Alle Kapitel von 미친 권신이 나를 놓아주지 않는다: Kapitel 11 – Kapitel 20

노부인은 잠시 생각에 잠기더니, 더는 돌려 말하지 않고 단도직입적으로 입을 열었다.“내가 이렇게 병석에 누워 있는 것도 다 네 혼사 때문에 속을 끓인 탓이 아니겠느냐. 정 효도하고 싶다면 어려울 것 없다. 어서 잠자리 시중을 들 시녀 하나만 곁에 두거라. 그러면 내 병도 씻은 듯이 나을 게다.”하지만 종선은 아무런 대답도 하지 않았다.그제야 김민희는 조금 전 화연이 그토록 서러운 얼굴을 하고 있던 이유를 짐작했다. 아무래도 종선의 눈에 들지 못한 모양이었다.노부인은 잠시 생각을 굴리더니, 문득 좋은 방법이 떠오른 듯 다시 입을 열었다.“네 나이쯤 된 사내라면 첩은 없어도 잠자리 시중을 드는 시녀는 몇 명씩 두기 마련이다. 그러니 시늉으로라도 하나쯤 곁에 두거라. 그래야 심씨 가문의 아씨도 네 몸에 아무 문제가 없다는 걸 알고 안심하지 않겠느냐. 어차피 정실부인을 맞아들이면 그런 시녀들은 내보내면 그만이고.”워낙 노골적인 말이라 김민희도 단번에 무슨 뜻인지 알아차렸다. 괜히 얼굴이 달아오른 그녀는 숨을 죽인 채 조용히 앉아 있었다.노부인이 이토록 노골적으로 말했는데도 종선이 또 거절한다면, 결국 제 입으로 사내 구실을 못 한다고 인정하는 꼴이나 다름없었다.잠시 후, 바깥에서 종선의 맑고 부드러운 목소리가 들려왔다.“그렇다면 어머니께서는 누구를 마음에 두고 계십니까?”그 말에 노부인은 속으로 쾌재를 불렀다. 드디어 가망이 보이는 것이었다!아무리 생각해도 화연만 한 아이가 없었다. 노부인은 아들의 의중을 살피며 조심스럽게 물었다.“화연이가 괜찮을 듯싶구나. 네 생각은 어떠냐?”종선은 차를 한 모금 마신 뒤 담담하게 대답했다.“어머니께서 좋으실 대로 정하십시오.”노부인은 속으로 기뻐했다.마침내 그 고집을 꺾었구나!노부인은 기쁜 마음을 감추지 못했다. 이럴 줄 알았으면 진작 심명주 이야기를 꺼낼 것을 그랬다!말로는 그저 시늉만 하라는 것이었지만, 밤마다 어여쁜 여인이 곁에서 잠자리를 함께하는데 어느 사내가 끝까지 마음을 굳게 먹고 버틸

종선이 입을 열었다.“무슨 일이냐?”화연이 당황한 기색으로 더듬거리며 대답했다.“아, 아무 일도 아닙니다. 그저 아씨와 잠시 이야기를 나누고 있었을 뿐…….”화연의 말이 끝나기도 전에 종선이 담담하게 말을 끊었다.“네게 물은 것이 아니다.”김민희는 마지못해 몸을 돌렸다. 감히 종선의 얼굴을 마주할 엄두가 나지 않아 그의 관복 허리띠에 시선을 둔 채 조심스럽게 입을 열었다.“별일 아닙니다. 화연이 저와 잠시 장난을 친 것뿐입니다.”종선은 뒷짐을 진 채 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“장난이라면서 어찌 저 아이의 뺨에 손자국이 남아 있소? 그대가 때린 것이오?”김민희는 순간 말문이 막혔다. 대체 어떻게 둘러대야 할지 난감했다.자신이 때렸다고 인정하면 그 이유까지 설명해야 했다. 화연이 먼저 무례하게 굴었다고 말하면 그만이겠지만, 그렇게 했다가는 지금껏 종씨 가문에서 보여 온 얌전하고 온순한 모습이 한순간에 무너질 터였다.사실 그 정도는 별문제가 아니었다. 김민희가 진정으로 걱정하는 것은 종선이 자신의 편을 들어 주겠다며 자초지종을 꼬치꼬치 캐묻는 일이었다. 그렇게 되면 필연적으로 손수건 이야기가 나올 수밖에 없었다. 그것만큼은 절대 알려져서는 안 되었다.게다가 김민희는 종선 앞에서 거짓말을 하고도 무사히 넘어갈 자신이 없었다. 자칫 이 일이 노부인의 귀에까지 들어간다면 상황은 더욱 복잡해질 터였다.김민희가 속으로 마음을 졸이며 막 입을 열려던 순간, 뒤에 있던 화연이 불쑥 끼어들었다.“아씨께서 때리신 게 아닙니다! 제가 제 손으로 때린 겁니다. 아씨와는 아무 상관도 없습니다!”김민희의 표정이 미묘하게 달라졌다. 그녀는 저도 모르게 눈을 들어 종선을 바라보았다.종선이 짤막하게 말했다.“거짓말이군.”그저 담담하게 내뱉은 한마디였지만, 화연은 다리에 힘이 풀려 그대로 털썩 무릎을 꿇고 말았다!저래서는 제 입으로 거짓말이라고 실토한 것이나 다름없지 않은가.김민희는 화연을 힐끗 돌아보았다. 어쩌면 저렇게도 배짱이 없을까. 조금 전까지만 해도

화연은 곤장을 열 대도 채 맞기 전에 정신을 잃고 말았다.최 어멈은 시녀 둘에게 화연을 안으로 옮기게 한 뒤, 사람을 보내 의원을 불러오도록 했다. 그러고는 굳은 얼굴로 하인들을 둘러보며 엄한 목소리로 말했다.“화연은 감히 윗사람에게 대들고 주인을 모욕하는 말을 내뱉었다. 우리 노부인께서는 평소 자비로우신 분이지만, 제 분수도 모르고 주제넘게 구는 하인만큼은 용납하지 않으신다. 모두 화연이 곤장을 맞는 모습을 똑똑히 보았겠지? 이 종씨 가문에서는 누구든 잘못을 저지르면 반드시 벌을 받는다는 것을 명심하거라!”“이번 일을 교훈 삼아 저마다 제 본분을 지키도록 해라. 행여 화연처럼 어리석은 짓을 저지르는 일이 없도록 하고. 알았으면 이만 물러가거라!”하인들은 일제히 고개를 숙인 뒤 서둘러 흩어졌다.하지만 저마다 얼굴에 떠오른 표정은 사뭇 달랐다.최 어멈은 화연이 어느 주인에게 무례를 범했는지 굳이 밝히지 않았다. 그러나 종씨 가문에서 주인이라 불릴 만한 사람은 몇 되지 않았다. 게다가 송학원의 상 집사까지 직접 나와 자리를 지키고 있었으니, 하인들은 어렵지 않게 둘째 나리와 관련된 일이라고 짐작했다.시녀 둘은 한참 멀어진 뒤에야 비로소 목소리를 낮추고 수군거리기 시작했다.“난 화연 언니가 조만간 둘째 나리의 잠자리 시중을 들게 될 줄 알았는데, 일이 이렇게 될 줄이야……. 대체 어쩌다 그런 경솔한 짓을 했을까?”“흥, 우쭐해져서 제 분수도 잊은 거지! 아주 꼴좋게 됐어!”하인들 중에는 평소 콧대 높고 거만하게 굴던 화연을 못마땅하게 여기는 이들이 적지 않았다. 그런 이들에게 화연이 벌을 받는 모습은 그저 속 시원한 구경거리일 뿐이었다.화연과 가까이 지내던 고향 친구 춘도만이 허겁지겁 그녀를 찾아왔다.“너도 참, 하필 이렇게 중요한 때에 무슨 짓을 저지른 거야? 다른 분도 아니고 둘째 나리께 밉보이다니!”침상에 엎드려 있던 화연은 눈물을 흘리며 대답했다.“이미 이렇게 된 마당에 그런 말을 해서 뭐 해. 오늘 일이 없었더라면 둘째 나리께서 날

종선은 뒷짐을 진 채 김민철을 내려다보았다.“내가 누구인지 아느냐?”김민철은 종월을 힐끗 바라보더니, 다시 눈앞에 선 훤칠하고 늠름한 사내를 올려다보았다.“종월 도련님께서 숙부님이라 부르셨으니, 종씨 가문의 둘째 나리이시겠지요.”그제야 김민철은 종선이 혼자 온 것이 아니라는 사실을 알아차렸다. 그의 뒤에는 낯선 사내 두 명이 서 있었다.김민철은 재빨리 두 사람을 훑어본 뒤, 아무렇지 않은 척 다시 고개를 숙였다.“월이의 말로는 네가 글공부를 그만두고 놀자고 꼬드겼다던데, 사실이냐?”종선이 담담한 목소리로 물었다.종월은 친숙부인 종선을 몹시 어려워했다. 종선이 묻는 동안에도 김민철이 행여 다른 말을 할까 봐 그를 매섭게 노려보고 있었다.김민철은 잠시 머뭇거리다 종월을 힐끗 바라보았다. 종월은 사실대로 말했다가는 가만두지 않겠다는 듯 노골적으로 눈을 부라리고 있었다.*“아씨, 큰일 났어요!”서재에서 벌어진 일을 전해 들은 월계가 허둥지둥 방으로 뛰어 들어왔다.동생의 옷을 깁고 있던 김민희는 깜짝 놀란 나머지 바늘에 손가락을 찔리고 말았다.월계는 어느새 곁으로 달려와 다급히 말했다.“작은 도련님께서 무슨 잘못을 저지르셨는지, 둘째 나리께 들키신 모양이에요. 지금 서재에 붙잡혀 돌아오지도 못하고 계세요!”“뭐라고?!”김민희는 소스라치게 놀라 벌떡 자리에서 일어났다. 그러고는 다른 생각을 할 겨를도 없이 동생을 찾아 황급히 방을 나섰다.밖에는 여전히 비가 내리고 있었다.월계는 다급히 아씨를 불러 세우려다 곧장 방으로 돌아가 우산을 챙겨 나왔다.두 사람은 한시도 쉬지 않고 서재를 향해 걸음을 재촉했다.걸음을 재촉하던 김민희가 물었다.“많이 심각한 일이니? 무슨 일인지 알아낸 건 없어? 얌전히 공부하던 애가 어쩌다 붙잡혀 있다는 거야?”“저도 자세한 사정은 몰라요. 하지만 분명 종월 도련님이 사고를 치셔서 우리 작은 도련님까지 덤터기를 쓰신 걸 거예요!”종월이 응석받이로 자라 버릇없고 짓궂다는 것은 집안사람이라면 누구나 아는 사실

곁에서 그 광경을 지켜보던 훈장은 기겁했다.그는 보지 말아야 할 것이라도 본 듯 황급히 고개를 숙였다. 그러고는 탁자 위에 놓인 책을 주섬주섬 챙겨 서둘러 자리를 피했다.훈장이 나가자마자 김민희는 손을 힘껏 빼내 종선에게서 벗어났다. 그러고는 얼른 손을 등 뒤로 감추었다.“이제 됐습니다! 고맙습니다, 숙부님. 이러다 괜히 숙부님의 손수건만 더러워지겠습니다.”그녀의 반응은 다소 지나칠 만큼 예민했다. 두 뺨마저 발그레하게 달아올라 있었다.종선은 그녀가 부끄러워서 그러는 줄로만 알고 더는 고집하지 않았다.“괜찮소. 다른 손은 다치지 않았소?”“괜찮습니다. 살짝 까진 것뿐입니다.”김민희는 그가 또 손을 닦아 주겠다고 나설까 봐 얼른 자신의 손수건을 꺼내 대충 손을 훔쳤다.그 순간, 연분홍빛 손수건에 시선이 닿은 종선의 눈이 가늘어졌다.전에 쓰던 연푸른색 손수건이 아니었다.그녀가 손수건을 바꾼 것이다.김민희는 종선의 얼굴에 잠시 어두운 기색이 스친 것을 알아차리지 못했다. 그녀는 동생과 월계를 데리고 서둘러 인사를 올린 뒤 그 자리를 떠났다.*“민철아, 서재에서 대체 무슨 일이 있었던 건지 누나한테 말해 줄래?”인적이 드문 곳에 이르자, 김민희는 동생 앞에 쪼그려 앉아 자초지종을 물었다.김민철은 그동안 있었던 일을 하나도 빠짐없이 털어놓았다.“종월이 또 내 탓으로 돌리려고 했어. 그런데 숙부님은 현명하신 분이라 그 말을 믿지 않으셨어. 나중에는 종월이 훈장님 등에 자라 그림을 붙여 놓은 것까지 알아내시고, 훈장님께 종월의 손바닥을 때리라고 하셨어.”김민철은 혹시라도 누나가 오해할까 봐 다시 한번 강조했다.“누나, 전부 종월이가 한 짓이야. 난 아무것도 안 했어.”“누나도 알아.”김민희는 동생의 머리를 쓰다듬으며 다정하게 말했다.“누나는 널 의심한 적 없어. 우리 민철이가 얼마나 착한 아이인데.”김민철은 그제야 마음을 놓고 환하게 웃었다. 하지만 누나의 손에 난 상처를 발견하자 얼굴에서 금세 웃음기가 사라졌다.“누나, 손은 어