All Chapters of 짐승 황태자의 집착을 받은 사연: Chapter 11 - Chapter 20

젖은 하녀복의 천이 찢어져 나가며, 차가운 공기와 함께 아처린의 거친 숨결이 드러난 내 살결에 와 닿았다.순간이동을 하느라 마력을 과도하게 쥐어짠 여파로 내 몸은 손가락 하나 뻥끗하기 어려울 만큼 탈진해 있었다. 소파에 쓰러진 채 헐떡이는 내 몸 위로, 묵직하게 내려앉은 아처린의 초록빛 눈동자가 짐승처럼 번뜩였다."아린, 잠깐만······. 내가, 내가 벗을 수 있어······." "거짓말."낮게 깔린 그의 음성이 내 귓가를 간지럽혔다. 하긴, 옷을 갈아입을 힘조차 남아 있을 리 없었다.기억을 잃었을지언정 오만한 황태자로서의 본능과 포악한 맹수의 피는 어디 가지 않았다. 그는 나의 유약한 반항을 비웃기라도 하듯, 비에 젖어 피부에 딱 붙어 있던 속옷마저 망설임 없이 바닥으로 내던졌다."읏······ 부끄러운데······."실낱같은 옷가지조차 사라진 내 상체 위로, 아처린이 가져온 부드러운 수건이 덮였다. 하지만 그 수건을 쥔 그의 커다란 손길은 결코 물기만 닦아내는 데에 그치지 않았다.투박한 손가락이 젖은 수건 너머로 부드럽게 살갗을 훑고 지나갈 때마다, 나는 온몸의 감각이 서서히 예민해져 가는 것을 느꼈다.도드라진 쇄골과 허리선, 그리고 훤히 드러난 가슴 곡선을 따라 그의 손길이 천천히 내려앉았다. 열기에 휩싸인 손바닥이 닿을 때마다 내 몸은 전율로 크게 떨렸다."차갑네, 마리."아처린이 나지막이 중얼거리며 내 몸을 자신의 품 안으로 끌어당겼다.방금 갈아입은 그의 튜닉 너머로, 짐승처럼 단단한 가슴 근육과 뜨겁게 펄떡이는 심장 소리가 내 몸에 그대로 밀착되었다. 축축하게 젖은 밤기운을 단번에 밀어내는, 숨 막힐 듯한 남자의 온기였다."따뜻하게 해주고 싶은데."비록 기억을 잃어 자신의 신분이나 현재 상황조차 인지하지 못하고 있었지만, 그는 이 상황에서도 도의적으로 내 건강을 염려해 주었다.몸을 닦아내던 아처린의 손길은 순간 멈추었다. 아무리 실내라고 한들 오두막 밖에서 세차게 몰아치는 빗소리와 함께 스며든 냉기가 서늘하게 공간을 지

할 로드는 오랜만에 황궁에 들렀다가, 늦은 밤 레이나와 함께 마차에 몸을 싣고 하르트 대공령이 아닌 도르하르 공작령으로 향했다.황성을 벗어나자마자 창밖을 기세 좋게 두드리는 비바람 때문에 승차감은 엉망이었다."오늘 정말 날씨가 엉망이네."할 로드가 빗물이 어른거리는 창밖을 내다보며 나지막하게 말을 건넸다. 레이나는 피곤한 기색으로 시트에 몸을 파묻었다."그냥 빨리 돌아가요. 마차가 너무 흔들려서 어지럽단 말이에요." "하긴 자유민들이 영지를 얼마나 일궈놓았나 보려 했더니, 빗줄기가 너무 굵어져서 아무것도 안 보이네. 이대로 회차해야겠어."두 사람이 도착한 곳은 과거 도르하르의 영토였으나 124년 전 전쟁의 포화 속에서 폐허로 버려진 곳이었다. 황제로 즉위한 카이우스에게 하사받은 공작령이라 할 로드는 내심 감지덕지한 마음이었지만, 명망 높은 가문의 공녀로 자란 레이나에게는 영 성에 차지 않아 보였다."아휴, 여길 언제 다 개척한대요? 10년 안에는 되려나 모르겠어요." "10년이 뭐야, 100년이 걸려도 해내야지. 내 가문이 다시 번성해야 그동안 억울하게 황제와 황태자의 손에 죽어간 도르하르 제국민들에게 부끄럽지 않지."할 로드의 대답에 레이나는 입술을 툭 내밀었다. 풀 한 포기 제대로 자라지 않는 척박한 땅의 황량함이 어두운 밤비 속에 묻혀 한층 더 아득해 보였기 때문이다."그래도 평생 그 서늘하고 눅눅한 키요리타 산맥에서 살아야 한다고 각오했던 것에 비하면 훨씬 낫긴 하네요." "대신 아쉬운 건 하나 있지. 그 지하 미궁."할 로드가 짓궂은 미소를 지으며 중얼거리자, 레이나 역시 부정할 수 없는지 피식 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 마차 창문을 조금 열어 밖으로 고개를 내밀었다. 창문 틈새로 불어든 서늘한 밤바람과 빗방울이 살갗을 자극했다."맞아요. 거기 잠깐 다녀왔다고 피부가 어찌나 매끄러워졌던지. 어디 여기는 그런 곳 없나 모르겠네요." "없어. 그냥 맨땅이야. 수시로 마력이 채워지고 완벽한 치유력이 감돌던 지하 미궁이 무너

아름다운 사내, 그리고 창밖을 가득 채운 호젓하고 몽환적인 풍경도 최고인 아침인데.몸에 깊이 밴 하녀로서의 습관이란 참으로 무서운 것이었다. 머릿속으로 온갖 복잡한 계산과 경계심을 굴리면서도, 나는 나도 모르게 팔소매를 올려붙인 채 화덕으로 다가가 불을 지피고 있었다.이곳은 사멸한 도르하르 영지의 경계. 척박하고 물자가 귀한 땅이었으나, 다행히 할 로드를 위해 마련해 둔 오두막 한쪽에 오래 두고 먹을 수 있는 비상 식량이 제법 쌓여 있었다.나는 익숙한 손놀림으로 흙이 묻은 감자를 깔끔하게 씻어 가마솥에 찌고, 딱딱하게 잘 마른 고깃덩이를 결대로 잘게 찢어 냄비에 넣었다. 거기에 정수된 물을 붓고 수프를 끓이기 시작했다. 남아 있던 밀가루는 약간의 소금과 물을 섞어 찰지게 치댄 후, 화덕 안쪽의 달아오른 돌판 위에 납작하게 밀어 넣어 구웠다.이성보다 몸이 먼저 기억하고 움직이는 내 초라한 과거의 증거들이었다."잘은 모르겠지만, 요리에 아주 능숙한 레이디군. 움직이는 모습도 예쁘네."나직하게 들려오는 아처린의 목소리에 그만 손끝이 찌릿하게 굳어버렸다.레이디. 그리고 예쁘다고.어디 하나 고귀한 구석이라곤 없는 나를 향해 서슴없이 던지는 간지러운 칭찬 때문만은 아니었다. 모든 기억을 잃고 갓 눈을 뜬 사내라기엔, 그가 사용하는 어휘나 문장의 구조가 지나치게 세련되고 격식에 맞아떨어졌다. '대체 이 남자는 얼마만큼의 것을 기억하고 있는 걸까.'서늘한 의문의 가시가 등줄기를 타고 기어 올랐다. 나는 일부러 덤덤한 척 숨을 내쉬며 화덕을 살폈다.수프가 고소한 냄새를 풍기며 보글보글 끓어오르자, 선반에 놓인 투박한 나무 그릇 두 개를 찾아내어 물로 깨끗이 헹궈냈다. 김이 모락모락 나는 보슬보슬한 감자, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 빵, 그리고 진하게 우러난 수프.작은 나무 탁자를 사이에 두고 우리는 마주 앉았다. 습기 어린 아침 햇살이 우리 두 사람 사이의 소박한 식탁 위로 비스듬히 내리쬐었다. *** "아린, 입맛에 맞을지 모르겠네."

나는 서둘러 오두막 안을 정리하기 시작했다. 남은 식량과 챙길 수 있는 생필품을 아공간 속에 차곡차곡 밀어 넣었다. 할 로드를 위해 준비되어 있던 여벌 옷과 속옷, 선반 한쪽에 놓여 있던 소소한 마도구와 마정석도 빠짐없이 챙겼다.귀족들이 영지에서 편히 지낼 때 입는 생활복과 정교하게 짜인 튜닉 몇 벌도 발견되어 모조리 아공간에 밀어 넣었다.나는 아처린에게도 어울릴 튜닉 한 벌을 건넸다. 그는 소매를 만지작거리며 순순히 옷을 갈아입었다.식기나 야영에 쓰일 포근한 이불과 베개까지 모조리 챙겨 넣고 나니, 그야말로 오두막을 털어 가는 도둑이 따로 없었다. 하지만 아처린은 죄책감 따위는 전혀 느끼지 않는 눈치였다. 오히려 내 아공간을 호기심 어린 눈으로 부러워할 뿐이었다."나도 빨리 마법을 쓸 수 있으면 좋겠다. 나라면 이 오두막을 통째로 집어넣었을 텐데."생각의 스케일 자체가 달랐다. 본능만 남은 광기의 황태자답게 그가 입을 열 때마다 내뱉는 파격적인 소리들이 신기하기만 했다."좋아. 준비는 다 끝났어. 아린, 가 보자."언제까지 이 오두막에만 있을 수도 없고, 만약 아처린을 깨워준 생존자든 해하려 한 사람이든 누군가가 있다면 이곳도 안전하지는 않을 터였다."그래. 마리."아처린이 성큼 다가와 내 품을 단단하고 따스하게 감싸 안았다.그의 깊고 묵직한 체향이 콧속으로 훅 밀려들었다. 은밀하고 아찔할 만큼 기분 좋은 감각에 몸 안의 이성이 자르르 녹아내리는 듯했다.나는 떨리는 손끝을 모아 은빛 마력을 피워 올렸다."어······?"이전과는 비교조차 할 수 없을 만큼 마력이 팽팽하고 무겁게 증폭되어 있었다. 미궁 깊은 곳의 순수한 마도 기운을 잔뜩 머금은 덕분이었다.나는 기분 좋은 미소를 흘리며 머릿속으로 이동할 좌표를 또렷하게 지정했다.'내가 잘 알고 있는 곳, 캔돔 대공가의 활기찬 저잣거리로!'생각이 마무리되는 순간, 은빛 마력이 우리 두 사람의 시야를 환하게 감싸 안았다. 오두막의 한기(寒氣)와 정적이 점멸하듯 아득해지며, 우리는 세

나는 아처린을 데리고 저잣거리에서 가장 크다고 소문난 길드 상점으로 들어갔다.모험가와 상인, 거친 용병들이 빽빽하게 얽혀 드나드는 길드 상점 안은 낯설고 생경한 열기로 가득했다. 황태자 아처린의 존재감은 그 사내들 사이에서도 단연 눈에 띌 만큼 강렬했다. 붉은 머리칼 아래 미끈하게 잘생긴 얼굴도 그렇지만, 제복 대신 수수한 튜닉을 걸쳤음에도 숨겨지지 않는 귀태가 흘러넘쳐 수많은 시선이 뱀처럼 달라붙었다. 하지만 그는 타인의 시선 따위는 아랑곳하지 않고 오직 내 곁에 붙어, 귓가를 간지럽히듯 은밀하게 속삭였다."마리, 여기 재미있는 물건이 많네."배가 텅텅 비었는데, 다른 물건이 눈에 들어오는 그가 참 신기했다.아처린의 이런 몸에 밴 여유로움에 헛웃음이 절로 나왔다."일단 필요한 것부터 해결해야지."나는 일단 아공간 속으로 손을 집어넣었다. 오두막 구석에 무심히 던져져 있던 마도구를 꺼내려던 순간, 섬뜩한 한기가 손끝을 스쳤다. 섬세하게 각인된 도르하르 황실 특유의 문양이 새겨진 마도구라 팔기만 하면 제값을 톡톡히 받겠지만, 이런 물건을 함부로 내놓았다간 길드 상점 전체에 추적자가 들이닥칠 위험이 있어 보였다. 나는 황급히 손을 돌려 오두막 구석에 잡동사니처럼 굴러다니던 칠흑 빛의 마정석 하나를 집어들었다. 그리 크지 않은 알갱이였기에 별생각 없이 길드 상점 카운터의 나무 탁자 위에 툭 내려놓았다."이거, 매입도 하시나요?"카운터 뒤에서 아처린의 얼굴만 빤히 바라보던 이십 대쯤의 여직원은 마정석을 보더니 고개를 갸웃거렸다. 그러나 그녀가 마력 감정구를 가져다 댄 순간, 감정구 속에서 눈부신 은빛 벼락이 사방으로 번쩍였다."이, 이런 세상에! 순도가 비교조차 되지 않을 만큼 흉측하게 높은 마정석