All Chapters of 離婚しましょう、社長さん!: Chapter 11 - Chapter 20

その男はステージへ向かって歩き始めた。その足取りは重々しいものの、確かな自信に満ちていた。男は一歩、また一歩と、アモラの立っている場所へ近づいてくる。アモラの心臓は止まったかのようになり、息が喉につかえた。男が浮かべた奇妙な笑み――悪魔よりも恐ろしいその笑顔を目にした瞬間、全身に鳥肌が立った。「いや……誰なの？　どうしてあの男は私に近づいてくるの？　一体、何が目的なの？」アモラの脳裏で思考が激しく渦巻き、ステージの上に立つ足元が今にも崩れそうになった。「いやぁぁぁ……！」アモラは思わず叫び、先ほどまで拍手に包まれていた会場の空気を切り裂いた。一瞬にして会場が静まり返った。すべての視線が彼女へと集まり、突然おかしな様子を見せた優勝者を見つめている。観客席からは、小さなざわめきと囁き声が聞こえてきた。しかし、数秒後、アモラは我に返った。視線が凍りつく。男は先ほどと同じ場所に立ったままだった。ステージから遠く離れた場所にいる。近づいてくる足音などない。彼女を苦しめた恐ろしい笑顔もない。先ほどの光景は、ただの幻覚だったのだ。「何なの、これ……」アモラは小さく呟き、ズキズキと痛む額を押さえた。次の瞬間、世界がぐるりと回ったように感じた。ステージの照明が無数の光の輪へと変わり、次第にぼやけていく。視界がぐらつき、身体のバランスを保てなくなった。「エリシャ、大丈夫か？」隣に立っていた審査員の一人が尋ねた。その男性の声は、アモラの耳の中で次第に遠ざかっていった。どんどんかすれていき、ついにはアモラの身体はその重みに耐えきれなくなった。彼女はその場に崩れ落ちた。幸いにも、審査員が素早く彼女を受け止め、床に頭を打ちつけるのを防いだ。「私の娘！」観客席からジェシカがパニックになって叫んだ。年配の女性はすぐにステージへ駆け上がり、驚きのあまり静まり返った人々の間をかき分けて進んだ。ぐったりと力を失った娘の姿を目にし、息を切らしながら駆け寄った。「失礼いたします。私はエリシャの母です」ジェシカは慌てて審査員に声をかけた。「おそらく、ただ疲れているだけです。一晩中、練習していたものですから」声には強い意志が込められていた。娘が重い病気なのではないかという根拠のない噂が広まる可能性を、必死に封じようとしていたのだ。そんな噂が立てば、アモラのモデルとしてのキャリアに支障をきたしか

確かに、今ではすっかり別人のように変わり、以前よりも優雅で魅力的になったアモラの顔を、ヴィクターは認識できなかった。整形手術と歳月、そして過去の傷が、彼女をまったく新しい人間へと変えていたのだ。しかし、アモラはあの男の顔を決して忘れることができなかった――何の情けもなく、かつて自分の人生をめちゃくちゃにした男の顔を。「お嬢さん、お嬢さん、大丈夫ですか？」ヴィクターの声がはっきりと聞こえ、ぼんやりしていたアモラの目の前で彼の手がひらひらと動いた。アモラは我に返り、深く息を吸い込んだ。「ええ、大丈夫です」と、胸の内では震えながらも、ようやく落ち着いた声で答えた。「自己紹介させてください。僕はヴィクター・コールドウェルです」男は手を差し出し、自信に満ちた笑みを浮かべた。アモラはその手を数秒見つめたあと、薄い笑みを浮かべて握り返した。「初めまして、コールドウェルさん。私はエリシャ・グエンドワーダです」「ヴィクターと呼んでくれ」彼はすぐにそう返し、目を輝かせながら彼女を見つめた。「あ、分かりました」アモラは小さく笑い、胸の奥に広がる苦い感情を押し殺した。「ヴィクター、一緒にワインを飲みませんか？　お礼だと思ってください」ヴィクターは魅惑的な笑みを浮かべ、低く笑った。「いいとも。君ほど美しい女性からの誘いを断るなんて、そんな男は馬鹿だけだ」二人はクラブの中へ足を踏み入れた。ネオンライトがきらめき、音楽が激しく鳴り響いている。二人はVIP席を取り、ウェイターがすぐに二本のワインを開けた。アモラが胸の奥に復讐心を隠しているとは知らず、二人の間では軽い会話が続いていった。「それで、エリシャ」ヴィクターはワイングラスを回しながら尋ねた。「ここで君を見るのは初めてのような気がするけど？」アモラはゆっくりとうなずいた。「ええ。仕事の都合でニューヨークに引っ越してきたんです」「そうなのか……それで、エリシャはどんな仕事をしているんだ？」「モデルです。韓国でCMモデルをしています」アモラは感情を隠すように、軽くワインを口にした。「やっぱりな」ヴィクターは感嘆するように彼女を見つめながら言った。「君にはその仕事がぴったりだ」アモラは眉を上げ、わざと興味深そうな顔をした。「そうですか？　どうして？」「だって、君はとても綺麗だから」ヴィクターはそう言い、少し照れたよう

アモラは身体の横で拳を強く握りしめた。手の甲に浮かぶ細い筋が張り詰め、突然胸の奥を焼き尽くした感情の波を必死に抑えていた。彼女の顔は一瞬にして強張り、その瞳はノックもせずに入ってきたばかりの女性へ鋭く向けられていた。 ルーシー。 その女性は顎を上げ、まるでこの豪華な部屋全体が自分の支配領域であるかのように、優雅かつ自信に満ちた足取りで歩いてきた。アモラは、その女性がここにいる一瞬一瞬を心に刻みつけた。決して忘れることなどできない。ルーシーはかつて、何十もの視線が注がれる中で彼女を侮辱し、見下した女。そして、本来なら自分が手にするはずだったすべての幸せを奪い去った女だった。 もし今のアモラがエリシャ・グエンドワーダという新しい身分と顔を持っていなければ、ルーシーはこの瞬間にも彼女を見抜いていただろう。しかし、綿密に練り上げてきた復讐計画のために、アモラは怒りを無理やり飲み込まなければならなかった。自分を抑えなければならない――驚いたふりをし、知らないふりをし、目の前にいる蛇のような女が誰なのか知らないふりをするのだ。 「ヴィック、この女性は誰？」ルーシーが尋ねた。その口調は刺々しく、隠しきれない嫉妬がはっきりと滲んでいた。彼女の鋭い視線が、アモラの頭の先からつま先までを舐めるように見つめた。 ヴィクターはジャケットの位置を整え、張り詰めた空気を和らげるように小さく咳払いした。「ルーシー」そう言って紹介する。「こちらはエリシャ・グエンドワーダ。これからシェイン・グループと仕事をする新しいモデルだ。シルビアの後任になる」 アモラは愛想よくうなずいた。薄い笑みを浮かべる――無理に作った偽りの笑顔だったが、見る者にはとても自然で、上品な笑みに映った。 ルーシーは皮肉げに鼻を鳴らした。その目には露骨な見下しが浮かんでいた。「本当にこの娘で大丈夫なの、ヴィック？　シェイン・グループのメインモデルになるなら、綺麗な顔だけじゃ務まらないわ。その見た目の裏には、ちゃんとした頭脳も必要でしょう」 その言葉は鋭く、明らかに相手を見下すために放たれたものだった。アモラはゆっくりと顔を上げた。深く息を吸い込み、舌先まで出かかっていた罵声を必死に押し込める。胸の中では憎しみが轟いていたが、唇から出た声は驚くほど冷静だった。 「もし私の資格に疑問がおありでしたら、奥様」アモラは平坦ながらも冷たい

ヴィックターが自分の部屋に戻ると、ルーシーの鋭い視線がすぐさま彼を捉えた。その瞳には燃え盛る炎のようなものが宿っていたが、ヴィックターはあえて気に留めなかった。何も言わず、落ち着いた足取りで歩み寄ると、仕事用の椅子に身体を沈めた。指はすぐさまノートパソコンのキーボードの上を忙しなく動き始め、まるでルーシーなど無視できるただの影であるかのようだった。「ヴィック、どうしたのよ？！」ルーシーの声が怒りに満ちて弾けた。「どうしてあの女の子にあんなふうにへりくだるの？！　自分がただの普通の男じゃないって分かってる？　あなたはCEOなのよ！」ヴィックターはゆっくりと顔を上げ、疲れ切った眼差しで妻を見つめた。しかし、ルーシーはなおも彼を責め立てた。「まさか……エリシャのことが好きなの？」その言葉がついに口からこぼれ、二人の間に漂う静寂を鋭く切り裂いた。声は震えていた。怒りからなのか、それとも失うことへの恐怖からなのか、ルーシー自身にも分からなかった。ヴィックターは長いため息を吐いた。「ルーシー……」低く、しかし冷たい声で言った。「君がそんなふうに嫉妬ばかりしていたら、シェーン・グループと一緒に仕事をしたいモデルなんて誰もいなくなる」「でも、私は――」ルーシーが弁解しようとしたが、ヴィックターがすぐに言葉を遮った。「この前はシルヴィアと関係があるんじゃないかと疑った。今度はエリシャだ。明日は一体誰なんだ？　もう疲れたよ、ルーシー！」ヴィックターは突然、机を強く叩いた。その轟音に、部屋の空気さえ震えた。ルーシーは言葉を失い、目を大きく見開いた。ヴィックターがここまで怒る姿を、彼女は一度も見たことがなかった。「君は僕に一度も安らぎを与えてくれない」ヴィックターは声を荒らげて続けた。「いつも疑って、いつも責め立てて、まるで僕が安っぽい男みたいじゃないか。もううんざりだ！」怒りで顔を赤く染めたヴィックターは立ち上がり、ジャケットを掴むと、足早にドアへ向かった。振り返ることさえせず、部屋のドアを乱暴に叩き閉め、その音が部屋中に響き渡った。ルーシーはその場に立ち尽くし、胸を上下させながら感情を必死に抑えていた。両手は強く握り締められ、指先が震えている。「ヴィック……私に、よくもこんなことを……？」ルーシーは小さく呟いた。その声には、深い憎しみが滲んでいた。堪えていた涙の

「ほんの数分前に君を家まで送ったばかりなのに、もう僕に連絡してきたのか、エリシャ。どうした？　まさか……僕が恋しくなったなんて言わないよな」ヴィックターの声は、いつものように自信に満ち、からかうような響きを帯びていた。ソファにゆったりと横になり、髪の先を弄んでいたアモラは、悪戯な笑みを浮かべてから答えた。「自信過剰にもほどがあるわ、キャルドウェルさん」その言葉のあと、小さな笑い声が漏れた。「僕があまりにもハンサムで、一緒にいて楽しい男だからさ。誰だって簡単に僕が恋しくなる」ヴィックターは何の悪びれもなく、自慢げに言い返した。アモラは眉を上げ、くすくすと笑った。「はいはい、好きにすれば」だが、その笑いは感心しているわけではない。隠された嘲笑だった。彼女にとって、ヴィックターは簡単に操れる愚かな男にすぎない。すると、ヴィックターの声が一気に真剣なものへと変わった。「それで、何の用で僕に電話した？」「ただ聞きたくて……いつから仕事を始められるの？　少なくとも、商品の撮影くらいはできる？」アモラは甘い声を保ちながら、まるで別の意図など何も抱いていないかのように話した。「もちろん、できるだけ早くだ、エリシャ。明日、スケジュールを決めるための会議を開こう。必ず来てくれ」アモラはかすかに微笑んだ。次の質問が、狙い澄ました矢のように放たれる。「あなたの奥さんも会社に来るの？」電話の向こうを長い沈黙が包んだ。ヴィックターは黙り込み、エリシャにはその呼吸の調子から、男が懸命に考えていることが伝わってきた。ルーシー――二人の間にいつも付きまとう暗い影。彼女の存在が脅かされれば、あの女がどれほど激しく感情を爆発させるのか、アモラは誰よりもよく知っていた。「ルーシーは会社に来させない。僕が必ずそうする」やがてヴィックターが、確かな口調で答えた。エリシャはすぐには信じなかった。「本当に？」「明日、確かめればいい」彼は再びきっぱりと言った。「分かった……じゃあ、また明日」アモラは淡々とした声で電話を終えた。「うん、エリシャ」通話が切れた。再び部屋に静寂が満ちる。エリシャ――いや、正確には、彼女が隠している本当の身分であるアモラの顔が、一瞬にして険しくなった。あの悪意に満ちた笑みは消え、憎しみに満ちた眼差しへと変わる。彼女の手は強く握り締められ、わずかに赤くなって