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46화. 손목의 변화
publish date:
2026-09-29 06:08:02
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저주받은 성녀 회귀하다 58화. 대답하지 못한 밤
58화. 대답하지 못한 밤 그가 묻지 않은 것은, 다정함이 아니라 두려움이었다. 답을 듣는 순간 무엇이 사라질지, 그도 어렴풋이 알고 있었으니까.침묵이 길어질수록, 방 안의 공기는 무거워졌다.셀레스티아는 시트를 움켜쥔 손에 더 힘을 주었다. 말해 보려고 입술이 열릴 때마다 목구멍이 막혔다. 숨을 가두는 느낌이었다.⁃ 말하면 이 사람의 기억이 사라져.⁃ 하지만 이대로 침묵하면, 이 사람은 현실의 벽에 부딪혀 영원히 의심 속에 살아야 해."……셀레스티아."아드리안이 침대 앞으로 천천히 다가와 무릎을 굽혔다. 서로의 눈높이가 맞춰졌다. 방금까지 쏟아내던 질문이 거짓말처럼 가라앉아 있었다."미안하다.""……네?""그대를 몰아붙였군."그가 무언가 결심한 듯 눈을 잠시 감았다가 떴다. 갈라져 있던 목소리가 낮게 가라앉았다."그대가 말하지 못하는 이유가 있다는 건, 알고 있다. 키리안의 말 때문이 아니라, 그대의 얼굴을 보면 안다. 지금 그대는 내게 거짓말을 하려는 얼굴이 아니라, 거짓도 진실도 고를 수 없는 얼굴이다."셀레스티아의 눈이 흔들렸다."그러니 대답하지 마라.""폐하.""대신 하나만 묻겠다. 예 아니면 아니요로만 답해라. 말이 아니라 고개로."그녀는 숨을 죽였다. 아드리안이 그녀의 손을 조심스럽게 감싸 쥐었다."그대는, 나를 해치려는 사람인가."셀레스티아는 즉시 고개를 저었다. 세차게, 애써 참았던 눈물이 떨어질 듯이."나를 속이려는 사람인가."그녀는 잠깐 망설였다. 그리고 천천히, 아주 작게 고개를 저었다. 숨겨 왔지만 속이려던 건 아니었으니까."……나를 위해서, 말하지 않는 건가."이번엔 대답이 늦었다. 이내 눈물이 또르르 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 아주 느리게, 고개를 끄덕였다.아드리안은 한참 그녀를 바라보았다. 그러다 입꼬리가 아주 미세하게 올라갔다. 웃음이라기엔 너무나도 아팠다."됐다.""……""그거면 충분하다."그가 그녀의 이마에 자신의 이마를 맞댔다."규칙이 무엇이든, 대가가 무엇이든. 나는
저주받은 성녀 회귀하다 57화. 정화의 대가
57화. 정화의 대가거울 속에서 낯선 눈이 그녀를 마주 보고 있었다. 전생에 그녀를 불태운 바로 그 색이었다. • 빛이 잦아들자, 숲에는 기묘한 정적이 내려앉았다.쓰러진 아이들은 숨을 쉬고 있었다. 레이먼드가 한 아이의 맥을 짚고는 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였다."살아 있습니다. 전부요. 다만……"그는 숲 안쪽을 돌아보았다. 정화의 빛이 닿은 곳은 반경 백 보 남짓이었다. 그 너머의 나무들은 여전히 검었고, 안개 속에서 낮은 울음이 이어지고 있었다."절반도 안 됩니다. 아직 저 안쪽에 수백이 남았을 겁니다.""……부분 정화."셀레스티아가 중얼거렸다. 그녀는 아직 아드리안의 손을 잡고 있었다. 놓으면 쓰러질 것 같아서였다. 다리에 힘이 들어오지 않았다."셀레스티아.""괜찮아요. 잠깐 어지러울 뿐이에요.""……그 말, 이제 안 믿는다고 했다."아드리안이 그녀의 얼굴을 들어 올렸다. 그리고 숨을 멈췄다."……눈이.""네?""그대의 눈이."셀레스티아는 영문을 몰라 눈을 깜빡였다. 마침 기사 하나가 방패를 내밀었다. 닦인 쇠 표면에 낯선 얼굴이 비쳤다.짙은 사파이어빛이던 눈동자가, 옅은 바다를 닮은 청록빛으로 바뀌어 있었다. 파라이바빛. 전생의 마지막 몇 해 동안, 성력을 소진할수록 변해 가던 바로 그 색이었다.사람들이 손가락질하던 눈…⁃ 이 색.⁃ 화형대에서, 마녀의 증거라고 불리던 색이야.심장이 얼어붙는 것 같았다. 손끝이 점점 떨렸다. 숨이 가빠 오고, 가슴이 조여들었다.⁃ 안 돼. 이번엔 이 색이, 또 나를."……보지 마세요."그녀가 본능적으로 고개를 돌렸다."왜.""이건, 좋은 게 아니에요. 사람들이 이 색을 보면……"당황하듯 눈을 가리면서 말했다."셀레스티아."그가 단단한 손으로 그녀의 턱을 돌려 눈을 마주 보게 했다. 금빛 눈동자가 그녀의 청록빛을 오래, 천천히 들여다보았다."아름답다.""……네?""옅은 푸른 바다 같군. 한 번도 본 적 없는데, 이상하게 오래 알던 색이다."셀레스티아는 숨을 삼켰
저주받은 성녀 회귀하다 56화. 나무 가지가 심장을 겨누기 전에
56화. 나무 가지가 심장을 겨누기 전에키리안이 말한 선택의 순간은, 생각보다 훨씬 빨리 왔다. 침묵의 대가를 치르기도 전에, 두 사람의 심장을 겨눈 검은 가지가 먼저 닿으려 하고 있었다.가지 끝이 가슴에 닿기까지, 숨 한 번이 남아 있었다."——셀레스티아!"아드리안이 그녀를 끌어안아 몸을 돌렸다. 검은 가지가 그의 어깨를 스치며 외투를 갈랐다. 천이 찢기는 소리와 함께 붉은 선이 번졌다."폐하!""괜찮다. 움직여라!"레이먼드가 검을 휘두르며 달려왔다. 기사들이 방패를 세우고 두 사람 앞에 벽을 만들었다. 가지들이 방패를 두들길 때마다 쇠가 비명을 질렀다. 방패 하나가 종잇장처럼 구겨지며 기사 한 명이 뒤로 나가떨어졌다."방패가 못 버팁니다! 후퇴 신호를! 황제 폐하를 모셔라!""안 된다."아드리안이 레이먼드의 팔을 붙잡았다. 어깨의 상처에서 흘러내린 피가 소매를 적시고 있었다."여기서 물러나면 저 나무는 더 자란다. 저게 퍼지면 제국이 위험해져. 지금 끊어야 한다.""하지만 폐하의 눈이……!"그의 눈동자는 다시 붉게 일렁이고 있었다. 발밑의 땅이 열기에 갈라졌다. 셀레스티아는 그것을 보며 입술을 깨물었다.⁃ 폭주가 오기 전에, 내가 먼저 해야 해.⁃ 그런데 내 성력은 저 나무를 키우고 있어. 정화할수록 번져.⁃ 한 번만 더 틀리면, 이 사람도, 기사들도 전부.그 순간, 아까 숲에서 본 장면이 머릿속을 스쳤다. 재가 되어야 할 마물이 다시 솟아오르던 모습. 그때 그녀의 빛에는 검붉은 줄기가 섞여 있었다.⁃ 빛이 오염과 섞였어. 그렇다면 섞이지 않는 방법이 있어야 해.가지 하나가 채찍처럼 휘어 기사들의 방패 틈을 파고들었다. 레이먼드가 간신히 쳐냈지만 검날이 부러져 나갔다."마마님, 서두르셔야 합니다!""폐하.""말해라.""제 손을 잡아 주세요.""……뭐라고.""성력을 혼자 쓰면 오염이 섞여요. 하지만 폐하가 손을 잡았을 때는 분명 빛이 가라앉았습니다. 같은 근원의 힘이라면, 둘이 함께 쓰면 어쩌면 길이 있을지 몰
저주받은 성녀 회귀하다 55화. 대가를 치른 사람
55화. 대가를 치른 사람숲이 울부짖는 소리가 잦아들었다. 아니, 키리안이 손을 들어 올리자 마물들이 일제히 입을 다물었다. 그 침묵이 비명보다 더 불길했다."대답해 보세요, 형님."키리안이 한가롭게 웃었다."이 아이가 회귀하던 날, 누가 무엇을 내놓았는지. 설마 정말 모르시는 건 아니겠죠?""……모른다."아드리안의 목소리는 낮고 단단했다."기억하지 못한다. 그러나 네가 그걸 안다면, 네가 무엇을 꾸미는지도 알겠군.""흠…… 꾸민다니, 섭섭하네요. 저는 이제 진짜 진실을 돌려드리는 중인데."키리안의 시선이 셀레스티아에게 닿았다."너도 알고 있지? 기억이 돌아왔잖아. 종소리와 함께."셀레스티아의 심장이 철렁 내려앉았다.⁃ 어떻게 그걸.⁃ 고서의 규칙. 말하면 이 사람의 기억이 사라져.⁃ 그런데 저자는 그 규칙까지 알고 있어. 처음부터 이 순간을 노리고 있었던 거야.키리안은 그녀의 표정을 즐기듯 천천히 이었다."말해 봐. 네가 말하지 못하는 이유를 내가 대신 알려줄까? 오래된 책의 규칙 때문이겠지. 먼저 말하는 자는 상대의 기억을 영원히 잃게 한다는.""……그만.""그런데 그 규칙이 누구를 위해 쓰였는지는, 생각해 봤어?"그가 입꼬리를 올렸다."말하지 못하게 묶어두면, 가장 이득을 보는 쪽이 누굴까."셀레스티아의 손을 부드럽게 잡으며 아드리안이 반 걸음 앞으로 나섰다."셀레스티아, 듣지 마라.""폐하.""저자의 말은 전부 그대를 흔들려는 거다.""하지만 폐하, 저는—"말이 목구멍에서 막혔다. 손목의 문양이 심장처럼 뛰었다. 숲의 검은 나무들이 그 박동에 맞춰 일제히 몸을 떨었다. 아드리안이 그녀의 손을 더 꽉 쥐었다."묻지 않겠다고 했다."그가 낮게, 그러나 흔들림 없이 말했다."기억이든 비밀이든, 그대가 말할 수 있을 때 해라. 저자가 억지로 꺼내게 두지 않는다."키리안의 웃음이 아주 잠깐 일그러졌다. 그러나 곧 그는 어깨를 으쓱했다."기특하군요. 그럼 방식을 바꾸죠."그가 손가락을 튕겼다. 숲 전체가
저주받은 성녀 회귀하다 54화. 북부의 검은 숲
54화. 북부의 검은 숲다음 날 새벽, 셀레스티아는 망설이지 않고 곧장 황제의 집무실 문을 두드렸다."……새벽에 또 안 잤군."아드리안이 걱정스럽게 한숨을 내쉬며 말했다. 서류 더미 위로 촛불이 거의 다 녹아 있었다. 그도 밤을 새운 얼굴이었다."폐하도 마찬가지시잖아요.""나는 원래 그렇다.""그 말이 더 걱정스러운 거 아시죠?""……"셀레스티아는 손에 들고 온 검은 봉투를 그의 책상 위에 그대로 올려놓았다. 숨기지 않았다. 약속했으니까."이것 때문에 왔어요.""읽어라."그녀는 편지를 다시 손에 들고, 차분한 목소리로 한 줄씩 읽어 내려갔다. 새벽의 고요 속에서 그녀의 낮은 목소리만이 방 안을 채웠다.아드리안은 편지가 아닌 그녀를 보고 있었다. 글자를 따라 움직이는 입술, 촛불에 흔들리는 속눈썹. 내용은 귀에 들어오지 않았다. 이 목소리를 위험한 곳으로 보내야 한다는 사실만이 가슴을 눌렀다.⁃ 이 목소리가 다치는 건, 내가 못 견딘다.읽기가 끝나자, 그는 안심하라는 듯 다른 손으로 그녀의 손을 살며시 잡으며 편지를 천천히 거두어 접었다. 맞닿은 손끝이 따뜻했다. 셀레스티아의 심장이 한 박자 어긋났다.⁃ 또, 이러신다. 아무렇지 않은 얼굴로.창가로 스며든 달빛이 새벽 공기를 더욱 서늘하게 가라앉혔다. 그 서늘함 속에서 두 사람의 손만 따뜻했다."혼자 오라고.""아마도, 함정이겠죠.""당연하다.""하지만 이 사람이 원하는 건 제가 움직이는 겁니다. 안 가면 또 다른 방식으로 압박할 거예요.""그래서 가겠다는 건가.""네, 폐하와 함께요."그 말에 아드리안의 눈매가 미세하게 풀
저주받은 성녀 회귀하다 53화. 돌아가는 길
53화. 돌아가는 길성국을 떠나는 아침, 신전 마당에는 흰 사제들이 도열해 있었다. 대신관은 변함없는 미소로 두 손을 모았다."부디 평안히 돌아가십시오. 『태초의 계약사』는 필사본이라 귀한 것이나, 성녀님께서 가져가시는 것이니 기꺼이 드리지요."책을 가져가도 상관없다는 듯, 그것도 성국이 친히 내어주는 호의인 양 은연중에 생색을 내는 말투였다."배려에 감사드립니다."셀레스티아가 담담히 고개를 숙였다.⁃ 책이 불타는 건 막았어. 그런데 저 사람, 내놓는 얼굴이 너무 편해.⁃ 읽어도 상관없다는 얼굴이야. 필요한 건 이미 다 끝냈다는.마차에 오르기 직전, 아드리안이 그녀의 손을 잡아 올려주며 낮게 속삭였다."뒤돌아보지 마라.""……왜요.""그곳엔 그대에게 줄 게 없으니까."셀레스티아는 그 말에 결국 작게 웃으며 앞만 보고 마차에 올랐다. 등 뒤로 신전의 종이 울렸지만, 이번엔 신경 쓰이지 않았다. 손끝도 떨리지 않았다.⁃ 질투 섞인 말투였는데, 본인은 모르시겠지.마차가 국경을 넘자, 레이먼드가 말을 몰고 창가로 다가왔다."폐하, 황도에서 전령이 왔습니다. 북부 상황이 더 나빠졌습니다. 마물의 수가 눈에 띄게 늘고 있다고 합니다.""얼마나.""전초 기지 두 곳이 이미 고립됐습니다."아드리안의 표정이 서늘해졌다. 셀레스티아는 무릎 위의 책을 가만히 쓸었다. 백지가 된 마지막 장 아래, 종이 결이 이상하게 도드라진 곳이 손끝에 느껴졌다.⁃ ……뭐지.그녀는 마차가 흔들리는 틈을 타 조심스럽게 책 뒤표지를 들췄다. 가죽 안쪽에 얇은 종이 한 장이 덧대어 있었다. 그 위로 먹물 대신 희미한 은빛 글자가 떠올랐다.「세계수의 오염은 밖에서 오지 않는다. 마물은 점점 증식한다. 그 뿌리는 성녀의 안에 있다
