All Chapters of 미친 권신이 나를 놓아주지 않는다: Chapter 1 - Chapter 10

반년 전, 종선은 황제의 명을 받들어 강남에서 벌어진 소금세 비리 사건을 조사하러 떠났다.사건에 연루된 자가 워낙 많은 데다 나라의 재정과도 직결된 중대한 사안이었다. 황제가 이토록 중요한 일을 종선에게 전적으로 맡겼으니, 그를 얼마나 총애하고 신임하는지 알 수 있었다.이번에 도성으로 돌아온 것도 조사 결과를 황제에게 보고하기 위해서였다. 별다른 문제가 없다면 조정에서 종선의 권세는 더욱 막강해질 터였다.그러나 정작 종선은 기뻐하거나 우쭐하는 기색 하나 없이 담담하게 대답했다.“모든 일이 순조롭게 마무리되었습니다.”노부인은 한층 더 의젓해진 아들을 바라보며 대견한 듯 연신 고개를 끄덕였다.“잘됐구나. 참으로 잘됐어.”그때 유씨가 기다렸다는 듯 입을 열었다.“어머님, 둘째 나리께서 먼 길을 오시느라 피곤하실 텐데, 우선 들어가 옷을 갈아입고 쉬시게 하는 것이 어떻겠습니까? 못다 한 이야기는 점심을 드신 뒤에 나누셔도 늦지 않을 듯합니다.”그제야 노부인은 정신이 든 듯 멋쩍게 웃었다.“내 정신 좀 보게. 오랜만에 둘째를 보니 반가운 마음에 이것저것 묻기만 했구나. 먼 길을 오느라 고생했을 텐데 그 생각을 못 했어. 어서 들어가 쉬거라.”종선은 가볍게 고개를 숙여 인사한 뒤 몸을 돌려 동원으로 향했다. 그를 수행하던 이들도 곧장 뒤를 따랐다.종선이 떠나자 노부인은 잠시 숨을 돌린 뒤 유씨를 돌아보며 물었다.“며칠 전 심씨 가문에 서찰을 보내라고 한 일은 어찌 되었느냐?”도성의 심씨 가문은 선황제 시절 충용후 작위를 하사받은 명문가였다. 선대 충용후가 살아 있을 때만 해도 권세가 대단했지만, 그가 세상을 떠난 뒤로는 대를 거듭할수록 가세가 기울어 갔다.그렇다고 해도 오랫동안 작위를 이어 온 명문가인 데다, 궁중에는 황제의 총애를 한 몸에 받는 심비까지 있었다. 가문의 명성이나 내력을 따져 보아도 종씨 가문에 크게 뒤지지 않았다.유씨가 부드러운 목소리로 대답했다.“후작 부인께서는 따님을 둘째 나리와 혼인시키고 싶은 마음이 무척 크신 듯합니

이튿날 아침 일찍, 노부인은 유씨를 불러 종선의 뜻을 전했다.유씨는 난감하기 짝이 없었다.심 부인은 어떻게든 자신의 적녀를 종씨 가문의 정실부인으로 들여보내려 애쓰고 있었다. 그런데 이제 와서 심명주를 첩으로 달라고 한다면, 자존심 강한 심 부인이 순순히 받아들일 리 없었다.노부인이 굳이 자신을 부른 이유도 뻔했다. 남의 원망을 살 만한 궂은일을 자신에게 떠넘기려는 것이었다.하지만 대체 무슨 낯으로 심 부인에게 그런 말을 꺼낸단 말인가. 누군가 제 딸을 첩으로 달라고 했다면 유씨 역시 분을 참지 못하고 펄쩍 뛰었을 것이다.유씨가 망설이다 조심스럽게 입을 열었다.“심명주는 엄연히 정실부인의 딸이지 않습니까. 그런 아씨를 첩으로 들이겠다는 건 모욕이나 다름없으니, 심 부인께서 허락하실 리 없을 듯합니다.”노부인은 대수롭지 않다는 듯 대답했다.“심명주는 그 집 부인의 친딸도 아니고 의붓딸이지 않느냐. 의붓딸 하나를 내주고 온 집안의 앞날을 보장받을 수 있다면, 어느 쪽이 더 이득인지는 그쪽에서도 알아서 판단하겠지.”“게다가 둘째의 첩으로 들어간다 해도 그 집 딸이 홀대받을 일은 없을 게다. 우선 네가 가서 뜻을 전해 보거라. 저쪽에서 거절하면 그만 아니겠느냐.”노부인의 처소를 나서는 유씨는 속에서 울화가 치밀었다.어머님이 자신을 부르실 때부터 좋은 일은 아닐 거라 짐작했지만, 설마 이런 일을 시키실 줄이야.유씨는 한숨을 내쉬며 하인에게 일렀다.“내 명첩을 가지고 심씨 가문에 다녀오너라. 어머님께서 그리 말씀하셨으니, 어찌 되었든 한번은 찾아가 봐야겠지.”*종선이 돌아온 뒤로 종씨 가문에는 방문을 청하는 명첩이 끊임없이 날아들었다. 대부분 조정의 관리들이 보낸 것이었다.이번 소금세 비리 사건에는 워낙 많은 사람이 연루되어 있었다. 종선이 도성에 돌아온 지 불과 며칠 만에 벌써 세 집안의 재산이 몰수되고 일가가 옥에 갇혔다. 그것도 모두 조정에서 막강한 권세를 누리던 관리들의 집안이었다.그러니 조정의 대신들이 불안에 떨 수밖에 없었다. 언

그 순간, 종씨 가문 위로 느닷없이 천둥이 내리쳤다. 등골이 서늘해질 만큼 요란한 소리가 사방에 울려 퍼졌다.종선의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다.“우리 집안에 언제부터 김 아씨가 머물고 있었느냐?”청화는 황급히 김민희가 종씨 가문에 머물게 된 사정을 간략히 설명했다. 그러고는 조심스럽게 한마디를 덧붙였다.“당시 아씨가 이곳에 머무는 것을 허락하신 분도 둘째 나리셨습니다. 워낙 바쁘신 터라 미처 기억하지 못하신 듯합니다.”종선의 얼굴에 여러 감정이 스쳐 지나갔다. 그는 고개를 돌려 김민희가 있는 쪽을 한참 동안 바라보았다. 무슨 생각을 하는지 도무지 짐작할 수 없는 표정이었다.청화는 속으로 잔뜩 마음을 졸였다.잠시 후, 종선의 얼굴은 언제 그랬냐는 듯 다시 평온해졌다. 그는 청화의 손목을 붙잡고 있던 손을 천천히 놓으며 담담하게 말했다.“알았다. 이만 가 보거라.”그제야 청화는 어깨를 짓누르던 무거운 압박감에서 벗어날 수 있었다. 그녀는 남몰래 안도의 한숨을 내쉬고는 황급히 대답한 뒤, 비녀를 들고 김민희에게로 향했다.한편, 상옥은 이미 식은땀을 줄줄 흘리고 있었다. 그는 얼른 웃는 얼굴로 말을 고쳤다.“소인이 그만 말실수를 했습니다. 김 아씨셨지요.”무예를 익힌 상옥은 남들보다 귀가 밝았다. 조금 전 청화가 김민희를 김 아씨라고 부르는 소리도 똑똑히 들었다.눈치 빠른 그는 순식간에 사태를 파악했다.아랫사람이라면 무슨 일이 있어도 주인의 체면을 지켜 드려야 하는 법이었다.그사이 김민희에게 다가간 청화가 비녀를 내밀었다.“아씨, 비녀를 두고 가셨어요.”김민희는 무심코 손을 들어 머리를 더듬었다. 하지만 자신의 비녀는 여전히 제자리에 꽂혀 있었다.그녀는 청화가 내민 비녀를 다시 한번 살펴보더니 고개를 저었다.“무언가 착각한 모양이구나. 이건 내 것이 아니야. 내 비녀는 이렇게 멀쩡히 꽂혀 있는걸.”청화는 제 이마를 탁 치더니 그제야 생각났다는 듯 말했다.“제가 착각했나 봅니다. 아침에 문씨 마님께서 다녀가셨으니, 아마 그분께서 두

이제 김민희로서는 종선이 손수건을 가지고 있다는 사실을 떠올리고, 제때 돌려주기만을 바랄 수밖에 없었다.“왜 더 먹지 않느냐? 음식이 입에 맞지 않는 게냐?”김민희가 한참 동안 수저를 들지 않자 유씨가 걱정스레 물었다.노부인과 이야기를 나누던 여씨도 김민희를 힐끗 바라보았다. 그 눈빛에는 경멸하는 기색이 역력했다. 마치 어디서 굴러들어 온 근본 없는 천것을 보는 듯했다.김민희는 얼른 표정을 가다듬고 배가 부르다며 부드럽게 대답했다. 그러자 유씨는 시녀에게 일러 입가심으로 먹기 좋은 산뜻한 다과를 내오게 했다.그동안 함께 지내면서 유씨는 김민희가 여러 가지 다과를 즐겨 먹는다는 사실을 알고 있었다.저녁 식사가 끝난 뒤에도 종영은 한참이나 더 머물렀다. 그러다 뒤늦게 남편과 함께 마차를 타고 돌아갔다.평소 같았으면 김민희도 진작 처소로 돌아갔을 시간이었다. 하지만 오늘 밤만큼은 회랑 아래에 서서 좀처럼 발걸음을 떼지 못했다.결국 김민희는 지나가던 시녀 하나를 불러 세우고, 종선이 언제 돌아오는지 조심스럽게 물었다.하지만 시녀가 그런 사정까지 알 리 없었다. 시녀가 고개를 젓자 김민희는 그만 가 보라고 했다.김민희는 자신이 누군가를 애타게 기다리는 모습을 지켜보는 사람이 있다는 사실을 알지 못했다.그 사람은 바로 노부인을 모시는 상급 시녀 화연이었다. 화연은 눈을 가늘게 뜬 채 한참 동안 김민희의 뒷모습을 바라보았다. 무슨 생각을 하는지는 알 수 없었다.아무리 기다려도 종선은 돌아오지 않았다. 그를 수행하는 사람이 찾아오는 일도 없었다.김민희는 혹시 종선이 손수건을 이 근처 어딘가에 떨어뜨린 것은 아닐까 하는 생각이 들었다.손수건을 찾지 못한다면 오늘 밤은 도무지 마음 편히 잠들 수 없을 것 같았다. 결국 그녀는 고개를 숙이고 바닥을 샅샅이 살피기 시작했다.“아씨, 뭘 찾으세요?”월계가 의아한 듯 물었다.“내 손수건.”김민희는 바닥에서 눈을 떼지 않은 채 나직이 대답했다.“숙부님께서 실수로 내 손수건을 가져가셨는데, 혹시 이 근처에

최 어멈은 더는 화연을 그대로 둘 수 없어 곧장 밖으로 내보냈다. 괜히 주인의 눈에 거슬리는 행동을 하게 둘 수는 없었다.최 어멈의 못마땅한 시선과 마주치고서야 화연도 자신의 실수를 깨달은 듯했다. 그녀는 황급히 표정을 가다듬고 입술을 꾹 다문 채 고개를 숙인 뒤 밖으로 물러났다.하지만 노부인은 그런 사소한 일까지 신경 쓰지 않았다.조금 전까지 종선과 조정의 일을 이야기하던 참이었지만, 김민희가 들어온 이상 더는 말을 이어 가기 어려웠다.노부인은 그저 아들에게 신신당부했다.“네가 이제 이품 관직에 올라 황제 폐하의 두터운 총애를 받고 있다지만, 나무가 크면 바람도 거센 법이다. 너를 시기하고 질투하는 자들도 적지 않을 게야. 눈앞에 드러난 칼은 피할 수 있어도, 어둠 속에서 날아오는 화살은 막기 어려운 법이지. 그러니 밖에서는 언제나 몸가짐을 조심하고 경계를 늦추지 말거라.”종선은 차분한 목소리로 대답했다.“명심하겠습니다, 어머니.”김민희는 조용히 두 사람의 대화에 귀를 기울였다. 그러다 며칠 전, 종선이 군사를 이끌고 조씨 가문을 들이쳤다는 이야기가 떠올랐다.이번에 가산을 몰수당한 사람은 다름 아닌 호부상서였다. 반년 전 종선이 도성을 떠나 조사했던 소금세 비리 사건에 깊이 연루된 인물이었다.그 일로 도성은 한바탕 발칵 뒤집혔다. 종선이 군사를 이끌고 조씨 저택에 들이닥친 것은 한낮이었다. 게다가 저택 바로 옆에는 사람들로 붐비는 저잣거리가 있었다. 누구도 그런 일이 벌어지리라고는 예상하지 못했다.황제는 호부상서를 즉시 참수하라는 명을 내렸다. 형이 집행된 곳은 다름 아닌 조씨 저택의 대문 앞이었고, 직접 그의 목을 벤 사람은 종선이었다.소문에 따르면 조씨 저택 대문 앞 계단에는 그날 조 대인의 목에서 쏟아진 피가 아직도 남아 있다고 했다.그 일이 있은 뒤, 종선은 곧장 육부상서의 자리에 올랐다. 부재상과 동등한 지위로, 이제는 백관의 우두머리인 위소의 자리마저 넘볼 만큼 권세가 높아진 셈이었다.당시 대옹의 조정은 관직 체계가 어지럽