All Chapters of Siasat Menaklukkan Hati Jenderal Lu: Chapter 81 - Chapter 90

Keesokan siangnya, udara di asrama Balai Seni Kerajaan terasa jauh lebih tenang. Qinglan duduk di tepi pembaringan seraya menyandarkan punggungnya pada bantal tebal, sementara Xiaotao telaten merapikan bebatan kain bersih di lengan sahabatnya. ​"Lukamu sudah mulai mengering, Huahua," bisik Xiaotao pelan seraya mengikat selendang kain penyangga tangan. "Tapi rasa pegal di bahumu pasti masih menyengat, bukan?" ​Qinglan menyunggingkan senyum tipis. "Jauh lebih baik dibanding kemarin, Xiaotao. Sekarang kita hanya perlu menunggu kabar resmi dari Tuan Liang Jiu perihal lukisan tersebut. Dia akan menghadap Putera Mahkota." ​Belum sempat Xiaotao membalas, suara derap langkah kaki tergesa-gesa bergema di luar lorong. Pintu kamar kayu mereka mendadak terbuka lebar, dan dua orang kasim istana berjubahkan kain sutra indah berdiri membungkuk dalam-dalam. ​"Menyambut kedatangan Yang Mulia Putri Zhao Wen!" seru salah seorang kasim nyaring. ​Qinglan dan Xiaotao terperanjat. Sebelum mereka se

"Kau mengenal wanita ini, Jenderal Lu?" tanya Zhao Chengyan, memecah keheningan yang mencekam.​Lu Mingyu melangkah mendekati meja utama tanpa menghentikan ayunan kakinya yang tenang. Pandangannya lurus ke depan, seolah-olah Qinglan hanyalah sesosok patung kayu yang kebetulan berdiri di jalur jalannya.​"Hamba hanya mengenalnya sebagai putri dari mendiang Wu Jian, Yang Mulia," sahut Lu Mingyu. Suaranya datar, dingin, dan benar-benar steril dari emosi.​Dada Qinglan mendadak berdenyut nyeri. Ia menatap lekat wajah pria di sampingnya, mencari selapis tipis saja sisa kehangatan yang biasa pria itu berikan padanya. Namun, yang ia temukan di balik manik mata pekat Lu Mingyu hanyalah jurang kegelapan yang asing.​"Bagus," Zhao Chengyan tersenyum puas. "Wu Yuehua menuntut keadilan untuk ayahnya. Jelaskan padanya mengapa kasus itu ditutup secara permanen dua tahun lalu."​Lu Mingyu memutar tubuhnya sedikit, kini berdiri tepat di samping Qinglan. Aroma khas wewangian dari jubah birunya menyeng

Pendar redup lilin minyak di meja kayu membias remang, menyelimuti kamar asrama Balai Seni di area Istana yang sepi. Udara malam terasa dingin menusuk kulit, namun gejolak emosi di dalam ruangan kecil itu jauh lebih membekukan jiwa.​Xiaotao bolak-balik melangkah di samping pembaringan dengan jemari yang saling meremas kuat. Wajahnya yang pucat dipenuhi guncangan hebat yang tak sanggup lagi ia bendung sejak Zhao Wen melangkah keluar meninggalkan kamar mereka.​"Huahua ...," bisik Xiaotao dengan suara gemetar, merosot duduk di tepi ranjang tepat di samping sahabatnya. "Katakan padaku bahwa aku hanya salah dengar ceritamu tentang peristiwa di Aula Utama tadi. Pria bertubuh tegap itu ... pria yang mengenakan jubah bangsawan megah itu ... apakah dia benar-benar Jenderal Lu?"​Qinglan duduk bersandar pada dinding kayu yang dingin, memeluk kedua lututnya seraya menatap kosong pada nyala api lilin yang bergoyang ditiup angin selasar. Wajahnya kaku bagai ukiran batu tanpa nyawa.​"Ya, Xiaotao

Malam makin larut tatkala Qinglan melangkah perlahan mengitari selasar luar Paviliun Willow. Udara dingin menyusup lewat selendang hanfu-nya, namun pikirannya yang kalut tak membiarkannya beristirahat. Perdebatan sengit dengan Putra Mahkota tadi pagi masih menyisakan gema panas di dalam dadanya. ​Saat melintasi sudut selasar yang agak terpencil dan temaram, langkahnya terhenti. Sebuah bangunan kayu tua beratap rendah berdiri tersembunyi di balik deretan pohon bambu. Pintunya sedikit renggang, membias pendar redup sinar bulan dari luar. ​Qinglan mendorong pintu kayu itu pelan. ​Bau lekat tinta tua, debu, dan kain lembap seketika menyergap indra penciumannya. Di dalam ruangan sempit itu, berserakan belasan kanvas gulungan dan bingkai kayu yang berdebu. Qinglan mendekat, lalu berlutut memiringkan lentera di tangannya untuk memperjelas pandangan. ​Matanya membelalak kaku. Lukisan-lukisan di dalam gudang ini tidak sekadar memudar atau rusak dimakan usia—lukisan-lukisan ini

Pagi harinya, cahaya hangat matahari menyinari Paviliun Taman yang berdiri anggun di tengah kolam teratai. Qinglan melangkah dengan penuh keanggunan menyusuri selasar kayu yang mengular di tepi air. Di tangannya, ia membawa sebuah gulungan kanvas yang terbungkus rapi oleh kain sutra hitam. ​Di dalam paviliun, Zhao Wen sudah menunggu di samping meja pualam putih. Melihat kedatangan gurunya, wajah sang Putri seketika berbinar ceria, mengikis ketegangan yang sempat melintas di dahinya. ​"Selamat pagi, Yuehua! Apa yang kau bawa di dalam gulungan kain itu?" tanya Zhao Wen dengan nada suara penasaran yang tak bisa disembunyikan. ​Qinglan meletakkan gulungan itu di atas meja batu dengan sangat hati-hati, memastikan setiap sudutnya mendarat sempurna tanpa cela, lalu membukanya secara perlahan. "Hamba membawa sesuatu dari gudang tua semalam, Yang Mulia." ​Gumpalan kain pelindung tersingkap anggun, membentangkan sebuah lukisan kuda hitam jantan yang tampak begitu gagah menerobos hempasan