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Durante aquela que talvez fosse a última primavera da minha vida, concordei em continuar saindo com Elias Hart, o homem que Roman escolheu para ser meu parceiro. Mesmo que não tivesse efeito algum, talvez isso o convencesse de que eu já não era um erro que ele precisava corrigir.Naquela noite, Roman voltou à propriedade da família DeLuca, em Westchester, pela primeira vez em semanas. Ele estava diante da lareira do escritório, com as mangas da camisa preta dobradas até os cotovelos, girando entre os dedos um charuto apagado. Roman nunca fumava perto de mim. Mesmo depois de passar seis meses me oferecendo cada migalha de afeto a conta-gotas, ainda preservava aquele cuidado.— Como estavam as coisas com Elias? Quantas vezes vocês se encontraram? — Perguntou Roman, sem olhar para mim.— Quatro.— Ele já fez o pedido?Quase ri. Elias era um amigo que guardava meu segredo, não um pretendente. Ele nunca sequer segurou minha mão. Ainda assim, Roman falava com tanta calma, como se estive

Roman só voltou à propriedade depois da meia-noite, na véspera do casamento.Eu estava ajoelhada no chão do quarto, envolvendo a fotografia do casamento dos meus pais em um tecido macio, quando o cheiro de queimado voltou. Antes que eu conseguisse alcançar o medicamento, minha mão direita começou a sofrer espasmos.O copo escorregou dos meus dedos. Tentei me levantar, mas minhas pernas cederam, e acabei batendo na quina da cama. Quando comecei a enxergar claro novamente, Roman já estava ajoelhado ao meu lado, depois de abrir a porta com um chute.— Mara, olhe para mim. — Ele sustentou minha nuca, e o pânico tornou áspera a voz que há meses não revelava emoção alguma por mim.Eu mordi a lateral da língua. O sangue aqueceu o canto da minha boca, e vários comprimidos anticonvulsivantes estavam espalhados entre os cacos de vidro. A etiqueta com os dados da prescrição estava virada para o chão. Se Roman virasse o frasco, minha mentira chegaria ao fim.O agarrei antes que ele pudesse pe

Às quatro da manhã, a Dra. Weiss entrou no quarto acompanhada de sua equipe para explicar a cirurgia.O tumor se entrelaçava às vias neurais responsáveis pela linguagem e pela memória. Para preservar o máximo possível dessas funções, eles me despertariam durante a remoção e pediriam que eu nomeasse figuras e reconhecesse rostos conhecidos. Se não conseguissem estancar o sangramento ou se o inchaço se tornasse grave demais, talvez eu nunca mais acordasse.— Será preciso indicar um contato para o pós-operatório. — Disse a enfermeira.Eu pretendia escrever o nome de Elias, mas a caneta parou sobre o papel. Pelo estreito painel de vidro da porta, vi Roman sentado em uma cadeira dura no corredor. O Don da família DeLuca nunca esperava por ninguém. Ainda assim, estava ali havia sete horas, sem permitir que transferissem uma única ligação para o meu quarto.Escrevi o nome da Dra. Weiss.Roman viu o formulário sair do quarto nas mãos da enfermeira e não fez nenhuma pergunta.Antes que me

A junta médica me deu duas opções: eu poderia continuar com o tratamento convencional. Os efeitos colaterais eram previsíveis, mas o risco de recidiva era brutalmente alto. A outra opção era participar de um ensaio clínico de vacina personalizada em fase inicial, que exigia outra amostra de tecido e apresentava o risco de uma reação imunológica grave.— Quero participar do ensaio. — Respondi.Roman estava sentado à minha direita e não interferiu.A Dra. Weiss se voltou para ele.— Como alguém da família dela, você tem alguma opinião?— Ela não é uma extensão de mim. A decisão é dela. Estou aqui apenas para garantir que conheça todos os riscos. — Respondeu Roman.Ele esperou até ficarmos sozinhos no elevador antes de perguntar:— Você está com medo?— Sim.— Eu também.Não houve promessas vazias nem uma ordem do Don decretando que me salvaria apenas porque o mundo obedecia às suas vontades. A honestidade dele me deu mais segurança do que qualquer certeza seria capaz de oferece

Três meses depois, Roman e eu voltamos a Nova York para minha ressonância de acompanhamento.A propriedade dos DeLuca estava diferente. A estufa de gardênias da ala leste não foi reconstruída; apenas um amplo gramado ocupava seu lugar. Meu quarto já não parecia um quarto de menina conservado sob uma redoma de vidro. O terminal de monitoramento da família não estava mais na parede, e a porta agora tinha uma fechadura eletrônica comum, com uma senha conhecida apenas por mim.Nora me abraçou com lágrimas nos olhos, mas logo me soltou, com medo de me machucar.Luca nos esperava nos degraus da entrada com um novo conjunto de escrituras do Píer Sete. Roman não apenas devolveu meus bens, como também recuperou os direitos sobre o seguro marítimo que meus pais foram obrigados a ceder anos antes.— O Don disse que isto era uma restituição, não um presente. — Contou Luca.— Onde ele está?— Na sala de reuniões subterrânea. A audiência final sobre a emboscada é hoje.Não desci.No passado,