All Chapters of 폐위된 황후가 새 황제를 고른다: Chapter 81 - Chapter 90

사람들은 이긴 것보다 받을 것을 믿지 못했다.다음 날 아침 침방의 작업자들은 순서표대로 앉았다. 앉기는 했다. 그러나 해가 지면 손을 놓으라는 말을 아무도 믿지 않았다. 손을 놓은 다음에 무엇이 오는지 그들은 알았다. 밀린 일과, 밀린 일에 대한 책망과, 책망 뒤에 사라지는 수당.젊은 작업자 하나가 채운에게 속삭였다.“정말 해 지면 가도 돼?”“가 봐. 뭐가 오는지.”“뭐가 와?”“아침이.”“종이를 보여 드리지요.”단비가 품에서 종이 뭉치를 꺼냈다. 수선방의 지급표였다. 이름, 한 일, 값. 한 장에 한 사람. 옥분의 것은 귀퉁이가 닳아 있었다.“이건 우리 객사 겁니다. 옥분 아주머니가 처음 받으신 날 우셨어요. 글을 못 읽으시는데도요.”나이 든 작업자가 종이를 받아 들었다. 뒤집어 보고, 불빛에 비춰 보았다.“도장이 있네.”“서련 님 도장이요. 받은 사람 손도장도요. 두 개가 있어야 지급이에요.”“이게 침방에서도 된다고?”“됩니다. 제례 준비 비용 안에서, 이번 달 것부터요.”서련이 말했다. 방 안이 조용했다.“다 드리지는 못합니다. 지금 제 손에 있는 만큼만. 어젯밤 일한 사람 셋, 오늘 저녁부터 사흘. 그 뒤는 공주께 청해서 받습니다.”“못 받으면요?”“그러면 제가 여러분 앞에서 못 받았다고 말합니다. 이름을 걸고 한 약속은 그렇게 끝내야 합니다.”지급은 그날 저녁에 이루어졌다. 종이 세 장. 은자는 얼마 되지 않았다. 서련이 첫 장을 내밀며 물었다.“이름을 읽어 드릴까요?”“내가 읽소. 내 이름은 읽을 줄 아오.”나이 든 작업자는 종이를 받고 한참 서 있다가 소매 안에 넣었다. 접지 않았다.해가 지자 젊은 작업자가 바늘을 놓고 문 앞까지 갔다. 거기서 돌아보았다. 채운이 손을 저었다.“가.”“정말?”“내일 아침에 뭐가 왔는지 말해 줘.”젊은 작업자가 나갔다. 다음 날 아침, 그녀는 아무 말 없이 제자리에 앉았다. 밀린 일도, 책망도 없었다. 그것이 대답이었다.이틀 뒤 태후전에서 전갈이 왔다. 종이 한

중궁 예복은 여섯 해 동안 서련의 것이었다. 오늘은 아니었다.태묘 앞마당에 예행 자리가 그어져 있었다. 황제의 자리, 태후의 자리, 그 옆에 비어 있는 중궁의 자리. 그 아래로 종친들, 예관들, 향로와 등을 든 궁인들. 봄바람이 마당의 모래를 낮게 쓸었다. 서련은 실무복을 입고 왔다. 회색 옷, 소매를 끈으로 묶은. 채운이 지어 준 그 옷이었다.종친 줄에서 이현이 그녀를 보았다. 그녀는 보지 않았다. 지금 볼 사람이 아니었다.예관이 예복을 받쳐 들고 다가왔다. 그 위에 자리표가 놓여 있었다. 중궁.“전 황후께서는 이쪽으로.”서련은 예복을 받았다. 두 손으로. 무게가 손에 익어 있었다. 여섯 해 동안 이 무게로 서고 앉고 절했다. 금실 봉황이 아침 빛에 잠깐 빛났다.그녀는 예복을 접었다. 소매를 안으로, 옷깃을 위로. 자리표를 그 위에 얹어 예관에게 돌려주었다.“이 옷은 함에 넣어 두십시오. 제례 때 입을 사람이 정해지면 그때 꺼내면 됩니다.”“폐하의 명입니다.”예관의 손이 예복 아래서 떨렸다. 그는 황제와 전 황후 사이에 서 있었고, 그 자리는 예관의 자리가 아니었다.“동작을 보이라는 명이지요. 보이겠습니다. 예관께서 곤란하시면 제가 폐하께 직접 말씀드리지요.”“…그러시지요.”서련은 자리를 지나쳐 궁인들 쪽으로 갔다. 향로를 든 궁인 앞에 서서 소매를 잡아 보았다.“절할 때 팔꿈치를 몸에 붙이세요. 그러면 소매가 향로에 닿지 않습니다. 해 보세요.”궁인이 절했다. 소매가 닿지 않았다.이겸이 자리에서 그것을 보고 있었다. 황제의 제례복을 입은 채였다. 그는 오래 참았다. 서련이 궁인 넷의 옷을 다 잡아 줄 때까지. 그러고 나서 말했다.“서련.”마당의 소리가 멎었다.“한 번만 서 보라는 것이다. 예행이다. 그 자리가 비어 있는 것을 짐이 보기 싫다.”서련은 이겸을 향해 돌아섰다. 예를 갖추었다. 그리고 고개를 들었다.“한 번 서면 두 번째는 명령이 됩니다.”“짐이 그럴 것 같으냐.”“폐하께서는 지금도 명령을 하고 계십니다.

장녕궁의 담은 열아홉 해가 지나도 검었다.봄이 왔는데 담 안쪽에는 아무것도 자라지 않았다. 잡초만 그을린 돌 틈에서 나왔다. 서련은 등을 낮게 들고 담을 따라 걸었다. 강무가 뒤에서 걸음을 멈추었다. 여기부터는 자기 자리가 아니라는 뜻이었다.이현은 담 앞에 서 있었다. 제례복은 벗었고 장포 하나만 걸쳤다. 등불이 그의 등에 닿았다. 그는 돌아보지 않았다.“그대가 올 줄 알았소.”“강무가 왔습니다.”“강무를 보낸 게 나요.”서련이 그의 옆에 섰다. 나란히. 담을 보았다. 검은 돌 위에 봄 새벽의 푸른빛이 얹혀 있었다.“여기 서면 아무도 오지 않소. 그래서 오는 거요.”“오늘은 왔습니다.”“그래서 보냈소.”이현이 말했다. 서두르지 않았다.“열두 살이었소. 그날 밤 문이 잠겨 있었소. 안에서인지 밖에서인지 모르오. 나는 밖에 있었고, 문을 두드렸고, 아무도 열지 않았소.”서련은 아무 말도 하지 않았다.“아버지는 그날 밤 오지 않았소. 다음 날도. 위패를 세울 때 오셨지. 뒷줄에.”“전하.”“그게 다요. 더 아는 것도 없소.”“묻지 않겠습니다.”“그대는 묻지 않는군.”“물으면 대답하셔야 하니까요.”“하나는 물어도 되오.”서련은 담을 본 채로 물었다.“숙비마마 덮개의 무늬를 기억하십니까.”“…꽃이었소. 작은 꽃. 다섯 잎. 어머니가 좋아하셨소.”“침방 기록에 있는지 보겠습니다. 없으면 전하 기억으로 뜨겠습니다.”“기억이 틀리면.”“그럼 전하가 기억하는 꽃이 됩니다. 그것도 어머니 것입니다.”서련은 등을 발치에 내려놓았다. 열아홉 해 전. 그녀는 아홉 살이었다. 그해 겨울에 아버지가 죽었다. 함 속에 아버지의 필사본이 있었다. 그 말이 목까지 올라왔다. 그녀는 삼켰다. 지금은 그의 어머니 이야기였다.“덮개는 나흘 걸립니다.”“들었소.”“닷새 걸리는 문서와 함께 가면 제례 전날에 끝납니다. 하루가 비니 한 벌을 더 짓겠습니다. 예비로.”이현이 처음으로 그녀를 보았다.“한 벌 더.”“덮개가 밤새 없어질 수도 있으니까

꽃 한 송이가 불경이 되는 데는 하룻밤이면 충분했다.아침에 침방 작업자 둘이 수를 놓다 손을 멈추었다. 태후전 궁인이 지나가며 한마디를 흘렸다는 것이다. 제례 덮개에 꽃이라니, 죽은 이의 자리에 꽃을 놓는 법이 어디 있느냐고. 한마디였다. 그러나 손을 멈추게 하기에는 충분했다.소례가 말했다.“아침밥 먹기 전에 세 사람 입을 거쳤어요. 세 번째 입에서는 태후마마께서 직접 하신 말씀이 되어 있었고요.”“누가 그랬는지 아십니까?”서련이 물었다. 채운이 고개를 저었다.“이름은 아무도 모릅니다. 태후전 사람이라는 것만요.”“그럼 이름 없는 말이군요.”“이름이 없어도 손은 멈춥니다.”민서경이 침방에 와 있었다. 그녀는 작업자들 앞에서 서련을 기다렸다. 이번에는 웃지 않았다.“태후전에서 나온 말이오. 무늬를 바꾸시오. 아직 수를 다 놓지 않았으니 늦지 않았소.”“태후전 말씀입니까, 태후전 궁인의 말입니까.”“다르오?”“이름이 있고 없고가 다릅니다. 태후마마의 말씀이라면 문서로 오겠지요.”“문서가 오면 늦소.”“무늬는 침방 기록대로입니다.”“기록이 있다고 다 옳은 것은 아니오.”“그렇습니다. 그러니 기록만으로 말하지 않겠습니다.”서련은 단비를 보냈다. 단비가 명선의 시종과 함께 돌아왔다. 시종이 든 것은 옷 세 벌이었다. 오래된 제례복. 명선의 창고에서 나온 것으로, 선제 때 제례에 쓰이고 보관된 옷이었다. 시종이 공주의 말을 전했다.“먼지값은 따로 받겠다 하셨습니다.”민서경이 시종을 보았다.“선제 때 옷을 공주 창고에서 꺼내 오다니. 공주께서도 이 일에 깊이 들어오셨군.”“옷은 창고에 있었고, 열쇠는 공주께 있었습니다. 그뿐입니다.”서련은 옷을 탁자에 나란히 펼쳤다.“선제 열두 해 봄 제례. 열여섯 해 봄 제례. 스무 해 봄 제례. 이 옷들의 소맷부리를 보십시오.”작업자들이 다가왔다. 자줏빛 소맷부리 안쪽에 작은 꽃이 수놓여 있었다. 다섯 잎. 덮개의 꽃과 같았다.“그리고 이것.”채운이 침방 기록을 펼쳤다. 낡은 종이였다.

명선이 제례복을 직접 입어 보겠다고 했다.“보장을 내놓으라 했더니 옷을 내놓는군.”“옷이 보장입니다.”작업장에는 완성된 제례복이 걸이에 차례로 걸려 있었다. 종친과 후궁의 것, 상궁의 것, 그리고 맨 끝에 공주의 것. 자줏빛이 아니라 짙은 남빛이었다. 명선이 걸이를 따라 걸으며 손끝으로 소매를 하나씩 건드렸다.“이게 다 그대들이 지은 것인가.”“침방과 나눠 지었습니다. 마마의 것과 위패 덮개는 객사가 맡았습니다.”“그럼 내 것부터 보지.”채운이 걸이에서 옷을 내리자 소매가 무겁게 흔들렸다.“공주마마께 입혀 드릴 사람은.”“제가 하겠습니다.”보늬가 앞으로 나왔다. 손가락의 헝겊은 풀려 있었다. 명선이 아이를 위아래로 보았다.“매 맞을 뻔한 아이로군.”“…예.”“맞았나.”“아직요.”“아직이라. 그 말이 마음에 안 드는군.”명선이 서련을 보았다. 서련은 못 들은 얼굴을 했다.“손이 떨리면 옷깃이 비뚤어진다. 안 떨 자신 있나.”“떨려도 옷깃은 바로 잡습니다.”명선이 웃지 않고 팔을 벌렸다.옷은 어깨에서 잘 떨어졌다. 허리끈이 매어지고 겉깃이 여며졌다. 보늬의 손은 정말로 떨렸고 옷깃은 정말로 바로 잡혔다. 명선이 팔을 들었다. 소매가 따라 올라오다가 팔꿈치 안쪽에서 당겼다.“여기.”“소매 안쪽 솔기입니다. 두 푼만 늘리면 됩니다.”채운이 벌써 실을 뜯고 있었다. 명선이 고개를 돌렸다. 옷깃이 목을 따라오지 않고 한쪽으로 비틀렸다.“이건.”“깃이 목에 비해 조금 높습니다. 마마께서 고개를 자주 돌리시니.”“내가 고개를 자주 돌리는 건 어떻게 알았지.”“여섯 해 동안 옆에서 뵈었습니다.”서련의 대답이었다. 명선이 서련을 흘겨보고 다시 앞을 보았다. 보늬가 깃 안쪽에 시침을 놓았다. 채운이 소매를 마무리했다. 둘이 물러서자 명선이 다시 팔을 들고 고개를 돌렸다. 아무 데도 당기지 않았다.“앉아 보십시오.”채운이 말했다. 명선이 눈썹을 올렸다.“앉으라?”“제례가 세 시진입니다. 앉으실 때 허리에서 당기면 세 시진