All Chapters of 利用された御曹司は、もう私の夫になる気満々: Chapter 1 - Chapter 10

「――入金を確認しました。400万円」機械的なアナウンスが、薄暗いホテルの一室に響き渡った。窓の外では、空に残っていた最後の夕焼けも、ゆっくりと沈み始めていた。小湊結月（こみなと ゆづき）は震える手でボタンを留めていた。入金を知らせる声を聞いた瞬間、涙が音もなく床へ落ちた。服は脱ぐより、着るほうが難しい。そして結月の面子も尊厳も、一時間前に宮野慎也（みやの しんや）の元を訪れた時点で、すでに跡形もなく捨て去っていた。背後から、男の憐れむような声が聞こえた。低く、掠れた声だった。「子供のために、もう少しましな納骨先を用意してやれ」結月は舌先を強く噛んだ。血の味が口の中いっぱいに広がる。「ありがとう」どんな理由であれ、こんな時だけは相手に感謝していた。ベッドに横たわっていた慎也が煙草に火をつけた。短く刈り込まれた髪、左眉にある途切れた傷。それだけでも、彼はひどく凶暴で恐ろしげに見えた。結月が体に残った無数の痕を服で再び覆い隠していくのを見ながら、慎也は目を細め、少しからかうような口調で尋ねた。「俺たちの関係を、あいつに知られるのが怖くないのか？」結月の体が一瞬、強張った。「好きにすれば」あいつ――慎也が言っているのは桐山涼介（きりやま りょうすけ）だと、結月には分かっていた。だが、知られたところで何になる？あの人が気にかけるはずがない。涼介は想い人をなだめるのに忙しく、自分の生死など、彼の眼中にないのだ。もし涼介が少しでも昔の情を覚えていて、桐山家の若様という立場からほんの少しでも手を差し伸べてくれていたなら、自分だってここまで追い詰められることはなかった。それに、自分と涼介は三年前にはすでに離婚している。ただ、世間には公表していないだけだった。結月は鏡に向かい、服を整え、乱れた髪をきちんとまとめた。せめて、娘の最後を見送る時だけは、きちんとした姿でいたかった。振り返って自分のスマートフォンを手に取ろうとした瞬間、手首を慎也に掴まれた。慎也はゆっくりと煙を吐き出し、逆光の中で結月の顔を見つめた。その表情からは、何を考えているのか読み取れない。「結月、だったらこれから俺についてくれば……」「慎也」結月は手首を強く引き抜いた。目尻はまだ

「慎也さん、そのブレスレット、どこで拾ったんですか？もう一時間以上も睨めっこしてますけど、もしかして彼女のですか？」個室にいるのは、どら息子ばかりだ。外に出れば誰も手出しできないような連中だが、今は全員で慎也を取り囲み、面白半分に囃し立てていた。慎也は口を開いた男を軽く蹴り飛ばし、タバコをくわえたまま笑って罵った。「何が彼女だ、ふざけたこと言ってんじゃねえよ。あいつはまだ離婚してねえんだ、俺はせいぜい愛人ってとこだな」藤堂一輝（とうどう かずき）は慎也と一番親しい仲だった。腕に抱いた女の腰を撫でながら、ニヤニヤと茶化した。「慎也が真剣になれば恋愛ってことで、俺らがやればただの不倫ってか？」皆が一斉に吹き出した。緑色に髪を染めた別の男が言った。「慎也さんが愛人なわけないっすよ。愛されない方が愛人って言うじゃないすか」慎也はタバコの煙を深く吸い込んだ。「なら、俺は愛人じゃねえな」「でしょ、慎也さんなら遅かれ早かれ本命に……」「俺はせいぜい都合のいい道具ってとこだ」「……」慎也は周囲を見回し、鼻で笑った。「どうした、だんまりか？さっきまではよく喋ってたじゃねえか」冗談を言っているように見えるが、付き合いの長い者なら、今の慎也が苛立っていることなど一目で分かった。明らかに、あの「女」についてとやかく言われるのが気に入らないのだ。気まずい空気が流れる中、慎也のスマートフォンが鳴った。画面に表示された番号を見て、慎也は舌打ちをした。苛立っているように見えて、その途切れた眉は嬉しげにピクリと跳ね上がった。まるで、凶暴な狂犬が機嫌を直したかのようだ。電話に出ると、わざとらしいほど声を低くした。「どちら様で？」周囲の者たちは一瞬で口をつぐみ、音楽さえも止まった。一輝は危うく酒を吹き出しそうになった。なんだ、この気取った態度は？一輝は慎也と幼い頃から一緒に育ってきたが、慎也がこれほど低く、わざとらしい声で話すのを聞いたことなど一度もない。しかも「どちら様で？」だと？まさに狂犬が人間の皮を被り、いっぱしに紳士のフリをしているようなものだ。相手が何を言ったのかは分からないが、慎也は電話を切ると、立ち上がってそのまま部屋を出ようとした。一輝が呼び止める。「もう飲まないのか？」慎也は

結月は頭皮が粟立つような感覚を覚えた。朋美が進み出て、結月の強張った腕を掴み、無理やり涼介のそばへと引き寄せる。「そうよ結月、一晩中帰ってこないなんて、みんなすごく心配したんだからね」雅明が叱責する。「まったく、いい加減にしろ！そのワガママな性格を少しは直せないのか？どんどん聞き分けが悪くなりおって。これだけ多くの人間に心配をかけておきながら、少しも恥ずかしいとは思わんのか！」朋美が雅明の腕を引っ張ってなだめようとしたが、雅明はかえって怒りを募らせ、吐き捨てるように言った。「結局のところ、自分たちの手で育てなかったのが間違いだったんだ。あの里親の家で、あんなひねくれた性格に育ちおって……」激しい音を立てて、結月はすでに開けられていたスーツケースを力任せに蹴り飛ばした。「あの人たちのことを悪く言わないで」雅明の文句がピタリと止まる。すかさず、涼介が穏やかな声でその場を取り繕った。「お義父さん、お義母さん。結月の気が強いのは構いませんよ。俺が甘やかしているんですから。昨夜はきっと友達と遊びに出ていただけでしょう。大騒ぎして、お二人にまでご迷惑をおかけしてしまいましたね」結月は内心で鼻で笑った。涼介は本当に猫を被るのが上手い。他人の前では常に謙虚で礼儀正しい紳士を演じるくせに、自分がいかにも情緒不安定な狂人であるかのように仕立て上げる。だが実際には、涼介こそが誰よりも情緒不安定な人間なのだ。朋美は「お義父さん、お義母さん」と呼ばれて有頂天になっており、涼介が結月を連れて帰ると言った時も、二人は揃って結月にもっと聞き分けよくするよう説教し続けた。結月は、二人の言葉などまるで聞かなかったかのように振る舞っていた。結月は小湊家で育ったわけではない。自分の出自を知りこの家に戻ってくる前は、仲睦まじい両親と兄弟に囲まれた、ごく普通の幸せな家庭があったのだ。あの時、雅明がしつこく結月を引き取ろうとし、カメラの前で涙ながらに父親の愛を熱演して里親の家族を世間のバッシングに晒さなければ、結月はこんな、自分に寄生して血を吸うだけの場所に戻ってくることなどなかった。雅明たちは結月が桐山家で冷遇されていることを知らないのだろうか？いや、知っている。それでも、涼介がもたらす豊かな生活と莫大な金の前では、雅明たちはとっくに

ちょうどその時、スタッフが来場者に着席を促した。おかげで春奈はひとまず窮地を脱し、この話題もそこで打ち切られた。しかし、結月の「計り知れない価値がある」という言葉は、他の客たちの好奇心を掻き立て、その噂は瞬く間に広まった。着席した後も、多くの客が春奈に切子玉について尋ねたが、春奈はそのたびにうまく話を逸らしていた。そして、その一部始終を岳人は静かに見つめていた。結月は涼介に引っ張られるようにして、廊下へ連れ出された。涼介は結月の顎を強く掴み、冷たい声で警告した。「結月、お前が何を企んでいるか知らないとでも思ったか。ここは渋江だ、帝都じゃない。ついでに教えてやろう。清水先生は今、ベッドで寝たきりになり、言葉すらまともに発せない状態だ。先生の本当の弟子が誰なのかなんて、今となっては誰にも分かりはしない。無駄な小細工はするな」結月はわずかに瞳を揺らした。数年ぶりに聞く恩師の消息が、まさかこれほどの悲報だとは思いもしなかった。春奈が堂々と恩師の弟子を騙れるのも無理はない。身寄りもなく、重病で寝たきりになった恩師の状況につけ込んで、言いたい放題しているだけなのだから。「大人しくしていろ。二度も同じことを言わせるなよ」会場から拍手が沸き起こる。涼介は結月を突き放し、袖口を整えながら言った。「出せ」結月は顎の骨がヒリヒリと痛むのを感じながら、無表情で問い返した。「何を？」「とぼけるな。清水先生から貰ったものを出せ」結月は思わず吹き出し、涙が出るほど笑った。赤くなった目尻の涙を無造作に拭い去り、驚愕する涼介の視線を受けながら、皮肉たっぷりに言い放った。「勾玉なんてないし、切子玉もないわ。あんたたちを騙したのよ」「俺をコケにしたのか？」涼介の整った顔が一瞬にして陰り、無意識に手を振り上げた。「結月、お前……」だが次の瞬間、涼介の腕が横から掴まれた。「大の男が、女に手を上げるのか？」この気怠げな口調。結月の心臓が大きく跳ねた。慎也だ。慌てて顔を上げると、不良っぽさを漂わせた慎也が自分に向かってわずかに眉を上げ、まるで褒めてほしそうな素振りを見せた。「……」結月は冷たい顔をして視線を逸らした。相手が慎也だと気づくと、涼介は瞬時に怒りの表情を引っ込め、やれやれといった顔で首を振っ

藤堂家はかつて裏社会に身を置き、情報会社を裏で操っていたが、表の世界で資金洗浄を済ませた今は、真っ当な情報ビジネスを生業としている。現在は一輝がその事業を引き継いでいる。指示を出した後、慎也はタバコを一本吸い終えた。だが、まだ会場に戻る気にはなれず、もう一本に火を点けた。しばらくして、無表情のままタバコを口から外し、手の中で揉み消してゴミ箱へ投げ捨てた。---会場内。希少品の鑑定コーナーは、いよいよ大詰めを迎えていた。「続きまして、風間岳人氏がお持ちくださった、最後の秘蔵コレクションの登場です――」司会者の声が終わると同時に、スタッフが漆塗りの盆を慎重に捧げ持ち、高画質カメラに照らされた展示台へと最後の品を置いた。桐の箱が開かれると、眩い照明の下にコレクションの真の姿が露わになる。それは、青白く澄んだ釉薬が施された花瓶だった。すらりとした優雅なフォルムは、内側から控えめで柔らかな光を放っている。釉薬の表面には自然にできた細かな貫入が無数に走り、濃淡が交差し、縦横に伸びやかに広がっていた。まるで氷が割れ、玉が砕けたかのような、完全に自然のなせる業である。全体から古陶磁特有の清冷で高貴な雰囲気が漂い、静謐で風雅な趣を醸し出していた。ステージ上の司会者が紹介を終えると、岳人が立ち上がり、上機嫌に周囲へ向かって言った。「これは私の友人に頼まれて持参した品でしてね。皆様の確かな目利きで、真贋と由来を鑑定していただきたいのです」結月は無意識に姿勢を正した。来た。大型スクリーンに、花瓶の細部が次々と映し出される。数名の専門家たちは、事前に涼介から話が通されており、春奈の引き立て役を買って出ていた。次々と品を確認した後、悔しそうに自分の見識不足を認めてみせる。そして最後に、春奈の目の前へと品が回された。春奈はルーペを取り出してしばらく観察するふりをした。だが、目立たないようにつけたワイヤレスイヤホンからは、一向に何の音も聞こえてこない。焦りを覚え始めたその時、結月の冷ややかな声が響いた。「偽物ね」春奈は少し間を置いてから、自信満々に口を開いた。「これはおそらく、贋作ですね」春奈の傍らにいた数名の専門家たちが、途端にわずかに顔色を変えた。その中の一人が、慎重に注意を促す。「桜井さん、もう一度よ