All Chapters of 저주받은 공작의 예언자: Chapter 21 - Chapter 30

잔이 바닥으로 떨어졌다.깨진 유리 사이로 하인의 손이 품 안으로 파고들었다.가느다란 칼날이 번뜩였다.준경이 말했다.“잡아.”기사 넷이 달려들었다.짧았다.한 명이 칼을 든 팔을 걷어냈고,다른 하나가 어깨를 눌렀다.하인이 몸을 비틀며 빠져나가려 했지만 뒤에서 팔이 꺾였다.무릎이 바닥에 닿았다.칼이 떨어졌다.주변에서 비명이 터졌다.“자객이다!”사람들이 뒤로 물러났다.하지만 추가로 움직이는 기사는 없었다.정확히 네 명.나머지는 모두 처음 정한 자리를 지키고 있었다.솔의 시선이 바닥으로 향했다.몸싸움 중 반지가 빠져 있었다.붉은 보석이 촛불을 받아 번쩍였다.그리고 굴렀다.한 바퀴.두 바퀴.멈췄다.뒤집힌 반지 안쪽이 보였다.솔의 숨이 멎었다.검은 실.여러 겹으로 감겨 있었다.손가락에 맞지 않는 반지를 억지로 고정하기 위해서였다.예언에서 본 것과 같았다.준경도 그것을 발견했다.그가 몸을 숙이지 않은 채 말했다.“반지.”기사 하나가 주워 건넸다.준경은 손바닥 위에 놓인 반지를 뒤집었다.안쪽의 검은 실을 손톱으로 조금 걷어냈다.반지는 하인의 손가락보다 훨씬 컸다.에드윈이 곁으로 다가왔다.“일부러 끼운 게 맞군요.”“그래.”준경의 시선이 바닥에 눌린 자객에게 떨어졌다.“보여주려고.”자객은 입을 굳게 다물고 있었다.주변에서는 이미 웅성거림이 퍼지고 있었다.“저 문장…….”“몰락한 가문의 것이라던데.”“그들이 배후였던 건가?”누군가 안도의 숨을 내쉬었다.“그래도 잡았으니 다행이군.”그 말을 들은 솔의 시선이 벽시계로 향했다.아직이었다.예언은 여기서 끝나지 않았다.준경 역시 자객이 아니라 솔을 보고 있었다.멀리 떨어진 두 사람의 눈이 마주쳤다.솔은 움직이지 않았다.준경도 아무 말 하지 않았다.하지만 둘 다 알고 있었다.이건 첫 번째였다.연회장은 완전히 멈춰 있었다.깨진 잔.바닥에 엎드린 자객.그를 누르고 있는 기사 넷.조금 전까지 웃고 떠들던 사람들은 모두 준경만 보고

자객이 끌려나간 뒤에도 연회장은 쉽게 정리되지 않았다.왕실 사절단의 수행원으로 위장한 자객이었다.출입패는 위조였지만, 그걸로 끝낼 수는 없었다. 누가 명단을 넘겼는지, 어떻게 저택 안으로 들어왔는지, 첫 번째 자객과는 어떤 식으로 연결되어 있었는지 확인해야 할 것이 한두 가지가 아니었다.에드윈이 경비대장과 몇 마디를 나눈 뒤 준경에게 다가왔다.“두 사람 모두 지하 구금실로 옮겼습니다.”“따로 넣어.”“이미 그렇게 했습니다.”“서로 잡혔다는 것도 모르게 하고.”“예.”준경은 바닥에 떨어져 있던 위조 출입패를 다시 한번 보았다.왕실 문장을 흉내 낸 각인은 얼핏 보면 진짜와 구별하기 어려웠다.“사절단 쪽 명단은?”“확인 중입니다. 수도에서 출발할 때의 명단과 저택에 들어올 때 작성한 명단을 대조하겠습니다.”“하인들도 전부.”“예.”에드윈이 잠시 망설였다.“심문은 바로 시작할까요?”“해.”“공작님께서도 내려오시겠습니까?”준경의 시선이 움직였다.조금 떨어진 곳에 솔이 서 있었다.연회가 끝났다고 판단했는지 평복 기사에게 짧게 인사를 하고 있었다.곧 동쪽 복도로 향하려는 모양이었다.준경이 말했다.“네가 먼저 해.”에드윈이 아주 잠깐 그를 보았다.평소라면 직접 첫 질문부터 확인했을 사람이었다.하지만 아무 말도 하지 않았다.“알겠습니다.”“죽이진 마.”“예.”에드윈과 경비대장이 자리를 떠났다.솔도 몸을 돌렸다.“솔.”걸음이 멈췄다.솔이 돌아봤다.“예, 공작님.”“어디 가.”“방으로 돌아가려고 했습니다.”준경은 동쪽 복도를 한번 보았다.솔의 방은 자기 침실 바로 맞은편이었다.경비도 있었다.오늘 같은 일이 있었으니 기사 둘을 더 붙이면 된다.그걸로 충분했다.준경은 그렇게 생각했다.그런데 입에서 나온 말은 달랐다.“오늘은 가지 마.”솔의 시선이 조금 흔들렸다.“제 방에 말씀이십니까?”“그래.”“그러면 어디에 있으면 됩니까?”준경이 그녀를 바라봤다.아까 연회장에서도 저 얼굴을 봤다.칼을

준경의 손이 솔의 목선에서 아래로 내려갔다.연회복의 옷깃을 잡아 천천히 젖혔다.천이 밀려나며 피부가 드러났다.솔은 본능적으로 손을 움직였다.옷깃을 잡거나, 적어도 내려가는 손을 막으려는 동작이었다.가죽끈이 팽팽하게 당겨졌다.손목이 기둥에 붙들린 채 더는 내려오지 않았다.솔의 숨이 짧게 멎었다.준경이 그 움직임을 내려다봤다.내려오다 막힌 손.제 몸을 스스로 가릴 수 없는 상태.그의 시선이 조금 짙어졌다.손은 그대로 움직였다.옷이 어깨에서 미끄러졌다.차가운 공기가 드러난 피부에 닿자 미세한 소름이 올라왔다.준경의 손바닥이 그 위를 천천히 지나갔다.솔은 어깨를 움츠리려다 멈췄다.움직일 수 있는 범위는 이미 정해져 있었다.준경이 허리를 숙였다.입술이 쇄골에 닿았다.한 번.그다음 조금 더 아래.솔의 몸이 미세하게 떨렸다.이번에도 손이 움직였다.준경의 머리카락이라도 붙잡으려는 듯 손가락이 펴졌다.가죽이 다시 손목을 붙들었다.닿지 않았다.그 사실을 깨닫는 순간 호흡이 한 번 흐트러졌다.준경이 입술을 떼고 올려다봤다.“잡으려고 했지.”솔이 아주 작게 고개를 끄덕였다.“예.”“안 돼.”“알고 있습니다.”준경은 더 설명하지 않았다.대신 솔의 허리를 잡아 자세를 바꿨다.등을 조금 더 젖히고, 무릎 사이의 간격을 벌렸다.솔은 그 손을 따라갔다.스스로 위치를 정할 필요가 없었다.준경이 원하는 곳에 그대로 놓였다.옷이 벗겨지는 과정도 같았다.준경이 직접 했다.서두르지 않았고, 설명하지도 않았다.천이 하나씩 밀려나고 피부가 드러날 때마다 솔은 본능적으로 몸을 가리려 했다.그러나 손은 머리 위에 묶여 있었다.가죽끈이 한 번 더 팽팽해졌다.솔은 멈췄다.가릴 수 없었다.스스로 자세를 바꿀 수도 없었다.그 사실을 받아들이자 생각할 것이 또 하나 사라졌다.솔이 조용히 숨을 내쉬었다.어깨에 들어가 있던 힘이 조금 풀렸다.준경은 그 변화를 놓치지 않았다.손이 허벅지 안쪽으로 내려갔다.천천히.솔의 숨이

솔이 눈을 떴을 때 방 안은 이미 밝아져 있었다.커튼 사이로 들어온 빛이 침대 끝까지 길게 뻗어 있었다.잠시 천장을 바라보던 솔은 몸을 일으켰다.손을 짚는 순간 손목이 당겼다.“읏.”아주 작은 소리였다.솔은 바로 입을 다물었다.어젯밤 가죽이 눌렸던 자리였다.통증이라고 부를 정도는 아니었다.피부가 팽팽하게 당기는 정도.손목을 한번 돌려보니 붉었던 자국은 어제보다 많이 옅어져 있었다.그 아래 오래된 흰 선들은 그대로였다.솔은 잠시 그것을 내려다봤다.앞으로 여기 베지 마.나 불러.기다려.어젯밤 준경이 했던 말들이 차례로 떠올랐다.솔은 손목을 소매 안으로 밀어 넣었다.침대에서 내려오려는데 맞은편에서 종이 넘기는 소리가 들렸다.고개를 돌렸다.준경은 창가 쪽 탁자에 앉아 있었다.이미 옷까지 갖춰 입은 상태였다.밤새 기다리던 보고가 도착한 모양인지 서류 몇 장이 그의 앞에 놓여 있었다.솔이 물었다.“언제 일어나셨습니까?”“좀 됐어.”준경은 서류에서 눈을 떼지 않았다.솔이 침대 옆에 놓인 옷을 집었다.그러자 이번에는 고개가 들렸다.“뭐 해.”“옷을 입으려고 합니다.”준경의 시선이 솔의 손으로 내려갔다.“손목.”솔도 따라 내려다봤다.“괜찮습니다.”“보여줘.”솔이 잠시 멈췄다가 손을 내밀었다.준경이 자리에서 일어났다.그녀 앞으로 와 손목을 잡았다.먼저 오른쪽.그다음 왼쪽.소매를 조금 걷어 올리자 가죽 자국이 희미하게 남아 있었다.준경의 엄지가 가장 붉은 부분을 한번 눌렀다.솔의 손가락이 미세하게 움찔했다.준경이 바로 봤다.“아직 아프잖아.”“못움직일 정도는 아닙니다.”“움직이면 아프단 소리네.”솔은 대답하지 못했다.준경은 손목을 한번 더 돌려본 뒤 놓았다.“오늘은 손 쓰지 마.”솔이 그를 봤다.“어느 손 말씀이십니까?”“둘 다.”잠깐 정적이 흘렀다.솔이 자신의 두 손을 내려다봤다.“그건 조금 어려울 것 같습니다.”“뭐가.”“옷도 입어야 하고, 머리도 묶어야 하고.”“사람

아침에 만났던 서기관의 목소리였다.솔이 대답했다.“들어오세요.”문이 열렸다.서기관은 방 안으로 들어오다 솔의 옷깃부터 봤다.아침과 옷은 달랐다.하지만 문장은 그대로였다.남자의 태도가 아주 조금 달라졌다.“신탁청에서 보내온 기록을 정리했습니다.”그는 서류를 내밀려다 멈췄다.솔의 손목을 한번 보고,옆의 시녀에게 건넸다.“공작님께서 오늘은 손을 쓰지 못하게 하셨다고 들었습니다.”솔이 눈을 깜빡였다.벌써 알고 있었다.“그렇습니다.”서기관은 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다.“그럼 제가 직접 설명드리겠습니다.”솔은 잠시 그를 바라봤다.아침까지 자신에게 손목을 내밀라고 했던 사람이었다.지금은 서류 한 장조차 직접 받게 하지 않았다.준경의 명령이 자신보다 먼저 저택 안을 돌아다니고 있었다.그리고 옷깃의 문장은 그 명령이 어디에서 왔는지를 말하고 있었다.서기관이 자료를 펼쳤다.솔은 설명을 들으면서도 잠깐 거울 쪽을 봤다.회색 옷 위의 은색 문장이 보였다.옷을 갈아입었는데도 그대로였다.준경이 다시 달라고 한 것은 아니었다.솔이 먼저 그렇게 했다.그 사실이 조금 이상했다.솔은 더 생각하지 않았다.어차피 오늘은 달고 있으라고 했다.그것이면 충분했다.서고에서 돌아왔을 때 에드윈이 이미 집무실에 와 있었다.탁자 위에는 얇은 보고서 몇 장과 어젯밤 회수한 위조 출입패가 놓여 있었다.솔이 들어오자 에드윈의 시선이 잠깐 옷깃에 머물렀다.아침과 다른 옷.그런데 하르젠 문장은 그대로였다.그는 아무 말도 하지 않았다.“오셨습니까, 예언자.”“예.”준경이 서류에서 눈을 들었다.“알아낸 건.”에드윈이 바로 본론으로 들어갔다.“첫 번째 자객은 예상하신 대로 미끼였습니다.”“누가 시켰는지는?”“모릅니다. 중간에서 돈을 건넨 사람 얼굴조차 제대로 못 봤다고 합니다.”“두 번째는.”에드윈의 표정이 조금 굳었다.“그쪽이 더 이상합니다.”준경이 등을 의자에 기대었다.“말해.”“왕실 사절단 수행원 명단에 들어간 과정부터