스턴트우먼 세자빈이 되다. のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

그림자가 검을 치켜들었다.채원은 생각할 겨를도 없이 몸을 날렸다. 그림자의 팔을 걷어차 검의 궤도를 틀었다.칼끝이 김태겸의 어깨를 스치고 바닥에 박혔다.그림자가 놀라 채원 쪽으로 고개를 돌렸다. 침입을 예상하지 못한 얼굴이었다. 검을 고쳐 쥐려는 손이 한 박자 늦었다.그림자가 돌아서며 채원에게 칼을 겨눴다. 채원은 몸을 낮춰 그 팔 안쪽으로 파고들었다. 팔을 붙잡아 꺾고, 그대로 무릎으로 명치를 올려쳤다.그림자가 숨을 토하며 무너졌다.이운이 뒤에서 검 자루로 뒤통수를 내리쳤다. 그림자는 그대로 늘어졌다.연기 때문에 시야가 흐려, 자칫하면 서로를 놓칠 뻔했다."김태겸 대감!"채원이 그를 흔들었다. 숨은 붙어 있었지만, 연기를 너무 많이 마신 뒤였다. 기침조차 힘겹게 내뱉었다."빨리 밖으로."이운이 김태겸을 들쳐 업었다. 무너져 내리는 천장 조각을 피해 두 사람은 서둘러 옥사 밖으로 빠져나왔다.밖으로 나오자 관졸들이 물을 끼얹고 있었다. 불길은 점점 잦아들고 있었지만, 옥사 안쪽은 이미 반쯤 무너진 뒤였다.의녀가 달려와 김태겸을 살폈다."연기를 많이 마셨습니다. 하나 목숨엔 지장이 없을 것 같습니다."이운은 그제야 숨을 골랐다.채원은 뒤를 돌아봤다. 이운의 검에 맞은 그림자가 관졸들에게 결박당하고 있었다."이자는.""살아 있다. 문초할 수 있어.""아무도 접근 못 하게 따로 가둬. 옥사 소식도 밖으로 새 나가지 않게 하고."관졸들이 사내를 끌고 갔다.두 명이었다. 하나는 별당에서, 하나는 여기서. 손을 보니 둘 다 궁 안 사람은 아니었다. 전부 살려서 붙잡았다. 둘 다 입은 무겁겠지만, 오늘 밤 귀비가 손에 쥐고 있던 패는 이제 통째로 채원 쪽으로 넘어온 셈이었다.반 시진 뒤, 김태겸은 인근 처소에 눕혀졌다. 정신은 겨우 돌아왔지만 목소리는 갈라져 있었다.백건이 서령을 데리고 도착한 것도 그때였다. 서령은 아버지의 얼굴을 보자마자 그 자리에 주저앉았다."아버지…."김태겸은 힘없이 눈만 겨우 떴다."서령아… 괜찮으냐…

편전 앞마당은 이미 사람들로 가득했다.이른 새벽인데도 대신들까지 하나둘 몰려와 있었다."귀비가 은밀히 청한 게 아니었군."채원이 주위를 훑었다."일부러 소문을 낸 거예요. 사람이 많을수록 유리하다고 생각한 거죠.""무슨 뜻이지.""증거로 안 되면 여론으로 밀어붙이겠다는 거예요. 이렇게 시작하면 전하도 조용히 덮을 수 없으니까."두 사람이 편전 앞에 다다랐을 때, 안에서 귀비의 목소리가 흘러나왔다."전하, 신첩은 그저 억울할 따름이옵니다."이운과 채원이 곧장 안으로 들어섰다.귀비는 임금 앞에 엎드려 있었다."세자와 세자빈이 신첩을 몰아내려 죄를 뒤집어씌운다는 소문이 파다합니다. 신첩이 무슨 죄를 지었는지 이 자리에서 밝혀 주시옵소서."이운이 앞으로 나섰다."별당과 전옥서에서 잡은 자들이 모두 귀비전과 연결돼 있습니다. 귀비전 사람의 지시를 받았다고 진술한 자도 있습니다.""매질 아래 무슨 말인들 못 하겠습니까.""김태겸과 김서령도 증언할 것입니다.""살기 위해 누구의 이름인들 입에 올리지 못하겠습니까. 신첩이 명했다는 물증이라도 있습니까?"이운의 눈빛이 차갑게 가라앉았다."잡힌 자들의 진술이 서로 일치합니다.""한패라면 입을 맞추는 것도 어렵지 않겠지요.""귀비."임금이 낮게 제지했지만 귀비는 물러서지 않았다."전하. 신첩이 죄를 지었다면 벌을 받겠습니다. 허나 누명을 쓴 것이라면 누가, 무엇을 위해 이러는지도 밝혀야 하지 않겠사옵니까."귀비의 시선이 채원에게 향했다.채원의 손끝이 차가워졌다.왔다."세자빈마마."귀비가 천천히 몸을 일으켰다."얼마 전 신첩이 화천강에서 함께 뱃놀이를 했던 일을 기억하시느냐 여쭈었지요. 마마께서는 기억한다고 하셨습니다."편전 안이 조용해졌다."하지만 제가 알던 세자빈은 어릴 적 물에 빠진 뒤로 강 근처에는 발도 들이지 않았습니다."귀비가 채원을 똑바로 바라봤다."당연히 저와 화천강에 간 적도 없었지요."밖에서 술렁임이 일었다."귀비, 그만하라."임금의 제지에도 귀비는

백건이 숨을 몰아쉬며 뛰어들었다."전하께서… 편전을 나서시다 쓰러지셨습니다!"이운의 얼굴에서 핏기가 가셨다."뭐라고?""의원이 지금 침전으로 달려갔습니다. 저하, 서두르셔야 합니다!"이운과 채원은 곧장 침전으로 향했다.회랑을 가로지르는 내내 이운의 걸음이 점점 빨라졌다. 지나치는 궁녀와 내관들이 하나같이 창백한 얼굴로 길을 텄다.불과 반 시진 전, 귀비가 끌려 나갔다.그리고 지금은 임금이 쓰러졌다.하루도 되지 않아 궁의 판도가 두 번이나 뒤집혔다.침전 앞에는 벌써 상궁과 내관들이 몰려 있었다."저하!"이운은 대답도 하지 않고 안으로 들어섰다.침전 안, 임금은 이불 위에 축 늘어져 있었다. 얼굴에는 핏기가 없었다.의원이 맥을 짚은 채 굳은 얼굴로 앉아 있었다."어떠하냐.""맥이 고르지 못하십니다. 크게 놀라신 데다 화까지 한꺼번에 치미신 듯합니다.""전에도 이런 적이 있었느냐.""근래 옥체가 편치 않으셨으나, 이번처럼 갑자기 정신을 놓으신 적은 없었습니다.""언제 눈을 뜨시겠느냐."의원이 잠시 머뭇거렸다."지금으로선 장담드리기 어렵습니다. 오늘 밤을 넘겨 봐야 알 듯합니다."침전 안 공기가 무겁게 내려앉았다.내의원이 탕약을 가져왔다. 의원이 임금의 입가에 조금씩 흘려 넣었지만 대부분 턱을 타고 흘러내렸다.이운의 손끝이 떨렸다.채원은 그런 이운을 처음 보았다.검을 쥐었을 때도, 자객과 맞섰을 때도 흔들리지 않던 사람이었다.미워하는 마음과 걱정하는 마음이 한 사람 안에 함께 있을 수 있다는 걸, 채원은 그 얼굴을 보고서야 알 것 같았다."아바마마."이운이 임금의 손을 붙잡았다.아무런 반응도 없었다.의원이 조심스럽게 입을 열었다."오늘은 누구도 들이지 않는 것이 좋겠습니다. 지금은 안정이 우선이옵니다."이운은 한동안 임금에게서 눈을 떼지 못했다.채원이 그의 어깨에 손을 얹었다."제가 밖을 지킬게요. 저하는 여기 계세요."이운이 천천히 고개를 저었다."아니. 지금 지켜야 할 곳이 여기만은 아니다.""

임금이 쓰러졌다는 소식은 하루도 지나지 않아 궁 밖 종친가에까지 퍼졌다.침전 앞마당에는 문안을 청하는 가마들이 하나둘 늘어서기 시작했다.백건이 그 행렬을 훑어보며 낮게 말했다."종친들이 벌써 몰려들고 있습니다. 다들 문안을 청한다지만…….""속내는 다르겠지."이운이 말을 끊었다.임금이 언제 깨어날지 알 수 없는 상황이었다.평소에는 얼굴조차 보기 힘들던 종친들까지 하나둘 궁으로 들어오고 있었다.그때 상궁 하나가 다급히 다가왔다."저하, 진원대군 대감께서 오셨습니다."이운의 눈빛이 순간 가라앉았다.채원에게는 낯선 이름이었다.그녀가 백건을 바라보자 그가 목소리를 낮췄다."전하의 이복동생 되십니다. 종친들 가운데서도 위세가 큰 분이지요."곧 문이 열렸다.후덕한 인상의 사내가 안으로 들어섰다.느긋한 걸음이었다.표정에도 특별한 긴장감은 없었다."저하."진원대군이 먼저 고개를 숙였다."전하께서 이리되셨다는 말을 듣고 한걸음에 왔습니다. 얼마나 놀라셨습니까.""와 주셔서 감사합니다, 숙부님."이운은 예를 갖췄지만 목소리는 담담했다.진원대군이 뒤를 돌아봤다."이휘야, 인사드려라."그제야 뒤에 서 있던 청년이 앞으로 나왔다.아직 앳된 기색이 남아 있는 얼굴이었다."세자 저하를 뵙습니다."말투도, 표정도 무심했다.이 자리에 별다른 관심이 없는 사람처럼 보였다.진원대군이 허허 웃었다."이 아이는 정치에는 통 관심이 없습니다. 활쏘기나 말 타는 것밖에는 모르지요."이휘가 못마땅한 듯 아버지를 힐끗 바라봤다."아버님.""왜. 틀린 말도 아니지 않느냐."진원대군이 웃으며 이운을 바라봤다."그러니 저 녀석이 궁에 들어오는 일도 드뭅니다.""그렇습니까."이운은 짧게 답했다.진원대군이 다시 이휘에게 말했다."인사드렸으면 밖에서 기다리거라.""예."이휘는 군말 없이 물러났다.채원의 시선이 잠시 그의 뒷모습을 따라갔다.정치에 관심이 없다는 말이 사실인지 아닌지는 알 수 없었다.다만 이휘의 얼굴에서는 적어도 권력에

밤이 깊어지자 이운은 처소의 나인들을 일찍 물리고, 백건에게도 자신이 부르기 전까지는 누구도 가까이 들이지 말라고 명했다.채원은 평소와 다른 분위기를 눈치채고 몇 번이나 이유를 물었지만, 이운은 오늘 밤 만나야 할 사람이 있다는 말만 남긴 채 더는 설명하지 않았다."누군데 이렇게까지 숨겨요?""살아 있다는 걸 들켜서는 안 되는 사람이다."채원이 그게 무슨 뜻이냐고 되묻기도 전에 창밖에서 작은 인기척이 들렸고, 검은 옷을 입은 사내가 얼굴을 두건으로 가린 채 조용히 안으로 들어왔다.이운이 전혀 놀라지 않는 것을 본 채원은 두 사람이 이미 알고 지내는 사이라는 걸 알아차리고, 경계를 풀지 않은 채 사내를 천천히 살폈다."도사는?""아직 건드리지 않았습니다. 최근 열흘 사이 같은 자를 두 번 만났고, 그때마다 돈을 받는 것까지 확인했습니다."사내는 의금부 도사가 돈을 받으면서도 계속 주변을 살폈고 손까지 떨고 있었다며, 스스로 가담한 것인지 협박을 받는 것인지는 아직 단정하기 어렵다고 덧붙였다."가족은?""처와 어린 자식들이 있습니다. 집 근처를 맴도는 낯선 자들도 있어 지켜보는 중입니다."이운은 도사를 섣불리 잡으면 그 위에 있는 자가 숨어버릴 수 있다며 감시를 계속하라고 했고, 채원은 두 사람의 대화를 듣다가 문득 이상한 점을 느꼈다."그런데 그 사람을 언제부터 쫓고 있었어요?"사내가 잠시 침묵하다 대답했다."윤정명 대감께 역모의 죄가 씌워졌을 때부터 의금부를 살폈습니다."채원의 표정이 굳자 사내는 당시 증거가 오간 경로와 이번 김태겸의 직인이 움직인 경로를 비교했고, 서로 다른 일인데도 기록이 어긋나는 방식이 지나치게 닮아 있었다고 설명했다."그럼 도사가 그때도 관련돼 있었다는 겁니까?""아직 모릅니다. 같은 자에게 이용당했는지, 처음부터 한패였는지도 확인되지 않았습니다."이운은 그 대답에 더 묻지 않고 다음 접촉을 확인하면 즉시 알리라고 했고, 사내는 짧게 고개를 숙인 뒤 자리에서 일어났다.그가 몸을 돌리는 순간 소매가 조