밤마다 세자빈을 대신합니다 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

채연우가 눈을 뜬 순간, 가장 먼저 느낀 것은 통증이었다. 가슴 한가운데가 뜨겁게 갈라지는 듯했다. 실제로 검에 찔린 것도 아닌데 숨을 들이마실 때마다 날카로운 것이 폐부를 긁었다. 연우는 본능적으로 가슴을 움켜쥐며 몸을 일으켰다. “허억…….” 거친 숨이 터졌다. 눈앞에는 비 내리는 폐궁도, 피투성이가 된 이현도 없었다. 붉은 비단 휘장이 내려진 동궁전 침전이었다. 꺼졌던 등잔에는 다시 불이 붙어 있었고, 창호 너머에서는 새벽이 오기 전의 짙은 어둠이 눌러앉아 있었다. 꿈이었다. 아니. 연우는 천천히 고개를 저었다. 꿈이라고 하기에는 손목이 너무 아팠다. 한소명이 붙잡았던 자리였다. 소매를 걷자 손목 둘레로 희미하게 붉은 자국이 남아 있었다. 다섯 손가락 모양이 선명했다. 연우의 얼굴에서 핏기가 사라졌다. ‘나는 당신을 부른 적이 없어요.’ 소명의 목소리가 다시 귓가에서 살아났다. ‘여기 오면 안 되는데.’ 그리고 또 하나. 무너진 회랑 아래 서 있던 남자. 피투성이가 되어 도망치던 이현과 똑같은 얼굴을 하고, 상처 하나 없는 모습으로 자신을 바라보던 두 번째 이현. 찾았다. “…….” 연우의 손끝이 떨렸다. 그때 옆에서 낮은 신음이 들렸다. 연우가 화들짝 돌아봤다. 침상 아래에 사람이 쓰러져 있었다. “저하!” 이현이었다. 연우는 급히 그에게 다가갔다가 두 걸음 앞에서 멈췄다. 꿈속의 장면이 겹쳐졌다. 검이 가슴을 관통하던 순간. 그녀는 두려움을 억누르며 무릎을 꿇었다. “저하. 정신 차리십시오.” 대답이 없었다. 이현의 얼굴은 옆으로 돌아가 있었다. 덕분에 얼굴 전체가 보이지 않았다. 연우는 그제야 자신이 아직도 금기를 지켜야 한다는 사실을 떠올렸다. 세자의 얼굴을 보지 말 것. 하지만 사람이 죽게 생겼는데 그런 것을 따질 때가 아니었다. 연우는 손을 뻗었다가 다시 멈췄다. 또 하나의 금기. 자정이 지나면 세자의 손을 잡지

“왜 왕실에서 백 년 전에 없애 버린 몽처의 명패에 네 이름이 적혀 있지?” 채연우는 대답하지 못했다. 대답할 수 있는 말이 없었다. 조금 전까지 그녀는 세자빈의 대역으로 궁에 들어온 평범한 삯바느질꾼이었다. 그런데 불과 한 시진도 지나지 않아 왕세자의 꿈속에서 그가 살해당하는 광경을 보았고, 죽은 어머니의 목소리를 들었으며, 자신과 똑같이 생긴 사람이 아니라 세자와 똑같이 생긴 또 다른 남자가 현실의 침전에 나타나는 것까지 목격했다. 그것만으로도 정신이 나갈 지경인데, 이제는 백 년 전에 사라진 무언가의 명패에 자신의 이름이 적혀 있단다. 연우는 눈앞의 명패를 바라보다가 천천히 고개를 저었다. “모릅니다.” “모른다?” “예. 정말 모릅니다. 저는 몽처라는 말도 오늘 처음 들었습니다.” “그런데 네 이름이 새겨져 있어.” “그러니까 저도 이상하다는 겁니다.” 이현의 눈썹이 미세하게 움직였다. 세자의 얼굴을 보아서는 안 된다는 금기를 기억한 연우가 황급히 시선을 내리자, 그의 입가에서 낮은 숨이 흘러나왔다. “내 앞에서 이렇게 말대꾸하는 여자는 처음 보는군.” “거짓말을 할 수도 없지 않습니까.” “거짓말은 이미 여러 번 했지.” “그건…….” “내 아내인 척했고, 이름도 숨겼고, 아무것도 모르는 사람처럼 굴었으니까.” 연우는 입술을 깨물었다. 틀린 말이 아니었다. 하지만 적어도 마지막 말만큼은 억울했다. 정말 아무것도 모르기 때문이었다. 그때 이현이 명패를 내려놓았다. 작은 나무 조각이 탁자에 닿으며 둔탁한 소리를 냈다. 이상하게도 그 소리가 들리는 순간 연우의 머릿속에 다시 누군가의 얼굴이 떠올랐다. 어린 남자아이였다. 열이 올라 붉어진 뺨, 마른 손목, 잠결에도 누나의 소매를 놓지 않으려던 작은 손. 연우의 심장이 덜컥 내려앉았다. ‘동생.’ 집에 두고 온 동생이 있었다. 그런데 이름이 기억나지 않았다. 분명히 아침까지만 해도 불렀다. 약을 먹이고, 이불을 덮어 주고

그녀는 조심스럽게 손톱으로 실 끝을 건드렸다. 순간. 귓가에 목소리가 들렸다. ‘연우야.’ 어머니였다. 연우는 숨을 멈췄다. ‘누군가 네 이름을 부르거든…….’ 목소리가 끊겼다. 연우는 황급히 바늘을 움켜쥐었다. “어머니?” 아무 대답도 없었다. “어머니!” 그 순간 문이 열렸다. 연우가 화들짝 돌아봤다. 이현이었다. 그는 연우가 움켜쥔 바늘을 바라보다가 물었다. “무슨 일이냐.” 연우는 입술을 깨물었다. 말해야 할까. 또다시 죽은 어머니의 목소리를 들었다고. 하지만 그러기도 전에 이현이 다가왔다. “손을 펴 봐.” 연우가 망설였다. “이번에는 왜요?” “피가 나.” 그제야 연우는 손바닥이 따끔거린다는 사실을 깨달았다. 은바늘 끝이 살을 찌르고 있었다. 붉은 피가 손가락 사이로 흘렀다. 이현이 손수건을 꺼냈다. “놓아.” 연우는 천천히 바늘을 내려놓았다. 그가 손수건으로 그녀의 손바닥을 감쌌다. 연우는 고개를 숙인 채 그의 손을 바라보았다. 검은 비단 위에 금실로 작은 용이 수놓아진 손수건이었다. 왕세자의 물건이었다. “이런 걸 제게 쓰시면…….” “피를 흘리고 있는데.” “그래도 아깝지 않으십니까?” 이현이 어이없다는 듯 웃었다. “손수건이?” “예.” “네 손보다?” 연우는 입을 다물었다. 그는 더 묻지 않았다. 대신 상처가 깊지 않은지 확인하고 천천히 손수건을 묶었다. 손끝이 스칠 때마다 연우의 심장이 이상하게 뛰었다. 조금 전까지는 그 손을 잡으면 꿈속으로 떨어질까 두려웠다. 그런데 지금은. 그가 손을 놓는 순간이 더 신경 쓰였다. 연우는 황급히 다른 생각을 했다. ‘정신 차리자.’ 이 사람은 세자다. 자신은 대역이다. 그리고 진짜 세자빈은 어딘가에서 잠들어 있다. 절대로 잊어서는 안 되는 사실이었다. “저하.” “왜.” “세자빈 마마께서는 어디에 계십

왕세자의 침전에 여자를 들이는 일은 그리 어려운 일이 아니었다.적어도 그 여자가 세자빈의 옷을 입고 있다면.그러나 그 여자가 진짜 세자빈이 아니라는 사실을 왕세자가 알고 있고, 그럼에도 직접 자신의 침전에 머무르도록 명했다면 이야기는 달라졌다.“저하, 다시 한번 생각해 주시옵소서.”동궁의 수석 내관인 최상선은 이미 세 번째 같은 말을 반복하고 있었다. 새벽이 밝아 오는 시각, 침전 앞에 선 그의 이마에는 식은땀이 맺혀 있었다.“세자빈 마마의 존체를 대신하는 일만으로도 궁법에 어긋나는 일이옵니다. 그런데 정체조차 확인되지 않은 여인을 저하의 침전에 계속 머무르게 하신다면…….”“정체를 확인하면 되는 것 아닌가.”이현은 태연하게 답했다.“그것이 그리 간단한 문제가 아니옵니다.”“그럼 복잡하게 만들지 마라.”“저하.”“그 여자를 데려온 것은 동궁이 아니다. 그렇지?”최상선의 입이 다물렸다.이현은 그 반응을 놓치지 않았다.“대비전에서 데려왔고, 세자빈의 예복을 입혔으며, 내게 아무런 설명도 없이 침전으로 들여보냈다. 그런데 이제 와서 동궁의 법도를 논하겠다는 것이냐.”“소신은 다만 저하의 안위를 염려하여…….”“내 안위를 염려했다면 석 달 동안 내가 잠들 때마다 죽는 이유부터 알아냈어야지.”차갑게 떨어진 말에 최상선의 얼굴이 굳었다.동궁이 고요해졌다.이현은 잠시 창밖을 바라보았다. 동쪽 하늘 끝에서 희미한 빛이 번지고 있었다. 밤새 불어온 바람에 처마 끝 풍경이 가볍게 흔들렸지만, 그의 눈에는 그조차 거슬리는 것처럼 보였다.“오늘부터 그 여자는 내 명이 없으면 동궁 밖으로 나가지 않는다. 다만 본인이 떠나겠다고 한다면 막지 마라.”“하오나…….”“그리고 누구도 그 여자에게 함부로 손대지 못한다.”그 말에는 더 이상의 설명이 없었다.최상선은 오래도록 엎드려 있다가 마침내 고개를 숙였다.“명을 받들겠사옵니다.”내관이 물러가자 이현은 천천히 침전으로 돌아섰다.문 앞에 이르렀을 때, 안쪽에서 작은 소리가 들려왔다.사각.사