스턴트우먼 세자빈이 되다. のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

진원군이 자리를 비운 뒤에도 서령과 이휘는 한동안 그대로 앉아 있었다.조금 전까지 진원군이 앉아 있던 자리에는 아직 찻잔이 남아 있었다. 서령은 그것을 바라보다 조심스럽게 입을 열었다.“도련님께서도 원치 않으시는 혼사라 들었습니다.”이휘가 서령을 바라봤다.“그렇습니다.”“그렇다면 대감께 분명히 말씀드려주셨으면 합니다. 소녀 역시 이 혼사를 받아들일 뜻이 없습니다.”“이미 그리 말씀드렸습니다.”담담한 대답이었다.이휘는 더 할 이야기가 없다는 듯 자리에서 일어났다. 서령은 잠시 망설이다 그를 불러 세웠다.“도련님.”이휘가 걸음을 멈췄다.“한 가지 여쭈어도 되겠습니까?”“말씀하십시오.”서령은 말을 고르듯 잠시 침묵했다.“혹 제 집안의 처지 때문에 이 혼사를 꺼리시는 것입니까?”이휘의 표정이 미묘하게 달라졌다.“어찌하여 그리 생각하십니까?”“아버지께서 죄를 추궁받고 계시고, 집안 역시 이전과 같지 않습니다. 이런 집안의 여식과 혼인하라는 말씀을 달갑게 여기실 리 없다고 생각했습니다.”“그건 낭자의 짐작입니다.”서령이 눈을 들었다.“하면 이유가 무엇입니까?”“제 혼인이 아버님의 거래에 쓰이는 것이 달갑지 않은 것입니다.”이휘는 잠시 서령을 바라보다 덧붙였다.“낭자가 김태겸 대감의 여식이라는 사실과는 관계없습니다.”서령은 선뜻 믿지 못했다.“소녀를 가엾게 여기셔서 하시는 말씀이라면 그러지 않으셔도 됩니다.”“가엾게 여긴 적 없습니다.”예상 밖의 대답에 서령의 눈빛이 흔들렸다.이휘는 조금도 비꼬는 기색 없이 말했다.“오늘 처음 뵌 분을 제가 무엇을 안다고 가엾게 여기겠습니까.”서령은 잠시 할 말을 잃었다.위로를 바란 것은 아니었다. 그런데 막상 저렇게 잘라 말하니 묘하게 자존심이 상했다.“말씀이 제법 냉정하시군요.”“괜한 동정을 드리는 것보다는 낫지 않겠습니까.”틀린 말은 아니었다.서령은 이휘를 다시 바라봤다.진원군의 아들이니 당연히 아버지의 뜻을 따르는 사람일 거라 생각했다. 그러나 적어도 혼사에 대해서만

채원이 아이를 구했다는 이야기는 하루도 지나지 않아 도성 안에 퍼졌다.처음에는 행차를 직접 본 사람들의 입에서 시작됐다. 놀란 말이 수레를 끌고 달려드는데도 세자빈이 피하지 않고 길 한가운데 있던 아이에게 뛰어들었다는 이야기였다.“내가 바로 거기 있었다니까. 호위군보다 마마께서 먼저 뛰어나가셨어.”“세자빈마마께서 직접?”“아이를 품에 안고 바닥을 구르셨다니까.”사람이 모이는 곳마다 이야기가 붙었다. 주막에서도, 장터에서도, 우물가에서도 세자빈 이야기가 끊이지 않았다. 말 한 필은 어느새 두 필이 되었고, 뒤집힌 수레가 채원을 덮쳤다는 말까지 생겨났다.하지만 아무리 이야기가 부풀어도 달라지지 않는 사실이 있었다.세자빈이 백성의 아이를 살리기 위해 제 몸을 던졌다는 것이었다.그 소문은 당연히 궁 안에도 들어왔다.“제가 맨손으로 말을 잡았다고요?”채원이 황당한 얼굴로 되물었다.상궁이 웃음을 참으며 고개를 숙였다.“그리 말하는 이들도 있다 하옵니다.”“수레 피하기도 바빴는데 말은 언제 잡았대요?”“소문이라는 것이 본디 사람의 입을 거칠수록 커지는 법이 아니겠사옵니까.”채원은 붕대를 감은 손목을 내려다봤다.“이러다 며칠 지나면 제가 수레도 집어 던졌다고 하겠네요.”“무엇을 집어 던진다는 것이오?”익숙한 목소리에 채원이 고개를 들었다.이운이었다.상궁과 나인들이 곧장 물러나자 이운은 채원의 맞은편에 앉았다. 그의 시선이 자연스럽게 붕대가 감긴 손으로 향했다.“손은 어떻소?”“괜찮아요.”이운의 눈썹이 올라갔다.채원은 곧바로 말을 고쳤다.“어제보다 많이 나아졌어요.”“어깨는?”“그것도요.”이운은 못 미더운 얼굴이었다.채원이 슬쩍 화제를 돌렸다.“저하도 들으셨어요? 제가 맨손으로 말을 잡았대요.”“들었소.”“말도 안 되잖아요.”“그보다 더한 말도 있더군.”“또 뭐요?”“수레를 한 손으로 막았다던데.”채원이 입을 다물었다.이운의 입가가 아주 미세하게 움직였다.“지금 웃으신 거죠?”“아니오.”“웃었는데.”“

이운이 채원의 소매를 걷어 올리자 팔에 남은 멍이 드러났다.며칠 전 행차에서 아이를 구하다 다친 상처였다. 의원은 이미 아물고 있으니 걱정하지 않아도 된다고 했지만, 이운은 그 말을 듣고도 직접 약을 가져왔다.“저하, 의원도 괜찮다고 하지 않았습니까.”“내 눈으로 확인해야겠다.”“벌써 사흘째 확인하고 계십니다.”이운은 못 들은 척 약을 묻힌 천을 집어 들었다. 상처를 닦는 손길이 조심스러워 채원은 괜히 웃음이 났다.“이러다 저하께서 의원보다 약 바르는 솜씨가 좋아지시겠습니다.”“그럴 일은 없을 것이다. 네가 다시 다치지만 않는다면.”“그건 장담하기 어렵습니다.”이운이 고개를 들었다. 채원은 얼른 시선을 피했지만 이미 늦었다.“그날 수레가 달려드는 것을 보고도 망설이지 않았지.”“아이가 있었으니까요.”“네가 다칠 수도 있었다.”“알고 있었습니다.”이운은 더 따지지 않았다. 대신 약을 바르고 붕대를 감아주었다. 마지막 매듭을 묶을 때까지 채원이 움직이지 않자 그제야 표정이 조금 풀렸다.“다음에는 나도 생각해다오.”채원은 장난스럽게 대답하려다 그만두었다.이운은 자신이 다친 것을 꾸짖는 게 아니었다. 눈앞에서 채원을 잃을 뻔했던 순간이 아직도 마음에 남아 있는 듯했다.“알겠습니다. 조심하겠습니다.”이운이 소매를 내려주었다.“그 말은 믿어도 되겠느냐?”“노력하겠다는 뜻으로 들어주십시오.”이운은 결국 웃고 말았다.두 사람이 차를 마시려던 때, 밖에서 내관이 아뢰었다.“저하, 내일 조강에서 종사의 후사에 관한 논의가 있을 것이라 하옵니다.”이운의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.“누가 그 일을 꺼냈느냐?”내관은 몇몇 대신의 이름을 아뢰었다. 모두 세자가 별궁에서 돌아온 뒤 왕실의 안정을 거론하던 자들이었다.이운은 더 묻지 않고 물러가라 명했다.채원은 식어가는 찻잔을 내려다봤다.세자가 돌아왔으니 이제 후사를 논할 차례라는 것이다.왕은 여전히 병석에 있었고, 조정에서는 진원군의 이름까지 오르내리고 있었다. 왕실의 앞날이 불안하

서령이 세자빈을 뵙고 싶다는 뜻을 전해온 것은 혼담이 결정된 지 닷새 만이었다.혼인을 앞두고 문안을 올리고 싶다는 이유였다. 채원은 잠시 생각하다 만남을 허락했다.서령이 궁을 찾은 것은 이튿날 오후였다.오랜만에 마주한 서령은 이전과 달랐다. 화려한 장신구를 피하고 단정한 옷차림으로 들어와 예를 올렸다.“세자빈마마를 뵈옵니다.”“오랜만이군요. 앉으세요.”서령은 권하는 자리에 앉았다. 최 상궁이 차를 올리고 물러가자 두 사람 사이에 잠시 침묵이 흘렀다.먼저 입을 연 것은 채원이었다.“혼인이 정해졌다 들었어요. 축하해요.”“황공하옵니다. 마마께서도 저의 혼사를 들으셨군요.”“진원군 대감 댁의 혼사인데 궁에서 모를 수 있나요.”서령은 찻잔을 내려다보며 옅게 웃었다.“소녀도 이리 빨리 정해질 줄은 몰랐사옵니다.”“이휘 도련님과는 혼담이 오가기 전부터 아는 사이였나요?”“혼담이 나온 뒤 처음 뵈었사옵니다.”채원은 고개를 끄덕였다. 혼인 당사자들이 서로를 잘 모르는 것은 드문 일이 아니었다. 다만 서령이 이 혼담을 받아들인 이유는 여전히 궁금했다.“김태겸 대감의 일도 아직 끝나지 않았는데, 여러모로 마음이 복잡하겠어요.”서령의 손이 잠시 멈췄다.“아버지의 일은 소녀가 감당해야 할 일이옵니다.”“그렇게 생각해요?”“아버지께서 하신 일까지 없던 것으로 만들 수는 없으니까요.”뜻밖의 대답이었다.예전의 서령이라면 아버지를 변호하거나 채원의 말을 경계했을 것이다. 그러나 지금은 잘못을 부정하지 않았다.그렇다고 채원을 용서한 얼굴도 아니었다.“마마께서는 아버지의 일을 밝히는 데 큰 역할을 하셨지요.”채원은 서령을 바라봤다.“그 일을 원망하나요?”서령은 곧바로 대답하지 않았다. 찻잔을 조용히 내려놓은 뒤 입을 열었다.“원망하지 않는다면 거짓이겠지요.”최 상궁이 문밖에 있다는 사실을 의식한 듯 목소리는 낮고 차분했다.“아버지께서 사라지신 뒤 저희 집안은 하루아침에 달라졌사옵니다. 문안을 오던 이들이 발길을 끊고, 오래 알고 지낸

윤재경의 이름이 다시 조정에 오른 것은 서령과 이휘의 혼담이 결정된 지 얼마 지나지 않아서였다.사헌부에서 올라온 상소에는 이미 죽은 것으로 알려진 윤재경이 살아 있다는 사실을 조사해야 한다는 내용이 담겨 있었다.윤정명 일가에 씌워졌던 역모 혐의가 거짓으로 밝혀진 것과는 별개의 문제였다. 당시 조정에는 윤재경의 사형이 집행된 것으로 보고되었고, 그 기록도 그대로 남아 있었다.그런데 죽었다던 사람이 살아 돌아다니고 있었다.더구나 그 일에 세자가 관여했다는 의혹까지 제기되었다.이운은 상소문을 읽고 한동안 말이 없었다.“윤재경이 살아 있다는 사실을 누가 알렸느냐?”“상소를 올린 사헌부 관리가 제보를 받았다 하옵니다. 재경이 도성에서 목격되었다는 말도 덧붙였사옵니다.”“상소의 요지는 무엇이냐?”“당시 사형이 집행된 것으로 기록되어 있는데, 어찌하여 그가 살아 있는지 밝히라는 것이옵니다. 또한 세자 저하께서 그 일에 관여하셨다면 그 경위도 조사해야 한다 하옵니다.”이운은 상소문을 내려놓았다.재경을 살린 것은 후회하지 않았다. 죄 없이 죽어야 했던 사람을 외면할 수 없었기 때문이다.그러나 사형이 집행되었다는 기록과 재경의 생존 사이에는 분명히 설명해야 할 문제가 있었다.“당시의 형 집행 기록을 가져오라.”“명을 받들겠사옵니다.”“그리고 윤재경에게도 사람을 보내라. 당분간 도성에서 함부로 움직이지 말라고 전하라.”관리가 물러나자 이운은 다시 상소문을 펼쳤다.상소를 올린 자는 재경을 역적으로 몰지 않았다. 오히려 그 집안에 씌워졌던 죄가 거짓으로 밝혀졌다는 사실을 인정하고 있었다.그러면서도 형 집행 기록이 사실과 다르게 남아 있는 까닭을 물었다.쉽게 반박하기 어려운 지점이었다.채원은 상소 소식을 듣자마자 이운을 찾아왔다.“오라버니가 살아 있다는 사실을 문제 삼는다고요?”“그렇다.”“역모 혐의가 거짓이라는 건 이미 밝혀졌잖습니까.”“그것과는 다른 문제다. 조정에는 재경의 형이 집행된 것으로 기록되어 있다.”채원은 입술을 깨물었다.