Todos los capítulos de 이번 생은 그의 형을 선택했다: Capítulo 31 - Capítulo 40

붙잡힌 자들이 끌려간 뒤에야 무겸은 예령에게서 팔을 풀었다.예령이 걸음을 옮기려는 순간 다리에 힘이 풀렸다. 무겸이 그녀의 팔을 받쳤다가 예령이 자세를 바로잡자 곧바로 손을 거두었다.“마차를 가져오라.”“걸어갈 수 있습니다.”“오늘은 그 말을 믿지 않겠소.”무겸은 더 설명하지 않았다.마차에 오른 예령은 맞은편에 놓인 화로가 자신의 쪽으로 옮겨져 있는 것을 발견했다. 무겸은 창밖을 살피며 호위들에게 경계를 늦추지 말라고 지시했다.예령은 목에 다시 피가 밴 줄도 모르고 있었다.무겸이 깨끗한 천을 내밀었다.“상처가 벌어졌소.”“감사합니다.”예령이 천을 받아 목에 대는 동안 무겸은 다시 창밖으로 시선을 돌렸다. 예령은 그가 자신을 구한 책임 때문에 신경을 쓰는 것이라 여겼다.그 순간 마차 밖에서 호위의 목소리가 들렸다.“공자님, 후부에서 급한 전갈이 왔습니다.”무겸이 창문을 열자 봉인된 서신이 들어왔다.진북후가 보낸 짧은 명령이었다.조씨가 별채의 감시를 뚫고 사라졌다.습격은 아직 끝난 것이 아니었다.무겸이 서신을 접었다.마차 안에 떨어져 있던 화살 하나가 그의 발끝에 닿았다. 무겸은 그것을 집어 들고 부러진 화살촉을 살폈다.“후부로 돌아간다.”짧은 명이 떨어지자 마차가 거칠게 방향을 틀었다.예령은 무겸의 손에 들린 화살을 바라보았다.“방금 습격과 조씨 부인의 탈출이 이어져 있다고 보십니까?”“시각이 너무 정확하오.”조씨가 감시를 뚫은 직후 두 사람을 노린 화살이 날아왔다. 습격자들은 예령을 죽일 기회가 있었지만 두 번째 화살 이후 미련 없이 물러났다.처음부터 목숨을 노린 것이 아니었다.무겸을 후부에서 멀리 붙잡아 두려는 수작이었다.“한무천 공자를 빼내기 위해서군요.”무겸은 대답 대신 곽진에게 보낼 명령을 적었다. 후부의 문을 모두 닫고 경비를 교대시키지 말라는 내용이었다.마차가 돌길을 내달렸다. 바퀴가 깊게 팬 홈을 지날 때마다 차체가 크게 흔들렸다. 예령이 창틀에 부딪치기 직전, 무겸의 손이 먼저 모서리를 가렸

예령은 바닥을 살피며 천천히 안으로 걸었다. 먼지 위에는 발자국 대신 길게 끌린 자국이 남아 있었다. 가장 안쪽의 궤짝을 옮기자 바닥으로 내려가는 계단이 드러났다.계단 아래에서는 희미한 촛불 냄새가 올라왔다.누군가 방금까지 불을 피우고 있었다.무겸이 먼저 아래로 내려갔다. 예령이 뒤따르자 그는 횃불을 들지 않은 손을 계단 벽에 짚었다. 천장이 낮아지는 곳마다 손등이 먼저 닿아 예령의 머리가 부딪치지 않게 막았다.예령은 그가 어둠 속에서 길을 가늠하는 것이라 생각했다.계단 끝에는 붉은 문이 있었다.문틈으로 촛불이 흔들리고 있었다.무겸이 문을 밀었다.안쪽을 본 호위들이 일제히 굳었다.창고 아래라고 믿기 어려울 만큼 넓은 방이었다. 벽에는 붉은 비단이 걸렸고 천장에는 길한 날에만 다는 매듭이 늘어져 있었다. 탁자 위에는 한 쌍의 술잔과 아직 김이 남은 음식이 차려져 있었다.혼례를 치르는 신방이었다.예령은 방 한가운데 놓인 혼례복을 바라보았다.두 달 전 무천과의 혼인을 위해 맞췄다가 돌려보낸 옷이었다. 치수를 재던 날 잘못 놓인 바늘 자국까지 그대로 남아 있었다.“어떻게 이것이 여기에…….”옷을 가져간 침방 주인이 무천에게 넘긴 것이 분명했다.병풍 뒤에는 예령이 사용하던 향유와 머리 장식, 서씨 저택에서 사라졌던 작은 물건들이 가지런히 놓여 있었다. 오래전에 잃어버린 줄 알았던 손거울까지 있었다.그녀는 열두 살 무렵 그 거울을 잃어버렸다. 당시 무천은 함께 하인을 꾸짖으며 반드시 찾아 주겠다고 약속했다. 예령은 그 말을 믿고 내내 고마워했다.찾아 주겠다고 했던 사람이 처음부터 훔쳐 간 것이었다.전생의 기억 하나가 뒤늦게 다른 얼굴을 드러냈다. 무천은 그녀에게 무관심했던 것이 아니었다. 곁에 두고도 돌아보지 않다가, 떠나려 할 때만 부수어 가며 붙잡았다.그것은 연정이 아니었다.자기 손에 들어온 것은 사람이라도 마음대로 버리고 되찾을 수 있다고 믿는 오만이었다.무천은 파혼을 거절한 뒤 이곳을 만든 것이 아니었다.훨씬 전부터 예령의

“서문백.”무겸이 혼인 문서 아래 찍힌 이름을 읽었다.예령은 젖은 소매를 움켜쥔 채 종이를 바라보았다. 모서리는 불에 그슬렸으나 붉은 인장은 선명했다.아버지의 인장이 맞았다.서씨 상단의 큰 거래에만 쓰는 것으로, 예령도 수없이 보아 온 것이었다.기둥 아래 붙잡혀 있던 무천이 웃었다.“이제 알겠어?”호위에게 팔이 꺾인 채로도 그는 예령에게서 눈을 떼지 않았다.“네 아버지가 허락한 혼인이야.”예령이 다가가려 하자 무겸의 손이 앞을 막았다.그녀는 그의 팔 너머로 문서를 가리켰다.“가까이서 보겠습니다.”무겸은 무천에게서 충분히 떨어진 탁자 위에 종이를 펼쳤다. 곽진이 등불을 가져왔다.예령은 먼저 날짜를 읽었다.파혼을 선언한 지 사흘 뒤였다.그날 아버지는 예령이 보는 앞에서 무천이 보낸 예물을 돌려보냈다. 그런데 그 뒤에 몰래 혼인을 허락했다는 것인가.“어디서 받았습니까?”무천이 턱을 들었다.“직접 여쭤보지 그래.”“아버지께 받은 것인지 물었습니다.”그의 웃음이 조금 옅어졌다.예령은 대답을 기다리지 않고 종이 끝을 들었다.손끝에 익숙한 감촉이 닿았다. 두껍고 결이 거칠었다. 서씨 상단에서 먼 길을 가는 물품의 인수증에 쓰는 종이였다.아버지는 혼인 문서에 이런 종이를 쓰지 않는다.하지만 그것만으로는 부족했다.예령은 등불을 옆으로 옮겼다. 빛이 비스듬히 닿자 먹이 진하게 밴 곳과 얕게 스친 곳이 드러났다.그녀의 손가락이 인장 위에서 멈췄다.“공자님. 여기를 봐주십시오.”혼인을 허락한다는 문장의 마지막 획이 붉은 인장 테두리를 가로질렀다.무겸이 몸을 낮췄다.그의 어깨가 예령의 어깨 가까이 닿았다. 젖은 옷 너머로 전해지는 온기에 잠시 손끝이 굳었지만, 그녀는 종이에서 눈을 떼지 않았다.“먹이 붉은 자국 위에 올라가 있소.”“예. 인장을 먼저 찍고 글을 나중에 썼습니다.”“미리 날인한 종이라는 뜻이군.”예령이 무천을 바라보았다.“상단에서 가져온 빈 서류에 혼인 문서를 꾸몄군요.”무천의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.

무겸이 곽진을 불렀다. “북방으로 사람을 보내라. 군영에 곡식이 들어왔는지 확인하고, 창고에서 출발한 수레를 찾아. 내 이름을 내세우는 자가 있어도 먼저 붙잡으려 들지 말고.” “어디로 가는지 보라는 말씀이십니까?” “곡식이 있는 곳까지 따라가라.” 곽진이 나가려는데 예령이 덧붙였다. “창고에 남은 인수 문서도 가져와 주세요. 원본을 가져올 수 없다면 글자와 인장을 그대로 베껴 오시고요.” 그녀는 잠시 생각하다 서문백을 돌아보았다. “아버지께서는 서류 세 장을 누구에게 주셨습니까?” 서문백의 눈가가 굳었다. “유덕수에게.” 예령은 손끝으로 탁자를 눌렀다. 북방 거래처를 넘겨 달라던 자. 무천에게 자신의 습관과 상단의 사정을 팔았던 자. 이제야 그가 탐낸 것이 조금 더 분명해졌다. “그자가 관리하던 장부를 전부 확인해야겠습니다.” “날이 밝으면 내가 사람을 보내마.” “지금 가져오게 해주세요. 창고에서 온 서신을 누가 먼저 보았는지도 알아봐야 합니다.” 서문백은 딸의 얼굴을 바라보았다. 눈 밑이 어두웠다. 젖은 머리카락이 뺨에 붙어 있었고, 손에는 붕대가 감겨 있었다. 그는 무슨 말을 하려다 길게 숨을 내쉬었다. “장부는 내가 가져오마. 그동안 몸을 씻고 의원에게 상처를 보이거라.” 예령이 대답하기 전에 무겸이 입을 열었다. “연화를 부르겠습니다.” 서문백은 그제야 고개를 끄덕였다. 문이 닫히자 방 안이 조용해졌다. 예령은 서신을 집으려다 손을 멈췄다. 무겸이 아직 자신을 보고 있었다. “왜 그러십니까?” “묻지 않는 것이오?” “무엇을요?” “내가 거짓말을 했을 가능성도 있지 않소.” 예령은 그의 손등으로 눈을 내렸다. 자신이 서툴게 묶은 매듭이 조금 비뚤어져 있었다. “공자님께서 가져가신 곡식이라면, 굳이 제 앞에서 사람을 보내 찾으실 이유가 없지요.” “그것뿐이오?” 그녀가 고개를 들었다. 등불 아래 그의 눈이 마주 닿았다. 예령

예령은 몸을 앞으로 기울였다.“안에 무엇이 들었는지 보았어?”“보지는 못했습니다. 다만 젖으면 큰일 난다며 기름종이로 두 번 싸 주셨습니다.”무겸이 곽진을 돌아보았다.곽진은 이미 문 쪽으로 움직이고 있었다.“객점을 살피겠습니다.”“주인부터 조용히 만나 봐라. 봉투를 받은 뒤 누구에게 넘겼는지 확인하고.”예령은 청년에게 마지막으로 물었다.“그때 객점에서 들은 말은 없었어?”“주인이…… 날짜가 바뀐 것은 아니냐고 물었습니다.”“무슨 날짜?”“모릅니다. 제가 모른다고 하니 그냥 가라고 했습니다.”무겸의 눈빛이 가라앉았다.“그 말도 확인해라.”곽진이 청년을 데리고 나갔다.서문백도 창고에 보낼 공지를 챙겨 일어섰다.“나는 상단으로 가마. 다른 장부에 같은 일이 없는지 확인해야겠다.”예령이 따라 일어서자 아버지가 고개를 저었다.“너는 여기서 소식을 기다려라. 움직일 일이 생기면 반드시 사람을 보내고.”그녀는 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다.문이 닫히자 예령은 의자 등받이에 몸을 기댔다.밤새 버티던 눈꺼풀이 무거웠다.탁자 위 글자가 순간 겹쳐 보였다. 눈을 감았다 뜨며 책자를 당기려는데, 무겸의 손이 먼저 그 위에 얹혔다.“잠깐 쉬시오.”“마지막 한 장이 마음에 걸립니다.”“곽진이 돌아오면 깨우겠소.”예령은 대답 대신 눈가를 눌렀다.무겸이 자리에서 일어나 창가의 긴 의자에 놓인 방석을 바로잡았다.“여기보다 편할 것이오.”그녀는 더 버티지 않고 자리를 옮겼다.앉자마자 긴장이 풀렸는지 어깨가 무겁게 내려앉았다. 무겸이 얇은 이불을 가져다 무릎 위에 덮어 주었다.몸을 물리려는 그의 소매를 예령이 붙잡았다.무겸이 멈췄다.“공자님도 밤을 새우셨습니다.”“나는 익숙하오.”“익숙하다고 피곤하지 않은 것은 아니지요.”예령은 제 옆에 남은 자리를 바라보았다.말을 꺼낸 뒤에야 너무 가까운 자리라는 생각이 들었다. 그렇다고 이제 와 손을 놓고 물러앉기도 이상했다.무겸의 시선이 그녀의 손에서 빈자리로 옮겨 갔다.“곁에 앉아도