Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

저택으로 돌아온 라이신은 침상에 누워서도 내내 가슴을 매섭게 짓누르는 기이한 의문을 도무지 떨쳐낼 수가 없었다.불과 얼마 전에도 이 결계가 높기로 소문난 캔돔가의 저택 깊숙한 곳까지 들어왔던 침입자가 있었는데.오늘 파르교산 깊은 곳에서 체감했던 그 묵직한 진동은 무엇이란 말인지. 마수조차 감히 얼씬거리지 못하고 드래곤의 피를 지닌 자들만이 호령한다던 그 무시무시한 험지에서, 마치 대지의 뼈대를 흔드는 듯한 정체불명의 마력 파동이 느껴진 라이신은 불길한 예감에 한숨만 흘렀다.연이어 터져 나오는 이 기묘하고 불쾌한 징조들에 불안감을 감추지 못한 그녀는 제 곁에서 나른하게 숨을 내쉬는 바아르의 단단한 가슴에 지그시 이마를 기대며 나직하게 물었다."전하, 아무래도 이상해요. 얼마 전 저택을 휘젓고 간 침입자도 그렇고, 오늘 파르교산 깊은 곳에서 느껴졌던 그 소름 끼치는 진동도 그렇고······. 정말 아무 일도 아닌 게 맞을까요?"그러자 바아르는 별것 아니라는 듯 콧방귀를 픽 뀌더니, 피곤이 서린 매혹적인 눈매를 슬쩍 내리깔며 그녀의 가느다란 허리를 부드럽게 감싸 안았다."라이신. 파르교산의 수림이 워낙 기괴하고 마기가 짙은 곳이다 보니 가끔 마수들끼리 영역 싸움을 벌이다 지축이 흔들리기도 하는 법이야. 사람의 짓이라 한들, 지형도 모른 채 무작정 쳐들어온 겁 없는 잔챙이 모험가이거나, 호기심만 과해서 목숨 아까운 줄 모르는 도르하르의 얼간이 마법사 나부랭이겠지."바아르는 다정한 목소리로 속삭이며 그녀의 어깨를 토닥였고, 라이신을 제 품에 꼭 안은 채 조용히 침대로 이끌었다.그 뒤로 바아르는 걱정 말고 편히 쉬라고 전했다.라이신은 그의 가슴에 뺨을 댄 채 조심스럽게 제 손을 내리어 아랫배를 부드럽게 문질렀다. 한때 자신을 지켜주

아처린은 서늘한 나무 그늘 밑에 자리를 잡고 앉아, 가죽 주머니에 마법으로 차가운 물을 생성해 마시며 이마에 맺힌 땀을 천천히 훔쳐냈다. 그리고 바닷가 모래사장 쪽으로 육중한 발걸음을 옮겨오는 수백 명의 사내들을 조용히 눈을 차갑게 빛내며 살폈다.멀리서 걸어오는 모양새만 보아도 사내들의 체격은 하나같이 꽤 건장했고, 일렬로 줄을 맞춰 걸어오는 자세 역시 흐트러짐 없이 반듯한 것이 한눈에 들어왔다. 단단하게 단련된 근육과 몸에 배어 있는 규칙적인 절도.'기사단인가? 오호, 이거 운이 좋군.'아처린의 입꼬리가 호기심으로 살짝 올라갔다. 비록 기억은 전부 잃어버렸지만, 오러 감각을 되찾기 위해 혈안이 되어 있던 그였기에 다른 이들은 과연 어떻게 몸을 풀고 어떤 방식으로 힘을 기르는지 관심이 커질 수밖에 없었다.이 페르도트 백작령은 거친 해안가를 끼고 있는 영지였다. 외세의 침입이나 해적, 혹은 바다에서 출몰하는 마수의 위협이 잦을 수밖에 없는 지형이었기에, 영지를 수호하는 기사단 역시 기강이 해이하지 않고 상당히 실전 지향적이며 강할 것이라 예상되었다.비록 제국 정치나 귀족들의 이름에 관한 구체적인 상식은 전혀 없는 아처린이었지만, 기사들의 칼칼한 기세와 정돈된 진형만 보고도 대충 이 영지의 분위기와 수장의 무시무시한 역량을 본능적으로 눈치챌 수 있었다.발이 푹푹 꺼지는 험난한 모래사장을 질주하는 훈련은 하체 힘을 키우고 체력을 극대화하는 데 더할 나위 없이 탁월한 법이었다. 거친 숨을 내쉬며 모래사장에 도열한 기사들은 순식간에 땀방울을 흘리며 격렬한 기본 검술과 체력 수련에 들어갔다.한참 동안 일사분란하게 움직이던 수련이 일단락되자, 땀에 듬뿍 젖은 기사단 한 무리가 서로 팔을 휘두르면서 저마다 한마디씩 수다를 떨기 시작했다."후우, 벌써 더워 죽겠네. 올해도 설마 작년처럼 가

아처린은 검을 거두지 않은 채, 판초 모자 그늘 아래로 세이바로의 움직임을 쏘아보며 경계심을 바짝 곤두세웠다.그러나 호위 기사 세이바로는 전혀 개의치 않는다는 듯 털털하게 허허 웃으며 다가왔다."페르도트 경의 기사단에 이렇게 홀로 밤을 새워 단련하는 훌륭한 자가 있었다니! 경의 이름은 무엇이라 부르면 되겠습니까?"화통하고 거침없는 목소리. 아처린은 시선을 아래로 내리깐 채, 무심하고 담담한 음성으로 대답을 건다."아린이라고 부르시오." "하하, 아린 경. 만나 뵙게 되어 반갑습니다."그리고 잠시 세이바로의 잘생기고 혈기 왕성한 얼굴을 물끄러미 마주하다가 낮게 덧붙였다."세이바로 경. 그대는 제국의 실세인 황태자비 전하의 전속 호위 기사라면 제법 높고 고귀한 지위일 텐데, 나에게 존대를 하다니. 신기하군."그 말에 세이바로는 쑥스러운 듯 머리를 뒤로 쓱 쓸어 넘기며 특유의 호쾌한 어깨짓을 해 보였다."저는 이제 겨우 열여덟 살인걸요! 하하! 그리고 아린, 그쪽도 대충 저보다 한두 살 위로 보이는데······ 벌써 오러를 스스로 터득하려 하다니, 장차 대단한 상급기사가 되실 분 같아 함부로 대할 수가 없어 그렇습니다."열여덟 살.세이바로의 천진난한 말에 아처린은 천천히 손으로 제 얼굴을 쓸어내렸다.그러고 보니 기억을 잃은 이후, 자신이 몇 살인지, 어떤 신분이었는지조차 깊게 고민하거나 관심을 둔 적이 없었다."그래도 성인은 확실하오. 그런데······."아처린은 대충 나이를 얼버무리며 판초 모자를 고쳐 썼다. "······혹시 괜찮다면 오러를 다루는 노하우나 좀 알려주시오. 온몸의 마력이 어깨 근처에서 꽉 막혀 나가지 않는 기분이라." "오호!"세이바로는 눈을 반짝이며 제 허리춤에 차고 있던 검을 단숨에 뽑아

아침 햇살이 부서져 내리는 황궁 정원.라이신은 조용히 정원을 거닐며 목이 말라 있던 오색찬란한 꽃들에게 차분히 물을 내어주고 있었다. 물방울이 꽃잎에 맺혀 반짝였지만, 그녀의 머릿속은 온통 지난밤 침실 문을 두드렸던 세이바로의 충격적인 보고로 가득 차 있었다.꽃잎 위로 떨어지는 물줄기를 바라보며, 라이신은 제 뒤를 묵묵히 호위하고 선 세이바로의 말을 몇 번이고 곰곰이 반추했다.붉은 머리의 아처린 황태자와 똑같이 생긴 사내가, 해변에 영지를 둔 페르도트 백작가의 기사단이 머무는 곳에서 홀로 검을 휘두르고 있었다는 것이 사실이라면.'사실 진짜 황태자라면 거기서 그럴 리가 없는데.'세이바로는 지난밤 숨을 헐떡이며 정체 모를 사내의 용모를 똑똑히 진술했었다."어둠 속이긴 했으나, 그 독보적인 붉은 머리칼과 서늘하도록 아름다운 용모는 제가 도저히 알아보지 못할 수가 없는 모습이었습니다. 대신 소년처럼 어려 보였죠."생각이 거기에 도달하자 라이신의 머릿속에서 거대한 톱니바퀴가 쿵 소리를 내며 맞아떨어지기 시작했다. 만약 그가 죽은 것이 아니라, 과거 세실리에가 키요리타 깊숙한 황궁 지하 미궁에 비밀리에 가둬 두었지만 탈출한 것이라면?미궁 속에서 치명적인 상처를 입었다가 치유받고, 그 과정에서 어떤 계기로 무너지는 잔해 속에서 죽지 않고 탈출에 성공한 것이라고 본다면 전부 설명이 되었다. 그리고 그 엄청난 충격과 마력의 반작용으로 인해 외모와 기억도 영향을 받았을 가능성이 있었다.'그 오만한 황태자 아처린이 살아있다니.'모든 조각이 맞춰지자 가슴 깊은 곳에서 정체 모를 소름이 스멀스멀 피어올랐다. 라이신은 마력으로 정원에 물을 주던 것을 가만히 멈추고, 천천히 몸을 돌려 세이바로를 향했다. 그리고 나긋하게 다시 질문을 이어나갔다."세이바로 경. 혹시 그곳에서 만난 아처린 황태자로 추정되는

섀도우 루타스 캔돔 백작가의 가주이자, 라이신의 양오라버니인 사내.바아르의 어두운 지령을 받아 제국의 가장 어두운 곳에서 은밀하게 임무를 수행하는 자가 지금 왜 여기에 있는 것일까.섀도우는 마법과 검술, 그리고 살수로서의 모든 능력에 통달하여 제국 황실의 그림자로 불리는 살아있는 병기였다.바로 그자가 내 눈앞에서 피어오른 짙은 검은 연기 속에서 정적을 깨고 존재를 드러내려 하였다.나는 순식간에 온몸의 피가 밑바닥으로 싹 빠져나가는 충격에 사로잡혀, 전신이 단단히 굳어버린 채 섀도우를 마주했다. 손에 쥐고 있던 레이피어의 자루를 손가락 마디가 하얗게 질리도록 꽉 감싸 쥐었지만, 그와 나의 사이에는 넘어설 수 없는 절대적인 실력의 격차가 존재했다. 등줄기를 타고 얼음물 같은 식은땀이 차갑게 흘러내렸다.나의 지독한 경계심을 읽었는지, 섀도우는 나지막하게 가라앉은 음성으로 먼저 입을 열었다."걱정 마라. 투명화 및 차단 마법을 겹겹이 둘러두었으니, 저 멀리선 우리의 모습도, 소리도 전혀 보이지 않을 것이다."섀도우는 대체 어디서부터 어디까지 알고 이곳까지 찾아온 것일까. 그의 정보망이 어디까지 미치고 있었던 건지 가늠조차 되지 않았다.만약 바아르의 명을 받고 나를 당장 처단하거나, 제국의 위협이라 판단했다면, 이미 내 목숨은 끊어놓았을 터였다. 현재 본래의 마력과 오러를 완전히 회복하지 못한 채 무방비하게 누워있는 아처린을 제거하는 것 역시, 섀도우라는 사내에게는 그저 손쉬운 시간문제일 뿐이었다.나는 바짝 졸아붙은 목구멍을 가까스로 가다듬으며, 떨림을 숨긴 채 나지막하게 질문을 건넸다."섀도우 경······ 저에게 무슨 일로 오셨습니까?"나의 질문에 섀도우는 나직하게 한숨을 내쉬었다. 검은 연기의 기운을 두른 그가 천천히 고개를 저어 보이더니, 서늘하면서도 지친 눈빛으로 나를 지그시