Todos los capítulos de 灰燼に咲く紫の旋律: Capítulo 1 - Capítulo 10

東条光（とうじょう ひかる）は満足そうに頷き、彼女の肩を軽く叩いた。「すべてはこちらで手配しておく。半月後、予定通りに出発しよう」光に別れを告げた後、澪の枯れ果てた心に、再び生きる希望の火が灯った。自宅の玄関に着き、無意識に自分の誕生日を暗証番号として入力した。――ピーッ。エラー音が鳴り響く。その無機質な音に、彼女はハッと我に返った。たった3年家を空けただけで、暗証番号すら変えられてしまったのか。彼らが柚奈を異常なほど溺愛していることを思い出し、試しに柚奈の誕生日を入力してみる。カチャッという音がして、案の定ドアのロックが解除された。澪は胸に込み上げる苦い思いを無理やり押し殺し、自分の部屋へと向かった。しかしドアを開けると、部屋の中はすっかり様変わりしていた。かつてはロマンチックなプリンセス風のインテリアで統一されていた自室が、メルヘンチックなペットルームに改造されていたのだ。見知らぬ人間が入ってきたのを見た一匹のゴールデンレトリバーが、狂ったように吠え立て、鋭い牙を剥き出して飛びかかってきた。咄嗟に身をかわさなければ、間違いなく噛まれていただろう。執拗に飛びかかってくる大型犬を見て、澪の顔面は蒼白になり、呼吸は次第にゼイゼイと荒くなった。獣の毛が宙を舞い、肌に触れた途端、全身に猛烈な痒みが走る。澪は犬が怖いうえ、犬の毛にアレルギーがあったのだ。澪は激しく喘ぎ、生理的な涙で視界を滲ませた。足元をふらつかせながら、記憶を頼りに必死で救急箱を探す。「アレルギーの薬、薬……ッ」だが、かつて救急箱が置かれていた場所には不釣り合いなクリスタルの置物が飾られており、どこを探しても薬の影すらなかった。大型犬は彼女が怯えているのを見てさらに興奮し、飛びかかって彼女の足首に噛みついた。彼女は恐怖のあまり無我夢中で暴れた拍子に、誤って犬を蹴り飛ばしてしまう。犬はテーブルの脚にぶつかり、床でキャンキャンと痛ましげな声を上げた。ちょうどその時、両親、翔、柚奈、そして湊が帰宅し、この惨状を目撃した。それを見た柚奈は一瞬で涙ぐみ、慌てて駆け寄ると犬を抱きしめ、泣きながら問い詰めた。「お姉ちゃん、どうして私の犬にひどいことするの！？」父の瞳にありありと失望の色が浮かび、氷のように冷たい声で叱りつけた。「少

澪は表面上は平静を保っていたが、内心では不安を拭えなかった。彼らは、本物の家族である私を選んでくれるだろうか？だが次の瞬間、澪は4人の瞳に浮かんだ、はっきりとした申し訳なさを見てしまった。「澪……柚奈は体が弱くて臆病だから、私たちは先に柚奈を助け出す！もう少しだけ待っていてくれ。柚奈を安全な場所へ逃がしたら、すぐにお前を助けに戻ってくるから！」父が苦渋の決断を下すように叫び、他の者たちも黙ってそれに同意した。彼らは澪の悲痛な視線から逃げるように顔を伏せ、柚奈の体に巻き付いたロープと配線を必死に解き始めた。澪の心は一瞬にして谷底へと突き落とされ、絶望の涙が後から後から溢れ出し、どうやっても止めることができなかった。こうなる結末は初めから分かりきっていたはずなのに、どうして一縷の望みなど抱いてしまったのだろう。柚奈の拘束が解かれるや否や、結城家の3人と湊は彼女を抱きかかえ、一目散に外へ飛び出していった。澪の瞳には、彼らの冷酷な背中だけが焼き付いた。工場の外では、柚奈が泣きじゃくりながら湊の胸に顔を埋め、両手で父母の手をしっかりと握りしめて離さなかった。「お父さん、お母さん、お兄ちゃん、湊……っ、すごく怖かった。私、本当に死んでないの？本当に助かったの？」4人は口々に彼女を宥めすかし、愛おしそうに涙を拭ってやった。工場に取り残された澪の体に、今まさに爆発しようとしている時限爆弾が巻き付けられていることなど、もはや誰の頭からも綺麗に抜け落ちているようだった。ピッ、ピッ、ピッ。死神の足音のような電子音のカウントダウンは無情にも続いている。彼女は歯を食いしばり、恐怖をねじ伏せて、自力で拘束から抜け出す方法を探るしかなかった。どれほど死に物狂いでもがいただろうか。全身の皮膚が擦り切れ、血まみれになりながらも、ありとあらゆる手段を尽くし、ようやくロープの結び目を解くことに成功した。爆発まで、残り十秒。澪は二度と振り返ることなく、これまでにないほどの速さで工場の出口へ駆け出した。――ズドォォォン！！鼓膜を破るような轟音と共に凄まじい爆発が起こり、その凶悪な熱風と爆風の余波が背後から彼女を襲い、澪は地面に叩きつけられて完全に気を失った。再び意識を取り戻した時、澪は全身の骨が砕けたかのような激痛に襲われた。だが、

食卓には柚奈の好物ばかりが並んでいた。彼女は目を細めて笑い、雅臣、百合子、翔、そして湊から料理を取り分けてもらうのを満喫していた。目の前の小鉢が山盛りになると、彼女は甘えたように口を尖らせた。「もう、そんなによそわないでよ。私、小食なんだから食べきれないよ」涙のせいか、それとも雨のせいか、澪の視界は完全に滲んでいた。昔はどんなことがあっても、彼らは揺るぎなく澪を信じ、いつだって彼女の味方だった。そしてこう言ってくれたのだ。「澪がすることは全部正しいよ。澪を信じてる」食事のメニューすら彼女の好みが最優先で、彼らは澪のために自分の好みを変えることさえ厭わなかった。だが今や、その唯一無二の寵愛はそっくり柚奈へと注がれている。目の前の光景が次第に遠のき、暗闇へと沈んでいく。どれほど土下座をさせられていたのだろう。澪はついに力尽き、気を失った。再び目を覚ますと、視界に飛び込んできたのは湊の整った顔立ちだった。彼は手に持った雑炊にそっと息を吹きかけ、彼女が目覚めたのに気づくと、手ずから口元へと運んできた。「腹が減っただろう。たくさん食べなさい」雑炊はちょうどいい温もりで、胃に収まるとじんわりと体を温めてくれた。澪には、彼の急激な態度の変化が理解できなかった。「急に優しくして、何があったの？」彼女の表情は冷ややかによそよそしく、湊を見つめる瞳にも何の感情も宿っていなかった。湊の手が一瞬止まった。「……別の防犯カメラの映像が見つかったんだ。おばさんのブレスレットは、柚奈がうっかり割ってしまったものだった。あいつ、怖くて言い出せなかったらしい。だから、柚奈を責めないでやってくれ」澪の胸中には皮肉な思いばかりが渦巻いた。失望のあまり目を閉じ、彼と口を利くのを拒絶する。自分があれほどの苦痛を味わわされたというのに、「柚奈が怯えていたから」という一言で片付けられるのか。だが、追及したところで無意味だ。あれほど柚奈に甘い彼らが、彼女を責めるはずもない。彼女はスマートフォンを握りしめ、ただ時間が早く過ぎ去ることだけを願った。旅立ちの日が、少しでも早く来るようにと。頑なな態度を崩さない彼女に、湊は困ったように息をつき、宥めるように声を落とした。「澪、もう少ししたら俺たちは結婚するんだ。もう少し笑ってく

それからの結城家は、まるでお祭り騒ぎだった。家中が華やかに飾り立てられ、あちこちの扉や壁に婚礼を祝う飾りが施されていく。「柚奈が本当にお嫁に行くなんてね。こんな日がこんなに早く来るなんて思わなかったわ」百合子は柚奈の手を固く握り締め、感極まって涙を滲ませていた。雅臣は傍らで式場設営の段取りを電話で指示し、翔も親族や知人に片っ端から連絡を入れて挙式の案内を出している。湊に至ってはすべての仕事を放り出し、結婚式の準備に没頭していた。形だけの結婚式だと口では言いながら、その手配は誰が見ても本気そのものだった。これで形だけだと言われて、一体誰が信じるというのか。澪は彼らの狂騒の脇をただ無言で通り過ぎた。誰一人、澪の存在に気づかなかった。そうして、柚奈の誕生日が巡ってきた。「柚奈、大々的なパーティーは遠慮したいと言っていたけれど、せめて家族の間だけでもお祝いしよう。とびきりのプレゼントを用意したんだ、きっと気に入るよ」雅臣と百合子はそう言って彼女の機嫌を取りながら、一着の豪奢なウェディングドレスを披露した。「柚奈もいよいよ花嫁になるんだからね。お父さんとお母さんから、特別な贈り物よ。気に入った？」すかさず翔も、桐箱に収められた縁結びの御守りを差し出した。「これは俺が由緒ある神社で、祈願を重ねて授かってきたものだ。柚奈、お前と湊が永遠に結ばれるよう祈ってる」湊もまた、手品のように小さなベルベットの箱を取り出し、愛おしげな眼差しで柚奈の前に差し出した。「柚奈、これが俺たちの結婚指輪だ。君の指のサイズに合わせて特注したんだよ」柚奈は息を呑んで両手で口元を覆い、感涙に瞳を潤ませた。「お父さん、お母さん、お兄ちゃん……それから、湊。本当にありがとう」4人が満面の笑みでバースデーソングを歌い上げると、柚奈は幸福感に浸りながらそっと目を閉じ、願い事をした。「もうすぐお式だけど……たとえ形だけでもいいから、湊にキスしてほしいな」そう言って目を開けると、彼女は瞳に涙を湛えたまま、輪の外に佇む澪へと視線を投げかけた。「お姉ちゃん、湊にキスしてもらってもいい？」澪は相変わらず無表情のまま、淡々と唇を動かした。「好きにすれば」あの日、澪があまりにもあっさりと承諾したため、柚奈の情緒不安定を案じる一同は、すぐさ

空港に着くと、光は澪の手からスーツケースを受け取り、共に搭乗口へと向かった。機体が滑走路を離れる直前、光は彼女に、F国の身分証明書を手渡した。「私の最後の弟子として迎えよう。ようこそ、イリス」証明書には澪の写真が貼られ、氏名欄にはただ一言、「Iris」と記されていた。これ以降、この世から「結城澪」という存在は完全に消滅した。彼女はただ、チェリスト・イリスとして生きていくのだ。飛行機が離陸したまさにその瞬間、結婚式場にいた雅臣、百合子、翔、そして湊の胸に、突然激しい痛みが走った。4人は申し合わせたように胸を押さえた。まるで、かけがえのない何かをこの瞬間に完全に失ったかのようだった。一体、何を失ったというのか。彼らは呆然と周囲を見回したが、その答えを見出すことはできなかった。柚奈が不安そうに湊の袖を引いた。「湊、どうしたの？」湊はハッと我に返ると、かすかに笑って首を横に振った。「……何でもない。続けよう」厳かに響く結婚行進曲に導かれ、2人は腕を組んで、結城家と御堂家の両親が待つ祭壇へと進み出た。「それでは、新郎新婦による指輪の交換です」可愛らしい正装に身を包んだ男の子と女の子がリングピローを掲げて歩み寄り、湊と柚奈の前に差し出した。2人がケースを開き、互いに指輪をはめようとした――まさにその刹那、一人の配達員が突然式場に入ってきた。「桜井柚奈様、御堂湊様、結城翔様はいらっしゃいますか。お届け物です。サインをお願いします」広大な式場は、一瞬静寂に包まれた。参列者全員の視線が、中央に立つ主役たちへと突き刺さる。百合子は顔を引きつらせながらも、配達員に向けて小さく手を挙げた。「……こちらよ」配達員は早足で歩み寄り、色違いの三つの小箱を差し出した。「この赤い箱は結城家の皆様へ、青い箱は御堂湊様へ、そしてこのピンクの箱は桜井柚奈様へのお届け物です。なお、ピンクの荷物につきましては『式場の皆様の前で上映してほしい』とのご指定を承っておりますが、今よろしいでしょうか？」その不穏な言葉に、壇上の全員の顔色がさっと失せた。柚奈は愛想笑いを張り付けながらも、本能的な恐怖に駆られて口を挟んだ。「これ、きっとお姉ちゃんからのサプライズよ。でも、お式が終わってからゆっくり拝見しましょう。何も今