บททั้งหมดของ คืนนั้น วันที่ฉันเลือกจะไม่ช่วยเธอ: บทที่ 1 - บทที่ 10

เธอคงเป็นห่วงน้องชายมากเกินไป อากาศข้างนอกเลวร้ายมากจริงๆฉันจะรออีกสักหน่อย บางทีฝนอาจจะซาลงผลตอบรับเกิดขึ้นทันที ช่องสนทนาใน Slack แทบระเบิดคืนนี้พายุไม่มีทีท่าว่าจะเบาลงเลยซาราห์ คุณมีบ้านอยู่บนพื้นที่สูง ไม่ใช่ทุกคนจะมีสิทธิพิเศษแบบนั้นเจคไม่ได้ต้องไปช่วยชีวิตใครเสียหน่อย เขาแค่ขับรถไปส่งเธอที่โรงแรมใกล้ที่สุดเท่านั้นพ่อของฉันเดินออกมาจากห้องทำงานที่บ้าน หลังได้ยินเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นไม่หยุด เขาเหลือบมองไปทางหน้าต่างซึ่งถูกสายฝนกระหน่ำใส่กระจกอย่างรุนแรง"อย่าให้เจคออกไปไหนคืนนี้นะ"คำพูดของท่านเหมือนกับในชาติก่อนไม่มีเพี้ยนตอนนั้น ฉันไม่ได้ฟังคำเตือนเลยเอมิลี่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย เธอเพิ่งย้ายมาอยู่ในเมืองนี้ต้องอยู่ตัวคนเดียว และพยายามสร้างเนื้อสร้างตัวฉันคิดว่าการช่วยเหลือเธอเป็นสิ่งที่มนุษย์พึงกระทำก็เท่านั้นหลายสัปดาห์ต่อมา ผู้ประท้วงมารวมตัวกันหน้าบ้านของเรา พวกเขาถือป้ายประณามว่าน้องชายของฉันเป็นไอ้ข่มขืน มีคนสาดสีแดงใส่ประตูหน้าบ้านของเรา นักข่าวมาตั้งแคมป์อยู่หน้าบ้านเป็นเวลาหลายวัน ลูกค้าพากันยกเลิกสัญญาธุรกิจครอบครัวของเราชั่วข้ามคืนพ่อของฉันช

“เรื่องนี้ต้องมีอะไรเข้าใจผิดกันแน่ๆ!”ชายคนหนึ่งในกลุ่มฝูงชนหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา“ฟังเขาพูดเข้าสิ”"พวกอาชญากรข่มขืนทุกคอยมีพ่อแม่ยืนอยู่ข้างหลังแล้วพูดว่า 'ลูกชายฉันไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นหรอก'"“บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกมันรอดตัวไปได้ทุกครั้ง”ใบหน้าของพ่อแดงก่ำ"ประตูหน้าบ้านเรามีกล้องวงจรปิด ถ้าเจคออกจากบ้านเมื่อคืนนี้ มันต้องมีบันทึกอยู่ในภาพกล้องวงจรปิดแน่"เอมิลี่ตอบกลับแทบจะทันที“กล้องวงจรปิดที่พวกคุณติดตั้งกันเองมันไม่ได้พิสูจน์อะไรเลยสักนิด”“เราจะรู้ได้ยังไงว่าภาพในวิดีโอไม่ได้ถูกตัดต่อ? ในเมื่อพวกคุณเป็นเจ้าของระบบ การแก้ไขบันทึกพวกนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลยสำหรับคนที่มีทรัพยากรพร้อมแบบพวกคุณ”หลายคนพากันพยักหน้าเห็นด้วย“ภาพจากกล้องวงจรปิดของบ้านตัวเองเหรอ? นั่นไม่ได้พิสูจน์อะไรเลย ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาตัดต่อมันขึ้นมาเพื่อให้ตัวเองดูเป็นผู้บริสุทธิ์หรือเปล่า?”“นี่สินะเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงได้หยิ่งผยองนัก เตรียมข้ออ้างปลอมๆ มาพร้อมสรรพ วางแผนไว้ตั้งแต่แรกแล้วด้วย ช่างไร้ความปรานีเสียจริง”มือของแม่สั่นเทา“เธอไม่มีหลักฐานอะไรเลย เธอปรักปรำลูกชายฉันโดยอิ

เจคหัวเราะออกมาอย่างเยือกเย็น“จำผิดอย่างนั้นเหรอ?”“ไหนเธอบอกว่าต่อให้ฉันกลายเป็นเถ้าธุลีก็จำได้ไม่ใช่หรือไง?”เอมิลี่กำเศษผ้าในมือแน่น“ฉันกลัวมากเลยนี่นาเมื่อคืนนี้”“ข้างนอกมืดมาก แถมฝนก็ตกหนักด้วย”“คนที่มาใส่เสื้อแจ็กเก็ตสีดำ แล้วก็ขับรถจี๊ป”“ฉันคิดว่าเป็นเธอจริงๆ เสียอีก”เสียงของเธอแผ่วเบาลงในทุกๆ ถ้อยคำหัวหน้าของฉันก้าวเข้ามาข้างหน้า พยายามไกล่เกลี่ยสถานการณ์“ถ้าเป็นแค่ความเข้าใจผิด งั้นเราก็เคลียร์กันเรียบร้อยแล้วสินะ”“ทุกคน กลับไปทำงานกันเถอะ อย่าให้เรื่องนี้มารบกวนเวลาทำงานในออฟฟิศอีกเลย”“เดี๋ยวก่อน เรื่องนี้ยังไม่จบ”เสียงของพ่อดังแทรกฝูงชนขึ้นมาหัวหน้าหันไปมองเขา“คุณบรุกส์ เธอเผชิญกับความกดดันอย่างหนัก การจำคนผิดในสถานการณ์แบบนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้นะครับ”“การยื้อเรื่องนี้ต่อไปไม่ได้ประโยชน์อะไรกับใครเลย”ก่อนที่พ่อจะทันได้ตอบ เจคก็กำหมัดแน่น“สรุปคือแค่นี้เหรอ? เธอกล่าวหาผิดคนเนี่ยนะ?”“เธอเกือบจะทำลายชีวิตทั้งชีวิตของฉันเลยนะ!”“ถ้าพวกเราไม่มีหลักฐานแน่นหนา ป่านนี้ทุกคนที่นี่คงจะปฏิบัติกับผมเหมือนเป็นอาชญากรไปแล้วสิ?”ดวงตาของเอมิลี่แดงก่

ขมับของไมเคิล คาร์เตอร์เต้นตุบๆ“เธอมันบ้าไปแล้ว”“ฉันไปพูดแบบนั้นตอนไหน?”“เธอเป็นแค่เด็กฝึกงาน กล้าดียังไงมากล่าวหาฉัน?”เอมิลี่หลุดหัวเราะเยือกเย็น“อ้าว เพิ่งนึกขึ้นได้เหรอคะว่าฉันเป็นแค่เด็กฝึกงาน?”“ตอนที่คุณกอดฉันอยู่ในอ้อมแขน ดูเหมือนจะไม่คิดแบบนี้นี่คะ”เจ้าหน้าที่ตำรวจก้าวเท้าเข้ามา“พอได้แล้ว ทั้งคู่ต้องไปกับเรา”ไมเคิลปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือ เอาแต่พูดซ้ำๆ ว่า:“เธอโกหก”“พวกเราเป็นแค่ผู้จัดการกับลูกน้องธรรมดาๆ”จู่ๆ เอมิลี่ก็โถมตัวเข้าใส่เขาแล้วตะกุยใบหน้าของเขา“โกหกทั้งเพ!”“แกต่างหากที่เป็นคนวางแผนทั้งหมดนี้!”เล็บของเธอฝากรอยขีดข่วนเลือดซิบไว้หลายรอยบนแก้มของเขาเสียงฝีเท้าดังมาจากทางเข้าลานจอดรถทีมกฎหมายของบริษัทและเลขานุการคณะกรรมการเดินทางมาถึงแล้วเลขานุการถือแฟ้มเอกสารไว้ในมือ สีหน้าของเธอบึ้งตึงเธอเดินตรงเข้าไปหาไมเคิล“คุณคาร์เตอร์คะ”“ท่านประธานสั่งพักงานคุณทันทีค่ะ”“บริษัทจะให้ความร่วมมือกับการสืบสวนของตำรวจอย่างเต็มที่”เม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของไมเคิล“ด้วยข้อหาอะไร?”เลขานุการยื่นเอกสารให้เขา“ทางบริษัทตรวจสอบพบว่าคุณใช้

“พนักงานห้าคนแชร์รูปของเจคลงในกลุ่มแชทภายนอก”“อีกสองคนอัปโหลดวิดีโอบนลานจอดรถดาดฟ้าลง TikTok”ฉันเปิดไฟล์นั้นดูใบหน้าของเจคถูกตัดต่อครอบออกมาจากวิดีโอ พร้อมกับมีข้อความตัวอักษรสีแดงสะดุดตาแปะอยู่ข้างๆ**ทายาทเศรษฐีล่วงละเมิดเด็กฝึกงานหญิง****ลูกชายแก้วตาดวงใจครอบครัวบรุกส์บีบบังคับให้ผู้หญิงกระโดดตึก**ปลายนิ้วของฉันกำเข้าหากันแน่นจนเจ็บฝ่ามือในชาติก่อน น้องชายของฉันต้องทนทุกข์ทรมานจากคลื่นการคุกคามทางออนไลน์ที่รุนแรงยิ่งกว่านี้เสียอีกโชคดีที่ในชาตินี้ ฉันหยุดมันไว้ได้ทันท่วงทีก่อนที่เรื่องจะลุกลามบานปลายไปกันใหญ่เสียงเคาะประตูดังขึ้นก่อนที่ฉันจะทันได้เอ่ยปากอนุญาต ผู้หญิงคนหนึ่งก็ผลักประตูพรวดเข้ามาเส้นผมของเธอรกรุงรัง และดวงตาบวมช้ำจากการร้องไห้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งเดินตามเข้ามาข้างหลังด้วยสีหน้าจนปัญญา“คุณซาราห์ครับ เธออ้างว่าเป็นแม่ของเอมิลี่ครับ ยืนกรานว่าจะขอพบคุณให้ได้”พุ่งพรวดเข้ามาแล้วทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าฉันทันที“คุณซาราห์ ได้โปรดเถอะค่ะ ฉันขอร้องล่ะ”“เอมิลี่เธอยังเด็ก เธอยังไม่ประสีประสา”“เธอแค่ทำผิดพลาดไปชั่ววูบเพราะความจนตรอกเท