스턴트우먼 세자빈이 되다. のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

"진짜 서아가 맞는지."채원은 대답하지 않았다. 지금은 그 말에 답할 때가 아니었다.재경도 더 캐묻지 않았다. 시선은 이미 조용한 집 쪽으로 돌아가 있었다.세 사람은 몸을 낮춘 채 담장을 따라 움직였다.대문 안쪽, 흙바닥에 검붉은 자국이 보였다. 흙에 반쯤 덮여 있었지만 한두 방울이 아니었다."핏자국이에요."채원이 낮게 말했다.자국은 대문 안쪽에서 시작해 담장을 따라 이어져 있었다.세 사람은 소리를 죽인 채 흔적을 따라갔다.담장 끝을 돌아 좁은 골목으로 들어선 순간 재경이 걸음을 멈췄다.사람 하나가 쓰러져 있었다.재경이 곧장 달려가 몸을 뒤집었다."정우야."도사의 집을 지켜보던 사람이었다.가슴과 옆구리에 피가 흥건했지만 아직 숨은 붙어 있었다. 재경이 그의 목을 받쳐 들자 사내의 눈꺼풀이 힘겹게 올라갔다."누가 이랬어."남자의 입술이 움직였지만 처음에는 소리가 나오지 않았다.이운이 몸을 낮췄다."도사는 어디 있느냐."그 말에 남자의 눈이 크게 흔들렸다."데려…… 갔습니다.""누가."남자는 피가 섞인 숨을 삼키며 간신히 입을 열었다."도사뿐만…… 아닙니다."재경의 표정이 굳었다."무슨 말이야.""처와…… 아이들까지…… 전부……."채원이 도사의 집을 돌아봤다.사람이 없는 이유가 그제야 분명해졌다.도망친 게 아니었다.누군가 가족까지 통째로 데려간 것이다.재경이 다시 물었다."어디로 갔어. 봤을 거 아니야."남자는 대답하려 했지만 숨이 먼저 막혔다. 재경이 다급히 그의 어깨를 붙잡는 순간, 남자의 손이 힘겹게 움직여 이운의 소매를 움켜쥐었다."저하……."이운의 눈빛이 굳었다."말해라.""그자들이……."남자의 입에서 피가 흘러내렸다."저하의 이름을…… 말했습니다."정우의 눈이 다시 스르르 감겼다.그 한마디가 골목 안에 무겁게 가라앉았다."정우야."재경이 그를 흔들었지만 반응이 없었다.정우는 재경이 몸을 숨긴 뒤 처음으로 곁에 둔 사람이었다."숨은 붙어 있다."재경이 맥을 짚으며 말했다.

채원은 결국 손을 놓았다.그때 담장 쪽에서 작은 기척이 났다.재경이었다.그는 금군의 시선이 닿지 않는 어둠 속에 몸을 숨긴 채 이운을 바라보고 있었다.이운의 시선이 잠시 그쪽으로 향했다.아무 말도 오가지 않았다.하지만 재경은 알아들었다.따라오지 마라. 밖에서 움직여라.재경이 천천히 검자루에서 손을 뗐다."세자빈도 함께 가겠습니다."채원이 말하자 대장이 난처한 표정을 지었다."마마께 내려온 명은 없습니다.""세자가 위해를 가하려 했다는 혐의를 받았는데 제가 여기 남아 있으라고요?""별궁에는 저하만 모시라는 명입니다.""그럼 저도 가겠다고 전하세요.""채원아."이운이 잘라 말했다."넌 남아.""왜요.""네가 해야 할 일이 있다."채원의 입이 다물렸다.이운이 굳이 설명하지 않아도 무엇을 말하는지 알 수 있었다.도사.사라진 가족.그리고 도사 집을 감시하다 습격당한 재경의 사람.그쪽을 쫓을 사람이 필요했다.무엇보다 이운까지 갇힌 상황에서 채원마저 함께 들어가 버리면 밖에서 움직일 사람이 줄어든다.채원은 이를 악물고 한 걸음 물러났다."얼마나 시간을 벌면 돼요?"대장이 알아듣지 못한 얼굴로 두 사람을 번갈아 바라봤지만 이운은 대답했다."가능한 만큼.""알겠어요."이운이 마당으로 내려가자 금군이 양옆으로 갈라졌다. 누구도 그의 몸에 손을 대지는 않았다.횃불이 그의 얼굴을 스치고 지나갔다. 걸음을 늦추지도, 서두르지도 않았다.대장이 허리를 숙였다."무례를 용서하십시오.""네가 명을 받은 것뿐이라는 건 안다."이운은 그대로 금군 사이를 걸었다.대문을 나서기 직전, 걸음을 멈추고 대장을 돌아봤다."한 가지만 묻겠다.""하명하십시오.""나를 지목했다는 자는 살아 있느냐?"대장의 표정이 순간 굳었다.채원도 그 변화를 봤다."대답해라.""……살아 있는 것으로 압니다.""어디 있지?""의금부에 있다고 들었습니다."이운의 눈이 가늘어졌다.의금부.또 의금부였다.윤정명에게 역모의 죄가 씌워졌을 때도

"저는 그런 자백을 한 적이 없습니다."채원은 사내에게서 눈을 떼지 않았다.조금 전까지 이운을 별궁으로 끌고 간 명분은 분명했다. 전하를 시해하려 한 자가 세자의 사주를 받았다고 자백했다는 것.그런데 정작 그 자백을 했다는 사람이 눈앞에서 아니라고 하고 있었다."이 사람 이름이 뭐예요?"채원이 묻자 군관이 잠시 머뭇거리다 대답했다."천두일입니다.""어디서 잡혔죠?""궁 밖에서 붙잡혔습니다.""전하께 위해를 가하려 했다는 증거는요?"군관의 얼굴이 굳었다."그건 추국을 통해 밝혀질 일입니다.""아직 밝혀지지도 않았는데 저하를 별궁에 가뒀다고요?"아무도 대답하지 않았다.채원은 천두일에게로 시선을 돌렸다. 얼굴 곳곳이 터져 있었고 옷에는 말라붙은 피가 묻어 있었다. 제대로 서 있는 것조차 힘든지 양옆의 군사가 팔을 붙잡고 있었다."당신이 한 말을 처음부터 얘기해 봐요."천두일이 입을 열려는 순간 군관이 끼어들었다."마마, 정식 추국도 시작되지 않았습니다. 지금 죄인에게 직접 물으시는 건 절차에 맞지 않습니다.""그 절차를 따져야 할 사람이 왜 벌써 세자를 범인으로 만들었죠?""소인은 그런 적 없습니다.""그럼 누가 했는데요?"군관은 대답하지 못했다.채원은 오늘 밤 몇 번째인지 모를 같은 대답에 지쳐가고 있었다.명은 있는데 내린 사람은 없고, 자백은 있는데 했다는 사람은 없었다."천두일."채원이 다시 사내를 불렀다."세자저하의 이름을 말한 적이 정말 없어요?""없습니다."이번에는 대답이 빨랐다."그럼 뭐라고 했어요?"천두일이 주변 군사들의 시선을 살피더니 다시 말을 삼켰다.채원이 그 모습을 지켜보다 군관에게 말했다."사람들 물리세요.""그럴 수 없습니다.""그럼 최소한 저 사람 입을 막으려 들지는 마세요."군관은 못마땅한 기색을 감추지 못했지만 더는 끼어들지 않았다.천두일이 거친 숨을 고르며 입을 열었다."저는 약재를 옮겼습니다.""무슨 약재요?""모릅니다. 시키는 대로 받아서 궁 안으로 들였을 뿐

채원이 중궁전에 도착했을 때도 안에는 불이 환하게 밝혀져 있었다. 왕이 쓰러진 뒤로 중궁전 역시 밤낮없이 사람들이 드나드는 중이었다.채원은 말에서 내리자마자 안으로 향했다.“중전마마를 뵈어야겠어요. 세자저하에 관한 일이에요.”상궁은 더 묻지 않고 안으로 들어갔다. 얼마 지나지 않아 알현을 허락한다는 말이 돌아왔다.중전은 아직 잠들지 않고 있었다. 채원이 급히 예를 갖추자 그녀의 얼굴을 살피던 중전이 먼저 물었다.“운이에게 일이 생겼느냐?”“저하께서 별궁에 갇히셨습니다.”중전의 표정이 굳었다.“무슨 말이냐.”“전하께 위해를 가하려 한 자가 저하의 사주를 받았다고 자백했다 합니다. 그걸 이유로 어명이 내려왔다며 금군이 저하를 데려갔어요.”“어명?”중전이 천천히 자리에서 일어났다.“전하께서는 아직 의식도 없으시다.”“저하께서도 그걸 물으셨어요. 하지만 금군은 누구에게 명을 받았는지 밝히지 않았습니다.”채원은 의금부에서 확인한 일까지 이어서 말했다. 이운을 지목했다는 천두일은 정식 추국조차 받지 않은 상태였고, 무엇보다 자신은 세자의 이름을 댄 적이 없다고 했다.“하지도 않은 자백으로 운이를 가뒀다는 말이냐.”“적어도 지금 확인된 건 그래요. 그런데 별궁으로 데려간 뒤에는 누구도 만나지 못하게 막았습니다.”중전의 얼굴에서 남아 있던 온기가 사라졌다.“운이는 지금 어디 있느냐.”“별궁에 있습니다.”중전은 더 묻지 않고 상궁을 불렀다.“별궁으로 갈 것이다. 준비하라.”“마마, 지금 말씀이십니까?”“내 아들을 전하를 시해하려 한 자로 몰아 가뒀다. 그런데 그 근거가 된 자백은 거짓이고, 어명을 내렸다는 자가 누군지도 모른다.”중전은 그대로 밖으로 향했다.“내가 직접 가서 묻겠다.”채원은 곧바로 그 뒤를 따랐다.별궁에 도착했을 때 정문을 지키던 군사들은 중전의 행차를 보자 일제히 무릎을 꿇었다. 중전은 그들 사이를 지나 문 앞으로 갔지만 군관 하나가 급히 나서며 앞을 막았다.“중전마마를 뵙습니다.”“문을 열어라.”“송구

김태겸의 행방을 쫓던 재경에게서 연락이 온 것은 동이 트기 직전이었다.채원은 중궁전에서 돌아오자마자 옷도 갈아입지 않은 채 기다리고 있었다.이운은 여전히 별궁에 남았지만 상황은 전과 달랐다.중전이 별궁의 경비를 자신의 사람들로 바꿨고, 누구도 함부로 이운에게 손을 댈 수 없게 됐다.이제 남은 건 김태겸이었다."마마."백건이 문을 열고 들어왔다."윤재경 에게서 사람이 왔습니다."채원이 바로 자리에서 일어났다."어디래요?""북쪽 창고가 모여 있는 곳에서 마차 흔적을 다시 찾았답니다.""김태겸은요?""아직 확인하지 못했습니다."채원은 곧바로 검을 챙겼다."가요."백건이 잠시 망설였다."밤을 꼬박 새우셨습니다.""김태겸 찾고 잘게요."채원은 먼저 문을 나섰다.도성 북쪽은 아직 어두웠다. 장사를 준비하는 사람 몇몇이 거리에 나와 있었지만 창고가 몰려 있는 안쪽 골목은 인기척조차 드물었다.재경은 폐쇄된 포목 창고 앞에서 기다리고 있었다."오라버니.""왔느냐.""뭘 찾았어요?"재경이 대답 대신 땅을 가리켰다. 흙 위로 바퀴 자국이 희미하게 남아 있었다."서문에서 돌아온 마차가 여기까지 왔다.""확실해요?""바퀴 한쪽이 깨져 있었다. 같은 흔적이다."채원이 창고를 올려다봤다. 문은 굳게 닫혀 있었다."안에 있어요?""모른다. 아직 안 들어가 봤다.""왜요?""사람이 있다."재경이 낮게 말했다."안이 아니라 주변에."채원의 시선이 골목으로 향했다."우리를 기다리고 있다는 거예요?""아니. 창고를 지켜보고 있다.""누가요?""그걸 모르겠다."재경은 조금 전부터 맞은편 건물과 골목 끝에서 같은 사람들이 눈에 띈다고 했다. 창고를 드나들지는 않았지만 일정한 거리를 두고 주변을 맴돌고 있었다.창고를 지키는 건지, 누군가를 기다리는 건지는 알 수 없었다.채원이 목소리를 낮췄다."김태겸을 찾는 사람이 우리뿐만이 아니네요.""그런 것 같다."채원은 잠시 생각하다 창고 뒤쪽을 바라봤다."뒤로 들어가요.""