第4話

パァン！

本当に彼を叩くつもりなどなかった。完全に本能的な反応だった。

男の顔にみるみるうちに浮かび上がる赤い手形を見て、結月は無意識に息を呑んだ。そして震える手でシートベルトを外し、逃げ出そうとした。

慎也は壁のようにドアを塞いだ。

「ふん。これで気は済んだか？」

結月は青ざめた。自分の気が済んだかどうかは分からない。だが、間違いなく相手を激怒させてしまったと感じ、いっそのこと抵抗するのをやめた。

慎也は再び結月にシートベルトを締めさせ、自身も運転席に乗り込んだ。

カリナンはすぐさま車の波へと合流し、車内は死に絶えたような静寂に包まれた。

三十分後、車は都心にある高級マンションの駐車場へ入った。慎也は結月の手首を掴み、そのままエレベーターへと引きずり込んだ。

結月は半ば諦めたように言った。「好きにしていいから、後でブレスレットを返してくれる？」

慎也は何も答えなかった。

エレベーターが最上階で止まると、今度は引きずられるまでもなく、結月は自ら彼の後ろについて降りた。

どうせすでに一度寝た仲だ。二度目があろうと大した違いはない。狂犬に噛まれたと思えばいい。

そう自分に言い聞かせ、部屋に入るなり服を脱ぎ始めた。リビングに他の人間がいることにも気づかずに。

大野賢吾（おおの けんご）は医者だ。

仕事柄、患者の様々な体を見慣れているとはいえ、これほど美しい女性が部屋に入るなり服を脱ぎ始めたことには度肝を抜かれた。親友の慎也が自分を罠に嵌めようとしているのではないかと疑ったほどだ。

このまま止めなければ下着まで脱いでしまう勢いだったため、彼は慌てて両目を覆い、大声で叫んだ。「ストップ、ストップ！慎也、早く彼女を止めろ！」

慎也はもともと腹に据えかねる怒りを抱えていたが、結月が大人しく従ったことで、少しだけ火が収まっていた。

そこへ、賢吾のけたたましい叫び声が響いた。

振り返ると、結月はすでに下着のホックを外していた。まさか部屋に他の人がいるとは思わなかったのだろう。彼女も完全に硬直していた。

「クソッ！」

顔を真っ青にして怒った慎也は、床に落ちていた服を拾い上げ、力任せに彼女の体を包み込んだ。こめかみに青筋を浮かべ、荒々しく振り返ると、賢吾に向かって低く唸った。

「賢吾、お前は出て行け！」

賢吾は下を向いて目を覆ったまま外へ逃げ出そうとしたが、慎也が歯を食いしばるようにして放った言葉が背中に飛んできた。

「三十分後に入ってこい」

「……」

賢吾は絶句した。絶対に今日は、八つ当たり要員として騙されて呼ばれたに違いない。

そう疑いながらも、彼はそそくさと部屋を出て行き、気を利かせてしっかりとドアを閉めた。

部屋の中では、慎也にきつく服で包み込まれた結月が、ようやく我に返っていた。

自分が先ほど何をしたのかを自覚し、顔が一気に充血する。耳の裏から首元まで真っ赤に染まり、彼女はうつむいたまま、くぐもった声で言った。「人がいるなら、どうして早く言ってくれなかったの」

結月の理不尽な言い草に、慎也は呆れて鼻で笑った。たまらず彼女の頬をつまみ、軽く引っ張る。

「あのな、よく考えろ。普通の人間はな、他人の家に入って靴を脱ぐより先に服を全部脱いだりしねえんだよ」

結月はぐうの音も出ず、黙り込んだ。

その姿は、慎也に昔家で飼っていた猫を思い出させた。

気位が高くて冷淡で、誰かが近づけばすぐに爪を立てるくせに、自分が粗相をした時は大人しく部屋の隅にうずくまって、あからさまに申し訳なさそうな態度をとるのだ。

慎也はなぜかその様子に機嫌を良くし、彼女の腰をポンと叩いた。

「シャワー浴びてこい。出たら、賢吾に喉の傷を診てもらうぞ」

結月は何か言いかけたが、結局口をつぐみ、そのままバスルームへと向かった。

彼女とて、相手の厚意を無下にするほど恩知らずではない。

ただ、自分が傷ついた時に気にかけてくれたのが、家族ではなく、嫌悪してやまない慎也だったことが意外だっただけだ。

感謝しているか？

いや、そんなことはない。

そもそもこの傷は慎也のせいだ。彼が自分の体に痕を残さなければ、涼介に首を絞められることなどなかった。

彼が医者を呼ぶのは当然の義務だ。慎也への嫌悪感は以前と何ら変わらない。

というより、涼介と親しい人間はすべて、等しく嫌悪の対象だった。涼介がろくでもない男なら、慎也はそれ以上のクズだ。

結月がバスルームに入るのを見届けると、慎也は口角を上げた。先ほど彼女の頬をつまんだ手を、目の前まで持ち上げる。

指先にはまだ、あの温かく柔らかな感触が残っているような気がした。無意識に指をこすり合わせると、喉の奥がチリチリと乾くのを感じた。

シャワーから上がると、慎也は彼女がきちんと服を着ていることを確認してから、外でしゃがみ込んでいた賢吾を呼び入れた。

賢吾は医者としてのプロ意識を発揮し、真剣な表情で傷の状態を診察した。ゴム手袋をしてはいたが、指が彼女の肌に触れるのを極力避けているのが分かる。

結月も気まずさのあまり、賢吾の方を見ることができなかった。

「頸部の軟部組織挫傷、喉の充血と声帯の損傷を伴っているな」

賢吾は眼鏡を押し上げた。

「ここ数日は、筋肉が強張ったり、動かすと引きつるような痛みが出るかもしれないが、幸いそこまで重症じゃない。

表面の痣には内出血を散らす軟膏を塗って、声帯の損傷には消炎剤を飲ませろ。ここ数日はなるべく口数を減らして、食事も消化にいい薄味のものを」

慎也は頷き、処方箋を受け取ると、冷たい声で言い放った。「もう帰っていいぞ」

賢吾は鼻で笑った。

「都合のいい時だけ呼びつけて、用が済んだらすぐ追い出す。本当に情の薄い男だな」

文句を言いながらも、その逃げ足は風のように速かった。

賢吾が帰ると、部屋全体が嘘のように静まり返った。結月が口を開く。「するの？しないならブレスレットを返して。金目のものじゃないから、あんたが持っていても意味ないでしょ」

それは満がまだ幼かった頃、自分のお小遣いを使って道端で買ってくれた小さなアクセサリーだった。身に着けていること自体が、結月にとって一つの心の拠り所だったのだ。

慎也は意味深な笑みを浮かべた。

「お前、本当に頑固だな」

「よく言われるわ」

結月は頑なに慎也を見つめ返した。今度は手を出さなかった。また彼に舐められるのではないかと恐れたからだ。

「わかったよ。お前には敵わねえ」

慎也はポケットからブレスレットを取り出して彼女に返すと、立ち上がって部屋のドアへ向かった。

「大人しく待ってろよ」

結月はそのまま帰ろうかとも考えたが、こんな時間に帰れば、ドアを叩いて朋美を起こしてしまう。

それに、帰ったところでどうせソファで縮こまるしかないのだ。これだけ散々な目に遭ったのだから、これ以上自分に我慢を強いるのはやめよう。

そう思い直し、結月はまっすぐゲストルームへ向かった。清潔な掛け布団が用意されていたのをいいことに、そのままベッドへ横になった。

十数分後、救急箱を提げて戻ってきた慎也は、もぬけの殻となったリビングを見て、一瞬にして険しい表情を浮かべた。

だが直後、結月の靴がまだ残っていることに気づく。ゲストルームで彼女を見つけ、体を何度か揺すってみたが、起きる気配はない。蓑虫のように布団に包まっていた彼女を引っ張り出し、襟元を広げ、薬を絞り出して塗り込んだ。

軟膏のひんやりとした感触に、結月は本能的に首をすくめた。薄く目を開け、それが彼だと分かると、顔を背けて再び眠りに落ちてしまった。

自分を信頼してくれていると喜ぶべきか、それとも警戒心がなさすぎると怒るべきか、慎也は一瞬分からなくなった。

結月が下心を持って自分に近づいていることなど百も承知なのに、どうしても抗えない。腹いせのように彼女の青白い唇を何度か強く指でこすり、その柔らかい唇にいくらか赤みが差すのを確認してから、名残惜しそうに手を離した。

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翌日、結月が目を覚ました時、外はまだ薄暗かった。自分の靴に履き替え、そのままマンションを後にする。

実家に戻ってきた頃には、ちょうど朝日が昇り始めていた。

ドアをノックしようとしたが、驚いたことに鍵は開いたままで、軽く触れただけで勝手に開いた。

リビングには煌々と明かりが灯っていた。朋美と雅明が涼介と何かの話をしており、その態度はひどく卑屈で、まるで媚びへつらっているかのようだった。

結月は涼介の姿を見た瞬間、ためらうことなく踵を返した。しかし、ドアを開けようとしたその時、屈強な二人のボディガードが立ち塞がった。

涼介の声が、すぐ背後から耳元にへばりつくように響いた。

「結月、どこに行ってたんだ？ここで一晩中待ってたんだぞ」