All Chapters of 폐위된 황후가 새 황제를 고른다: Chapter 61 - Chapter 70

윤태선은 웃으며 돈을 빌려주겠다고 했다.안채 마루에 다시 상이 차려졌다. 이번에는 술상이었다. 윤태선은 안채 기둥을 손바닥으로 쓸어 보고 앉았다.“오래된 집이군요. 기둥이 좋습니다.”서련은 그 손이 값을 매기는 것을 보았다. 그는 상석을 비워 두고 옆자리에 앉았다. 부채로 상석을 가리켰다.“주인 자리입니다. 앉으시지요.”“창고에서 먹고 왔습니다.”“그럼 술만.”서련은 앉되 잔을 받지 않았다. 윤태선은 개의치 않고 자기 잔을 채웠다. 부채를 접어 상 위에 놓았다. 살이 검은 부채였다. 그는 말을 시작하기 전에 꼭 부채를 한 번 만졌다.“이른 봄에 부채를 드시는군요.”“셈을 할 때는 손이 뜨거워져서요.”“그럼 오늘 셈이 많으신가 봅니다.”“계산을 해 봤습니다. 서련 님 장원에 제가 미리 드린 돈이 이백육십 냥. 올가을까지 나올 것이 그만 못하지요.”“모자랍니다.”“그래서 빌려드리겠다는 겁니다. 일꾼 품삯 석 달치. 이자는 없습니다.”“조건은요.”윤태선이 웃었다. 조건을 묻는 사람을 좋아하는 웃음이었다.“납품 독점을 세 해 더. 그것뿐입니다.”“그것뿐이라는 말이 제일 비쌉니다.”“궁에서도 그렇게 값을 물으셨습니까.”“궁에서는 묻지 않아도 왔습니다. 그래서 몰랐지요.”부채가 상 위에서 반 뼘 움직였다. 서련은 품에서 약정 사본을 꺼내 펼쳤다. 넷째 줄을 지나 다섯째 줄에 손가락을 놓았다.“불량품이 나오면 전액 장원 부담. 판정은 납품 관리인이 한다. 납품 관리인은 윤태선 님 댁 사람이고요.”“관례입니다.”“관례로 지난 세 해 불량이 얼마였습니까.”윤태선이 잔을 비웠다. 부채를 폈다가 다시 접었다.“박 관리가 알 겁니다.”“박 관리는 모른다 했습니다. 그런데 오 서방 장부에는 해마다 예순 냥 남짓이 불량으로 적혀 있더군요. 오후에 봤습니다.”“무가 얼어서요.”“세 해 내내 같은 무게만큼 얼었군요.”윤태선은 대답 대신 서련의 손을 보았다. 종이를 누른 손이었다. 손톱 옆이 갈라져 있고 검지 끝에 바늘 자국이 있었다.

장정들은 칼 대신 종이를 들고 있었다. ‘통행세’.맨 앞의 사내가 종이를 펼쳐 들었다. 굵은 붓으로 세 글자가 적혀 있었다. 그 아래에 한 짐에 닷 푼이라 쓰여 있었다. 도장은 없었다.“이 고개는 오늘부터 통행세를 받소. 노새가 둘이니 열 푼이오.”“누구 도장입니까.”“도장은 없어도 나리 말씀이오.”“어느 나리요.”사내가 입을 다물었다. 닷 푼이라 쓴 붓은 굵었는데 이름 쓸 자리는 비어 있었다.강무가 앞으로 나갔다. 아직 칼에 손을 대지 않았다. 이현이 말에서 내렸다. 그는 칼에 손을 댔다. 장정들이 몽둥이를 고쳐 잡았다. 나무 밑동 옆에 몽둥이 여섯이 있었다. 종이는 하나였다.“전하. 잠깐만요.”서련이 앞으로 나갔다. 이현이 팔을 뻗어 막으려다 멈췄다. 그녀가 그의 팔 아래로 지나갔다.“내겠습니다.”장정들이 서로 보았다. 맨 앞 사내가 종이를 조금 내렸다.“…내신다고?”“통행세라면 내야지요. 대신 영수증을 주십시오. 누가 걷으라 했는지, 어느 관아에 들어가는지, 걷은 사람 이름. 그것만 적어 주시면 열 푼 드리겠습니다.”“영수증은… 그런 건 없소.”“그럼 써 주십시오. 종이는 있으시잖습니까.”사내가 종이를 보았다. 뒷면이 비어 있었다. 뒤에서 누가 낮게 말했다.“쓰지 마. 이름 적으면 안 된대.”서련은 그 목소리 쪽을 보았다.“누가 적으면 안 된다 했습니까.”침묵이었다. 노새가 코를 불었다. 복례가 노새 목을 두드렸다.“영수증 못 쓰시겠으면 세금이 아니라 강도지요. 강도는 관아 일입니다.”“…관아까지 누가 간다고.”“내가 데려다주겠소.”이현이 말했다. 낮은 목소리였다. 장정들이 처음으로 그의 얼굴을 제대로 보았다. 변방에서 돌아온 사람의 얼굴이었다. 맨 앞 사내가 종이를 접었다.그때 뒤쪽 장정 하나가 노새 고삐를 잡았다. 짐이라도 빼앗을 셈이었다. 복례의 회초리가 그의 손등을 쳤다. 마른 소리가 났다. 사내가 손을 움켜쥐고 물러섰다. 그 뒤에 어느새 강무가 서 있었다. 언제 돌아갔는지 아무도 보지 못했다.“나무

지켜 주겠다는 말이 목까지 올라왔다. 서련은 삼켰다.밤새 가는 비가 지나간 마당에 두 사람이 서 있었다. 안 오겠다던 수레꾼들이었다. 스스로 온 것이었다. 새벽 장작 수레는 이미 마을 어귀 사내가 끌고 떠난 뒤였다.한 사람이 말했다. 간밤에 자기 집 마당에 낯선 사내 둘이 들어와 지붕을 올려다보고 갔다고 했다. 초가지붕이었다. 봄에 불이 잘 붙는.다른 한 사람은 말하지 않았다. 다만 어린 아들을 데리고 왔다. 아이가 아버지 바짓가랑이를 잡고 있었다. 왜 데려왔는지 묻지 않아도 알 수 있었다.“죄송합니다요.”“죄송할 일이 아닙니다. 지붕은 하나니까요.”서련은 그들에게 이미 일한 값을 셌다. 어제 반나절 짐을 옮긴 값이었다. 두 사람이 돈을 받고도 가지 않았다.“마님. 저희가… 무섭습니다.”“압니다.”“마님이 지켜 주신다고 하면…”서련은 잠깐 말을 멈췄다. 지켜 주겠다는 말은 쉬웠다. 그 말을 하고 나면 그들은 돌아가 지붕 아래서 잘 것이다. 그리고 어느 밤 불이 나면 그 말이 그들을 죽일 것이다.“지켜 드린다는 말은 못 합니다. 제가 그 집 지붕 위에 매일 밤 앉아 있을 수 없으니까요.”두 사람이 고개를 들었다. 원망하는 눈이 아니었다. 오히려 조금 편해진 눈이었다.“대신 짐을 잘게 나누겠습니다. 한 사람이 한 수레를 끌고 고개를 넘는 일은 없을 겁니다.”그날 서련은 짐을 셋으로 나눴다. 노새 두 마리는 고개로. 작은 손수레 둘은 마을 뒷길로 강나루까지. 강나루에서는 복례가 아는 소금배가 무를 실어 시장 아래 선창에 내렸다. 한 길이 막히면 두 길이 남는 셈이었다.“뒷길은 제가 갈게요.”단비가 손을 들었다.“위험할 수도 있어.”“뒷길이 제일 안 위험해요. 아무도 저 같은 건 안 막아요.”“값은 선창에서 드립니다. 짐이 내리는 자리에서요.”이현은 이 계획을 듣고 한참 말이 없었다.“배는 내가 알아보겠소.”“복례가 압니다.”“…그럼 나는 무엇을 하오.”“고갯길에 어제 그 나무가 아직 있는지 봐 주십시오.”이현이 정말로

일한 날이 빚이 되는 장부가 있었다.서련은 그 장부를 헛간 벽에 못으로 박아 걸었다. 글을 아는 사람이 읽고 모르는 사람에게 읽어 주었다. 읽을수록 헛간이 조용해졌다.“내가 이백 날을 일했는데 이백 날치 빚이라고?”“그렇게 적혀 있습니다.”“그럼 안 일한 놈이 제일 부자게?”“그렇게 적혀 있습니다.”물동이를 이던 여자가 벽 앞에 섰다. 첫날 서련이 이름을 적은 여자였다.“제 이름도 있습니까.”“있습니다. 백스무 날.”“…그럼 저도 빚쟁이네요.”“이 종이로는요.”덕보는 자기 이름을 못 찾아 젊은 일꾼에게 짚어 달라 했다. 짚어 준 자리에 제일 큰 숫자가 있었다.“내가 제일 오래 일했는데.”“그래서 제일 많이 적혔습니다.”덕보가 웃었다. 웃음이 마른 장작 같았다.서련은 사람을 불렀다. 박 관리, 오 서방, 그리고 실제로 물건을 받아 간 윤가의 인수 관리. 인수 관리는 오지 않으려 했으나 강무가 다녀오자 왔다. 세 사람을 헛간 가운데 앉히고 일꾼들이 둘러섰다. 서련은 상석에 앉지 않았다. 일꾼들 사이에 섰다.“문서에 품삯이 선납금에서 지급되었다고 적혀 있습니다. 지급되었으면 누가 받았습니까.”박 관리가 말했다.“장원 관리인에게 넘겼습니다. 일꾼에게 나눠 주라고.”모두가 오 서방을 보았다. 오 서방의 배가 오늘은 작아 보였다.“…받긴 받았습니다. 그런데 그게, 그 돈으로 밥값을 대고, 연장 값을 대고, 그러다 보면…”“밥값은 품삯에서 뗀다 했지요. 그럼 두 번 뗀 겁니다.”“마님, 다들 그렇게 합니다.”헛간이 조용했다. 서련은 오 서방을 오래 보았다. 그는 서련 편이었다. 이레 전 마당에서 마님이라 부르며 뛰어나온 사람이었다.“오 서방. 다들 그렇게 한다는 말은 제가 궁에서 여섯 해 동안 제일 많이 들은 말입니다.”“…”“그 말을 한 사람 중에 제 편은 없었습니다.”오 서방이 고개를 숙였다. 덕보가 옆에서 조심스레 말했다.“마님, 오 서방은 그래도… 윤가 사람이 올 때 우리 앞을 막아 준 사람입니다요.”“압니다.

쌀은 있는데 사는 사람이 없었다.명선의 시종이 내민 종이에는 이름 셋 위에 줄이 그어져 있었다. 시장 쌀집, 선창 객줏집, 남문 밖 떡집. 어제까지 값을 묻던 사람들이 하룻밤 사이에 입을 맞춘 듯 같은 말을 했다. 사정이 생겼다고.“밤새 누가 돌았답니다. 부채 든 분은 아니고, 그 밑의 사람들이요.”“무슨 말을 하고 다녔는지도 들으셨습니까?”“서련 님 쌀을 사면 다음부터 궁에 드는 물건은 못 판다고요. 쌀집 노인만 다르게 말했답니다. 남이 먼저 사면 자기도 산다고요.”“그 말은 적어 두세요.”단비가 치맛자락을 움켜쥐었다. 서련은 종이를 접어 소매에 넣었다.“값을 내려 부르면 살 사람이 있을 겁니다. 아니면 차라리 올려서…”“겁먹은 사람은 값으로 안 움직여.”“그럼요?”“겁을 안 먹는 사람을 찾아야지.”마루 끝에서 기침 소리가 났다. 서진이 장부를 안고 서 있었다. 정온이 그 뒤에서 팔짱을 끼고 있었다.“궁에 물건을 파는 사람만 겁을 먹습니다.”동생이 말했다.“궁에 아무것도 안 파는 사람을 찾으면 됩니다. 누나 쌀을 사도 잃을 게 없는 사람요.”“그런 사람이 어디 있어.”“있습니다. 밥을 많이 먹는 곳에요.”서진이 장부 사이에서 종이 한 장을 꺼냈다. 군영, 산 아래 절, 공주 객사. 세 이름 옆에 필요한 양이 적혀 있었다. 군영 것은 크고 절 것은 작았다.“이건 누가 알아본 거야?”“제가요. 편지로요. 정온 님이 하루 한 통만 쓰게 하셔서 사흘 걸렸습니다.”정온은 팔짱을 풀지 않았다.“한 통도 많았습니다.”서진이 정온을 돌아보았다. 정온은 서진을 보지 않았다. 단비가 그 둘을 번갈아 보다가 입을 막았다.이현이 온 것은 그 직후였다. 문턱을 넘자마자 그는 종이 위의 군영이라는 글자를 보았다.“들었소. 군량은 내 소관이오. 값을 후하게—”“정가로 하십시오.”이현의 말이 끊겼다.“안 그러면 전하가 저를 산 게 됩니다.”방 안이 조용해졌다. 단비가 숨을 죽였다. 이현은 서련을 오래 보았다. 그러다 정색한 얼굴로 말했