All Chapters of 폐위된 황후가 새 황제를 고른다: Chapter 71 - Chapter 80

이긴 날 서련은 자기편과 싸워야 했다.“윤가한테 줄 게 뭐가 있소! 열 해를 우리 등에서 빨아먹었는데.”젊은 일꾼의 목소리가 제일 컸다. 뒤에서 대여섯이 따라 외쳤다.“내 아비가 이 마당에서 그 끈 묶는 걸 봤소. 그때 나는 이만했고.”젊은 일꾼이 손으로 제 허리께를 가리켰다. 송 노인은 외치지 않았다. 대신 붉은 꼬리표를 오래 보았다.“그 열 해는 갚게 할 겁니다.”서련이 말했다. 환호가 잦아들었다.“그런데 저 붉은 꼬리표는 그것과 다릅니다.”“뭐가 다르오?”“저건 받은 돈입니다.”일꾼들이 서로를 보았다. 서련은 창고 문 옆에 세워 둔 판자를 마당 가운데로 옮겼다. 단비가 숯을 가져왔다.“지난가을에 윤태선이 선납금을 냈습니다. 그 돈으로 씨앗을 사고 연장을 고쳤습니다. 여러분 손에는 안 왔지만 이 장원에는 왔습니다.”“우리 손에 안 왔으면 우리 빚이 아니오!”“여러분 빚이 아닙니다. 장원 빚입니다. 그리고 장원은 제 것입니다.”“주인이 빚을 갚겠다는데 왜 우리가 말리오?”한 아낙이 물었다. 팔에 어린애를 안고 있었다.“우리 애 약값도 저 붉은 것 안에 있어서 그렇소.”“약값은 흰 꼬리표에서 나옵니다. 오늘 판 것으로요. 붉은 것을 안 줘야 나오는 돈이 아닙니다.”아낙이 애를 고쳐 안았다. 서련이 판자 왼쪽에 줄을 그었다.“이쪽은 돌려줄 것. 선납금만큼의 쌀. 저 붉은 꼬리표입니다.”오른쪽에 줄을 그었다.“이쪽은 안 돌려줄 것. 일한 날을 빚으로 적은 것. 고갯길 통행세. 도구값. 밥값. 저울 빌린 값. 이건 한 푼도 안 줍니다. 오히려 받아 낼 겁니다.”오른쪽 줄이 왼쪽 줄보다 길었다. 일꾼들이 그것을 보았다.“그래도 왼쪽은 왜 줍니까.”송 노인이 처음으로 입을 열었다. 목소리가 낮았다.“서련 님은 우리 편 아니오?”“편이니까 빚을 남기지 않는 겁니다.”노인이 눈을 껌뻑였다.“빚을 남기면 어찌 되오?”“오늘 저울 다섯이 왔습니다. 왜 왔겠습니까? 이 장원이 약속을 지킨다고 믿어서입니다. 저 붉은 꼬리표를

가장 싼 제안이 가장 비쌌다.대리인은 답을 내일 아침에 받겠다고 하고 바깥채로 물러갔다. 종이는 탁자 위에 남았다. 손실 전액 보전. 젖은 장작, 통행세, 저울 없는 아침, 물러선 구매자들. 다 갚겠다는 것이었다. 다음 계절 선납금 면제. 수확을 미리 묶지 않겠다는 것이었다. 그 대신 한 줄. 장원의 물건은 윤태선을 통해서만 나간다.“좋은 조건이잖아요.”단비가 말하고는 제 입을 막았다.“아니, 제 말은요, 나쁜 사람이 좋은 조건을 내는 게 이상하다고요.”“이상한 게 아니야. 정확한 거지.”단비가 무릎을 꿇고 화로에 숯을 넣었다. 그때 서련은 단비의 신발 바닥을 보았다. 뒤축이 닳아 발꿈치 살이 비쳤다. 장원과 궁을 오간 길이 거기 다 있었다.“신발이 그게 뭐야.”“아직 신을 만해요.”“벗어 봐.”“싫어요.”“단비야.”단비가 신을 벗었다. 발꿈치에 굳은살이 앉아 있었고 그 옆이 터져 있었다. 서련은 그 발을 보고 아무 말도 하지 않았다. 단비가 얼른 신을 도로 신었다.“…다음 급료에 살게요.”정온이 문을 열고 들어왔다. 손에 약 봉지를 들고 있었다. 봉지가 얇았다.“서진 님 약재가 열흘치 남았습니다. 다음 것은 값이 올랐습니다. 봄이라 귀하답니다.”“얼마나요?”“지난달의 갑절입니다.”뒤에서 서진의 목소리가 들렸다.“열흘 뒤엔 나을 겁니다. 안 먹어도—”“먹습니다.”정온이 돌아보지도 않고 말했다. 서진이 입을 다물었다.저녁에 궁에서도 사람이 왔다. 황제의 전갈이었다. 내수고가 장원의 쌀을 전량, 시장 값의 갑절로 사겠다는 것이었다. 서련은 종이를 뒤집어 뒷면에 썼다. 정가로 사시려거든 입찰 문서에 이름을 적으시라고. 폐하의 이름이 아니라 내수고의 이름으로.“이것도 돌려보내십니까?”단비가 물었다. 목소리가 작았다.“이것도 같은 제안이야. 종이만 다르지.”“폐하께서는 그래도… 갑절이면…”“갑절로 사는 사람은 쌀을 사는 게 아니야. 쌀 판 사람을 사는 거지.”밤이 되자 서련은 종이를 폈다. 왼쪽에 받으면 얻는 것을,

붉은 끈은 손가락 굵기였고 열 해를 묶었다.“열 해 전 봄이었소. 내가 이 마당에서 봤소.”송 노인이 말했다.“도장은 서련 님이 찍은 게 아니었지.”“장원은 그때도 제 것이었습니다.”저울은 이튿날 아침에 돌아왔다. 관리인이 붉은 꼬리표 가마를 하나 들어 올렸다. 명선의 시종은 창고 약정 때문에, 복례는 운송 때문에 아침부터 와 있었다.“모자라오.”관리인이 말했다. 눈금이 꼬리표보다 한 근 아래였다.“한 가마에 한 근씩 모자라면 전부 얼마요? 선납금이 다 상계되지 않소. 끈은 그대로요.”서련은 저울 눈금을 보지 않았다. 마당 끝을 보았다.“복례 님, 저울을요.”복례가 검인 저울을 내렸다. 명선의 시종이 객사 저울을 들고 옆에 섰다. 같은 가마가 두 번째 저울에 올랐다. 시종이 읽었다.“꼬리표와 같습니다.”“저울 둘이 다르군요.”서련이 말했다.“저울이 서로 다르면 둘 다 관아에 보내는 것이 법입니다. 검인이 있는 저울과 없는 저울 중 어느 쪽이 틀렸다고 하겠습니까.”윤태선의 부채가 멈췄다. 관리인이 그를 보았다.“관아까지 갈 일은 아니지요.”윤태선이 말했다.“관리인, 검인 저울로 재라.”“나리, 그 저울은 저쪽 것입니다.”“관아 것이다. 관아 것으로 틀리면 관아가 틀린 것이지.”가마가 하나씩 올랐다. 시종이 읽고 관리인이 받아 적었다. 마지막 가마에서 관리인의 붓이 멈췄다.“…한 가마도 모자라지 않습니다.”서련이 계약서를 폈다. 열 해 전의 종이였다. 마지막 줄을 소리 내어 읽었다.“선납금이 상계되면 납품 독점과 상주 관리는 그날로 끝난다.”윤태선은 대답하지 않았다.“오늘입니다.”“계약서를 잘도 간수하셨군요.”“장원에 남아 있던 것입니다. 나리 글씨지요.”그는 끈을 풀지 않았다. 부채로 관리인을 가리켰다.“풀어라.”관리인의 손이 매듭을 더듬었다. 열 해 동안 아무도 풀지 않은 매듭이라 단단했다. 손이 떨렸다. 마당의 일꾼 마흔이 그 손을 보고 있었다.“뭘 꾸물대느냐.”매듭이 풀렸다. 끈이 문고리에서 미

명선이 내민 것은 방 열쇠였다.작은 쇠 열쇠였고 끈이 새것이었다. 서련은 받지 않았다.“먼저 무슨 방인지 듣겠습니다.”“객사 손님이 열쇠도 그냥은 안 받는군.”명선이 열쇠를 탁자에 놓았다. 아침 햇살이 마루에 길게 들어와 있었다. 그 뒤에 시종이 종이 뭉치를 안고 서 있었다.“석 달이오. 내 관할의 고충을 받으시오. 객사 사람, 장원 사람, 내 이름으로 움직이는 사람들. 접수하고, 정리하고, 내게 올리시오. 처분은 내가 하오.”“고충이 무엇까지입니까.”“급료, 물품, 사람 배치. 그대가 지난 넉 달 동안 한 일이 다 그것 아니오?”“그것을 이름 없이 했지요. 이름을 붙이면 청구서가 따라옵니다.”“그래서?”“범위를 먼저 적겠습니다.”서련이 시종에게서 붓을 받았다. 명선은 말리지 않았다. 서련이 적는 동안 마루는 조용했다.접수하는 것과 접수하지 않는 것. 체포와 형벌은 관아. 궁 안 처소의 일은 그 처소 상궁. 공주의 관할이 아닌 것은 돌려보낸다. 보수는 석 달치를 미리 정한다. 종이와 등불과 심부름 값은 따로. 그리고 마지막 줄.“언제든 그만둘 수 있다. 공주께서도 언제든 거둘 수 있다.”명선이 종이를 당겨 읽었다. 눈이 한 줄에서 멈췄다.“궁 안 처소 일은 안 받겠다?”“공주마마의 관할이 아닙니다.”“내가 받으라 하면?”“그때는 공주마마께서 그 처소 상궁과 먼저 다투셔야 합니다. 저는 그 뒤에 갑니다.”명선이 시종을 보았다. 시종이 고개를 끄덕였다.“보수는 얼마를 적었소.”“객사 방값과 같게 적었습니다. 그 이상이면 제가 공주마마께 빚지고, 그 이하면 공주마마께서 제게 빚지십니다.”“방값을 방값으로 갚는군.”“빚이 안 남는 값이 그것뿐이라서요.”“권한을 더 달라 하지 않소? 그대라면 궁 전체 고충을 받겠다고 할 줄 알았는데.”“권한은 청구서와 함께 옵니다. 지금은 받을 만큼만.”“받을 만큼이 왜 이만큼이오.”“그 권한을 받으면 그 권한이 저를 씁니다.”“석 달 뒤에는.”“석 달 뒤에 다시 적습니다. 그때 제

옷을 뒤집으면 만든 사람이 보인다.서련은 여섯 해 동안 중궁에 앉아 그것을 배웠다. 겉은 입는 사람의 것이고 안은 지은 사람의 것이라는 것을. 소매 끝을 다 보기도 전에 태후전 내관이 민서경을 불러 갔다. 연회 옷감 일이라 했다. 민서경은 문턱에서 한 번 더 말했다. 겉만이오. 남은 것은 옷걸이의 자줏빛 제례복과, 지켜보라고 남겨진 침방 궁인 하나와, 문틀에 기댄 채운이었다.“이 옷은 누구 이름으로 되어 있습니까?”침방 궁인이 장부를 넘기지도 않고 답했다.“보늬입니다.”“그럼 보늬에게 묻지요.”서련은 구석에 서 있던 아이를 불렀다. 열여섯. 어제 사무방에서 손가락을 내밀던 아이는 오늘 두 손을 소매 속에 감추고 있었다.“보늬 이름으로 된 옷입니다. 뒤집어 봐도 되겠습니까?”보늬가 침방 궁인을 보았다. 궁인은 눈을 피했다. 아이가 고개를 끄덕였다. 그것으로 충분했다. 민서경은 침방의 일이라 했지만, 옷에는 보늬의 이름이 적혀 있었다.“상궁께서 겉만 보라 하셨는데요.”침방 궁인이 말했다. 목소리에 힘이 없었다.“상궁께서는 제게 하신 말씀이지요. 저는 옷 임자에게 물었습니다.”채운이 옷걸이에서 옷을 내려 탁자에 놓고 뒤집었다. 단비가 등불을 안감 쪽으로 옮겼다. 안감이 드러났다. 왼쪽 옆솔기, 찢어진 자리는 손바닥 길이였다. 그 위로 급하게 꿰맨 땀이 굵은 실로 지나가 있었다. 한 땀이 보리알만 했다.“이게 찢어진 이유입니다.”채운이 손가락으로 땀을 짚었다.“땀이 크면 실 하나가 버티는 폭이 넓어집니다. 그 상태로 당기면 여기부터 갑니다. 제례복은 절을 할 때 옆이 당겨집니다.”“보늬가 꿰맨 건가요?”“아닙니다.”채운은 대답을 망설이지 않았다. 서련이 아이를 돌아보았다.“보늬가 한 곳은 어디입니까?”보늬가 소맷단을 가리켰다. 소맷단의 땀은 촘촘했다. 조금 비스듬하게, 그러나 간격이 흐트러지지 않았다. 아이의 손은 아직 어렸지만 손의 버릇은 이미 생겨 있었다.“찢어진 뒤에 누가 손을 댔습니까?”침방 궁인이 입을 다물었다. 채운