Alle Kapitel von サイズの合わない結婚指輪なんて、もういらない: Kapitel 11 – Kapitel 14

業界関係者が集まる晩餐会は、深津市でも指折りの高級ホテルで開かれることになっていた。市内のデザイン業界で名の知れた人たちが、こぞって出席するという。私は深緑色のロングドレスを着て、髪をアップにまとめた。耳元には、俊平から贈られた真珠のピアスが揺れている。隣に立つ俊平は、黒いスーツ姿で私に腕を差し出した。「準備はいい？」私はその腕にそっと手を添えた。「ええ、大丈夫」明るい照明に照らされた会場へ足を踏み入れると、あちこちに見知った顔があった。私に声をかけてくる人もいれば、俊平をちらちらと見て、興味深そうな顔をする人もいる。そして、シャンパンのグラスを手にクライアントと少し話し、振り返ろうとしたとき、入り口付近に立つ人影が目に入った。それは、亮だった。紺色のスーツを着ていたが、ネクタイは曲がり、シャツの襟元のボタンも一つ外れている。手に持っていたのは、コンビニで売っているような紙カップのホットミルクだった。ずいぶん痩せているようで、頬骨が浮き出て、目も落ちくぼんでいる。1か月前、私の職場に押しかけて騒ぎを起こしたときとは、まるで別人のようだった。亮はずっと私を見ていて、私が動くたび、その視線もついてくる。俊平も気づいたらしく、少しかがんで私の耳元で囁いた。「来てるね」「うん、見えた」「僕が対応しようか？」「大丈夫。何もできないと思うから」そう答えたものの、私は亮がどこまで見境をなくしているのか、まだわかっていなかった。スイーツコーナーへケーキを取りに行ったとき、亮が突然、人混みの中から姿を現した。周囲の人たちも気づき、会場が一瞬静まり返る。亮は私の前まで来ると、持っていたホットミルクを差し出した。「唯、胃が悪いだろ。これでも飲みなよ」私は受け取らない。「何しに来たの？」「お前に会いたかったんだ」「じゃあ、もう会えたでしょ。帰って」それでも亮は動かなかった。次の瞬間、膝を折り、その場に跪く。会場がどよめいた。「唯、もう一度だけチャンスをくれ。悪いところは全部直す。これからは何でもお前の言うとおりにするから……」亮はホットミルクを差し出したまま、惨めなほど必死に私を見上げていた。周囲ではひそひそと話す声が広がり、スマホを構える人も出てきた。私はただ、足元に跪

亮が取締役会で解任されたと知ったのは、会社の給湯室でのことだった。スマホを見ていた同僚が、隣の人に話しかけていた。「成瀬グループ、社長が交代したんだって。前の社長が不信任決議で解任されたらしいよ」私はコップに水を注ぐと、そのまま自分の席へ戻った。詳しい話は、後から拓真が教えてくれた。取締役会は1時間半続き、投票結果は7対2で亮の惨敗だったという。議長席に座っていた亮は、結果を聞いてもしばらく黙っていたが、やがて立ち上がり、一言だけ口にした。「分かった。サインする」必要な書類に署名すると、デスクに残っていた私物を段ボール箱に詰め、一人で会社を出ていった。見送る者は誰もいなかった。以前なら、会社に出入りするだけでも秘書やアシスタント、運転手が付き従っていたというのに。その日は段ボール箱を抱えて一人でタクシーに乗り、古い集合住宅へ向かった。亮が借りたのは、家賃の安い小さな部屋。壁紙は剥がれ、水道管は錆びつき、窓もきちんと閉まらないようなところだったという。引っ越した初日、亮は酒を2ケース買い込み、部屋に閉じこもった。それから3日間、一歩も外へ出なかったらしい。意識がなくなるまで飲み、目が覚めればまた飲む。電話にも出ず、インターホンが鳴っても応じなかった。4日目になって、亮は段ボール箱の中を探っているうちに、ひとつのビニール袋を見つけた。中に入っていたのは胃薬。それは私が昔、毎月買ってストックしていたもので、使用期限はまだ半年残っていた。その隣には、灰色のマフラーも入っていた。付き合い始めて最初の冬、私が亮のために編んだもの。でも、編み目は不揃いで、決して上手な出来ではなかったため、亮には「ダサい」と嫌がられ、一度も巻いてもらえなかった。そして、袋の底には私が書いた小さなメッセージカード。【亮、お酒はほどほどにして、薬はちゃんと飲んでね。冬は寒いから、マフラーも忘れずに】亮は床に座り込み、マフラーを胸に抱えたまま、背中を丸めて長いこと動かなかった。薬は2年前に購入したもので、マフラーには毛玉ができていた。ずっと手元にあったものなのに、亮は一度も取り出して見ようとしなかった。拓真によると、その夜の亮はさらに酒をあおり、床一面に空き瓶を転がしていたらしい。深夜2時、彼は窓を開けて