Alle Kapitel von 身代わりの私には、もう「愛してる」なんて信じられない: Kapitel 11 – Kapitel 20

　自分が愛する千鶴と、驚くほどよく似た顔を持つ――見るからに貧しそうな女子学生。　なぜそんなことを思いついたのか、優和自身にも分からない。　ただ、そのとき彼の中には、ふと一つの考えが浮かんでいた。　千鶴は、あまりにも美しい存在だった。　優和の心の中で静かに輝き続ける月であり、壊してしまうことを恐れて、迂闊に触れることさえできないほど大切な女性だった。　千鶴との関係を、自分の手で損なうわけにはいかない。　まして、夜ごと胸の内に湧き上がる淫らで醜い欲望によって、純粋無垢な千鶴を汚すことなど、優和には到底できなかった。　それならば――代わりに、好きなだけ汚せる女を見つければいい。　どうせ、優和には金がある。　宮長グループを率いる一族の一人息子であり、いずれはそのすべてを継ぐ後継者だ。幼い頃から、欲しいと望んだものは何でも思いどおりに手に入れてきた。　千鶴の身代わりなど、たかが女一人にすぎない。　遊び飽きたときには、まとまった金でも、本人が望むものでも、好きなだけ与えてやればいい。　それだけの見返りがあれば、相手にとっても決して悪い話ではないはずだった。＊　千鶴を空港で見送ったその日、優和はあらかじめ人に調べさせておいた資料をもとに、大学の学生食堂で再び千温と「偶然」出会った。　二度目に目にした千温も、相変わらず貧乏くさい身なりをしていた。それどころか、着ている服さえ、初めて会った日とまったく同じものだった。　優和は胸の内に湧き上がった嫌悪を懸命に押し隠し、何食わぬ顔で千温の向かい側の席へ腰を下ろした。　表情を変えることなく、彼女の前に置かれた、具が一つも入っていない素うどんへさりげなく視線を落とす。　それから何事もなかったように顔を上げ、千温へ非の打ちどころのない笑みを向けた。「また会ったね。これも何かの縁だし、よかったら君のことを教えてくれないか？」　突然現れたうえ、断りもなく向かい側の席へ腰を下ろした優和に驚き、千温の箸を持つ手が大きく震えた。　箸は指の間から滑り落ち、テーブルの上を転がっていく。そのうち一本は、そのまま優和の目の前まで転がっていった。「あっ……ご、ごめんなさい……」「気にしなくていい」　慌てて謝った千温は、すぐさま手を伸ばして箸を拾い上げた。ところが焦るあまり、今度は手の甲をうどんの丼にぶつけてしまう

　甘い言葉を囁きながらも、優和の心は少しも千温へ向いていなかった。　目の前にいる千温の顔を眺めながら、心ではすでに遠くイギリスへ渡った千鶴のことばかりを考えていた。　幸い、ひどく鈍い千温には、優和が少しも自分自身を見ていないことなど分からなかった。　彼の言葉を一つ一つ疑うことなく真に受け、やがて大きな瞳をじわりと涙で潤ませていく。　今にも泣き出しそうなほど儚げなその表情は、普段よりもさらに美しく見えた。　千鶴なら、こんな顔はしない。　そう思ったはずなのに、優和はなぜか目を逸らすことができなかった。　しばらくその顔を眺めたあと、喉の奥で小さく笑う。反応を確かめるようにゆっくりと顔を近づけ、千温の唇へそっと口づけた。　千温は逃げなかった。　それを受け入れた合図だと判断した優和は、片手を千温の後頭部へ添え、そのままＶＩＰルームの中で口づけを深めていった。　ただ唇を重ねているだけなのに、千鶴と見紛うほどよく似た顔が目の前にある。それだけで優和の身体は、本人が思っていた以上に素直な反応を示した。　口づけは次第に激しさを増し、性急なものへと変わっていった。　千温の唇は、見た目どおり柔らかかった。　興奮した優和はその感触を確かめるように唇を重ね、次第に余裕を失っていった。動きは荒々しく、千温を気遣うような優しさなどほとんど残っていない。　千温も、きっと痛みを感じていたはずだ。　それでも千温は、喉の奥から弱々しい声を何度か漏らし、両手で優和の腕へ縋りついただけで、彼を押し退けようとはしなかった。　長い口づけが終わる頃には、千温の唇は一目で分かるほど赤く腫れ、ところどころに小さな傷までできていた。　優和はそれに気づきながらも、あえて見ないふりをした。ただ、血の味は好きではなかったため、もう一度口づけようとは思わなかった。「千温、ほかの男にも、こんなふうにされたことがある？」　口づけを終えてから、優和はふと、今のものが千温にとって初めてのキスだったのか気になった。　千温は何も言わず、小さく首を横に振った。　大きな瞳にはまだ薄い涙の膜が張っており、瞬きをすれば、今にも雫が零れ落ちそうだった。　その答えに満足した優和は、片手で千温の腰を抱き寄せた。服越しに細い腰へ触れながら、今すぐこの場で押し倒してしまいたいという衝動に駆られる。　どうせ、遅

　わざわざ優和が迎えに来てくれるというのだから、千鶴に断る理由などなかった。「じゃあ、早く来てね。私が待ってあげられるのは三十分だけだから」「心配するな」　電話を切ると、優和は手元に残っている仕事など顧みることなく、すぐに車のキーを手に取った。運転手を呼ぶことさえせず、自ら車を走らせ、千鶴を迎えに空港へ向かう。　約束どおり、きっかり三十分後には空港へ到着した。　外はすでにすっかり暗くなっており、空港内は行き交う人々で混み合っていた。優和は足早にその間を縫うように進み、千鶴から送られてきた情報を頼りに、迷うことなく到着口まで辿り着く。　千鶴はイギリスへ留学していた数年間、ほとんど日本へ帰ってこなかった。その代わり、優和のほうが何度も彼女に会うためイギリスまで足を運んでいる。　一時は、いっそのことイギリスに支社を設立しようとまで考えたこともあった。宮長グループの海外事業を拡大するにはちょうどいい機会になると、もっともらしい理由まで自分の中で用意していた。　ところが、その計画を知った千鶴は喜ぶどころか、本気で腹を立てて反対した。会社のことをそんな軽い気持ちで決めるべきではない。自分を生活の中心に置くような真似もやめてほしいと、はっきり拒絶されたのだ。　それ以来、優和も仕方なくイギリスへ足を運ぶ回数を減らしていた。　到着口へ着いた途端、優和は柱の前に立っている千鶴を一目で見つけた。　千鶴は今も変わらず、自分の好みに合った華やかなワンピースを身に纏っていた。長い髪には美しい巻きが施され、化粧は以前より少し濃くなっている。それでも優和の目には、相変わらず一瞬言葉を失ってしまうほど美しく映った。　優和は普段、ほとんど化粧をしない千温の素顔を見慣れている。　もちろん、千温は何も施していなくても十分すぎるほど美しい。　それでも今、こうして自分の好みを余すところなく体現した千鶴を目の前にすると、久しく感じていなかった高揚と、言葉にできないほど強烈な新鮮さが一気に込み上げてきた。　千鶴もまた、こちらへ足早に向かってくる優和に気づき、太陽のように明るい笑顔を浮かべた。「優和！　本当に少しも変わってないね。私に会えなくて寂しかった？」　優和は、その問いに言葉で答えるより先に身体を動かしていた。　千鶴の前まで歩み寄ると、優和はその身体をそっと腕の中へ抱き寄

　その言葉を聞いた瞬間、優和は思わずハンドルを握る手に力を込めた。　そのまま運転を続けることなどできず、すぐに車を通路の脇へ寄せて停める。幸い、まだ駐車場の敷地内だったため、後続の車に迷惑をかけることもなかった。「伝えたいことって……何の？」　自分でも分かるほど、声が僅かに掠れていた。　千鶴の大きな瞳が、まっすぐ優和へ向けられる。　次第に呼吸を乱していく優和を見つめながら、彼女は一言一言、はっきりと告げた。「優和、私……優和と付き合ってみたい」　優和は頭の中がふわふわと浮つき、まるで夢の中にいるような気分だった。　それから千鶴と過ごした数時間も、自分がどのように振る舞い、何を話していたのか、あとになって振り返ってもほとんど思い出せない。　最後には千鶴からも、あまりにも間の抜けた様子がおかしいと、遠慮なく笑われてしまった。　優和が自宅へ戻った頃には、すでに日付が変わろうとしていた。　本音を言えば、そのままずっと千鶴のそばにいて、家へ帰るつもりなどなかった。　けれど、帰国したばかりの千鶴は長時間の移動で疲れており、これから時差にも身体を慣らしていかなければならない。　何より千鶴は、昔から一人で行動することに慣れていた。優和へ自分の気持ちを伝え、恋人同士になったからといって、初日から一日中べったり一緒に過ごすつもりはなかったらしい。　そのため千鶴は、名残惜しそうにする優和を自分から家へ追い返した。*　家の中は、まだどの部屋も明々と照らされていた。　優和が玄関の扉を開けた音は、それほど大きくなかった。けれど、彼が片足を踏み入れた途端、待ちきれなかったように一つの影が駆け寄ってきて、そのまま勢いよく胸の中へ飛び込んでくる。　優和は低く呻き、反射的に腕を伸ばして、ぶつかってきた相手の腰を抱き留めた。「どうし――」「優和、私、今日はちゃんといい子にしてたよ。ずっと家にいて、優和が帰ってくるのを待ってたの」　腕の中から優和を見上げる千温の目元には、まだうっすらと赤みが残っていた。帰りを待ち続けるうちに泣いたのか、それとも昨夜泣いた痕がまだ消えていないのかは分からない。　ほんの少し前まで、千鶴に想いを告げられた喜びで満たされていた優和の気持ちが、千温の姿を目にした途端、わずかに冷めていく。　優和は煩わしそうに眉を寄せた。今が何時なのか

　優和はベッドの上で、これまでにも何度となく千温へ侮辱的な言葉を浴びせてきた。そのため千温は、これも恋人同士ならすることの一つなのだと思っていた。　そんな言葉を聞いて嬉しいとは少しも思わなかった。それでも優和が楽しそうにしているのなら、それでいいのだと自分に言い聞かせ、反論したことは一度もない。　もともと千温は、優和のすることに逆らえるような人間ではなかった。　けれど結局、千温が四つん這いのまま寝室まで辿り着くことはなかった。　なぜか今夜の優和は、いつにも増してひどく性急だった。　背後から聞こえてくる足音にも、普段のような余裕がない。まるで長いあいだ欲望を抑え続け、もう一秒たりとも我慢できないとでもいうようだった。　千温が痛む膝を庇いながら、ようやく階段の前まで進んだところで、突然、腰へ強い力がかかる。「あっ……！」　驚いて声を上げた次の瞬間には、身体がふわりと床から浮いていた。「遅すぎる」　優和は千温の腰を掴んで身体ごと抱き上げ、そのまま自分の身体へ乗せるようにして支えた。　あまりにも突然のことで、千温は反射的に優和の肩へ腕を回す。裸の身体が密着し、彼の体温が直接肌へ伝わってきた。　下半身はすでに痛いほど硬くなっており、ズボン越しにもはっきりと分かるほどの膨らみが、ちょうど千温の秘部へ強く押し当てられている。　その熱と硬さに気づき、千温は戸惑ったように優和の顔を見た。　優和には、そんな彼女の様子を気に留める余裕すらなかった。　寝室へ戻るまで待つことさえできない。　片腕で千温の身体を抱えたまま、もう片方の手で性急にズボンのファスナーを下ろし、硬く勃ち上がったものを取り出す。　先端を千温の秘部へ何度か乱雑に擦りつけると、それ以上の前戯もないまま、無理やり奥深くまで挿し入れた。「っ……あ……！」　千温の身体は、まだ十分に濡れていなかった。　あまりにも強引に押し入られたせいで、入り口から内側まで擦れるような鋭い痛みが走る。千温は思わず優和の肩へしがみつき、逃れるように身体を小さく縮こまらせた。　けれど宙に抱え上げられたままでは、どこへ逃げることもできない。　苦しそうに何度か息を詰まらせるうちにも、優和は構わず、すぐに激しく腰を動かし始めた。　身体が揺さぶられるたびに痛みが走り、千温の目尻にはうっすらと涙が滲んでいく。「優