All Chapters of 스턴트우먼 세자빈이 되다.: Chapter 41 - Chapter 50

동궁 뒤편의 작은 감방 문이 열렸다.박칠성을 죽이라는 쪽지를 받았던 나인이 두 손을 모은 채 나왔다. 며칠 사이 얼굴이 핼쑥해져 있었다. 앞에는 백건과 호위 둘이 섰고, 이운은 나인에게 시선을 두지 않은 채 말했다.“의금부로 넘기기 전, 다시 묻겠다. 네게 쪽지를 건넨 자의 얼굴을 기억하느냐.”나인은 고개를 저었다.“등만 보았습니다. 검은 도포를 입었고… 손등에 붉은 점이 있었습니다.”“목소리는.”“낮았습니다. 사내인지도 확실하지 않습니다.”이운은 더 묻지 않았다.“데려가라.”나인이 돌아서자 채원이 한 걸음 앞으로 나왔다.“저도 가겠어요.”이운이 그녀를 보았다.“어디까지.”“의금부요.”“안 된다.”“왜요. 제가 잡은 나인이에요. 그날 누가 어떤 말을 했는지 제가 가장 잘 알아요.”“호위가 있다.”“호위가 있다고 해서, 제가 들은 말까지 대신 기억하는 건 아니잖아요.”이운은 잠시 대답하지 않았다.백건이 호위들에게 눈짓했다. 나인을 앞세운 일행이 먼저 감방을 나갔다.채원도 뒤따르려 하자 이운이 길을 막았다.“서아야.”“저하가 저를 데려가지 않아도 갈 거예요.”“혼자 나설 생각이었나.”“예.”이운은 짧게 숨을 내쉬었다.“내 곁에서 떨어지지 마라.”“그건 약속 못 해요.”채원은 그렇게 말하고 먼저 걸었다.동궁과 의금부로 이어지는 길은 두 갈래였다. 백건은 사람 눈에 띄는 큰길 대신, 창고 뒤편의 좁은 길로 나인을 데리고 들어갔다. 높은 담장과 창고 벽이 양옆을 막고 있었다.채원은 길 안쪽에 발을 들이자마자 걸음을 늦췄다.낡은 창고 문이 반쯤 열려 있었다.“백건.”말이 끝나기도 전이었다.창고 안에서 사내 하나가 튀어나왔다. 사내의 칼끝은 백건이 아니라 나인을 향했다.호위가 앞을 막았지만, 사내는 칼을 거두며 옆으로 몸을 틀었다. 나인을 베는 데 실패하자마자 담장 쪽으로 달렸다.“생포하라!”이운의 목소리가 뒤를 쫓았다.사내는 좁은 길 끝에서 담장을 짚고 올라가려 했다. 채원은 그가 오른발을 올린 담돌

동궁 정문 앞에는 호위들이 두 겹으로 늘어서 있었다.신태오는 그 한가운데 무릎을 꿇고 있었다. 병조 별감의 관복은 먼지 하나 없이 단정했다.그러나 두 손은 넓은 소매 안에 감춘 채였다.백건이 이운 곁에서 낮게 말했다.“신태오 별감입니다. 해 질 무렵 서문으로 들어온 뒤, 곧장 동궁으로 왔습니다. 동행한 사람은 없습니다.”이운은 신태오를 내려다봤다.“세자빈을 뵙겠다고 했나.”“예, 저하.”“무슨 일로.”“빈궁마마께만 아뢸 말씀이 있습니다.”이운의 목소리가 낮아졌다.“여기서 말해라.”신태오는 고개를 들지 않았다.“윤정명 대감의 일입니다.”문 안쪽에서 채원이 걸음을 옮겼다. 설이가 소매를 붙잡았다.“마마, 밖으로 나가시면 안 됩니다.”“저 사람이 찾는 건 나다.”“그래서 더 안 됩니다.”채원은 설이의 손을 조심히 떼어 냈다.“여기서 숨으면, 저 사람은 다음에도 내 앞에 나타날 거야.”이운이 채원을 돌아봤다.“안으로 들어가 있어라.”“신태오가 찾는것은 저입니다. 저희집 일을 말하러 왔다잖아요.”이운은 잠시 그녀를 보았다. 채원은 물러서지 않았다.“호위 사이에 서 있어라.”채원은 고개를 끄덕이고 정문 앞까지 나갔다. 이운보다 반 걸음 뒤였다. 신태오의 시선이 그제야 올라왔다.그는 채원의 얼굴을 보지 않았다.목소리가 들리는 방향과 발의 위치, 양옆 호위의 거리를 살폈다.채원은 그 시선이 자신을 겨누고 있다는 것을 알았다.“세자빈마마.”“말하세요.”“박칠성은 살았습니까.”이운이 앞으로 나섰다.“네가 박칠성을 죽이려 한 것이냐.”“소신은 그런 명을 내린 적 없습니다.”“그럼 나인을 죽이려 보낸 자객은 누구냐.”신태오가 처음으로 웃었다.“자객이 무슨 말을 했습니까.”“손을 꺼내라.”신태오의 웃음이 사라졌다.“저하.”“왼손부터.”호위 둘이 가까이 붙었다. 신태오는 천천히 왼손을 소매 밖으로 내놓았다.엄지가 없었다.엄지와 검지 사이, 손등에는 동전만 한 붉은 점이 있었다.채원은 자객이 죽기 직전 내

다음 날 대전에는 평소보다 많은 신하들이 들어와 있었다.채원은 이운의 옆에서 자리를 지켰다.맞은편에는 김태겸이 서 있었다.어제 동궁에서 신태오가 칼을 꺼냈다는 보고를 들었을 텐데도, 그의 얼굴에는 놀란 기색이 없었다.대전 양옆에는 대신들만 서 있었다. 오늘 이 자리에는 사건 관련자만 들라는 명이었다.임금이 말했다.“윤정명 사건을 다시 살필 만한 근거가 있는지, 오늘 대전에서 듣겠다. 의금부는 기록을 읽어라.”의금부 당상이 앞으로 나왔다. 손에는 박칠성의 처음 진술과 대장간 장부, 수레 장부가 들려 있었다.“박칠성은 초여드레 밤, 윤정명 사가의 서쪽 창고에서 칼 여러 자루를 보았다고 진술했습니다.”당상이 첫 장을 내려놓고 다음 장을 폈다.“대장장이의 장부에는 초아흐레 새벽, 칼 서른 자루를 만들고 수레에 실었다고 적혀 있습니다.무기값은 조필규의 마부가 냈고, 수레 역시 그 마부가 마련했습니다.”대전 안에서 낮은 목소리들이 일었다.“또한 그 마부는 수레를 윤정명 사가 근처까지 끌고 갔으며, 서쪽 담 부근에서 흉터가 있는 사내에게 넘겼다고 진술했습니다.”김태겸이 입을 열었다.“그 진술로 윤정명이 무죄가 됩니까.”당상이 고개를 숙였다.“아직 그렇지는 않습니다, 대감.”“그렇다면 왜 조정 대신들을 불러 이미 끝난 일을 다시 어지럽히는 것입니까.박칠성은 칼 서른 자루만 보았다고 하지 않았습니다. 창고 안에 무기가 있었다고 했습니다.”채원이 김태겸을 보았다. 그는 박칠성의 거짓말을 모른다고 말하면서도, 그 진술의 빈틈이 어디인지 정확히 알고 있었다.임금이 채원에게 시선을 옮겼다.“빈궁은 할 말이 있느냐.”채원은 자리에서 일어났다.“박칠성의 말 하나로 제 아비와 오라버니들은 죽었습니다.”대전의 시선이 한꺼번에 모였다.“그가 본 무기가 무엇이든, 그는 무기가 들어오기 전날 이미 창고에서 봤다고 말했습니다.누군가에게 그날과 그 장소를 외워서 말하라 지시받지 않았다면 나올 수 없는 증언입니다.”대신들 사이에서 한 사람이 앞으로

“세자빈마마셨습니다.”최억쇠의 말이 떨어지자 대전이 조용해졌다.채원은 바로 대답하지 못했다.몸에 남은 기억 속의 최억쇠는 마차를 끌던 사람이었다.말이 놀라면 먼저 고삐를 잡고, 어린 서아가 울면 몰래 엿을 쥐여 주던 사람이었다.그런 사람이 지금 자신을 역모의 한가운데 세웠다.이운이 먼저 입을 열었다.“본 것을 처음부터 다시 말해라. 창고 안에 무엇이 있었지.”최억쇠는 고개를 숙인 채 대답했다.“칼이었습니다.”“몇 자루였느냐.”사내의 입술이 바싹 말랐다.“서른 자루였습니다.”채원이 고개를 들었다.대전 안의 몇몇 신하도 같은 표정을 지었다.앞서 의금부가 읽은 대장간 장부에는 초아흐레 새벽 칼 서른 자루를 수레에 실었다고 적혀 있었다.그런데 최억쇠가 본 밤은 초여드레였다.“방금 뭐라고 하였느냐.”채원의 목소리는 낮았지만 또렷했다.최억쇠가 대답하지 못했다.“문이 조금 열려 있었고, 상자 하나가 넘어지며 칼집 든 칼이 보였다고 하였다. 그런데 상자 안의 칼이 정확히 서른 자루였다는 걸 어떻게 아느냐?.”“긴 상자가 다섯 개였습니다. 하나에 여섯 자루씩….”“상자를 열어 보고 말 한 것이냐?”“아니옵니다.”“그럼 누가 하나에 여섯 자루라고 말해 주었느냐?”최억쇠의 얼굴에서 핏기가 빠졌다.김태겸이 나섰다.“상자 수와 크기를 보고 짐작했을 수도 있지 않습니까. 마부로 오래 일한 자라면 무기 상자의 모양도 알았을 것입니다.”채원은 김태겸을 보지 않았다.“짐작한 숫자가 공교롭게도 다음 날 대장간에서 나왔다는 칼의 수와 같다는 말씀이군요.”“그 칼만 윤정명 사가에 있었다는 증거도 없지요.”“그렇다면 최억쇠에게 다른 무기를 보았다고 말하게 하셨어야 했습니다.”대전 안에서 짧은 숨소리가 새어 나왔다.최억쇠의 시선이 바닥을 헤맸다.손등은 떨리고 있었다. 채원은 그 손이 예전처럼 고삐를 잡을 때보다 훨씬 작아 보인다고 생각했다.“최억쇠.”임금이 불렀다.“네가 본 칼은 몇 자루였느냐.”사내는 답하지 못했다.“모른다면

임금은 의금부 당상의 보고를 듣자마자 손을 들었다.“신태오를 대전으로 들라.”잠시 뒤 나장들이 사내 하나를 끌고 들어왔다.신태오는 두 손이 등 뒤로 묶인 채 바닥에 무릎을 꿇었다. 왼손의 엄지가 잘린 자리와 검지 사이의 붉은 점이 등불 아래 그대로 드러났다.대전 양옆에 선 대신들이 낮게 술렁였다.이운이 먼저 입을 열었다.“초여드레 밤, 세자빈의 출궁 기록을 네가 적었지.”신태오는 대답하지 않았다.임금의 목소리가 대전을 눌렀다.“궁문 장부를 고친 죄만으로도 네 목숨은 남기기 어렵다. 네가 누구의 명을 받았는지, 지금 이 자리에서 모두 말해라.”신태오의 입술이 잠깐 떨렸다.김태겸이 앞으로 나섰다.“전하, 죄인이 살길을 찾으려 거짓을 꾸밀 수도 있습니다. 장부 하나가 잘못되었다 하여 윤정명 사건을 다시...”“병조판서는 물러서라.”임금의 말에 김태겸의 입이 다물렸다.“지금은 이 자의 말을 듣겠다.”이운은 신태오에게서 눈을 떼지 않았다.“누가 시켰지.”신태오는 고개를 깊이 숙였다.“조필규의 사람입니다.”“이름을 말해라.”“모릅니다. 밤에 왔고, 얼굴을 가리고 있었습니다.”“조필규의 사람이라는 건 어떻게 알았지.”“그자가 조필규 나리의 명이라고 했습니다. 초여드레 자시 전, 세자빈마마께서 서문을 나갔다고 적으라 했습니다.서문을 지키던 사람들에게는 왕명으로 궁 안쪽의 순찰을 도우라 했고요.”채원이 차분히 물었다.“통행패는.”신태오가 고개를 들었다.“없었습니다.”“수행한 나인은.”“적지 않았습니다.”“그런데도 내 출궁을 장부에 적었다.”“예.”채원의 손이 천천히 쥐어졌다.그날 밤 자신은 궁 밖으로 나가지 않았다. 그런데 장부 속의 윤서아는 서문을 지나 윤정명 사가로 향한 사람이 되어 있었다.김태겸이 다시 입을 열었다.“세자빈마마께서 궁을 나가지 않았다는 사실과 윤정명 사가에 역모의 물건이 없었다는 사실은 별개입니다.죄인의 장부 한 줄을 물고 늘어져...”“대감께서는 이미 답을 알고 계신 듯 말씀하십니다.