บททั้งหมดของ 내 왕관을 빼앗은 날, 나는 가문을 버렸다: บทที่ 1 - บทที่ 8

다음 날 오후, 나는 MIT 화상 면접을 마치고 아래층으로 내려갔다.가족사진 촬영은 이미 끝난 뒤였다.열려 있는 아버지의 서재 문 틈으로, 책상 위에 진열된 완성된 사진이 보였다. 사진 한가운데에는 대관식 드레스를 입은 비앙카가 서 있었고, 그녀의 머리 위에서는 벨리니 가문의 왕관이 눈부시게 빛나고 있었다.아무도 내가 자리에 없었던 것에 대해서는 언급하지 않았다.가문 변호사는 벽난로 근처에 앉아 있었고, 커피 테이블 위에는 여러 개의 서류철이 가지런히 펼쳐져 있었다. 비앙카가 가장 먼저 나를 발견했다.“엘레나, 드디어 끝난 거야? 우리 계속 기다렸잖아.”나는 테이블 위에 놓인 서류들을 바라보았다.“무슨 일로?”아버지가 자신의 맞은편에 비어 있는 의자를 가리켰다.“앉아라. 이제 너와 비앙카가 대관식을 치른 뒤 무엇을 받게 될지 정리할 시간이다.”나는 자리에 앉았고, 변호사는 서류철을 열어 아버지 쪽으로 밀어놓았다.아버지는 한 손을 서류 위에 올렸다.“비앙카의 신탁에 3천만 달러를 배정한다.” 그가 말했다. “그리고 허드슨 저택과 벨리니 홀딩스의 지분 20퍼센트도 받게 될 거다.”나는 아버지가 계속 말하기를 기다렸지만, 그는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 비앙카는 두 손으로 입을 가렸고, 어머니는 만족스러운 미소를 지었다.“비앙카, 넌 언제까지나 보호받게 될 거야.”마르코는 비앙카 앞에 작은 벨벳 상자를 하나 내려놓았다. 그 안에는 주문 제작한 진주빛 페라리의 열쇠가 들어 있었다.“운전기사를 부리는 것도 지겨워질 때 타라고.”비앙카가 그의 목을 끌어안았다.“오빠가 세상에서 제일 좋아!”그러자 어머니가 나를 향해 돌아섰다.“엘레나, 비앙카의 언니로서 네 동생에게 대관식 선물로 뭘 줄 생각이니?”내 손에 힘이 들어갔다.“제가 비앙카에게 뭘 줄지 이야기하기 전에, 제가 무엇을 받게 되는지부터 알고 싶어요.”변호사가 아버지를 바라보자, 그는 조금의 망설임도 없이 입을 열었다.“넌 늘 스스로 길을 개척해 낼 수 있는 아

대관식 하루 전 날, 벨리니 저택의 모든 사람은 정신없이 바쁘게 움직이고 있었다.아버지는 오전 내내 참석자 명단을 확인하고 또 확인했으며, 어머니는 비앙카의 드레스와 보석, 귀빈용 선물들을 몇 번이고 다시 점검하면서 아주 사소한 실수 하나라도 소중한 딸의 중요한 날을 망쳐버릴까 봐 전전긍긍했다.마르코는 비앙카가 부르는 곳이라면 어디든 달려가는 사람처럼 그녀의 곁을 지켰다. 공항에 도착한 비앙카의 친구들을 직접 데려오고, 경호팀과 이야기를 나누고, 연회장까지 직접 찾아가 꼼꼼하게 확인하며 대관식 준비에 온 신경을 쏟았다.아무도 내가 준비를 마쳤는지 묻지 않았다.현관문 옆 콘솔 테이블 위에는 MIT 합격 통지서가 담긴 우편물이 놓여 있었다. 나는 일부러 누구라도 지나치기 어려운 곳에 그것을 올려두었지만, 아무도 봉투를 열어보지 않았고 그것이 왜 거기에 놓여 있는지 묻는 사람조차 없었다.그들은 비앙카의 미래를 준비하느라 너무 바빠서, 내가 이미 내 미래를 선택했다는 사실을 알아차리지 못했다.나는 신발을 갈아 신고 어디로 가는지 아무에게도 말하지 않은 채 저택을 나섰다.뉴욕을 떠나기 전에 마지막으로 꼭 가지고 가고 싶은 것이 하나 있었다.할머니가 내게 남겨주신 사파이어 팔찌였다.그것은 대대로 벨리니 가문의 여성들이 물려받아 온 한 쌍의 팔찌 중 하나였다. 할머니는 유언장에서 쌍둥이 손녀들에게 각각 하나씩 나누어 주셨다.비앙카는 몇 년 전에 자신의 팔찌를 받았다.내 팔찌는 내가 열여덟 살이 될 때까지 가문의 개인 금고에 보관되어 있었다.나는 MIT에서 보내는 첫날에 그것을 차고 싶었다. 내가 선택한 삶으로 나아가는 길에 가족의 역사를 간직한 작은 조각 하나를 함께 가져가고 싶었다.하지만 금고 담당자가 돌아왔을 때 그의 두 손은 비어 있었다.“죄송합니다, 엘레나 양. 그 팔찌는 어제 반출되었습니다.”나는 그를 멍하게 바라보았다.“누가요?”그는 잠시 머뭇거리더니 반출 기록부를 내 쪽으로 돌려놓았다.페이지 맨 아래에는 어머니의 서명이 있었

그 후 며칠 동안 마르코는 매일 아침 일찍 저택을 나섰다가, 해가 완전히 진 뒤에도 한참이 지나서야 돌아왔다.그는 공항을 샅샅이 확인하고, 도시에 있는 벨리니 가문 소유의 호텔에 전부 전화를 걸었으며, 내가 예전에 단 한 번이라도 언급했던 이름을 기억해내 그 사람들에게까지 연락했다.그러다 결국 그는 내 고등학교로 향했다.교무실에 들어선 그는 자신을 내 오빠라고 소개한 뒤, 혹시 내가 어디로 갔는지 아는 사람이 있는지 물었다.접수 직원은 이상하다는 듯 그를 바라보았다.“엘레나 벨리니 학생의 오빠라고요?”“네. 동생을 꼭 찾아야 합니다.”“여기는 왜 온 거죠? 엘레나 학생은 MIT로 떠났잖아요.”마르코의 몸이 그대로 굳었다.마침 그때 내 진로 상담 선생님이 지나가고 있었다. 내 이름을 듣자 그녀는 걸음을 멈췄다.“죄송하지만.”그녀는 마르코를 위아래로 유심히 살피며 말했다.“방금 엘레나의 오빠라고 하셨나요?”“네.”“그럼 어떻게 엘레나가 MIT에 간다는 걸 모르실 수 있죠?”그 질문에 마르코는 숨이 턱 막히는 것 같았다. 아무런 대답도 할 수 없었다.상담 선생님은 그런 마르코를 기가 막힌다는 듯 바라보았다.“엘레나가 합격 제안서 사본을 집으로 보내달라고 학교에 요청했어요. 혹시 받지 못하셨나요?”마르코는 비앙카의 하객 명단 아래 콘솔 테이블 위에 뜯어보지도 않은 채 덩그러니 놓여 있던 그 두툼한 MIT 봉투를 떠올렸다.상담 선생님이 휴대전화를 꺼냈다."졸업식 날 아이들과 조촐한 송별 파티를 열어주었거든요."그녀는 영상을 하나 찾아 마르코에게 건넸다.화면 속에는 내가 교실 앞에 서 있었다. 삐뚤빼뚤하게 만든 손글씨 현수막이 내 머리 위에 걸려 있었다.[MIT가 널 가지다니 정말 행운이야, 엘레나!]마르코가 한참 뒤에야 휴대전화를 돌려주자, 상담 선생님이 미소를 지었다.“엘레나는 우리 학교가 지금까지 배출한 학생들 중에서도 손꼽히는 최고의 학생이었어요. 그 아이가 합격 통지서를 받았을 때, 우리 모두 얼마나 기뻤는지 몰라요.

4년 후, 나는 MIT를 졸업했다.그 4년 동안에도 마르코는 꾸준히 내게 메시지를 보내왔다.전화를 할 때면 언제나 먼저 내 안부부터 물었고, 다시 뉴욕으로 돌아오라고 나를 설득하려고 한 적도 없었다.대부분의 메시지는 짧았다.[엄마가 가끔 네 방에 들어가 앉아 계셔.][아버지가 칼라브레 가문의 부두를 장악하셨어. 언젠가는 그게 네 것이 될 거라고 하셔.][비앙카는 저택에서 나갔어.]그리고 가끔은 이런 문장이 더해졌다.[엘레나, 언젠가 집에 돌아오긴 할 거야?]나는 모든 메시지를 읽었지만, 거의 답장하지 않았다.그들을 향한 증오가 남아 있어서가 아니었다. 증오조차 이제는 내게 남아 있지 않은 어떤 애착을 필요로 하는 감정이었으니까.MIT는 어느새 나의 세계가 되었다. 나는 연구실에서 하루를 보내며 연구 논문과 의사결정 모델에 파묻혀 지냈다.워런 교수님은 결국 내가 첫 면접에서 제안했던 연구의 한 부분을 직접 이끌도록 허락해주었다.그리고 3학년 때, 내 이름이 실린 첫 번째 공식 논문이 세상에 나왔다.학술지에 논문 게재가 확정되었다는 이메일을 받았을 때, 나는 거의 1분 동안 화면을 멍하니 바라보기만 했다.거기에 내 이름이 있었다.누구의 이름 아래에도 속하지 않은 채, 오직 내 이름만이.졸업을 앞둔 마지막 주, 워런 교수님은 대학원 진학을 준비하는 동안 MIT에 남아 전임 연구원으로 일해보지 않겠느냐고 제안했다.나는 교수님이 그 자리에 대한 설명을 다 끝내기도 전에 받아들였다.졸업식 날 아침, 케임브리지는 따뜻하고 눈부시게 밝았다.검은 가운을 입은 학생들이 캠퍼스를 가득 메웠고, 가족들은 나무 아래에서 사진을 찍으며 졸업을 축하하고 있었다.마야는 킬리언 코트 밖에서 나를 발견하자마자 힘껏 끌어안았고, 그 바람에 내 학사모가 거의 벗겨질 뻔했다.“해냈어. 너.”마야가 말했다.“우리가 해냈지.”“아니.”마야는 몸을 조금 떼고 진지한 표정으로 나를 바라보았다.“네가 해낸 거야, 엘레나.”4년 전의 나였다면 그런 말을 어떻