All Chapters of 저주받은 성녀 회귀하다: Chapter 41 - Chapter 50

41화. 잠든 옆모습셀레스티아는 잠깐 눈을 감았다 뜬 것 같았는데, 창밖은 이미 붉은 노을로 물들어 있었다.⁃ ……저녁인가.그녀는 천천히 몸을 일으켰다. 다행히, 아침보다는 몸이 한결 가벼웠다. 손목의 검붉은 문양은 여전히 남아 있었지만, 통증은 없었다.주위를 둘러보던 그녀의 시선이, 문득 침대 옆 의자에 멈췄다.⁃ ……폐하?아드리안이었다. 서류 몇 장을 무릎 위에 올려둔 채, 팔걸이에 몸을 살짝 기댄 자세로— 잠들어 있었다.평소의 집무복을 그대로 걸친 채였다. 단추 하나 풀지 않은, 흐트러짐 없는 옷차림. 그러나 정작 그 안의 사람은, 완전히 지쳐 무너져 있었다.⁃ 언제부터, 이러고 계셨던 거지.셀레스티아는 숨소리조차 조심하며, 그를 가만히 바라보았다. 늘 절제되고 서늘하던 얼굴이, 잠든 지금은— 훨씬 앳돼 보였다. 미간에 옅게 잡혀 있던 주름도, 지금만큼은 살짝 풀어져 있었다.⁃ 이런 얼굴은, 처음 보네.그녀는 조용히 이불을 걷고, 침대에서 내려섰다. 다리에 아직 힘이 완전히 돌아오지 않았지만, 천천히 걸을 정도는 됐다.그녀는 근처에 있던 무릎 담요를 집어 들어, 그의 어깨 위에 조심스럽게 덮어주었다."……음."아드리안이 낮게 뒤척였다. 셀레스티아는 순간 손을 멈추고 숨을 죽였다. 그러나 그는 다시 고른 숨소리로 돌아갔다.⁃ 다행이다.그녀는 그 옆에 조용히 자리를 잡고 앉아, 그의 무릎 위에 놓인 서류를 슬쩍 내려다보았다. 북부 조사단 보고서, 대책 회의 관련 문서들— 손끝에 잉크가 살짝 묻어 있는 걸 보니, 잠들기 직전까지 만년필을 놓지 않았던 모양이었다.⁃ 온종일, 이걸 붙잡고 계셨겠지.⁃ 나 때문에.그녀는 손을 뻗어, 그의 손등을 아주 가볍게 쓸어내렸다. 손끝에 남은 잉크 자국이, 마치 그가 짊어진 무게처럼 느껴졌다."……미련한 사람."그녀는 낮게 중얼거렸다. 다정함을 가장한 원망이었다.그 순간, 아드리안의 눈꺼풀이 천천히 떠졌다."……셀레스티아?""깨우려던 건 아니었는데."그가 몸을 바로 세우려다, 목이

43화. 안절부절산책 다음 날부터, 아드리안의 행동이 눈에 띄게 달라졌다."……폐하, 저 잠깐 서고에 다녀오겠습니다.""혼자서?""네. 책 몇 권만 확인하고 올 겁니다.""……같이 가지.""업무 중이시잖아요.""이 정도는, 잠깐 미뤄도 된다."셀레스티아는 순간 말문이 막혔다.⁃ ……또, 이러신다.지난 이틀 사이, 그는 그녀가 어디를 가든— 반드시 함께하려 했다. 서고에 갈 때도, 정원을 걸을 때도, 심지어 마사와 다과를 마실 때조차 슬쩍 그 근처를 맴돌았다."저, 서고 계단 정도는 혼자 오를 수 있습니다.""그 계단에서, 지난번에 넘어질 뻔했었지.""그건 정원에서였고, 계단이 아니었습니다.""……비슷한 거다."결국 아드리안은 서류를 옆으로 밀어두고, 그녀를 따라나섰다.서고로 향하는 길, 셀레스티아가 책장 앞에서 살짝 발끝을 세우려 하자— 그가 곧바로 손을 뻗어 그녀의 팔을 잡았다."……괜찮습니다. 아직 손도 안 뻗었는데요.""뻗으려고 했잖나.""그야, 책을 꺼내려면—""내가 꺼내주겠다.""……이러다, 제가 손가락 하나 까딱 못 하게 되는 거 아닙니까."아드리안은 그 말에 잠시 멈칫했다가, 낮게 답했다."그 정도로, 안전한 게 낫다."셀레스티아는 결국 옅게 한숨을 내쉬며, 그가 대신 책을 꺼내도록 두었다.⁃ 걱정하시는 건, 알겠는데.⁃ 이 정도까지일 줄은.그날 오후, 마사와 함께 정원 벤치에 앉아 있을 때도— 아드리안은 회의를 마치자마자 곧바로 그쪽으로 걸음을 옮겼다."폐하, 오셨어요?"마사가 놀란 얼굴로 물었다."……지나가던 길이다.""이 근처엔, 지나갈 일이 없으실 텐데요."셀레스티아가 옅게 웃으며 지적하자, 아드리안은 헛기침을 하며 슬쩍 시선을 돌렸다.마사는 그 모습을 보며, 슬며시 셀레스티아 쪽으로 몸을 기울여 속삭였다."……마마님, 요즘 폐하가 좀, 심하게 챙기시는 것 같지 않아요?""……저도, 그렇게 느끼고 있습니다.""보기 좋긴 한데, 마마님도 좀 답답하시겠어요."셀레스티아는 옅게

45화. 매일의 약속그날 이후로, 아드리안은 정말로 매일 아침— 셀레스티아의 상태를 직접 확인하러 왔다."오늘은, 좀 어떤가.""……매일 이렇게 물으실 겁니까?""약속했잖나."셀레스티아는 결국 옅게 웃으며 순순히 답했다."오늘은, 그럭저럭 괜찮습니다. 어제보다는요.""손목은."그녀는 소매를 살짝 걷어 보였다. 검붉은 문양은 여전했지만, 색이 아주 조금— 옅어진 것처럼 보였다."……기분 탓인가."아드리안이 그 문양을 유심히 살피며 물었다."저도, 그렇게 느꼈습니다. 아주 살짝이지만.""어의는, 뭐라던가.""성력이 서서히 안정을 찾아가고 있다고 했습니다. 다만, 완전히 없어질지는— 아직 모른다고."아드리안은 그 대답에 조용히 고개를 끄덕이며, 그녀의 손목을 조심스럽게 쓸어내렸다."……계속, 지켜보겠다.""매일 아침마다요?""그래.""업무는, 괜찮으십니까.""이 정도는, 아침 인사 정도로 생각하면 된다."셀레스티아는 그 뻔뻔한 대답에 결국 웃음을 터뜨렸다."……인사치고는, 너무 진지하신데요.""진지한 인사도 있는 거다."그날 오후, 마사가 다과를 준비하며 슬쩍 물었다."마마님, 요즘 폐하가— 정말 많이 달라지셨어요.""그렇습니까.""네! 예전엔 그렇게 냉랭하셨던 분이, 이제는— 하루에도 몇 번씩 마마님 안부를 물으신다니까요."셀레스티아는 그 말에 옅게 웃으며 찻잔을 들었다."부담스러우세요?"마사가 조심스럽게 물었다."아니요."그녀는 고개를 저으며 답했다."오히려— 이상하게, 든든합니다."전생에는, 누군가 이렇게까지 자신의 상태를 신경 써준 적이 없었다. 몸이 조금씩 망가져 가는 걸 알아챈 사람도, 걱정해준 사람도— 결국은 아무도 없었다.⁃ 그런데 지금은.⁃ 이렇게, 매일— 확인해주는 사람이 있다는 게.그녀는 문득 손목의 문양을 내려다보며 생각했다.⁃ 이 흔적이, 완전히 사라질 때까지— 아니, 그 이후에도.⁃ 이 사람은, 계속— 이렇게 곁에 있어 줄까.그날 저녁, 아드리안이 다시 황후궁을 찾았다.

47화. 찢긴 페이지를 찾아서다음 날 아침, 두 사람은 약속대로 함께 서고를 찾았다."오늘은, 발판 근처에도 가지 마라.""……아직도 그 얘기십니까.""그대는, 한 번 넘어질 뻔한 이력이 있으니까."셀레스티아는 작게 한숨을 쉬면서도, 입가에는 옅은 웃음이 걸려 있었다.⁃ 이 사람, 정말 한결같네. 두 사람은 『태초의 계약사』가 있던 서가 앞에 섰다. 찢긴 페이지의 흔적은 여전히 그대로였다."이 페이지의 뜯겨 나간 부분이 어디로 갔는지가 관건입니다.""키리안이 가져갔다면, 이미 그의 손에 있겠지.""그렇다면 같은 내용이, 혹시 이 책이 다른 곳에 사본으로 남아 있을 가능성은요."아드리안이 순간 그녀를 바라보았다."……사본.""이렇게 중요한 건국 기록이라면, 한 권만 만들었을 리 없습니다. 어딘가에, 분명히 필사본이 있을 겁니다.""황실 기록관, 혹은—"그가 말을 멈췄다. 셀레스티아가 고개를 갸웃했다."혹은요?""……성국."두 사람은 동시에 서로를 바라보았다.그곳에 서가는 이 세상의 모든 기록이 저장되는 곳.⁃ 성국.⁃ 성국….이라 ⁃ 내가 떠나온, 그리고 한 번 죽은 곳.셀레스티아의 표정이 아주 잠깐, 굳었다. 아드리안은 그 변화를 놓치지 않았다."……가기 싫은가.""아니, 싫다기보다는."그녀는 잠시 말을 고르다가 답했다."그곳엔, 좋은 기억이 없어서요.""그럼 가지 않아도 된다.""하지만, 답이 거기 있을 가능성이 높습니다.""그래도."아드리안이 낮게, 그러나 단호하게 말했다."그대가 내키지 않는 길이라면, 다른 방법을 먼저 찾겠다."셀레스티아는 그 말에 아릿하게 마음 한구석이 따뜻해졌다. 그러나 동시에, 머릿속에서는 냉정한 계산이 돌아가고 있었다.⁃ 시간이 많지 않아. 북부 오염은 지금도 번지고 있고.⁃ 결국엔, 돌아가야 할 곳이야."일단, 황실 기록관부터 확인해보죠.""그래."두 사람은 서고를 나와 기록관으로 향했다. 그곳의 늙은 기록관이 장부를 뒤적이다가, 의외의 사실을 알려주었다."

49화. 대신관의 미소성국 대신전의 접견실은, 셀레스티아가 기억하던 그 모습 그대로였다.높은 천장, 차가운 대리석 바닥, 그리고 벽마다 걸린 역대 성녀들의 초상화. 전생에 수없이 오갔던 그 공간이, 지금은 낯선 무대처럼 느껴졌다."먼 길 오시느라 고생하셨습니다."대신관이 자리를 권하며 웃었다. 사람 좋아 보이는 온화한 미소였지만, 셀레스티아의 눈에는 늘 기괴하게만 보였다."제국에서의 생활은, 불편함이 없으셨는지요. 성녀님이 떠나신 뒤로, 신전 아이들이 얼마나 서운해했는지 모릅니다.""감사합니다. 제국에서 과분한 대우를 받고 있습니다."셀레스티아는 찻잔을 들며 담담하게 답했다.⁃ 저 미소, 그대로네.⁃ 나를 마녀로 몰아 마치 짐승 다루듯, 사람을 불에 태우라고 선고하던 그 순간에도, 저렇게 온화했었지.그녀는 속으로 천천히 숨을 골랐다. 찻잔을 든 손끝이 아주 미세하게 떨렸지만, 아드리안이 탁자 아래에서 슬쩍 그녀의 손등을 스치듯 건드렸다. 그 짧은 온기에, 떨림이 가라앉았다."이번 방문의 목적은, 이전에 보낸 서신에서 밝힌 대로다."아드리안이 입을 열었다. 제국의 황제로서의 서늘한 얼굴이었다."세계수 오염 공동 대응 협의. 북부의 확산 속도가 심상치 않아서, 성국의 기록과 협력이 필요하다.""물론입니다, 폐하. 성국과 제국이 힘을 합친다면, 이보다 든든한 일이 없겠지요."대신관은 온화한 표정으로 손을 모으며 고개를 끄덕였다."필요한 것이 있다면 무엇이든 말씀해 주십시오."셀레스티아가 그 틈을 놓치지 않고 입을 열었다."실은, 신전 서고의 오래된 기록을 열람하고 싶습니다. 제국의 건국 신화와 관련된 필사본인데, 선대 황제께서 하사하신 『태초의 계약사』라는 책입니다."그 순간, 대신관의 미소가 아주 잠깐 굳었다. 눈 깜빡할 사이의 일이라, 놓쳤어도 이상하지 않을 만큼 짧은 변화였다.그러나 셀레스티아는 그 표정을 놓치지 않았다.⁃ 방금.⁃ 알고 있어. 그 책이 어디 있는지."……『태초의 계약사』 말씀이십니까."대신관이 다시