Semua Bab رماد السطوة: Bab 21 - Bab 30

عادت مياه الميناء لتستكين تحت وطأة فجر رمادي بارد، يلف أرصفته وسفنه بضباب قطبي يزحف ببطء من أعماق المحيط الشمالي. عند الرصيف العسكري السري المحاذي للمنطقة الصناعية القديمة، كانت الاستعدادات تجري بإيقاع حديدي محموم؛ محركات السفن الحربية والبارجات المعدلة تهدر بصوت مكتوم يهز الأرصفة الخرسانية، بينما كانت الرافعات الهيدروليكية تنزل حاويات الذخائر الثقيلة، والصواريخ المضادة للسفن، والمعدات الحرارية المصممة لتحمل درجات الحرارة المتجمدة لما وراء الدائرة القطبية.في قمرة القيادة الرئيسية للبارجة الحربية المصفحة «الكاسر»—وهي سفينة حربية متطورة خضعت لتعديلات سرية في أحواض صهر الحديد لتتحول إلى قلعة بحرية لا ترصدها الرادارات—وقف طارق أمام طاولة الخرائط الرقمية ثلاثية الأبعاد. كان يرتدي سترة تكتيكية شتوية مبطنة بالصوف الأسود والعوازل الحرارية، وأكمامه مشمرة لتكشف عن ساعدين قويين مشدودين، بينما استقر سلاحه الآلي الجديد ذو العيار الثقيل فوق طاولة التخطيط إلى جانب منظار ميداني متقدم.انفتحت الأبواب الهيدروليكية للقمرة بصوت فحيح ناعم، لتخطو إلينا إلى الداخل بخطواتها الواثقة التي لا تفقد جا

توهجت سماء الخليج المتجمد بلهيب الشعلات البرتقالية المتصاعدة من أبراج منصة «العرين الأبيض»، عاكسة ألسنة النار فوق مساحات الجليد الأزرق الممتدة كصحراء من الكريستال القاتل. انتصبت المنصة النفطية العملاقة فوق أعمدة فولاذية ضخمة تضرب في قاع المحيط المتجمد، كوحش خرساني مدرع يتحدى العواصف؛ كانت الرافعات الثقيلة، وأنابيب النفط المغطاة بالصقيع، ومستودعات السلاح المعلقة بين الطوابق تصنع متاهة صناعية محصنة يستحيل اختراقها بالطرق التقليدية.على متن البارجة «الكاسر»، التي انزلقت بين شقوق الجليد مطفأة الأنوار وتحت حماية التشويش الكهرومغناطيسي، كانت الاستعدادات الأخيرة لاقتحام المعقل تبلغ ذروتها. في الردهة السفلية المؤدية إلى منصة الإنزال السريع، وقف طارق يرتدي خوذته التكتيكية المزودة بقناع رؤية حرارية متطور، بينما ثبت على ظهره قاذف الحبال الهيدروليكي وحزام القنابل الارتجاجية، ممسكاً ببندقيته الهجومية الثقيلة التي تلقم خراطيش خارقة للدروع الفولاذية.اقتربت إلينا منه بخطوات رشيقة، وقد ارتدت بزة اقتحام سوداء محكمة تلتصق بجسدها، مزودة بدرع صدري من التيتانيوم والكيفلار، وتتدلى من فخذيها أغماد

تلاشت ظلمات الشمال المتجمد خلف أجنحة طائرة النقل النفاثة الخاصة التي كانت تحلق على علو شاهق، تشق عباب الغيوم نحو قلب القارة الأوروبية. تحت أجنحتها الفضية، كانت أضواء المدن والعواصم الكبرى تتلألأ كأحواض من الذهب المنثور فوق بساط أسود شاسع، في مشهد يفيض بالسكينة الخادعة التي تعلو مستنقعات الصراع السياسي والاستخباراتي. لم يعد الميدان مقتصراً على أرصفة الموانئ الرطبة أو صالات الكازينوهات المحلية؛ فبسقوط كارتيل الفولاذ ومقتل نيكولاي كوزلوف، انتقل طارق وإلينا إلى المستوى الأعلى في هرم السيطرة العالمية: عالم النخبة الدبلوماسية، والشركات الأمنية العابرة للقارات، وشبكات النفوذ التي تحرك الجيوش بقرارات غير معلنة تصدر من خلف أبواب القصور الرخامية المغلقة.في المقصورة الرئاسية الفاخرة للطائرة، المكسوة بخشب الجوز المصقول والجلد الطبيعي العاجي، ساد صمت هادئ يتناغم مع الأزيز المكتوم للمحركات التوربينية. كان طارق يجلس على مقعد جلدي وثير، متكئاً بظهره وماداً ساقيه الطويلتين، بينما ارتدى قميصاً أسود من الحرير الإيطالي ترك أزراره العلوية مفتوحة لتكشف عن ضمادة طبية دقيقة تغطي جرح كتفه الذي أصيب به

انسحب طارق وإلينا من الشرفة الرخامية المطلة على بحيرة جنيف تحت جنح الظلام والضباب المتصاعد، متوغلين عبر باب خدمة جانبي مموه في الجدار الحجري لقصر "شاتو دي فالد". انقطعت أصوات الموسيقى الكلاسيكية والضحكات المخملية فجأة كأنها تنتمي إلى عالم آخر، ليحل محلها صمت بارد ورطب يفوح برائحة العفن القديم وحجارة الغرانيت التي صمدت لقرون. لم تكن الممرات السفلية للقصر مجرد سراديب نبيذ عتيقة كما يظن ضيوف الحفل، بل كانت غطاءً تاريخياً شُيدت في أحشائه واحدة من أحدث وأخطر غرف العمليات وحفظ البيانات التابعة لمجلس الظل القاري.نزلا الدرج الحجري الضيق بخطوات حذرة وحاسمة؛ كانت إلينا قد شقت بطانة فستانها المخملي الزمردي من الجانب لتمنح ساقيها حرية الحركة والاندفاع، بينما استلت من غمدها الخفي عند فخذها خنجراً فولاذياً دقيقاً ومسدساً كاتماً للصوت. أما طارق، فقد خلع قناعه الفينيسي وألقى به جانباً، كاشفاً عن عينين صقريتين تشتعلان بتركيز مميت، مستلاً مسدسه الصامت ومثبتاً جهاز استشعار حراري مصغر على معصمه."القبو مقسم إلى ثلاثة مستويات أمنية،" همست إلينا بصوت رخيم متقطع ينساب في أذن طارق وهي تلتصق بظهره

تساقطت أوراق الخريف القرمزية والصفراء كرقائق من الذهب المحترق فوق الممرات الحجرية لقصر "لو بيلفيدير الجديد"، المعقل السري المحصن الذي اتخذه طارق وإلينا مقراً لقيادة إمبراطورية «رماد السطوة» في أعالي الريفيرا المشرفة على البحر الأبيض المتوسط. كان نسيم الخريف البارد يحمل رطوبة البحر المالح ليمتزج برائحة أشجار الصنوبر الرطبة، بينما كانت سحب رمادية ثقيلة تزحف من الأفق، منبئة بعواصف موسمية لا ترحم. لم تعد التهديدات تأتي من مدافع السفن أو طائرات الاغتيال في سماء الموانئ؛ فالعرش الذي امتد نفوذه من بحار الشمال الجليدية إلى البنوك السويسرية بات يواجه العدو الأشد فتكاً: تآكل الثقة في الداخل، ونمو الطفيليات التي تنبت في ظلال القوة المطلقة.في الصالون الغربي ذي الجدران البانورامية العازلة للصوت، كانت ألسنة اللهب في الموقد الرخامي الضخم تلقي بظلال دافئة تتراقص فوق خشب الجوز الداكن والسجاد القوقازي العتيق. جلست إلينا على أريكة جلدية عريضة، وقد ارتدت رداءً من الصوف الكشميري بلون الخمر الداكن، ينسدل بنعومة على جسدها الممشوق، تاركاً شعرها الحريري ينساب فوق أحد كتفيها. كانت عيناها الزمرديتان تحدق