Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 50

"뭐라고?"아처린은 무심하게 말했지만, 나는 허투루 들을 수가 없었다.본인이 이전 제국의 레투니카 황태자인 줄은 꿈에도 모를 텐데.설마, 주인이 바뀐 그 궁에 자신이 직접 가보고 싶다는 건가. 아니면 단순히 모험자로서 가지는 호기심일까.순간 나는 내 귀를 의심했다. 거기가 어디라고.제국에서 가장 삼엄한 철통 경비가 이루어지는 곳이자, 황태자의 얼굴을 기억하는 정적들과 첩자들이 눈에 불을 켜고 있을 그 황궁을 제 집 안방 드나들듯 말하다니.나는 황당함과 경악이 섞인 눈으로 아처린을 멍하니 바라보았다.그러나 나를 내려다보는 그의 입꼬리에는 위험천만하면서도 매혹적인 미소가 짙게 걸려 있었다."마리, 뭘 놀라기는. 그냥 해본 말이야. 평범한 사람이 저길 어떻게 들어가겠어?""아처린, 농담이었어? 난 또 뭐라고."나름 상식은 갖춰진 것 같았다. 하지만 아처린의 성격이라면 거칠 것이 없는데, 본인이 평범한 사람이라 일컫는 것은 다소 내게 안심을 안겨 주었다.다시 나는 설탕 과자를 입에 넣고 먹었다. 그는 피식 웃으며 나를 지켜보더니, 옆 상점에서 주스를 사서 다가왔다.볼을 오물거리며 내 손을 꽉 쥐어 오는 그의 단단한 체온에 조금 전까지 가졌던 불안감과 가슴의 두근거림이 한결 가라앉는 기분이었다. 우리는 다시 과자와 주스를 마시며 거리를 거닐었다.평화로운 시간도 잠시, 아처린이 나직한 음성으로 묵직한 화두를 던졌다."그런데, 조금 전 모험자들 말을 들어 보니 그 마정석은 함부로 팔면 안 될 것 같은데.""아린 말이 맞아, 라이칸스로프의 마정석에 대해 다들 알고 있다는 것도 신기했어."그때 아린은 허리춤에 찬 보검의 칼자루를 툭툭 치더니 말을 이었다."그러니 내 힘을 조속히 더

세상은 넓고 아름답고 좋은 것은 더 많다는 것.나는 그동안 왜 그 이치를 모르고 살았을까.지금 거의 죽다 살아났고, 사랑하는 사람에게 과한 욕심으로 다가서서 큰 화를 일으켜 보기도 하고.누군가를 내 손으로 죽여 보기도 하고, 죽여야만 하는 사람에게 목숨을 구원받고.이리 짧은 인생 파란만장하게 살다 보니 깨달은 게 많았다.그래서 지금 나는 그동안 보지 못했던 것들을 더 알아보기 위해 제국 곳곳을 여행 다니고 있다. 그리고 아처린과 함께.“마리, 여기서 표정이 제일 온화해 보여.”언제 내 얼굴을 관찰했었는지 아처린의 말에 살짝 어깨를 움츠리면서 고개를 끄덕거렸다.아직도 잘 적응되지 않는 아처린과의 이런 관계라니.연인도 주군과 하녀도 아닌데. 그렇다고 친구나 친한 지인도 아닐 터.하지만 둘은 지금 서로 관계를 정립하지 않아도 같이 손을 잡고 여행을 다니고 있었다. 서로에게 큰 기대도 큰 실망도 없이 적당한 거리를 유지하면서 말이다.“다 좋네.”날씨가 좋아 그런가, 기분이 한결 밝아져 있었다.나는 하늘을 바라보다 고개를 돌려 아처린에게로 시선을 옮겼다.큰 키에 고귀함이 뿜어져 나오는 그 도도함은 아무리 평범한 모험자 복장을 해도 감춰지지 않았다.넘치는 체력과 대단한 남성미를 봐도 봐도 놀랄 지경이었다. 그가 무심하게 곁을 지키며 다정한 눈빛을 보낼 때마다 가슴 한구석이 찌릿하게 흔들리곤 했다. 지옥 같은 과거에서 벗어나 오롯이 살아 있음을 느끼게 해주는 것은 아이러니하게도 그가 뿜어내는 뜨거운 체온이었다.나는 아처린의 친부인 고리타르를 죽인 사람이었고, 아처린은 마리의 부모를 죽게 한 도르하르 잔당 토벌전의 수장이었는데.그와 이리 붙어서 다니다 보니 조금씩 마음의 변화가

첫날밤이 이런 것일 줄이야.시간이 흐를수록 아처린의 손길은 다정하고도 거역할 수 없을 만큼 치밀했다. 처음에 몰아쳤던 낯설고 날카로운 통증은, 서로의 살결이 마찰하며 피어나는 짙은 농밀함으로 바뀌어 갔다. 사내와 여인의 본능이 뜨겁게 어우러지는 이 낯선 감각은, 그동안 내가 알던 세상을 송두리째 뒤흔들 만큼 전율스러웠다. 이래서 남녀의 관계란 함부로 지레짐작할 수 없는 것이라 했던가."마리, 괜찮아?""응······. 아린은 어때?""네가 기대 이상으로 나를 기쁘게 해줘서, 황홀할 지경이야."사실 나는 한 번도 내 얼굴이 빼어나게 예쁘다거나, 내 몸매가 여인으로서 아름답다고 생각하며 살아본 적이 없었다.그런데 아처린은 열기에 젖은 눈으로 나를 내려다보며 연신 아름답다고 속삭였다. 심지어 보잘것없는 내 몸을 보며 제국의 그 어떤 고귀한 여인보다 관능적이라며 짐승처럼 숨을 헐떡이기까지 했다. 제국의 미모를 대표하며 여성스러움의 극치라 불리던 레이나를 늘 품에 안았을 그였을 텐데, 그의 취향이 기이한 것인지 아니면 기억을 잃으며 몸의 본능마저 바뀐 것인지 의구심이 들 정도였다.한때 제국에서 가장 높고 고귀했던 황태자 아처린. 그런 사내와 이 작고 조용한 방에서 기적 같은 육체의 교감을 나누고 있다니.훗날 운명이 우리를 갈라놓고 그가 내 곁을 떠나더라도, 오늘 밤 손끝에 새겨진 이 감촉만큼은 평생 잊지 못할 것이 분명했다.창문 너머로 스며든 푸르스름한 달빛이 그의 조각 같은 얼굴을 비추었다. 세상에서 가장 잘난 사내의 얼굴을 이토록 마음껏 매만질 수 있다는 사실조차 얄궂은 영광이었다."만약 먼 훗날, 아린이 기억을 찾고 나를 떠나고 싶어지면 언제든 놓아줄게. ··

생필품 잡화점 문을 열고 들어섰을 때, 아처린을 맞아준 것은 주인장의 곤혹스러운 표정이었다. 상점 주인은 몸을 추스를 치유 포션의 재고가 완전히 떨어졌다며, 여관에서 몇 골목은 더 떨어진 다른 구역의 전문 모험자 상가 쪽으로 가보라고 일렀다.결국 그는 아직도 침대 위에서 몸을 힘겹게 추스르고 있을 마리를 생각하며, 치유 포션을 구하기 위해 홀로 저잣거리를 이리저리 뒤지고 다녀야 했다.5월 초의 아침 햇살은 이른 시각임에도 따스하고 화사하게 온 거리를 내리쬐고 있었다. 차가운 겨울의 흔적을 말끔히 씻어낸 따스한 봄바람이 감돌았고, 길가에 흘러나온 풋풋한 흙냄새와 싱그러운 나뭇잎 향기가 공기 중에 감돌았다. 거리의 상인들은 하나둘 매대를 정리하며 손님을 맞을 준비를 하고 있었지만, 마리를 혼자 두고 나온 아처린의 마음만큼은 한없이 바쁘고 초조하기만 했다.분주하게 움직이는 모험자들과 상인들 사이를 가로질러 낯선 거리를 걷던 그의 시선이, 문득 변방의 경계선 저 멀리 우뚝 솟아 있는 황궁의 웅장한 성벽에 닿았다. 푸른 봄하늘 아래 오만하고 차갑게 솟아오른 뾰족한 지붕들과 석조 성벽은 심장을 이상하게 덜컹거리게 만들었다.‘저곳은······ 낯설지가 않군.’그 거대한 건축물을 바라보는 순간, 관자놀이를 날카로운 송곳으로 지르는 듯한 강렬한 두통이 뇌리를 스쳤다. 마치 기억의 둑이 터지려는 것처럼 머리가 지끈거렸고, 눈앞의 시야가 하얗게 아지랑이치며 기절할 것 같은 통증이 덮쳐왔다. 아처린은 시끄러운 저잣거리 한가운데에 잠시 멈춰 서서 한 손으로 이마를 강하게 짚은 채 거친 숨을 내쉬어야 했다. 잃어버린 과거의 파편이 찰나 동안 떠올랐다 스러지는, 핏빛 어린 통증이었다.

손에 피를 묻히더라도 자신을 위해 돈을 구하겠다는 말은 고맙기는 했지만, 그 소리가 너무도 살벌하고 가혹하여 나는 순간 목에 무언가가 콱 걸리는 것만 같았다. 숨이 턱 막혀 마른침을 삼키는 나를 보며, 아처린은 느긋하게 붉은 입술을 올려 호선을 그려 보였다."아린, 좀 무서운걸? 도적이라도 되겠다는 건 아니지?""너무 심각하게 들을 것 없어. 내가 검을 휘둘러 직접 마수를 잡아서라도 너를 돌본다는 뜻이니까."그의 목소리는 비단처럼 부드럽고 다정했다. 하지만 그를 물끄러미 바라보는 내 가슴속에는 여전히 가느다란 불안감이 가시지 않았다. 본래 잔혹한 데다 즉흥적이어서 한 치 앞을 내다볼 수 없는 사내였다. 이렇게 서늘한 성정을 지닌 아처린이 앞으로 나를 위해 어떤 거칠고 무서운 일을 벌이게 될지 절로 걱정이 밀려왔다.방법이야 어찌 되었든 이 모든 맹세가 기사가 레이디에게 마음을 다해 지켜준다는 의미였기에, 이런 대접을 받는 것이 영광스럽기는 했지만 등골은 그저 서늘하기만 했다. 나는 가슴을 짓누르는 중압감을 누르며 조심스레 주스를 마셨다.하지만 이미 내 입에는 더 이상 주스가 달게 느껴지지 않았다. 차갑게 식어버린 단맛 사이로 알 수 없는 긴장감이 감돌아, 나는 그의 눈치만 계속해서 살필 수밖에 없었다.***다음 날 정오.지난 밤 아처린이 계속 내 몸을 지분거리며 부벼 댄 탓에 몸이 무거워 늦잠을 자게 되었다. 느지막이 나는, 숙소 식당에서 아처린과 식사를 마친 뒤 다음 여정을 고민하게 되었다. 아처린은 오늘도 나를 위해 포션을 구해왔고, 한층 더 애틋하게 여기며 온종일 곁을 지켰다. 누가 봐도 완벽한 연인처럼 구는 그였기에, 내 머리칼을 가만히 쓸어 넘겨주고 손끝으로 볼을 어루만지는 손길 하나하나에 연신 가슴이 간지러웠다.