Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

그 무섭도록 밀도 높은 소유욕에 얼떨떨해하던 것도 잠시, 내 발밑에 놓인 바구니에서 피어오른 따스한 음식 냄새가 공기를 타고 코끝을 스쳤다.아처린의 몸이 딱 굳었다. 그가 천천히 고개를 낮춰 커다란 바구니를 내려다보았다. 김이 모락모락 나는 요리들과 달콤한 향이 가득한 바구니를 보더니, 그 오만하던 이마가 찌푸려졌다."뭐야······.""응?""내가 아까 음식에 입도 대지 않고 자버리니까······ 나 먹이려고 이런 걸 구하러 나갔던 거야?"다행히 바구니 속의 맛있는 냄새가 그의 사나운 경계심을 눈 녹듯 가라앉혀 준 모양이었다.여전히 불안함으로 단단하게 부풀어 오른 그의 탄탄한 허리를 꼭 끌어안았다. 제국을 호령하고 도르하르 제국민을 학살하던 이 대단하고 오만한 남자가, 오직 나 하나를 기다리며 밤새 어둠 속에서 안달복달했다니. "응, 너 먹일 음식 좀 구하느라 늦었어. 미안해, 아린."이러다가 그와 함께 지내는 동안 내 모든 순간이 진실은 하나도 없는 거짓말로 가득 차 버릴 것만 같았다.내 나지막한 거짓말이 끝나기가 무섭게, 아처린의 눈빛이 기이하게 일그러졌다. 조금 전까지 미쳐 있던 불안과 소유욕은 어디 가고, 세상에서 가장 귀하고 사랑스러운 보물을 바라보는 듯한 짙은 밀도의 열기가 그의 눈동자에 차올랐다.그는 턱 끝을 들어 올린 채, 오만한 군주처럼 나를 내려다보면서도 그 눈빛 속에는 오직 나만을 향한 지독한 애정이 나를 사정없이 매만졌다."사람 미치는 꼴 보고 싶어?"그가 낮게 긁히는 음성으로 속삭이며 가느다란 손가락으로 내 뺨을 천천히 문질렀다. 뜨

뜨거운 김을 피워 올리며 깨끗하게 씻고 나오자, 침대 위에서 작은 손으로 눈가를 비비적거리며 막 깨어나고 있는 마리가 보였다.잠기운이 가시지 않아 발그레하게 달아오른 볼과 멍한 눈망울이 어찌나 고운지. 아처린은 가슴속에서 솟구치는 애정을 참지 못하고 가만히 다가가 그녀의 말랑하고 따스한 뺨 위에 쪽, 소리가 나도록 입을 맞추었다."어머, 아린. 어제는 계속 미지근한 물만 나오더니······ 지금은 뜨거운 물이 잘 나오나 봐?"아처린은 차마 방금 전 욕실 배관에 제 마력을 불어넣어 겨우 물을 데워놓았다는 사실을 털어놓을 수가 없었다. 그는 슬쩍 시선을 피하며 딴청을 피우듯 대충 얼버무렸다."아, 글쎄. 잠깐 나오더니 지금은 다시 미지근한 물만 나오는 모양이더라고."마리는 그의 말에 별다른 의심 없이 환하게 웃어 보이고는, 탁자 위에 놓인 아침용 사과를 집어 들어 한 입 베어 물었다. 아삭-, 소리와 함께 달콤하고 상큼한 사과 향이 방 안 가득 퍼져나갔다."이 사과 진짜 맛있다."우물거리며 사과를 먹는 그 작은 입모양조차 사랑스러워, 아처린의 입꼬리가 부드럽게 호를 그렸다. 그와 동시에 이 초라하고 삐걱거리는 여관 따위는 미련 없이 서둘러 빠져나가, 마리에게 더 깨끗한 곳에서 맛있는 음식을 마음껏 먹여주고 싶다는 열망이 솟구쳤다.그때, 사과를 씹던 마리가 아처린의 얼굴을 유심히 살피더니 조심스레 물었다."아린, 왜 그래? 표정이 되게 좋아 보이네?"당연한 일이었다. 마법력이 완전히 없는 인간인 줄로만 알았는데, 드디어 마력이 조금씩 발휘되기 시작했으니까 좋지 않겠는가.본능적으로 마력을 끌어올려 물을 데우는 데 성공한 사실만으로도 가슴 밑바닥에서 알 수 없는 자신감이 샘솟고 있었다.하지만 마리가

서아리노가 화려한 미소와 함께 호들갑스럽게 다가오자, 나는 괜히 어깨가 굳어지며 속이 바짝 타들어 갔다.그는 과거 캔돔 가문의 수장이자 자작이었으나, 이제는 제국 재정의 줄기를 쥐고 백작의 위에 오른 인물이었다. 귀족 특유의 오만함을 숨긴 기민한 눈빛, 아처린을 훑어 보는 날카로운 감각이 본능적인 불편함으로 몰아넣었다.무엇보다 그가 아처린을 모를 리가 없었다. 전 제국의 황태자이자 최고 권력자였던 사내의 얼굴을, 제국의 모든 정보와 금전을 주무르는 길드장이 알아보지 못한다는 것은 말이 되지 않았다."제가 실례가 안 된다면 잠시 이 자리에 합석해도 되겠습니까? 오늘 두 분을 위해 최고급 요리는 물론, 저희 길드가 보유한 가장 아늑하고 고급스러운 최고의 숙소까지 무료로 대접해 드리겠습니다."서아리노의 매끄러운 제안이 끝나기 무섭게, 아처린의 눈이 위험하게 빛났다."더 괜찮은 게 숙소?" "3층과 4층은 철저한 예약제로만 운영되며, 제국의 귀족분들도 종종 이용하는 비밀스러운 공간이지요."귀족들만의 은밀한 유흥과 휴식을 위한 공간. 그 사실을 듣는 순간 아처린의 입꼬리가 나른하게 말려 올라갔다. "그렇다면 호의를 사양할 이유가 없겠군."어쩌다 이렇게 정체 모를 외부인과 한 테이블에 앉아 식사까지 하게 된 걸까. 아처린의 낮고 묵직한 음성을 들으며, 나는 시시각각 가슴을 조여오는 불안감에 속이 더부룩해지는 것을 느꼈다. *** 서아리노가 대접한 요리들은 훌륭했다. 노릇하게 구워진 최고급 육류와 그윽한 향의 수프, 신선한 야채와 정갈한 빵. 그리고 오감을 알싸하게 자극하는 그윽한 향의 고급 럼주까지 테이블 위를 채웠다. 극상의 진미였으나, 내 혀끝에는 모래알처럼 씹힐 뿐이었다."기억을 잃으셨다니, 안타까운 일입니다."아처린은 자신이 현재 제국의 사정을 잘 모른다는 사실을 태연하게 흘리며 럼주를 입에 머금었다.나는 이판사판으로 밀려올 위기를 직감하며, 조용히 음식을 씹는 척 그들의 탐색전에 신경을 곤두세웠다."어차피 그 어떤 귀족 가문이나 도

그 시각, 아처린의 초록 눈동자 속에서 나른하게 타오르던 열기가 한순간에 흔적도 없이 사라지고, 오싹할 정도의 서늘한 살기만 번뜩였다.그는 망설임조차 없이 내 허리를 단단하게 감싸 안았던 손을 거두더니, 침대 머리맡에 비스듬히 세워두었던 검자루를 단숨에 쥐어틀었다.날카로운 마찰음과 함께 검신이 드러나며, 피처럼 붉으면서도 황금빛 오러가 폭발적으로 피어올랐다. 방 안의 밀폐된 공기를 사정없이 찢어발기며 창문 너머의 쥐새끼를 베어 넘기려 한 바로 그 찰나였다."아린, 안 돼!"나는 놀라 황급히 그의 단단한 전완근을 억세게 낚아채며 소리쳤다. 숨 막히는 살기 속에서 아처린이 눈살을 찌푸리며 낮게 물었다."왜?""왜긴, 문제를 일으켜서 좋을 게 없으니 그렇지!"백작이 운영하는 제국 제일의 길드 VIP 룸에서 이런 엄청난 오러를 터뜨리며 난동을 피우다간, 황태자라는 민낯이 탄로 나는 것은 물론이고 순식간에 기습자들과 길드 경비병들까지 얽혀 걷잡을 수 없는 난장판이 될 게 뻔했다."그래도 주제 넘은 염탐꾼을 그냥 둬?"아처린이 쯧, 하고 나직하게 혀를 차며 검끝을 거두는 찰나의 순간, 나는 지체 없이 내면에 잠들어 있던 공간 마력을 폭발적으로 끌어올렸다.파앗—!손끝에서 피어오른 투명하고 순수한 마력이 일순간 객실 전체를 감싸 안으며, 외부의 은밀한 기척을 완벽히 단절시키는 시공간 결계를 단단히 구축했다."일단, 이렇게 좀 할게."창문 너머에서 들뜬 숨을 죽인 채 우리를 엿보고 있던 기묘한 마력 파동이 둔탁한 파음과 함께 반사되어 나가는 감각이 손끝에 찌릿하게 전달되었다. 결계가 외부의 시선을 완전히 차단해 주자, 아처린이 나른하게 젖은 머리칼을 뒤로 쓸어 넘기며 입술을 산뜻하게 비틀었다."흥이 다 식어 버

허름한 여관 1층 식당에 내려앉은 소란스러움 속에서, 나는 도저히 음식을 입으로 넘길 수가 없었다. 가슴이 조여들고 손끝이 오들오들 떨렸다.'말도 안 돼······. 라이칸스로프의 마정석에 대해 이 저잣거리 사람들까지 전부 다 알고 있다니.'우리가 목숨을 걸고 구해온 물건이 제국 전체의 주목을 받는 핵심 열쇠였다니. 정체가 탄로 날지도 모른다는 극심한 불안감에 나는 수저만 기웃거리며 쭈뼛거리고 있었다.반면, 내 맞은편에 앉은 아처린은 이 모든 상황이 그저 흥미롭다는 듯 나른한 미소를 짓고 있었다. 그는 턱을 괴고는, 오히려 대범하게 옆 테이블에 앉아 술을 기울이던 모험자들을 향해 슬쩍 질문을 던졌다."그 라이칸스로프의 마정석이라는 게, 그렇게까지 귀한 건지 몰랐군."아처린의 천연덕스러운 물음에 옆자리에서 고기를 뜯던 베테랑 모험자가 하하, 하고 호탕하게 웃음을 터뜨렸다."하하! 이 양반 보게. 귀족 나으리가 재미삼아 세상 구경이라도 나오셨나 본데, 그걸 몰라서 물으시오? 그게 지금 우리 황태자비 전하를 살릴 수 있는 유일하고 귀한 약재가 되어서 그렇지!""황태자비가 그리 아픈가?"아처린이 짐짓 모르는 척 고개를 기울이자, 식당 안에 있던 다른 용병들과 마을 주민들까지 너도나도 한마디씩 거들기 시작했다. 제국 곳곳에서 그녀의 쇠약해진 건강을 염려하는 목소리가 담겨 있었다."마력을 너무 많이 써서 몸에 쌓인 마나가 고갈되어 간다고 제국 전역에 소문이 났거든.""그 황태자비 라이신 전하가 누구신가. 대공비 시절에는 신성한 치유술로 내 자식놈 목숨도 구원해 주셨던 분이라고! 은인이시지.""맞아! 몇 년 전 그 지독했던 가뭄 때도 황태자비 전하께서 직접 마력을 터뜨려 가뭄을 해갈해 주셨잖아? 그런 분이 지금 마력을 잃고 계시다니 원통한