All Chapters of 저주받은 성녀 회귀하다: Chapter 21 - Chapter 30

21화. 서고 데이트발작이 있은 지 며칠 뒤, 셀레스티아는 평소보다 이른 아침 집무실을 찾았다.⁃ 오늘은, 확인해야 할 게 있어.⁃ 그날 밤 이후로, 자꾸만 그 순간이 떠올라서— 이대로는 안 되겠다 싶었으니까."폐하."서류에 파묻혀 있던 아드리안이 고개를 들었다. 그녀를 발견하자, 그의 표정이 순간 옅게 풀어졌다."……이 시간에, 무슨 일이지.""부탁이 하나 있습니다.""말해라.""오늘, 저와 함께 서고에 가주시겠습니까."아드리안이 순간 펜을 멈췄다."……서고라면, 전에도 함께 간 적이 있는데.""이번엔 다릅니다."셀레스티아는 침착하게 말을 이었다."제가 찾고 싶은 게 있습니다. 그리고— 폐하께서도, 함께 보셔야 할 것 같습니다.""뭘 찾는데.""광기와 성력에 대한, 오래된 기록입니다."아드리안의 눈매가 좁아졌다."……갑자기, 왜.""그날 밤, 제 성력이 폐하의 발작을 가라앉혔습니다. 그런데 정작, 왜 그게 가능한지는— 아무도 모르고 있지 않습니까."그녀는 그를 똑바로 바라보며 덧붙였다."폐하께서도, 궁금하지 않으십니까. 계약 당시, 제 저주를 완화할 방법이 있다고 확신하셨던 그 근거가— 정확히 무엇이었는지."⁃ 사실은, 이유가 하나 더 있어.⁃ 그날 밤, 폐하 품 안에서 느꼈던 그 안도감이— 대체 어디서 온 건지, 나도 알고 싶으니까.그 속내는 굳이 입 밖에 내지 않았다.아드리안은 잠시 침묵했다. 그러다 낮게 답했다."……오래된 문헌에서, 얼핏 본 기록이 있었을 뿐이다. 정확한 출처는 나도 모른다.""그럼 더더욱, 함께 찾아봐야겠군요."셀레스티아는 옅게 미소 지었다."저 혼자보다는, 폐하와 함께가 훨씬 빠를 테니까요."아드리안은 그녀를 가만히 바라보다가, 결국 서류를 내려놓았다."……알겠다."그렇게 두 사람은 함께 황궁 서고로 향했다.높은 천장까지 빼곡히 들어찬 책장들 사이로, 오후의 햇살이 조용히 쏟아지고 있었다. 걸음을 옮기는 내내, 셀레스티아는 문득 이상한 편안함을 느꼈다.⁃ 이상하다. 정치

23화. 몰래 한 산책서고 사건 이후, 아드리안은 부쩍 더 자주 황후궁을 찾았다."오늘은 또 무슨 핑계십니까."셀레스티아가 찻잔을 내려놓으며 물었다."핑계라니. 순수한 계약자의 안부 확인이다.""어제도 오셨는데요.""어제와 오늘은 다른 날이다.""그런 논리가 어디 있습니까.""방금, 내가 만들었다."셀레스티아는 순간 웃음을 참지 못했다.⁃ 이 사람, 이제 아예 뻔뻔해지기로 한 모양이네."오늘은, 뭐 하실 겁니까.""산책.""또요?""이번엔 다르다."아드리안이 창밖을 가리켰다."오늘은, 궁 밖으로."셀레스티아의 눈이 살짝 커졌다."궁 밖이요?""황도 외곽에, 작은 호수가 있다. 경치가 나쁘지 않지.""경호는……""최소한으로만. 신분도 숨기고."셀레스티아는 잠시 그를 바라보다가, 흥미롭다는 듯 미소를 지었다.⁃ 이런 제안을 먼저 하실 줄은 몰랐는데."거절할 이유가 없네요."두 사람은 평범한 귀족 부부처럼 변장을 하고, 간소한 마차를 타고 궁을 나섰다. 호위는 레이먼드 한 명뿐이었다."……이런 옷차림도, 나쁘지 않으시네요."셀레스티아가 수수한 옷차림의 아드리안을 살피며 말했다. 화려한 예복 대신, 평범한 여행자용 외투를 걸친 그는— 어딘가 낯설고, 그래서 더 눈에 띄었다."그런가.""네. 훨씬— 편안해 보이십니다.""그대도."아드리안이 그녀를 향해 시선을 돌렸다."그렇게 입으니, 어디 평범한 마을 아가씨 같군.""평범한 마을 아가씨치고는, 너무 잘생긴 남편을 뒀지만요.""……"아드리안은 순간 말문이 막힌 듯, 헛기침을 하며 시선을 돌렸다. 그 반응에, 셀레스티아는 속으로 조용히 웃었다.⁃ 방금, 내가 이겼다.호수는 생각보다 아름다웠다. 잔잔한 물결 위로 오후 햇살이 부서지고, 주변에는 야생화들이 드문드문 피어 있었다."여긴, 자주 오십니까?""아니. 어릴 때, 딱 한 번."아드리안이 호숫가에 서서 먼 곳을 바라보았다."……누구와 오셨습니까.""기억이, 잘 안 난다."그의 목소리에 옅은 씁

25화. 마탑주의 알현다음 날, 황궁 알현실에는 팽팽한 긴장이 감돌았다.셀레스티아는 아드리안의 옆자리, 황후로서의 자리에 앉아 그 순간을 기다렸다.⁃ 침착하게.⁃ 상대가 무엇을 원하는지, 먼저 드러내게 만들어야 해.곧, 문이 열리고 키리안이 들어섰다. 평소의 여유로운 미소를 띤 채, 그는 정중히 예를 갖췄다."폐하를 뵙습니다. 그리고— 황후 마마님도, 함께 계셨군요.""보고할 게 있다고 들었다."아드리안이 담담히 말을 이었다. 그러나 그 목소리에는, 평소보다 더 냉랭한 기색이 실려 있었다."예. 최근 북부 지역에서, 세계수 오염의 이상 징후를 발견했습니다."키리안이 품에서 두루마리 하나를 꺼내 들었다."오염의 확산 속도가, 예년보다 눈에 띄게 빨라지고 있습니다. 그것도— 자연스러운 확산이 아니라, 마치 누군가 의도적으로 부추기는 듯한 패턴으로요."셀레스티아의 눈이 가늘어졌다.⁃ 저 정보, 사실일까. 아니면— 우리를 다른 방향으로 끌어들이려는 미끼일까."증거는."아드리안이 짧게 물었다."여기 있습니다."키리안이 두루마리를 펼쳐 보였다. 정교한 지도 위에, 오염 확산 경로가 표시되어 있었다."이 패턴을 보면— 오염이 퍼지는 방향이, 마치 누군가 특정 경로를 '유도'하고 있는 것처럼 보입니다."셀레스티아는 그 지도를 유심히 살폈다.⁃ 확실히, 자연스러운 확산 패턴은 아니야.⁃ 그런데 이걸, 왜 굳이 우리에게 알려주는 거지."마탑주께서는."셀레스티아가 처음으로 입을 열었다."이 정보를, 왜 저희에게 알려주시는 겁니까."키리안의 시선이 그녀에게로 옮겨갔다. 옅은 미소가 걸린 채였다."황후 마마님께서도, 세계수의 오염과 무관하지 않은 분이시니까요.""제 성력을 말씀하시는 겁니까.""정확합니다."그의 대답은 지나치게 매끄러웠다.⁃ 준비된 답변이야. 이미 예상했던 질문이라는 듯이."이대로 방치하면, 조만간 대규모 오염 확산이 일어날 가능성이 큽니다. 그럼 결국—""제 힘이, 다시 필요해질 거라는 뜻이겠군요."셀레스

27화. 몰랐던 얼굴그날 오후, 셀레스티아는 우연히 아드리안의 집무실 앞을 지나다가, 낯선 광경을 목격했다.문이 살짝 열려 있었고, 그 틈으로— 아드리안이 어린아이 하나를 무릎에 앉힌 채, 서툴게 뭔가를 그려주고 있는 모습이 보였다.⁃ ……저건.그녀는 순간 걸음을 멈추고, 조심스럽게 안을 들여다보았다."폐하, 이거 용 맞아요?"아이가 그림을 가리키며 물었다."……비슷하다.""안 비슷한데. 다리가 이상해요.""……그런가."아드리안은 진지하게 다시 붓을 들었다. 평소의 절제되고 서늘한 표정은 온데간데없이, 어딘가 곤란한 기색이 역력했다.셀레스티아는 결국 참지 못하고, 살며시 문을 열었다."……누구십니까?"그녀가 묻자, 아드리안이 흠칫 놀라며 고개를 들었다."……셀레스티아.""이 아이는요?""레이먼드의 조카다. 잠시 맡아달라고 부탁받았다."아이가 셀레스티아를 발견하고는, 눈을 반짝이며 물었다."이분은 누구세요?""황후 마마시다."아드리안이 답했다. 아이는 순간 깜짝 놀라며 의자에서 벌떡 일어나려 했다."괜찮습니다. 편하게 있어도 돼요."셀레스티아가 부드럽게 웃으며 아이를 다시 앉혔다. 그리고 그림을 슬쩍 내려다보았다."……이거, 폐하가 그리신 겁니까?""그렇다.""생각보다, 그림에는 소질이 없으시네요.""……"아드리안은 순간 말문이 막힌 듯, 헛기침을 했다. 아이가 옆에서 키득거렸다."그렇죠! 저도 그렇게 생각했어요!""둘이서, 나를 놀리는 건가.""그럴 리가요."셀레스티아는 웃음을 참으며 옆자리에 앉았다."제가 도와드릴까요?""……그대도, 그림을 그릴 줄 아나.""신전에서, 성화를 베끼는 수업이 있었습니다. 용은, 자신 있습니다."그녀는 붓을 받아 들고, 능숙한 손놀림으로 용의 형태를 잡아나갔다. 아이가 그 모습을 눈을 반짝이며 지켜보았다."우와, 진짜 잘 그리신다!""……"아드리안은 그 광경을 가만히 바라보다가, 문득 낮게 중얼거렸다."의외의 재주로군.""의외라니요. 저도, 폐하가 모르시는

29화. 셋이서, 둘이서다음 날도, 테오는 어김없이 아드리안의 집무실을 찾았다."마마님, 오늘도 저랑 놀아주실 거죠?"문 앞에서부터 기대에 찬 눈으로 물어오는 테오를, 셀레스티아는 웃으며 맞아주었다."물론이죠.""삼촌!"테오가 레이먼드를 향해 손을 흔들었다. 레이먼드가 테오의 손을 잡고 안으로 들어서며, 정중히 예를 갖췄다."폐하, 황후 마마님. 오늘도 신세를 지게 됐습니다.""신세라니. 나도, 그다지 나쁘지 않다."아드리안이 서류에서 눈을 떼지 않은 채 답했다. 그러나 그 목소리에는, 어제와는 확실히 다른 여유가 묻어 있었다.레이먼드는 그 대답에 순간 미묘한 표정을 지었다. 그러다 슬쩍, 셀레스티아와 아드리안을 번갈아 살폈다.⁃ ……응?테오는 이미 셀레스티아의 손을 잡고 방석 쪽으로 이끌고 있었다."마마님, 오늘은 카드놀이 해요! 제가 가져왔어요!""좋아요."셀레스티아가 테오와 함께 자리에 앉는 동안, 아드리안이 서류를 넘기던 손을 잠시 멈추고 그 모습을 물끄러미 바라보았다. 평소의 서늘한 눈빛과는 다른, 부드럽게 풀어진 시선이었다.레이먼드는 그 짧은 순간을 놓치지 않았다.⁃ ……폐하께서, 저런 얼굴을 하시는구나.그는 문가에 선 채, 세 사람— 아니, 정확히는 두 사람 사이에 흐르는 공기를 가만히 지켜보았다.셀레스티아가 카드를 나눠주며 뭔가 말하자, 아드리안이 서류를 완전히 내려놓고 자연스럽게 그쪽으로 시선을 돌렸다.테오가 신이 나서 카드를 뒤섞는 동안, 셀레스티아와 아드리안의 눈이 잠시 마주쳤다. 별다른 말은 없었지만, 둘 사이에 오가는 그 짧은 눈빛만으로도— 이미 충분한 것 같았다.⁃ 이건, 제가 낄 자리가 아니군.레이먼드는 조용히 헛기침을 했다."폐하. 잠시, 밖에서 처리할 업무가 있어서— 제가 잠깐 자리를 비워도 되겠습니까.""……그래."아드리안이 여전히 시선은 카드 쪽에 둔 채 짧게 답했다. 평소라면 이유를 물었을 법도 한데, 지금은 그럴 여유조차 없어 보였다."테오는, 제가 이따 데리러 오겠습니다."