Todos los capítulos de 이번 생은 그의 형을 선택했다: Capítulo 41 - Capítulo 50

“제가 쓴 것이 아닙니다.”예령은 영수증을 무겸에게 건넸다.“남문 밖 창고에는 간 적도 없습니다.”무겸은 곡식의 수량과 날짜를 살핀 뒤 호위에게 물었다.“그 관리는 아직 창고 앞에 있나?”“예. 곽진이 이야기를 나누며 기다리게 하고 있습니다. 창고는 잠겨 있고, 주인도 나타나지 않았습니다.”“안은 확인하지 못했고?”“그렇습니다.”예령은 영수증에 적힌 제 이름을 내려다보았다.저곳에 갔는데 창고가 비어 있다면, 관리는 자신이 곡식을 빼돌렸다고 몰아갈 수 있었다. 받았다는 증거라며 이 종이를 내밀면서.“영수증이 거짓이라는 것도 밝혀야 하지만, 곡식부터 찾아야 합니다.”그녀가 말했다.“필체를 따지는 동안 저들이 곡식을 처분할 수도 있습니다.”무겸은 호위에게 창고 뒤편까지 감시하라고 지시했다. 예령은 그가 말을 마치길 기다렸다가 입을 열었다.“저는 남문 근처 운송소로 가겠습니다.”“창고 바로 옆이오.”“그래서 가려는 겁니다. 그곳에서 수레와 일꾼을 구했는지 확인하겠습니다.”“곽진에게 시켜도 되오.”무겸의 시선이 그녀의 붕대로 내려갔다.예령은 소매를 당겨 손을 가리고 싶었다. 하지만 그대로 두었다.“기록이 없으면 일꾼들에게 물어야 합니다. 짐을 얼마나 실었는지, 포대는 어떤 것이었는지. 제가 들으면 알아볼 수 있습니다.”“그대가 찾는 곡식이 그곳을 거쳤다는 보장도 없소.”“확인해 봐야지요. 저들이 적어 놓은 말이 어디까지 거짓인지.”무겸은 대답하지 않았다.예령은 그를 똑바로 바라보았다.“납품 기한이 닷새 남았습니다. 곡식을 찾지 못하면 아버지께 책임이 돌아갑니다.”전생에 아버지를 죽인 것은 무천이었다.살아 계신 아버지를 두고 또 그자가 움직이는 대로 기다릴 수는 없었다.“무작정 창고에 들어가겠다는 게 아닙니다. 제가 하게 해주십시오.”무겸의 눈이 다시 그녀에게 돌아왔다.잠시 뒤 그가 연화를 불렀다.“마차를 준비해라.”예령은 미처 다음 말을 잇지 못했다.“함께 가겠소. 운송소에서는 그대가 묻고, 주변은 내 사람들

“곽진. 먼저 가서 배를 묶어 둬라.”무겸이 말하자 곽진이 곧장 말을 향해 달려갔다.예령도 마차로 걸음을 옮겼다. 접은 포대 천은 품에 넣었다. 이제 곡식이 어디에 있는지 알았다. 강으로 나가 버리기 전에 붙잡아야 했다.나루에 닿았을 때는 고함이 오가고 있었다.“돈을 받고 실은 짐이오! 무슨 권한으로 막는 거요!”배 위의 사내가 소리쳤다. 곽진은 밧줄이 감긴 말뚝 앞에 서 있었다. 그의 곁에는 호위 둘이 배로 건너가는 널빤지를 지키고 있었다.무겸이 마차에서 내리자 사내의 목소리가 잦아들었다.예령은 그 틈에 부두를 살폈다. 빈 수레 네 대와 짐이 조금 남은 수레 한 대. 일꾼들이 포대를 멘 채 이쪽을 보고 있었다.“이 곡식은 누구에게 샀습니까?”예령이 묻자 사내가 눈살을 찌푸렸다.“물건 주인에게 샀지, 누구에게 사겠소?”“그 주인을 만나고 싶습니다.”“이미 돈 받고 갔소.”예령이 품에서 낡은 천을 꺼냈다.“이 포대에서 곡식을 옮겨 담았다는 일꾼을 찾았습니다. 우리 상단에서 사라진 물건입니다.”사내는 붉은 인장을 흘끗 보았다.“그 천이 여기 실린 곡식과 무슨 상관이오? 곡식에 이름이라도 적혀 있소?”예령은 천을 쥔 손을 내렸다.맞는 말이었다. 포대를 갈아 버린 이상 이것만으로 배에 실린 곡식 전부를 가져갈 수는 없었다.그녀는 말을 고르며 수레 쪽으로 시선을 돌렸다.그때 사내가 뒤를 향해 손을 흔들었다.“짐 다 실었으면 널빤지 걷어!”곽진이 널빤지 위로 발을 올렸다.“아직 끝나지 않았다.”배 위에서 일꾼들이 멈췄다. 밧줄을 풀려던 자도 손을 거두었다.예령은 무겸을 돌아보았다. 그가 나서면 힘으로 배를 잡아 둘 수는 있을 것이다. 하지만 훔친 곡식이라는 것을 밝히지 못하면 후부의 이름으로 장사를 막았다는 말이 남는다.무겸이 낮게 물었다.“더 확인할 것이 있소?”“마지막 수레의 포대를 보고 싶습니다.”그는 이유를 재촉하지 않았다.“곽진. 저 수레의 짐을 내려라.”예령이 걸음을 떼자 무겸이 곁으로 왔다. 지팡이 끝

진북후는 한동안 예령을 바라보았다. 예령은 그의 대답을 기다리며 자리를 지켰다.진북후의 시선이 탁자 위의 매매 증서로 내려갔다. 잠시 뒤, 그가 문가에 서 있던 하인에게 명했다.“무천을 데려와라.”하인이 나간 뒤에도 예령은 탁자 앞에 서 있었다. 뒤따라 들어온 서문백이 딸의 곁에 섰다.“저도 듣겠습니다.”진북후가 자리를 권했으나 서문백은 움직이지 않았다.잠시 뒤 문이 열렸다.무천은 호위 사이로 들어오다가 예령을 보고 걸음을 멈췄다. 밤새 흐트러진 옷깃보다 그녀를 향해 굳어지는 눈이 먼저 보였다.“예령.”그가 다가오려 하자 예령은 탁자 위의 증서를 돌려놓았다.“이 곡식을 파셨습니까?”무천의 시선이 종이에 닿았다가 상인에게 옮겨 갔다.상인이 황급히 입을 열었다.“공자님, 말씀하신 대로 값을 치렀습니다. 그런데 이제 와서 훔친 곡식이라니요.”“잠깐 나가 있으시오.”무천이 낮게 말했다.상인이 진북후의 눈치를 보며 물러서려는데 무겸이 입을 열었다.“그 자리에서 답해라. 이 사람도 들어야지.”무천의 턱이 굳었다.예령은 증서에서 손을 떼지 않았다. 마차 안에서 했던 약속대로, 무겸은 증인이 쫓겨나지 않게 했다.“유덕수가 처리한 일이야.”무천이 말했다.“나는 상단 사정을 봐준 것뿐이다.”“무슨 사정이요?”“급히 돈이 필요하다고 했다. 며칠 뒤에 다시 채워 넣으면 되는 곡식이라고…….”“누가 돈이 필요하다고 하더냐?”서문백의 목소리였다.무천이 입을 다물었다.“내 곡식을 팔면서 내게 한마디도 묻지 않았어. 그런데 누구의 사정을 봐주었다는 게냐?”“상단주님께서 유덕수에게 맡기신 줄 알았습니다.”예령이 상인을 돌아보았다.“혼인할 집안의 곡식이라 처분해도 된다고 하셨지요?”상인은 무천과 눈이 마주치자 고개를 숙였다.진북후가 탁자를 짚었다.“본 대로 말하라.”“……예. 분명 그렇게 말씀하셨습니다.”무천은 예령을 보았다.“너와 나 사이에 이런 것까지 따져야겠니?”예령은 그 얼굴을 가만히 바라보았다.전생에도 그는 이렇

마차가 움직이자 예령은 창가로 고개를 돌렸다.무겸은 아직 정문 앞에 서 있었다. 예령은 가볍게 고개를 숙인 뒤 휘장을 놓았다.“어디 불편하세요?”연화가 묻자 고개를 저었다.다음에 만나서 다시 듣겠다는 말이 떠올랐다.무천과의 혼담은 끝났다. 이제 무겸과 맺은 약조를 어떻게 아버지께 말씀드릴지 정해야 했다.집에 도착하자 의원이 기다리고 있었다.상처에 약을 바르고 죽을 먹은 뒤 침상에 눕자 잠이 쏟아졌다. 다시 눈을 떴을 때는 방 안에 등불이 켜져 있었다.서문백이 침상 곁에 앉아 있었다.“곡식은요?”잠이 덜 깬 목소리로 묻자 아버지가 이불을 여며 주었다.“찾은 것부터 수량을 맞추고 있다. 혼담을 거둔 문서도 받아 두었고.”“영수증은…….”“그건 아직 확인 중이다. 소식이 오면 네게도 알려 주마.”예령은 고개를 끄덕였다.아버지가 살아 계셨고, 자신은 제 방에 누워 있었다. 그제야 안심이 되어 다시 눈을 감았다.이틀 뒤, 예령은 연화에게 후부로 사람을 보내 달라고 했다.“큰공자님께 내일 차를 대접하고 싶다고 전해 줘.”“상단주님께도 말씀드릴까요?”“내가 말씀드릴게.”약조를 언제까지 둘만의 이야기로 남겨 둘 수는 없었다.그날 저녁 예령은 아버지에게 무겸을 청했다고 알렸다. 서문백은 잠시 딸을 보더니, 자신도 집에 있겠다고 했다.왜 부르는지 묻지 않으셔서 오히려 마음이 쓰였다.이튿날, 연화가 머리를 빗겨 주는 동안에도 예령은 아버지의 표정을 떠올렸다.“이 비녀로 할까요?”예령은 거울 속으로 눈을 돌렸다.“옆에 있는 것으로.”작은 진주가 달린 은비녀였다.연화가 검은 머리를 반쯤 올려 꽂았다. 머리카락에 가려져 있던 갸름한 얼굴과 흰 목덜미가 드러났다.예령은 본래 고운 얼굴이었다. 길고 맑은 눈매에 오뚝한 코, 선이 또렷한 입술까지, 단장하지 않아도 한 번쯤 돌아보게 하는 미인이었다.오늘은 입술에 엷게 붉은 빛을 얹고 살구색 비단 치마를 입었다. 며칠간의 피로가 가신 얼굴에 생기가 돌아, 연화도 비녀를 꽂은 뒤 잠깐 손을

무겸은 후부에 도착하자 곧장 서실로 향했다.문밖에 서 있던 하인이 황급히 고개를 숙였다.“후작님께서 잠시 쉬시겠다고…….”“내가 왔다고 전해라.”안에서 들어오라는 말이 떨어졌다.진북후는 탁자에 펼쳐 둔 장부를 덮었다. 아들의 옷차림을 살핀 그가 물었다.“서 상단주를 만나고 오는 길이냐?”“예. 내일 오전에 찾아오시기로 했습니다.”“곡식값 때문에?”무겸은 문이 닫힌 것을 확인하고 아버지 앞에 섰다.“혼담을 나누러 오십니다.”진북후의 손이 장부 위에서 멈췄다.“누구의 혼담을.”“저와 서예령의 혼담입니다.”의자 끄는 소리가 날카롭게 났다.진북후가 몸을 일으켰다. 무겸은 지팡이를 짚은 채 그 자리에 서 있었다.“지금 네가 무슨 말을 하는지 아느냐?”“정식으로 혼인을 청하겠습니다.”“네 아우와 혼인하기로 했던 아이다.”“그 혼담은 아버지께서 거두셨습니다.”“그래서 형인 네가 데려가겠다고?”진북후의 목소리가 높아졌다.“밖에서 무슨 말이 돌겠느냐. 형제가 여자 하나를 두고 다퉜다고 할 것이다. 네가 아우를 밀어내려고 이번 일을 벌였다는 소리까지 나올 게야.”무겸은 잠깐 아버지를 보았다.“무천이 한 일을 제 혼담 탓으로 돌리시겠습니까?”진북후의 입이 굳었다.“남들이 그렇게 떠들 거라는 말이다.”“그러니 집안에서부터 사실대로 말해야지요.”무겸이 탁자 위의 장부로 눈을 내렸다.“무천이 남의 재산을 팔았고, 그 책임으로 혼담이 끝났습니다. 제가 누구와 혼인하든 달라지지 않습니다.”진북후는 다시 의자에 앉았다.“그 아이가 원하더냐?”“직접 뜻을 밝혔습니다.”“무천에게 복수하려고 너를 택한 것일 수도 있다.”“제가 판단할 일입니다.”대답은 짧았다.“서 상단주는 뭐라더냐?”“아버지 앞에서도 제가 같은 말을 하는지 보겠다고 했습니다.”“무슨 말을 했기에?”“혼인 전에 거처를 후부 밖으로 옮기겠다고 했습니다.”이번에는 한동안 아무 소리도 나지 않았다.진북후가 천천히 고개를 들었다.“장자인 네가 이 집을 나가겠다고