All Chapters of 저주받은 성녀 회귀하다: Chapter 51 - Chapter 60

51화. 종소리와 함께종소리가 길게 울렸다.한 번, 두 번, 세 번. 전생에 그녀의 처형을 알리던 바로 그 음이었다. 그러나 이번엔 달랐다. 종소리가 한 번 울릴 때마다, 머릿속 깊은 곳에서 무언가가 와르르 무너져 내렸다."……윽."기억이 한꺼번에 밀려들어, 머리가 깨질 듯 아파왔다. 셀레스티아는 관자놀이를 움켜쥔 채 바닥에 무릎을 꿇었다. 책에서 떨어진 낡은 종이가 발치에서 펄럭였다.『너는 이미 이 이야기를 한 번 읽었다.』그 순간, 눈앞이 하얗게 번졌다. • 여섯 살쯤 되었을까. 작은 셀레스티아는 화려한 연회장 구석에서 커다란 케이크 접시를 든 채 길을 잃고 서 있었다."……너, 왜 울어."고개를 들자, 금빛 머리카락의 소년이 서 있었다. 아홉 살쯤 되어 보이는 아이였다. 눈동자는 태양처럼 금빛이었고, 표정은 어른처럼 굳어 있었다."안 울어요. 엄마가 없어졌어요.""……여기, 어른들은 다 거짓말쟁이야. 더 이상 따라오지 마."그렇게 말하면서도, 소년은 몇 걸음 가다 말고 뒤를 돌아보았다. 케이크 접시를 든 채 졸졸 따라오는 아이를 보고는, 한숨을 쉬며 손을 내밀었다."……손 잡아. 잃어버리면 안 되니까."그녀의 작은 손이 그의 큰 손에 포개졌다. 따뜻했다. 어쩐지 그 온기가, 아주 오래전부터 알던 것처럼 느껴졌다. • 장면이 바뀌었다.이번에는 불꽃이었다. 화형대 위, 연기 속에서 그녀는 의식을 잃어가고 있었다. 그런데 광장 한구석, 아무도 보지 못한 곳에 누군가 서 있었다.금빛 머리카락의 남자. 그는 군중 사이를 헤치고 달려오고 있었다. 검을 뽑아 든 채, 눈동자가 핏빛으로 타오르는 채로."셀레스티아—!"그의 목소리가 불길 소리를 찢고 들려왔다. 그러나 그가 닿기 전에, 불꽃이 그녀를 삼켰다. • 세 번째 장면.광장은 드래곤의 불꽃에 휩쓸려 이미 잿더미가 되어 있었다. 그 한가운데, 남자가 눈물을 흘린 채 홀로 주저앉아 있었다. 그의 앞에는 거대한 황금빛 그림자가 내려앉아 있었다. 하늘을 덮은 날개, 불꽃 같은

53화. 돌아가는 길성국을 떠나는 아침, 신전 마당에는 흰 사제들이 도열해 있었다. 대신관은 변함없는 미소로 두 손을 모았다."부디 평안히 돌아가십시오. 『태초의 계약사』는 필사본이라 귀한 것이나, 성녀님께서 가져가시는 것이니 기꺼이 드리지요."책을 가져가도 상관없다는 듯, 그것도 성국이 친히 내어주는 호의인 양 은연중에 생색을 내는 말투였다."배려에 감사드립니다."셀레스티아가 담담히 고개를 숙였다.⁃ 책이 불타는 건 막았어. 그런데 저 사람, 내놓는 얼굴이 너무 편해.⁃ 읽어도 상관없다는 얼굴이야. 필요한 건 이미 다 끝냈다는.마차에 오르기 직전, 아드리안이 그녀의 손을 잡아 올려주며 낮게 속삭였다."뒤돌아보지 마라.""……왜요.""그곳엔 그대에게 줄 게 없으니까."셀레스티아는 그 말에 결국 작게 웃으며 앞만 보고 마차에 올랐다. 등 뒤로 신전의 종이 울렸지만, 이번엔 신경 쓰이지 않았다. 손끝도 떨리지 않았다.⁃ 질투 섞인 말투였는데, 본인은 모르시겠지.마차가 국경을 넘자, 레이먼드가 말을 몰고 창가로 다가왔다."폐하, 황도에서 전령이 왔습니다. 북부 상황이 더 나빠졌습니다. 마물의 수가 눈에 띄게 늘고 있다고 합니다.""얼마나.""전초 기지 두 곳이 이미 고립됐습니다."아드리안의 표정이 서늘해졌다. 셀레스티아는 무릎 위의 책을 가만히 쓸었다. 백지가 된 마지막 장 아래, 종이 결이 이상하게 도드라진 곳이 손끝에 느껴졌다.⁃ ……뭐지.그녀는 마차가 흔들리는 틈을 타 조심스럽게 책 뒤표지를 들췄다. 가죽 안쪽에 얇은 종이 한 장이 덧대어 있었다. 그 위로 먹물 대신 희미한 은빛 글자가 떠올랐다.「세계수의 오염은 밖에서 오지 않는다. 마물은 점점 증식한다. 그 뿌리는 성녀의 안에 있다

55화. 대가를 치른 사람숲이 울부짖는 소리가 잦아들었다. 아니, 키리안이 손을 들어 올리자 마물들이 일제히 입을 다물었다. 그 침묵이 비명보다 더 불길했다."대답해 보세요, 형님."키리안이 한가롭게 웃었다."이 아이가 회귀하던 날, 누가 무엇을 내놓았는지. 설마 정말 모르시는 건 아니겠죠?""……모른다."아드리안의 목소리는 낮고 단단했다."기억하지 못한다. 그러나 네가 그걸 안다면, 네가 무엇을 꾸미는지도 알겠군.""흠…… 꾸민다니, 섭섭하네요. 저는 이제 진짜 진실을 돌려드리는 중인데."키리안의 시선이 셀레스티아에게 닿았다."너도 알고 있지? 기억이 돌아왔잖아. 종소리와 함께."셀레스티아의 심장이 철렁 내려앉았다.⁃ 어떻게 그걸.⁃ 고서의 규칙. 말하면 이 사람의 기억이 사라져.⁃ 그런데 저자는 그 규칙까지 알고 있어. 처음부터 이 순간을 노리고 있었던 거야.키리안은 그녀의 표정을 즐기듯 천천히 이었다."말해 봐. 네가 말하지 못하는 이유를 내가 대신 알려줄까? 오래된 책의 규칙 때문이겠지. 먼저 말하는 자는 상대의 기억을 영원히 잃게 한다는.""……그만.""그런데 그 규칙이 누구를 위해 쓰였는지는, 생각해 봤어?"그가 입꼬리를 올렸다."말하지 못하게 묶어두면, 가장 이득을 보는 쪽이 누굴까."셀레스티아의 손을 부드럽게 잡으며 아드리안이 반 걸음 앞으로 나섰다."셀레스티아, 듣지 마라.""폐하.""저자의 말은 전부 그대를 흔들려는 거다.""하지만 폐하, 저는—"말이 목구멍에서 막혔다. 손목의 문양이 심장처럼 뛰었다. 숲의 검은 나무들이 그 박동에 맞춰 일제히 몸을 떨었다. 아드리안이 그녀의 손을 더 꽉 쥐었다."묻지 않겠다고 했다."그가 낮게, 그러나 흔들림 없이 말했다."기억이든 비밀이든, 그대가 말할 수 있을 때 해라. 저자가 억지로 꺼내게 두지 않는다."키리안의 웃음이 아주 잠깐 일그러졌다. 그러나 곧 그는 어깨를 으쓱했다."기특하군요. 그럼 방식을 바꾸죠."그가 손가락을 튕겼다. 숲 전체가

57화. 정화의 대가거울 속에서 낯선 눈이 그녀를 마주 보고 있었다. 전생에 그녀를 불태운 바로 그 색이었다. • 빛이 잦아들자, 숲에는 기묘한 정적이 내려앉았다.쓰러진 아이들은 숨을 쉬고 있었다. 레이먼드가 한 아이의 맥을 짚고는 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였다."살아 있습니다. 전부요. 다만……"그는 숲 안쪽을 돌아보았다. 정화의 빛이 닿은 곳은 반경 백 보 남짓이었다. 그 너머의 나무들은 여전히 검었고, 안개 속에서 낮은 울음이 이어지고 있었다."절반도 안 됩니다. 아직 저 안쪽에 수백이 남았을 겁니다.""……부분 정화."셀레스티아가 중얼거렸다. 그녀는 아직 아드리안의 손을 잡고 있었다. 놓으면 쓰러질 것 같아서였다. 다리에 힘이 들어오지 않았다."셀레스티아.""괜찮아요. 잠깐 어지러울 뿐이에요.""……그 말, 이제 안 믿는다고 했다."아드리안이 그녀의 얼굴을 들어 올렸다. 그리고 숨을 멈췄다."……눈이.""네?""그대의 눈이."셀레스티아는 영문을 몰라 눈을 깜빡였다. 마침 기사 하나가 방패를 내밀었다. 닦인 쇠 표면에 낯선 얼굴이 비쳤다.짙은 사파이어빛이던 눈동자가, 옅은 바다를 닮은 청록빛으로 바뀌어 있었다. 파라이바빛. 전생의 마지막 몇 해 동안, 성력을 소진할수록 변해 가던 바로 그 색이었다.사람들이 손가락질하던 눈…⁃ 이 색.⁃ 화형대에서, 마녀의 증거라고 불리던 색이야.심장이 얼어붙는 것 같았다. 손끝이 점점 떨렸다. 숨이 가빠 오고, 가슴이 조여들었다.⁃ 안 돼. 이번엔 이 색이, 또 나를."……보지 마세요."그녀가 본능적으로 고개를 돌렸다."왜.""이건, 좋은 게 아니에요. 사람들이 이 색을 보면……"당황하듯 눈을 가리면서 말했다."셀레스티아."그가 단단한 손으로 그녀의 턱을 돌려 눈을 마주 보게 했다. 금빛 눈동자가 그녀의 청록빛을 오래, 천천히 들여다보았다."아름답다.""……네?""옅은 푸른 바다 같군. 한 번도 본 적 없는데, 이상하게 오래 알던 색이다."셀레스티아는 숨을 삼켰

59화. 뿌리로 가는 길세계수의 뿌리로 가는 길은 그 어떤 지도에 없었다.
기록으로 있는 것은 오직, 먼저 다녀온 자들이 돌아오지 못했다는 기록뿐이었다.북부로 향하는 마차 안은 조용했다.창밖으로 낯익은 검은 숲이 스쳐 갔다. 셀레스티아는 무릎 위에 『태초의 계약사』를 올려놓고 손끝으로 표지를 쓸었다. 백지가 된 마지막 장은 여전히 아무 글자도 보여주지 않았다."자라."맞은편에서 아드리안이 낮게 말했다."안 졸려요.""눈이 반쯤 감겨 있다.""폐하는요. 이틀째 못 주무셨잖아요.""나는 원래 그렇다.""그 말, 이제 안 믿는다고 하시던 분이 누구였죠?"아드리안이 입을 다물었다. 귀끝이 옅게 붉어졌다. 셀레스티아는 웃음을 삼키며 고개를 돌렸다. 이런 사소한 농담이, 그들의 지금은 유일한 숨구멍이었다.그때, 마차가 크게 흔들리며 덜컹 멈췄다. 창밖에서 레이먼드의 목소리가 들렸다."폐하, 전방에 아이들이 있습니다."문을 열자, 길 한가운데 열 명 남짓한 아이들이 일렬로 서 있었다. 후송했다던 그 아이들이었다. 눈은 뜨고 있었지만 초점이 없었고, 목덜미에는 검붉은 균열이 가느다랗게 번지고 있었다."이 아이들만 마물로 변하다 말았군요."레이먼드가 검자루를 쥐었다."베어야 합니까.""안 돼요."셀레스티아가 마차에서 내렸다."아직 사람이에요. 의식이 남아 있어요."아이들의 입술이 동시에 움직였다."세계수의……뿌리로…… 오세요……""……엄마가…… 기다려요……"아드리안의 몸이 굳었다."엄마라고 했나.""폐하.""저 아이들의 어머니는 모두 죽었거나 실종됐을 텐데."셀레스티아의 등줄기가 서늘해졌다. 아이들의 목소리는 하나였다. 여러 입이 아니라, 한 사람이 아이들을 빌려 말하고 있었다."……셀레스티아…… 아드리안……아가…… 드디어…… 왔구나……"그 목소리에, 아드리안의 눈동자가 크게 떨렸다."……어머니."연회장의 영상 속, 눈물짓던 여인의 목소리였다.그리고 또 오랜 어머니가 들려주는 자장가가 들려왔다"폐하, 정신 차리세