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第18章
publish date:
2026-09-19 19:43:31
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夫の億万長者の叔父の子を身ごもって 第24章
スカーレットは診察室で静かに座り、医師の優しい声に耳を傾けていた。白い天井の照明は目が痛くなるほど明るく、静まり返った室内では、時計の針が刻む音さえいつもより大きく聞こえた。「アルダマ夫人」と医師は優しく声をかけ、眼鏡を直した。「今日のことで、かなり怖い思いをしましたね。できるだけゆっくり過ごして……そして、ストレスを溜めないようにしてください」スカーレットはただ頷いた。視線をテーブルの上の書類へ落とし、それからゆっくりと片手をお腹に添えた。まだ体には目立った変化はない。それでも、身体の中で育っている小さな命に対する責任が、日に日に重くなっているのを感じていた。先ほどトビアスとの間で起きた騒ぎのあと、彼女は少しでも心を落ち着かせようとホテルへ逃げ込んだ。だが、ベッドに横になった瞬間、胸の奥に鋭い不安が走った。無視できない直感だった。その直感に導かれるように、彼女は病院へ来た。胸は不安で激しく鼓動していた。医師から深刻な異常はないと告げられて、ようやくスカーレットは安堵の息を吐いた。そうでなければ、恐怖で完全にパニックになっていたかもしれない。妊娠が分かったばかりの頃、彼女はすぐに喜べたわけではなかった。けれど、何週間か経つにつれて、自分のお腹の中で育っている赤ちゃんに少しずつ愛着を感じるようになった。そして、自分自身のことを以前よりも気遣い、守るようになっていた。唇に、かすかでどこか恥ずかしそうな笑みが浮かんだ。「ありがとう、先生。ちゃんと自分の身体を大事にします」処方箋と薬の入った小さな紙袋を手に、彼女は診察室を出た。廊下は静かで、聞こえるのは床に響く自分の靴音だけだった。「スカーレット？」聞き覚えのある声に、彼女の鼓動が一瞬跳ねた。振り返る前に、彼女は急いで小さな薬の袋を背中に隠した。そこにいたのはグレッグだった。彼もスカーレットを見て少し驚いたようだった。「君もここにいたのか？」スカーレットは素早く周囲を見回し、廊下のあちこちに何人ものボディガードが立っていることに気づいた。眉をひそめる。「ダリウスもここにいるの？」グレッグは頷いた。「包帯を替えてもらうために来ています。ほんの少しで終わるはずです」スカーレットの胸が突然締めつけられた。自分がダリウスに負わせた怪我のことを、すぐに思い出した。「会っていきますか？」グレッグが尋ねた。
夫の億万長者の叔父の子を身ごもって 第23章
スカーレットは両脇で拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込んでいた。怒りがどんどん込み上げ、今にも抑えきれなくなりそうだった。叫びたい。あるいは、こんな態度を取るトビアスの厚かましさに、思いきり平手打ちしてやりたいとさえ思った。どうして彼は、何も起こらなかったかのように振る舞い続けられるのだろう？ 二人がこれまで経験してきたすべてを思えば、今回初めて、彼の本性がはっきりと見えた。人を操ることに関して、彼は驚くほど長けていた。そんな一面に、彼女は今まで気づかなかった。あるいは、ただ愛に目がくらんでいただけなのかもしれない。それ以上に辛かったのは、エレネアおばあちゃんが今でも彼をいい人、いい男、そして自分にとって良い夫だと信じていることだった。まるで彼が魔法をかけて、祖母の判断力をすべて曇らせてしまったかのようだった。老女は一歩近づき、スカーレットの手を取った。「ねえ、何があったとしても、あなたと旦那さんはまだやり直せるわ。お願いだから、二人でちゃんと話し合って。こんなふうに終わらせなくてもいいでしょう」スカーレットは深く息を吸い、声を落ち着かせようとした。「もう決めたのよ、おばあちゃん。どうして分かってくれないの？ 私とトビアスの間にあったものは、もう終わったの」突然、老女は胸を押さえ、息苦しそうにした。孫娘の言葉が信じられないようだった。「スカーレット、私を悲しみで死なせたいの？！」「おばあちゃん！」スカーレットはほとんど叫びながら、倒れそうになった祖母を支えた。エレネアの顔は青ざめ、呼吸は浅く不規則になっていた。スカーレットの中を、稲妻のような恐怖が駆け抜けた。トビアスはすぐに前へ出て、心配しているふりをした。「介護施設に戻さないと。こんなストレスには耐えられないんだ、スカーレット。おばあちゃんがこんな状態になっているのを、本当に平気で見ていられるのか？」スカーレットは鋼鉄さえ切り裂けそうなほど鋭い目で彼を睨みつけた。もし視線だけで人を殺せるのなら、トビアス・アルダマはその場で死んでいた。夫は本当に最低な男だった！彼女は深く息を吸った。決断を下す前に、しばらく目を閉じた。「車を出して」施設へ戻ると、頭上では蛍光灯が静かに唸っていた。エレネアはベッドに横たわり、落ち着かず困惑したような表情を浮かべていた。スカーレットの手を強く握っているが、
夫の億万長者の叔父の子を身ごもって 第22章
ダリウスは書類をめくっていたが、突然手を止めた。鋭い目つきになり、その考えは読み取れない。「それが俺と何の関係がある？」向かいでは、ドーンがデスクに寄りかかり、いたずらっぽい光を目に浮かべながら笑っていた。「スカーレットとトビアスが喧嘩して、彼女は家を出たんだ。トビアスの叔父として、お前が間に入って仲を取り持つべきじゃないのか？」ダリウスは退屈そうに友人を一瞥した。「お前、本当に他にやることないのか？」ドーンは笑った。「まあ、落ち着けよ。ただからかってるだけだ。たとえお前がドヴァインと結婚したって、あの二人の夫婦問題なんて気にしないだろうけどな」ドヴァインの名前が出た瞬間、ダリウスの顔から残っていたわずかな柔らかさも消え、冷たい無関心だけが残った。それに気づいたドーンは、寒そうに身震いするふりをした。そして少しすると、またその名前を出さずにはいられなくなった。「でも……今度は真面目に聞く。ドヴァインで本当にいいのか？ お前たち二人、どう見ても相性がいいようには見えないぞ」ダリウスは彼を見ることさえせず、読み続けた。「俺の時間を無駄にする以外にやることがないなら、出ていけ。まだ終わらせなきゃならない仕事がある」ドーンはため息をつきながら立ち上がった。そしてダリウスの肩を軽く叩いた。「分かった。もう邪魔しない。でも覚えておけよ。お前が誰を選んでも、誰と結婚しても、俺はここにいる。俺はいつだってお前の味方だからな」すでにドアの halfway まで歩いていた彼は、突然振り返った。新しい考えを思いついたように目を輝かせる。「あ、そうだ。危うく忘れるところだった。新しい事業を始めたんだ。旅行会社だ。今度、ソフトローンチをするんだ。二週間、太陽を浴びて、遊んで、後先考えずに楽しむ。お前も一緒に来いよ。俺たち二人とも休みが必要だ」ダリウスは冷たい視線を向けた。「もう認めろ。女を追いかけたいだけだろ。俺は興味ない」ドーンは笑いながら首を振り、ドア枠に寄りかかった。「お前の人生は本当に退屈だな。楽しみ方をまったく分かってない。俺を止めてくれる奴が必要だから、お前に来てほしいんだ。でも、今のお前にはドヴァインがいるからな。俺も自分の相手を探さないといけないみたいだ」ダリウスは薄く笑った。「お前が？ 女に困るようになったのはいつからだ？」ドーンは、彼に惹かれる女
夫の億万長者の叔父の子を身ごもって 第21章
スカーレットはホテルのフロントに立ち、チェックインの手続きと支払いを済ませるのに忙しくしていた。ロビーには静かなざわめきが漂い、近くの花瓶に生けられた新鮮なユリのほのかな香りと、磨き上げられた木の匂いが混ざり合っている。ちょうど最後の書類に署名したところで、鋭く聞き覚えのある声が静けさを破った。「おや、ここにいるとはね！」スカーレットは少し驚きながら振り返った。そこには、何か面白いものでも見つけたかのように笑みを浮かべたドーンの姿があった。「ドーン……」スカーレットは真面目な表情で声をかけた。「やあ、スカーレット」ドーンは気さくな笑みを浮かべ、彼女のそばにあるスーツケースへ視線を向けた。「ここで何してるんだ？」「家でちょっとした行き違いがあって。トビアスと私は……少しの間、彼から離れて休みたいの」「ああ、彼と喧嘩したのか？」ドーンはわずかに眉を上げた。「それで、お互い少し距離を置いてるってわけ？」スカーレットは答えなかった。その沈黙が、何よりの答えだった。そのとき、二人の受付係が立ち上がり、ドーンに丁寧に挨拶した。その瞬間になって初めて、スカーレットはドーンがこのホテルのオーナーだったことに気づいた。ドーンは何気なくカウンターに寄りかかり、長身の体をリラックスさせながら、磨き上げられた大理石の上で車のキーを軽く叩いた。「彼女は俺の友達だ。ラグジュアリースイートを用意して、俺の勘定につけてくれ」受付係たちはすぐに作業に取りかかり、コンピューターに入力を始めた。スカーレットは慌てて受付係に声をかけ、それを止めた。「その必要はないわ。大丈夫よ」「俺とダリウスは友達だからね」ドーンは笑みを浮かべて答えた。「君は彼の甥の奥さんなんだから、俺にとっても友達みたいなものだ。ここに何泊か無料で泊まったって、どうってことないさ。何か必要なものがあったら、スタッフに言ってくれ」ドーンがスカーレットのスーツケースに手を伸ばそうとしたが、彼女はすぐに一歩下がった。彼女は礼儀正しくもきっぱりとした笑みを浮かべた。「申し出はありがたいけど、自分で払いたいの。私に任せて」スカーレットは静かにカードを受付係へ差し出し、そこで会話を打ち切った。受付係は一瞬ためらってから、許可を求めるようにドーンを見た。ドーンは両手を上げ、降参するような仕草をした。唇にはいたずらっ
夫の億万長者の叔父の子を身ごもって 第20章
介護施設では、年老いたエレネアが自分の部屋で静かに食事をしていた。部屋にはスープと薬の匂いが漂っていた。向かいに座っている介護士は、優しい笑みを浮かべながら彼女を見守り、ときどき食べ物を口元まで運ぶのを手伝っていた。その出入り口にはスカーレットが立ち尽くしていた。動くこともできず、胸に何度も押し寄せる重い悲しみに耐えながら、ただ祖母を見つめていた。息をするたびに、エレネアがどれほど弱ってしまったのかを痛いほど感じた……まるで少しずつ自分自身を失っているかのように。心があちこちをさまよい、ときには完全に消えてしまうことさえあった。もし今夜、ダリウスが来てくれなかったら、その先に何が起きていたのかなんて考えたくもなかった。最近、祖母はますます自分を失うことが増えていた。自分の名前さえ忘れ始めていた。記憶は風船のようにどこかへ流されていく。ときどき戻ってくることもあるが、そのほとんどは空の彼方へ完全に消えてしまう。「ハニー！」廊下に叫び声が響いた。続いて慌ただしい足音が聞こえ、息を切らしたトビアスが突然姿を現した。その顔はパニックに染まっていた。「ご、ごめん……会社で突然問題が起きて……それで離れなきゃならなかったんだ。俺がいない間に、おばあちゃんが外に出るなんて思ってもいなかった」彼が言い終える前に、スカーレットの手のひらが彼の頬を打った。鋭い音が部屋中に響き渡った。トビアスは凍りついた。顔には驚きと痛みが同時に浮かんだ。スカーレットの手はまだ震えていた。それでも、怒りと傷ついた気持ちが爆発しそうになるのを必死に抑えた。「トビアス、もう終わりよ。私、もうこんなこと続けられない。私たちは終わり」トビアスの顔が赤くなり、彼はスカーレットに一歩近づいた。声には切実さが滲んでいた。「スカーレット、お願いだ。俺がお前を失望させたのは分かってる。でも約束する……もう二度とエレネアおばあちゃんをないがしろにしない。こんなことは二度と起こさない。もう一度だけ、俺にチャンスをくれ」スカーレットの言葉は氷のように冷たかった。「認めて。あなたはヴァーニス・ヴィヴォリーと一緒にいたかったから、おばあちゃんを置いていったんでしょう。もし本当に彼女と一緒にいたいなら、私にしがみつくのはやめて。私たちの結婚を終わらせて」トビアスは首を横に振った。顔から血の気が引きそ
夫の億万長者の叔父の子を身ごもって 第19章
スカーレットは、目を刺すようなヘッドライトから目を守るように手をかざした。車は彼女からほんの数フィート離れたところで急停止し、危うく彼女を轢くところだった。スカーレットは息を呑み、ショックでほとんど息もできなかった。運転席の窓が下がり、明らかに驚いた様子の男が姿を現した。スカーレットがゆっくりと手を下ろすと、今度は後部座席のスモークガラスの窓もゆっくりと下がっていくのが見え、彼女は動きを止めた。そこには、背筋を伸ばし、微動だにしない威厳をまとった男が座っていた。その存在には、圧倒するような権威があった。見慣れた、冷たく鋭く、そして人を従わせるようなオーラ。「ダ、ダリウス？」スカーレットはその場で凍りつき、心臓が激しく鼓動した。ほとんど無意識のうちに、彼女は車へ駆け寄った。スカーレットを見た瞬間、ダリウスの表情が険しくなった。「死にたいのか？」その声は冷たく重く、苛立ちの奥には心配がわずかに滲んでいた。「目が見えないわけじゃないだろう？ 信号くらい見えたはずだ！」スカーレットは何も考えずに道路へ飛び出していた。鉄の川のように車が轟音を立てて行き交っていたが、彼女はほとんど気にも留めなかった。ただ胸を締めつけるような不安だけを感じていた。彼女は窓枠を強く握りしめた。手は震え、目には涙が溜まっていた。ダリウスは彼女の顔を見た途端、叱るのをやめた。その目つきがさらに鋭くなる。「何があった？ どうしてそんな顔をしている？」「お、おばあちゃんがいなくなったの！」声は震え、今にも途切れそうだった。「ダリウス、お願い！ おばあちゃんを探すのを手伝って！ トビアスがおばあちゃんを公園に連れて行ったのに、まだ戻ってきてないの！」ダリウス・アルダマほどの影響力と人脈を持つ人間は他にいない。もし誰かが助けてくれるとしたら、それは彼しかいなかった。「お願い。頼むから！」もう懇願するのを止められなかった。声は絶望に震えていた。「おばあちゃんを探すのを手伝って！」ダリウスは一秒たりとも無駄にしなかった。すぐにスマートフォンを取り出し、鋭い口調で言った。「人を一人探してくれ。今すぐだ」電話の向こうから、すぐに返事が返ってきた。ダリウスはそれ以上の詳しい説明を待たなかった。彼女のために車のドアを開けたが、スカーレットが乗り込む前に、体がふらついた。世
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