الفصل (4) : دماء خلف الكواليس

انطلقت النوتات الأولى للسمفونية الدرامية من قاعة العرض الرئيسية بضربات إيقاعية هادرة من طبول الأوركسترا، تلتها صرخات آلات التشيلو والكمان في تصاعد ملحمي ملأ فضاء دار الأوبرا، ليكون ذلك الغطاء الصوتي المثالي الذي انتظره طارق وإلينا لبدء التحرك. خلف الستائر المخملية الحمراء للمقصورة رقم أربعة، لم يكن هناك متسع للتردد؛ فكل ثانية تمر كانت تعني اقتراب حراس فيكتور من تطويق الممر.

​دفع طارق الباب الخشبي الخلفي المخصص للخدمة، وهو باب مخفي بعناية في الحائط الجصي، متسللاً بخفة لا تتناسب مع ضخامة بنيته. تبعته إلينا كالظل، متخلية عن وقفة النبلاء الأرستقراطية لتتحول إلى مقاتلة محترفة تتحرك بأطراف أصابعها، ممسكة بمسدسها الصامت بقبضة مدربة. انزلقت خلفه إلى الرواق الخلفي الضيق، وهو ممر خدمي عتيق يربط بين غرف تبديل الملابس للفرق المسرحية والأنفاق السفلية للمبنى؛ كانت جدرانه الحجرية رطبة تفوح منها رائحة الخشب القديم ودهان المسارح، بينما تدلت من سقفه العالي حبال المسرح والرافعات الحديدية كشباك عنكبوت عملاقة.

​أشار طارق بيده في إشارة عسكرية صامتة تعني "توقف". تجمدت إلينا في مكانها خلف عمود خرساني عريض، والتصقت به في مساحة ضيقة لا تتعدى شبرين. كان صدر طارق العريض يحمي جسدها بالكامل من زاوية الرواق المفتوحة، وسرى بينهما في تلك اللحظة الحرجة تيار من الأدرينالين الخالص؛ تلاقت أنفاسهما الساخنة في برودة الممر المظلم، وعيناها الخضراوان تلتمعان ببريق التحدي والموت، بينما استقرت يده اليسرى على خصرها لتثبيتها في الظل، في لمسة قوية امتزجت فيها غريزة الحماية بالرغبة الكامنة التي يؤججها الخطر المشترك.

​ترددت في نهاية الرواق أصوات خطوات ثقيلة ومتقاربة، تلاها حفيف أقمشة وبصيص ضوء صادر عن مصباح يدوي تكتيكي. كان "ماركو"، قائد الحرس الشخصي لفيكتور، وهو رجل ضخم الجثة ذو ندبة عميقة تقطع وجنته اليسرى، يتقدم ممر الخدمة ومعه اثنان من القتلة المأجورين، يحملون أسلحة رشاشة خفيفة ومزودين بسماعات أذن لاسلكية.

​"فتشوا كل زاوية،" جاء صوت ماركو خشناً ومكتوماً وهو يوجه رجاله، "الرئيس متأكد مما رآه في المقصورة المقابلة... إذا كان شبح طارق قد عاد حقاً، فلن يخرج من هذا المبنى حياً الليلة."

​انتظر طارق اللحظة التي بلغت فيها الأوركسترا في المسرح ذروة عزفها مع انفجار قرع الطبول النحاسية الصاخبة. في تلك اللحظة الدقيقة، خرج من عتمة العمود كصاعقة ليلية؛ لم يُسمع سوى طنين خافت كفحيح الأفعى صادر عن كاتم الصوت: طـق... طـق.

​سقط الحارس الأول على السجادة الممرية قبل أن يدرك مصدر الهجوم، مستقرة رصاصة دقيقة في منتصف جبهته. وقبل أن يتمكن الحارس الثاني من رفع فوهة رشاشه، كانت إلينا قد انسلّت من خلف الستارة المنسدلة بسرعة خاطفة كفهد أسود، ووجهت ضربة جانبية بكعب حذائها إلى ركبته، أفقدته توازنه لترسل طلقة صامتة أخرى إلى صدره أنهت حركته في جزء من الثانية دون أن يصدر عنه سوى أنين مكتوم ضاع في هدير الموسيقى الخارجية.

​استدار ماركو بذهول غريزي، وشهر مسدسه الضخم، لكن طارق كان أسرع؛ فباندفاعة وحشية واحدة، أطاح بسلاح ماركو من يده بلكمة حاسمة، وأمسك برقبته ليدفعه بقوة هائلة نحو الجدار الحجري الرطب، مثبتة إياه تحت وطأة ذراعه الفولاذية التي ضغطت على حنجرته حتى كادت تحطمها.

​احتقن وجه ماركو باللون الأرجواني، وجحظت عيناه رعباً وهو يرى الملامح التي ظن أنها أُحرقت في رماد قصر آل طارق قبل سنوات؛ كانت عينا طارق تنظران إليه ببرود سادي جليدي، يفيض بحقد تراكم على مدار نصف عقد من المنفى والشتات.

​"أين سيدك يا ماركو؟" همس طارق بصوت منخفض كالرعد المكتوم، وهو يغرس فوهة مسدسه الباردة تحت فك الحارس، مضيفاً: "تكلم قبل أن أترك دماءك تزين جدران هذا المسرح كما زينتم قصر والدي."

​حاول ماركو المقاومة، لكن إلينا اقتربت بخطوات هادئة مسموعة، ونزعت من حزامها شفرتها الفولاذية الدقيقة، ممررة حدها البارد على تفاحة آدم في عنقه ببطء مدروس يثير الرعب: "أنت تعرفني يا ماركو... طارق قد يمنحك موتاً سريعاً، أما أنا فسأحرص على أن تتمنى لو لم تولد أصلاً إذا كذبت بحرف واحد."

​ارتجف جسد الحارس الضخم تحت التهديد المزدوج، وتلعثم بصوت متقطع يلهث طلباً للهواء: "إنه... إنه لم يعد في المقصورة... فيكتور هرب فور أن رآك! تحرك نحو نفق النبيذ السفلي المؤدي إلى المخرج السري لمرآب السيارات... سيارته المصفحة تنتظره هناك للمغادرة نحو الميناء."

​تبادل طارق وإلينا نظرة سريعة ذات مغزى؛ الميناء هو معقل فيكتور، وإذا وصل إليه فسيكون من المستحيل اصطياده دون إشعال حرب شوارع شاملة في المدينة.

​بضربة خاطفة ودقيقة بقبضة المسدس خلف أذن ماركو، أسقطه طارق فاقداً للوعي فوق جثث رفاقه. انحنى طارق نحو الجثة، وسحب من جيبه خاتماً ذهبياً قديماً نُقش عليه شعار عائلته—خاتم والده المغدور—ورماه فوق صدر ماركو، لتكون رسالة تركه حياً ليوصلها إلى سيده حين يفيق من غيبوبته.

​التفت طارق نحو إلينا، فوجدها تقف قريبة جداً منه، تتنفس بعمق لتستعيد هدوءها بعد الاشتباك السريع. كانت بقعة صغيرة من دماء الحارس قد تطايرت لتستقر فوق وجنتها الشاحبة، مما زاد من مظهرها الشرس والساحر في آنٍ واحد. رفع طارق إبهامه ببطء شديد ومسح قطرة الدم عن وجهها، متوقفاً بأصابعه فوق بشرتها الناعمة لبرهة صامتة كسرت كل حواجز الحذر بينهما؛ كانت لمسته خشنة لكنها حملت اعترافاً ضمنياً بجدارتها وشجاعتها.

​ابتسمت إلينا ابتسامة غامضة مشوبة ببريق الغلبة، وهمست وهي تعيد مسدسها إلى حزام فستانها: "نفق النبيذ يمتد أسفل الشارع الرئيسي وينتهي عند رصيف الشحن المهجور قرب النهر... إذا قطعنا الطريق عبر أزقة الحي القديم، سنصل قبل سيارته المصفحة بدقائق معدودة."

​أطبق طارق أصابعه على معصمها ليجذبها خلفه نحو سلم الطوارئ المعدني المؤدي إلى البوابات الخلفية، وقال بنبرة نارية قاطعة: "إذن لا تجعليه ينتظر طويلاً... الليلة لن تنتهي قبل أن يدفع فيكتور الدفعة الأولى من الحساب."

​انطلقا معاً إلى ظلمة الليل الممطر، تاركين وراءهما دار الأوبرا غارقة في ألحانها المخملية ودماء حراسها المسفوكة في العتمة، متوجهين نحو مطاردة مميتة في متاهات المدينة القديمة.