All Chapters of 身代わりの私には、もう「愛してる」なんて信じられない: Chapter 71 - Chapter 80

　階下の様子は、優和が想像していたほど険悪ではなかった。　千鶴は気品を崩すことなく、リビングのソファの中央へ悠然と腰を下ろしている。その整った顔には怒りらしいものさえ浮かんでおらず、何を考えているのかまるで読み取れない。　一方の千温は、叱られるのを待つ子供のように、少し離れたリビングの隅へ立ち尽くしていた。俯きがちに身体を小さく縮め、千鶴と目を合わせることも、そのそばへ近づくことさえ恐れているようだった。　　優和が階段を下りてくると、二人はほとんど同時に顔を上げた。　優和は足早に千鶴のもとへ向かい、迷うことなくその隣へ腰を下ろす。部屋の隅に立つ千温には、一瞥さえくれなかった。「千鶴、どうしてこんな朝早くに来たんだ？　来るなら、先に連絡してくれればよかったのに」　優和は千鶴の手を取り、縋りつくように強く握り締めた。　平静を装ってはいるものの、明らかに緊張している。指先から伝わる強張りだけで、その動揺は千鶴にも十分すぎるほど伝わっていた。「優和、私のことを気にするより先に、どうしてこの人があなたの家にいるのか説明してくれる？」　千鶴は優和の手を振りほどくこともなく、部屋の隅に立つ千温へ視線を向けた。　その眼差しを追うように、優和もようやく千温を見る。　二人の目が合った瞬間、それまで千鶴へ向けられていた穏やかな眼差しが、たちまち凍りついた。　優和の胸に湧き上がったのは、なぜ千温は空気を読んで、どこかへ隠れていなかったのかという苛立ちばかりだった。　こんなことになると分かっていたなら、流産したばかりだからと余計な気など回さず、沢田に命じてあのマンションへ送り返しておけばよかった。「千鶴……」「優和、説明して。どういうこと？」　千鶴の口調は静かだった。責め立てるような激しさも、露骨な怒りも感じられない。　それなのに、優和の胸は激しくざわめいた。見えない手に心臓を鷲掴みにされたかのように、息苦しいほどの緊張が全身を駆け抜ける。　何をどう説明すればいいのか分からない。焦れば焦るほど頭の中は真っ白になり、まともな言葉一つ出てこなかった。　そのとき、背後から幸次の声が響いた。「千鶴ちゃん、その子は俺の彼女だよ」　その一言を境に、リビングへ束の間の沈黙が落ちた。　千鶴はゆっくりと顔を上げ、階段のそばに立つ幸次へ目を向ける。「幸次君の彼女

　幸次は、女に金を使うことを惜しまなかった。　千温を連れ、千鶴が贔屓にしている高級百貨店へ足を運ぶと、四人は最上位の顧客だけに開放されるプライベートサロンへと案内された。　千鶴はそこで、普段から自分の代わりに服を試着させている専属のフィッティングモデルを、電話一本で呼び寄せた。気に入った服を次々と選び、一着ずつモデルに着替えさせては、生地の質感や実際に身につけたときのシルエットを確かめていく。　薄く微笑みながら佇むモデルの美しい顔を眺め、幸次は興味深そうに片眉を上げた。「へえ、さすがは千鶴お嬢様だな。服の試着まで、こんな美人にさせてるのか」　千鶴は特に気に留める様子もなく、当然のことのように答えた。「私といちばん体型が似ているのよ。何？　幸次君、恋人が目の前にいるのに、もうほかの女に目移りしたの？　……まあ、気に入ったのなら紹介してあげてもいいわよ。私とそっくりな顔の女を選んでいるくらいだもの。もしかして幸次君、ずっと私に片想いしていたんじゃないかって、心配になってきたわ」「ははっ、千温ちゃんはそんなこと気にしないよな？　俺の金なんて、一人養おうが二人養おうが、どうせ使い切れないんだから」　どうやら幸次は、本当にそのモデルに興味を持ったらしい。　千鶴が軽く手を上げて合図すると、モデルもすぐにその意図を察した。優雅な足取りで幸次のもとへ歩み寄り、自分の名刺を差し出す。　名刺に目を落としながら、幸次は何でもないことのように告げた。「君さ、テレビで見たことあるな。実物のほうがずっと綺麗だ」　モデルは幸次に、甘く愛らしい笑みを向けた。「これから、どうぞよろしくお願いいたします。幸次様」　連れてきたモデルと幸次が、早くも互いに意味ありげな眼差しを交わし始めるのを見て、千鶴は隠そうともせず、呆れたように目をそらした。　隣に座る優和の手を取り、その反応を確かめるように問いかける。「優和は、幸次君みたいにならないわよね？　ほかの女に言い寄られたからって、誰でも受け入れるようなことはしないでしょう？」優和は間髪を入れずに答えた。「もちろんだ。俺には君しかいないよ、千鶴。昔も、これから先も、俺が愛するのは君一人だけだ」　その言葉を聞き、千鶴は満足そうに小さく笑った。　何気ない素振りで、幸次の隣にいる千温へと視線を向ける。　千温は血の気の引いた

　食事の途中、幸次は一度席を立ち、お手洗いへ向かった。　用を済ませて廊下へ出ると、すぐ外で待ち構えていた千鶴の姿に驚き、思わず足を止めた。　けれど次の瞬間には、いつもの人を食ったような笑みを浮かべていた。「おや、千鶴ちゃん。わざわざここで待ち伏せか？　何だよ、とうとう俺に興味が湧いた？」「馬鹿なことを言わないで。確かめたいことがあって来たのよ」　幸次の軽薄な態度に耐えかねた千鶴は、名家の令嬢らしい品位を取り繕うことも忘れ、露骨に白い目を向けた。「確かめたいこと？」「幸次君、まさか本当に私のことが好きなの？　私にこれほど似た女を選ぶなんて、余計な勘繰りをしたくもなるじゃない」「はあ？」　幸次は呆気に取られたように何度か瞬きをすると、堪えきれずに声を上げて笑い出した。「千鶴ちゃんみたいなのには、怖くて手を出せないよ。下手に遊び半分で手を出して、両家を巻き込む騒ぎにでもなったら困るだろ？　俺だって、それくらいの分別はある。それに俺は……千鶴ちゃんみたいなお嬢様より、素直で言うことを聞く女のほうが好みなんだ」「ふん。なら、本当にあんな女を気に入ったわけ？　幸次君の女を見る目には失望したわ」「どうして？　千温ちゃんは可愛いじゃないか。俺はかなり気に入ってるよ」「そう。それで、もう三年になるの？」「ああ、三年だ」「ちょうど私がイギリスへ行っていた期間と同じね。つまり、あの女は私のいない三年間、ずっと優和に囲われていたわけね」「そうそう、優和が三年も――」　そこまで言いかけて、幸次はぴたりと口を閉ざした。　千鶴の口から突然優和の名前が出るとは思わず、まして千温が自分ではなく優和の女だったと見抜かれているなど、考えてもいなかったのだ。　しかし、幸次はすぐにわざとらしく目を見開き、初めて聞いたとでもいうような驚きの表情を作った。　千鶴は冷ややかに笑った。「今さら何をとぼけているの、幸次君。今朝、私に電話して、優和の家へ来るよう仕向けたのはあなたでしょう？　優和が遊んだ女を、今度は自分も弄んでみたかっただけじゃない」　幸次の顔から、作り物めいた驚きが少しずつ消えていく。　やがて、いつもの薄い笑みだけが残った。「千鶴ちゃん、優和の前では何も知らないふりをしてたからさ。てっきり本当にそこまで鈍いのかと思ってたよ。案外、懐が深いんだな。見直し

　先ほど優和に約束したとき、幸次は千温に手を出すつもりなどないような口ぶりだった。 　客室の扉が閉まった途端、待ちきれなかったように千温を扉脇の壁へ押しつけた。　細い両手首を片手でまとめて掴み、そのまま頭上へ強く押さえつける。逃げようにも、千温の身体は壁と幸次の間に閉じ込められ、まともに身動きすら取れなかった。「い、嫌……離して、あっちへ行って……！」　あまりにも突然の出来事に、千温は堪えきれず大声を上げた。　脚も身体も必死に動かし、幸次の手から逃れようとする。けれど二人の間にはあまりにも大きな力の差があり、どれほど抵抗しても幸次を押し退けることはできなかった。「千温ちゃん、優しくするから。な？　優和には何もしてないって言ってやるよ。だから、あいつに捨てられるかもなんて心配しなくていい。……もし本当に優和がお前を捨てても、俺が責任を取るから。なあ、一度だけ俺に触らせてくれよ。一度だけでいいから……」　そう言いながら、幸次は千温の顔や唇へ、見境もなく口づけようとした。　幸次は本来、力ずくで女を抱くことを好まなかった。自分を求めて寄ってくる女なら、電話一本でいくらでも呼び出せた。金もあり、容姿にも恵まれている彼が、嫌がる相手を無理に従わせる必要など、これまで一度もなかったのだ。　それでも千温を前にすると、これが彼女を手に入れられる最初で最後の機会かもしれないという思いに駆られ、どうしても衝動を抑えられなくなった。　今すぐ千温を自分のものにしたい。　その欲望だけが、今や幸次の理性を完全に呑み込んでいた。「嫌……やめて……！」　幸次の手が千温の身体を乱暴にまさぐり、ワンピースの裾を容赦なく捲り上げていく。　片脚を掴んで持ち上げると、逃げられないよう壁際へ押さえつけたまま、服越しに何度も強く身体を押しつけた。そのたびに千温の背中が壁へ打ちつけられる。　次の瞬間には、さらに酷いことを無理やり強いられるのではないか。そんな恐怖に襲われ、千温の身体は震えが止まらなくなった。「千温ちゃん、いい子にしてろよ……。欲しいものなら何でも買ってやる。今日だって、お前のためにあれだけ買っただろ？　もっと買ってやれるし、家だって用意してやるから……」「嫌！　嫌……！　優和……！　優和、優和、優和……！」「ははっ、どうして優和を呼ぶんだよ。呼ぶなら俺の名前に

　モデルが幸次へ施す一連の奉仕は、最初から最後まで実に行き届いていた。幸次に余計な手間をかけさせることもなく、何を望んでいるのかを先回りするように応えていく。　十分以上かけて口で奉仕し、幸次のものがこれ以上ないほど硬くなったことを感じ取ると、モデルは甘ったるい笑みを浮かべた。頬を幸次の昂りへ寄せたまま、媚びるように尋ねる。「幸次様、このままお口でしてほしいですか？　それとも、中に入れたいですか？」「自分から跨がれ」　命令を受けたモデルは笑みを浮かべ、自らスカートをたくし上げた。幸次とは初めてであるにもかかわらず、少しも戸惑うことなく、慣れた動きでその上へ身体を重ねる。「はっ、ずいぶん慣れてるな。今まで何人の男とやってきたんだよ」　幸次は冷たく笑った。　千温の腕を引き、先ほどよりもさらに自分のそばへ引き寄せる。逃げ場を奪ったうえで、改めてモデルへ命じた。「全部脱げ。千温ちゃんによく見えるようにな」「かしこまりました、幸次様」　侮辱めいた言葉を向けられても、モデルは笑顔を崩さない。手早く衣服を脱ぎ捨て、ためらいもなく幸次の望みに応え続けた。　　その身体は、やはり見事なまでに整っていた。腰を上下させるたび、二人の身体が繋がる部分まで、隠すものもなくはっきりと見えた。　幸次はその姿をしばらく眺めたあと、指先を軽く曲げ、モデルへ上体を倒すよう促した。片手で後頭部を押さえ、そのまま深く唇を重ねる。　二人はわざと音を立てながら、千温に見せつけるように口づけを交わした。　その光景を前に、千温の耳は羞恥で真っ赤に染まっていた。　優和とは数え切れないほど身体を重ねてきたものの、他人同士が目の前で身体を重ねる姿を見るのは初めてだった。　恥ずかしさに耐えきれず、何度も目を逸らそうとする。けれど、そのたびに幸次は笑いを含んだ声で千温を叱りつけ、決して視線を外すことを許さなかった。「千温、目を開けてよく見てろ。言うことを聞かなかったら、ただじゃ済まさないからな」　千温は仕方なく目を開き、苦痛に耐えながら、ただ二人の行為が終わるのを待ち続けた。　最初から最後までモデルのほうが自ら動いていたせいか、幸次はベッドに横たわったまま、ほとんど身体を動かそうともしなかった。　その姿だけを見れば、全身で唯一力を込めているのは、千温の手首を掴んで離さないその手だけなの