رماد السطوة

كانت السماء فوق المدينة كئيبة وثقيلة، تصب أمطارها الخريفية في قسوة لا تعرف هوادة، وكأنها تغسل خطايا شوارعها الغارقة في الجريمة والصفقات المشبوهة. في الطابق الأربعين من برج الزجاج والصلب الشاهق، وقف طارق أمام الواجهة البانورامية الممتدة من الأرض إلى السقف، متأملاً تلاطم المياه مع الزجاج السميك. كانت أضواء ناطحات السحاب البعيدة وأبراج الميناء تتداخل عبر الغبش والضباب كأنها أطياف دماء مضيئة تسيل ببطء مع انحدار قطرات المطر. انعكست صورته في عمق العتمة المحيطة بالقاعة؛ رجل في أواخر الثلاثينيات من عمره، بقوام فارع المنكبين ووقفة محارب لم تكسرها السنين، وملامح وجه حادة نحتتها قسوة خمس سنوات كاملة قضاها في المنفى وراء البحار بعد المذبحة التي سلبت منه عائلته وثروته.

​تصاعد خيط رمادي دقيق من سيجاره الفاخر، متلاشياً ببطء في الهواء الجاف البارد المنبعث من فتحات التبريد المركزية. لم تكن القاعة الفسيحة تحتوي على الكثير من مظاهر البذخ التقليدي، بل سادها طابع الحد الأدنى من الفخامة الصارمة: طاولة ضخمة من رخام "الماركوينا" الأسود المصقول، ومقعد جلدي عتيق بلون التبغ، وموقد جداري حديث يبعث لهباً أزرق خافتاً يفتقر إلى الدفء الحقيقي. كانت كل تفصيلة في هذا المكان تنطق بالقوة الصامتة؛ قوة رجل أعاد بناء شبكاته من نقطة الصفر، مجرداً من أي وهم، ومستعداً للتضحية بكل شيء في سبيل استعادة العرش الذي سرقته منه خيانات أقرب المقربين.

​دارت في ذهنه ذكريات تلك الليلة الملعونة قبل خمس سنوات؛ صوت الرصاص الذي مزق هدوء القصر العائلي، رائحة البارود التي اختلطت برائحة الورود في الحديقة، ونظرة والده الأخيرة وهو يلفظ أنفاسه فوق السجاد المخملي بعد أن طعنه من كان يظنه ذراعه اليمنى. خمس سنوات من الصمت والتربص في مدن الموانئ الباردة، جمع خلالها الرجال، وشترى الولاءات، وصنع من غضبه خنجراً مغروساً في خاصرة الصبر، حتى حانت لحظة العودة إلى هذه المدينة التي لا تعترف إلا بالقوة والبطش.

​قطع حبل أفكاره رنين خافت صادر عن المصعد الخاص الموصل مباشرة إلى الجناح، تلاه صوت احتكاك ناعم للأبواب الهيدروليكية وهي تنزلق في الجدار. لم يستدر طارق، ولم يرفع يده عن كأسه الكريستالي المملوء بالويسكي المعتّق والمستقر على حافة الطاولة الرخامية، بل ظل يراقب حركة الظل القادم عبر انعكاس الزجاج المعتم أمامه.

​خرجت إلينا بخطى واثقة يتردد صداها المنتظم على البلاط المصقول بإيقاع بطيء ومدروس. كانت ترتدي فستاناً مخملياً أسود ينساب على قوامها بدقة متناهية، يزينه شق جانبي رفيع كشف عن حذاء جلدي بكعب عالٍ صُمم للسرعة والتوازن قبل الأناقة. كان معطفها الفروي القصير يقطر برذاذ المطر البارد، وتطايرت خصلات من شعرها الليلي المتموج حول وجه شاحب يفيض بجمال خطير وغير مروض. عيناها الخضراوان، بلون الزمرد البري الحاد، كانتا تجوبان أرجاء القاعة بحذر مدرب يكشف عن سنوات من العيش في بيئات محفوفة بالموت؛ تفحصت زوايا الظل، منافذ الهواء، ومواضع القناصة المحتملة، قبل أن تستقر نظراتها على ظهر طارق الواقف كتمثال منحوت من صخر الغرانيت.

​"خمس عشرة دقيقة كاملة من التأخير،" قال طارق بصوت رخيم وعميق، يحمل خشونة التبغ وسنوات المنفى، دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات نحوها. "في هذا العالم الذي ترعرعتِ فيه، ربع ساعة تكفي لمحو اسم عائلة كاملة من السجلات الرسمية ودفن رجالها في قاع البحر."

​ابتسمت إلينا ابتسامة باردة لم تصل إلى عينيها، وتقدمت بخطوات بطيئة حتى توقفت على بعد خطوة واحدة فقط خلفه. فاحت في أرجاء المكان رائحة عطرها الكثيف؛ مزيج معقد وآسر من خشب الصندل والمسك الأبيض والياسمين الليلي، ليطغى فوراً على رائحة التبغ والويسكي العالقة في معطفه. مالت برأسها قليلاً واقتربت حتى لامست أنفاسها الدافئة الهواء المحيط بياقة قميصه، وهمست بنبرة متهكمة: "التأخير لم يكن عبثاً يا طارق... بل كان ضرورة للتأكد من أن عيون فيكتور ورجاله لم تتعقبني إلى هذا البرج. الموتى حين يخرجون فجأة من قبورهم يثيرون ضجة صاخبة لا تخدم مصالحنا المشتركة."

​استدار طارق ببطء حاسم، محاصراً إياها بين جسده القوي وحافة الزجاج البارد. كان فارق البنية والقامة يمنحه هيبة مرئية ساحقة تجعل أعتى الرجال يتراجعون خطوة إلى الوراء، لكن إلينا لم تطرف لها عين؛ بل ثبتت نظراتها الزمردية في عينيه الداكنتين بجرأة تنطوي على تحدٍ صريح وابتسامة غامضة تختزن أسراراً لا تنتهي. سرت بينهما شحنة كثيفة من التوتر المتبادل؛ صراع إرادات محتدم يمتزج فيه الحذر الشديد بجاذبية مظلمة، حيث يدرك كلاهما تماماً أن أي تنازل عاطفي أو غفلة في الحسابات ستعني الهلاك المحتوم لكيلهما تحت أقدام التحالفات المتناحرة.

​سحبت إلينا من جيب معطفها الداخلي ملفاً جلدياً أسود اللون، موثقاً بشريط حريري أحمر وختم شمعي يحمل شعار مجلس العائلات الخمس. مدت يدها ووضعت الملف فوق صدر طارق مباشرة، ضاغطة به برفق فوق موضع قلبه النابض بقوة وهدوء: "الأسماء التي أحرقت سفينة والدك، ومسارات الشحنات القادمة عبر الرصيف رقم تسعة، وحسابات غسيل الأموال في المصارف الخارجية... كل شيء موجود هنا بالتفصيل الممل والأدلة القاطعة."

​أمسك طارق بمعصمها بقبضة قوية محكمة لم تكسر عظامها لكنها جمدت حركتها تماماً في الهواء، رافعاً عينيه نحو ملامحها الفاتنة بجمود لا يلين: "وما هو المقابل الذي تطلبينه لهذه الهدية الثمينة يا ابنة الخصوم؟ لا أحد في شوارع هذه المدينة يبيع أسرار عائلته بدافع الشفقة أو الندم."

​التقت أنفاسهما المضطربة في المسافة الضيقة الفاصلة بين وجهيهما، ومالت برأسها حتى اقتربت شفتيها من أذنه، هامسة بصوت رخيم مشحون بالسم والقسوة: "أريد رأس فيكتور تحت قدمي مكسوراً... وأريد نصف ما ستستعيده من إمبراطورية الميناء والتجارة البحرية. نحن محكومون بالسير معاً في هذا الجحيم يا طارق، والآن فقط تبدأ أولى خطوات اللعبة."

​أفلت طارق معصمها ببطء، وتناول الملف الجلدي، ثم أدار ظهره لها والتفت نحو الواجهة الزجاجية المطلة على المدينة الغارقة في الظلام والمطر، وقال بصوت حاسم يملأ أرجاء الغرفة: "إذن، جهزي نفسكِ جيداً... الليلة ستكون المحطة الأولى في دار الأوبرا، وسيشهد الجميع أن الحساب قد بدأ، وأن رماد الماضي سيحرق كل من تجرأ على خيانتي."