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제63화. 먼저 받은 값
publish date:
2026-09-15 11:47:48
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폐위된 황후가 새 황제를 고른다 제144화. 옷을 고르는 손
혜주는 체면 대신 활 쏘던 몸에 맞는 옷을 골랐다.그 전에 화살 하나가 과녁 가장자리를 스쳤다. 별원 뒤뜰은 활 한 자루 펼 만큼만 넓었다. 혜주가 눈살을 찌푸린 채 활을 내리고서야 서련을 보았다.“보지 못한 것으로 해 주십시오.”“무엇을요.”“너무 친절하시면 더 부끄럽습니다.”“그럼 다음에 오실 때는 맞히십시오. 그때는 봐 드리겠습니다.”채운이 꾸러미를 풀었다. 연회 예복의 견본과 기존 옷의 수선안이었다. 혜주는 남색 옷 대신 옅은 연두색 봄옷을 따로 가져왔다. 채운이 팔을 들어 보라 하자 등 가운데 천이 좁게 접혔다.“여기가 당깁니다. 앉아 있을 때는 괜찮습니다.”“앉아만 계시게 만든 옷이군요.”채운이 옆솔기를 짚었다. 덧댈 천의 폭을 말하자 혜주가 곧바로 물었다.“그렇게 고치면 연회에서도 입을 수 있습니까?”서련은 준비한 말을 삼켰다. 새 옷을 원해도 된다고 말할 참이었다. 참으라고 권하는 사람이 되기는 싫었다.혜주가 그 얼굴을 보고 웃었다.“제 몫을 줄여 달라고 오신 것 아닙니까.”“고칠지 말지 고르시라고 온 겁니다. 거절할 분도 있으니 종이에 적은 돈이 다 줄지는 않습니다.”혜주는 견본 속 금빛 새를 보았다. 날개는 크게 벌어져 있었고 입을 사람의 팔은 벌어지지 않는 옷이었다.“저는 이쪽이 낫겠습니다. 제가 활을 쏘는 사람이라는 걸 기억하는 옷이니까요.”채운이 바늘을 꺼내는데 별원 상궁이 들어왔다. 태후전에서 붙인 사람이었다. 펼쳐진 수선감을 보자마자 혜주의 얼굴을 살폈다.“후보께서 옷값까지 걱정하시면 정씨 가문의 체면이…”“이 옷도 정씨 가문에서 지었습니다. 잘못 만든 옷입니까?”상궁이 입을 다물었다. 채운의 손끝이 천 위에서 멈췄다가 다시 움직였다.“오늘 저녁 문안에서 검소하다는 칭찬을 아주 길게 듣겠군요.”문이 닫히자 혜주가 말했다.“마음에 안 드시면 지금 바꾸셔도 됩니다.”“옷은 마음에 듭니다. 말하는 사람이 마음에 안 드는 것이지요.”“서련 님도 그 말을 여섯 해 들으셨겠지요.”“들었지요. 그때
폐위된 황후가 새 황제를 고른다 제143화. 문 안으로 들어가는 값
열두 장의 초청장, 열두 명의 여자, 아흔 냥.아침부터 대문 앞에 줄이 생겼다. 단비가 문지기에게 같은 종이를 든 사람은 뜰로 안내하라 일러 두었다. 채운이 작업대를 옆으로 밀어 앉을 자리를 만들었다.옻칠 공방을 물려받은 며느리가 있었다. 시아버지 대신 십 년째 궁에 종이를 대는 여인이 있었다. 앞자리 값을 더 냈다는 여인은 열두 냥을 냈다고 했다.“앞자리라는 게 어디랍니까.”서련이 묻자 여인이 대답을 못 했다.“그건 안 물어봤습니다. 앞이라기에…”“앞자리는 종친 자리입니다. 팔 수 있는 물건이 아니에요.”여인의 얼굴이 하얘졌다.그리고 맨 뒤에 노새 냄새가 있었다.“나도 샀소, 서련 님. 여덟 냥에. 당신 연회라 해서.”복례였다. 손에는 초청장이 아니라 고삐 자국이 있었다.“제 연회가 아닙니다. 공주마마의 연회지요.”“그 사람은 서련 님이 준비한다고 했소. 그래서 샀소. 노새 두 마리 콩값이오.”서련은 순임에게 돌려주려던 초청장을 잠시 내려놓았다. 복례가 여덟 냥을 낼 때의 얼굴이 보이는 듯했다. 장원 길을 열어 준 사람이 궁의 문값을 사다니.“그럼 여덟 냥은 돌려받고, 자리는 노새 값으로 앉으십시오.”“노새 값?”“공주마마 장원의 물건을 복례 씨 노새가 나릅니다. 그건 초청 자격입니다. 산 게 아니라 일한 겁니다.”복례가 콧김을 뿜었다. 웃음이었다.“노새는 못 데려오겠지.”“마당까지는 됩니다.”단비가 여인들에게 차를 돌렸다. 서련은 한 사람씩 앞에 앉혀 들은 말을 제 손으로 적었다. 누가, 언제, 얼마를, 무슨 말을 듣고. 여인들은 제 말이 종이에 적히는 것을 보고 몸을 움츠렸다가, 다 적힌 뒤에는 한 번씩 더 읽어 달라 했다.종이 대는 여인이 물었다.“이걸 어디에 쓰십니까.”“내일 예행에서 말씀하시다 떨려서 빠뜨리시면, 제가 읽어 드리려고요.”“…읽어 주실 겁니까.”“여러분 말을요. 제 말이 아니라.”명선이 뜰로 나왔다. 초청 명단을 손에 들고 있었다.“본래 장원과 납품 공방의 대표를 부르게 되어 있다. 그
폐위된 황후가 새 황제를 고른다 제142화. 은자를 놓을 자리
초청장이 팔리고 있었다. 공주의 이름으로.여인은 차를 마시지 못했다. 초청장을 상에 놓았다가 도로 집었다. 종이 한 장이 없어지면 낸 돈과 궁에 올 명분이 함께 사라질 것처럼.“이름이 어떻게 되십니까.”“순임이라 합니다. 남편이 죽고 작은 장원을 맡고 있습니다.”“장원 대표로 오신 겁니까.”“아들이 아직 어립니다. 어디를 가도 다음에 오라더군요. 그 아이가 커서 제 대신 서기 전까지는 제가 주인인데요.”여인이 부끄러운 얼굴로 웃었다.“자리 하나를 샀다는 말이 우습게 들리시겠지요.”“누가 파셨습니까.”“윤가 사람이요. 새로 일을 맡은 여인들도 부른다고, 돈은 연회에 보태는 몫이라고 했습니다. 내야 청을 올릴 수 있다고요.”서련은 초청장 가장자리를 만졌다. 왕실에서 쓰는 두꺼운 종이였다. 봉투에는 명선의 문양까지 눌려 있었다. 가짜가 아니었다. 그래서 더 나빴다.“이 종이는 오늘 밤 여기 두고 가십시오. 내일 돌려드립니다.”“…빼앗으시는 겁니까.”“빌리는 겁니다. 영수증을 써 드리지요.”“영수증이요? 초청장에요?”“종이가 종이를 지킵니다. 이 궁에서는 그렇습니다.”여인이 그제야 찻잔을 들었다. 식은 차가 한 방울 넘쳤다.그날 밤 서진이 등불 아래 청구서를 펼쳤다.“장부는 제 일입니다. 누나는 사람을 보십시오.”“무리하지 마.”“정온 씨가 반 시진만 허락했습니다. 그 안에 끝냅니다.”문밖에서 정온의 목소리가 들렸다.“반 시진입니다.”서진이 어깨를 움츠리고 붓을 잡았다. 숫자를 읽는 동생의 목소리가 등불보다 오래 갔다. 반 시진이 지나자 정온이 정말로 등불을 껐다.아침에 윤태선의 대리인이 새 종이를 들고 왔다. 조건이 하나 줄고 하나 늘어 있었다. 좌석은 공주가 정하되, 다음 두 해 왕실 주문을 윤가가 맡는다.“올해 이백육십 냥을 주고 두 해를 사시는군요.”“나리께서는 위험을 지시는 겁니다.”“손해는 다음 주문에서 돌려받고요. 돌아가서 전하십시오. 돈은 고맙지만 연회는 팔지 않는다고.”“공주마마의 뜻입니까, 서련 님
폐위된 황후가 새 황제를 고른다 제141화. 축하의 값
연회는 열이틀 뒤였고 돈은 이백육십 냥이 모자랐다.명선은 그 숫자를 세 번 읽고 함을 닫았다.“태후마마께서 내게 잔치를 주신 게 아니라 빚을 주셨군.”“빚에 손님이 딸려 온 겁니다.”서련이 함 밑바닥의 종이를 꺼냈다. 전임 담당이 치르지 않은 납품비였다. 초청장은 이미 나갔고 좌석 그림에는 예순 명이 앉아 있었다.함을 가져온 태후전 내관이 문턱에서 허리를 숙였다.“대개 그해 담당께서 한꺼번에 정리하십니다.”“담당이 바뀌면 빚의 나이도 어려지느냐.”내관의 귀가 붉어졌다.“태후마마께서 공주마마의 솜씨를 믿으신답니다.”“믿는다는 말은 늘 함이 가벼울 때 나오더라.”내관이 나가자 명선이 금빛 술 하나를 집었다. 꽃처럼 펼쳐진 장식 아래 오래된 매듭이 붙어 있었다.“이건 지난해에도 봤다.”“청구서에는 새 물품으로 올라 있습니다.”채운이 손가락 두 개로 매듭을 벌렸다.“저희 침방에서 감아 둔 겁니다. 지난해 연회 끝나고요.”“올해는 새것이 되었다는군요.”“앉아 있는 동안 젊어진 모양입니다.”명선이 짧게 웃었다.“젊어지는 창고라. 나도 한번 들어가 봐야겠다.”서련은 장식 값 한 줄에 선을 그었다. 하나가 그렇다면 하나만 그렇지는 않을 것이었다.좌석 그림 한가운데 가장 높은 자리가 비어 있었다. 여섯 해 동안 그 옆에 앉아 누가 밤을 새웠는지 묻던 서련을 유난스럽다 하던 사람의 자리였다. 서련은 그 자리를 손가락으로 한 번 짚고 지나갔다.“얼마나 줄일 수 있겠느냐.”채운은 장식이 아니라 서련을 보았다.“무엇을 하실지부터 정해 주십시오. 전부 그대로 하면서 사람 값만 줄이라 하시면 저는 못 합니다.”“사람 값은 먼저 남깁니다. 줄이는 건 그다음입니다.”오후에 부채 소리가 먼저 들어왔다.윤태선은 대문에서부터 웃고 있었다. 하인이 은자함을 들고 뒤따랐다.“궁에서 뵙자고 했지요, 서련 님. 생각보다 빨랐습니다.”“장원의 붉은 끈은 아직 제 함에 있습니다.”“태우지 않으셨군요.”“기억해야 할 때마다 꺼내 보려고요.”“기억력이
폐위된 황후가 새 황제를 고른다 제140화. 대답을 기다리는 봄
봄은 대답 없이도 왔다가, 대답 없이 가고 있었다.백연전 뜰의 살구나무에 잎이 두꺼워졌다. 그 그늘 아래에서 혜주는 문서를 읽었다. 예관의 인장이 찍힌 정식 문서였다. 책봉 준비 중지. 후보의 세 가지 물음에 대한 답은 열흘 뒤. 그날까지 정혜주는 후보로 남는다.“후보로 남는다.”혜주가 그 줄을 소리 내어 읽었다.“책봉을 못 한 게 아니라 안 한 겁니다. 그 차이가 여기 적혀 있군요.”“적히게 하셨지요. 가마에서 내리신 날부터요.”“넷째 물음은 없습니다. 부채 이야기요.”“그건 답이 안 온 게 아니라 못 본 척한 겁니다. 날짜와 함께 적어 두십시오.”혜주는 문서를 접어 소매에 넣었다. 그리고 서련을 마주 보았다. 할 말을 미리 정해 온 얼굴이었다.“서련 님. 하나 정하고 싶습니다.”“말씀하십시오.”“빚지지 않겠습니다.”단비가 마루에서 고개를 들었다.“서련 님이 제 일을 도우셨으니 제가 갚아야 한다면, 갚는 날 저는 서련 님 사람이 됩니다. 반대로 서련 님이 제게 갚을 게 생기면 서련 님이 제 사람이 되고요. 둘 다 싫습니다.”“좋습니다. 그럼 갚을 것도 없겠군요.”“그럼 무엇으로 합니까.”“각자 물은 것에 각자 답하는 걸로요. 같은 방에서.”혜주가 손을 내밀었다. 시위 굳은살이 있는 손이었다. 서련이 그 손을 잡았다. 바늘 자국이 있는 손이었다. 단비가 혼잣말을 했다.“이게 무슨 동맹이람. 서로 안 갚는 게.”“제일 오래가는 동맹이야.”서련이 대답하자 단비가 입을 막았다. 들으라고 한 혼잣말은 아니었다.“동맹이라는 말은 안 쓰겠습니다.”혜주가 손을 놓으며 말했다.“동맹은 깨지니까요.”“그럼 뭐라 부릅니까.”“같은 방이요.”서련이 고개를 끄덕였다. 단비가 또 무어라 하려다 이번에는 제 입을 먼저 막았다.정오에 태후전 상궁이 왔다. 위임장이었다. 왕실 연회는 명선공주가 맡는다. 준비 자리에 전 황후 서씨를 둔다. 태후의 인장이 찍혀 있었다.“마마께서 전 황후의 살림 솜씨를 높이 사신답니다.”상궁이 웃었다. 매향
폐위된 황후가 새 황제를 고른다 제139화. 멈춘 의장대
아직 신부도 없는데 의장대가 연습했다.중궁 앞뜰에 마흔 명이 줄을 맞춰 섰다. 깃발은 아직 없었고 악사들은 악기 없이 손으로 박자를 짚었다. 신부가 걸을 자리는 비어 있었다. 그 빈자리를 향해 마흔 명이 절을 했다.혜주가 서련 옆에 서 있었다. 부르지 않았지만 왔다.“저 자리에 서라는 거군요.”“비어 있으니 아무나 세울 수 있다고 믿는 겁니다.”“아무나가 아니라 저를요.”“후보께서 안 서시면 아무나가 되지요. 그게 태후전이 제일 싫어하는 그림입니다.”명선은 마루 끝에 서서 그것을 보다가 시종에게 말했다.“의장 책임자를 불러라. 악사장도.”“공주마마, 태후전에서 내려온 일입니다만.”“내려온 것과 승인된 것은 다르오. 내가 도장을 찍은 지출은 하나도 없어.”의장 책임자가 왔다. 명선은 그에게 종이 한 장을 보였다. 지출 승인 난이 비어 있었다.“연습을 멈추라는 게 아니오. 연습은 하고 싶으면 하시오. 다만 오늘부터 이 행사 이름으로는 한 푼도 내 도장을 못 받소. 행사가 정해지면 그때 찍지.”“그럼 이미 나간 사흘 치는…”“그건 다른 이야기요.”명선이 서련을 보았다. 서련이 나섰다.“사흘 동안 나오신 분들 이름을 적어 오십시오. 의장, 악사, 침방까지. 일한 날과 시각만요. 행사 이름은 적지 마세요.”“행사 이름을 안 적으면 어디서 돈이 나옵니까.”“일한 사람 품삯은 행사가 취소되어도 나갑니다. 그건 행사 값이 아니라 사람 값이니까요.”늙은 악사장이 손을 들었다.“악기도 없이 손뼉만 쳤는데 그것도 품삯이 됩니까.”“나오셨으니까요. 나오라 한 사람이 악기를 안 준 겁니다.”“나오라 한 사람 이름은 어디 적습니까.”“맨 위에요. 청구서는 위에서부터 읽으니까요.”악사장이 웃으며 손뼉을 한 번 쳤다. 의장병 몇이 따라 웃었다. 빈자리를 향해 서 있던 마흔 명이 처음으로 사람처럼 보였다.“왜 품삯부터 하오.”돌아오는 길에 명선이 물었다.“품삯이 안 나가면 저 사람들이 후보를 원망합니다. 네가 답을 안 해서 우리가 못 받는다
