جميع فصول : الفصل -الفصل 7

"آخ! لا أصدق هذا!""سيارتي الخردة اللعينة!" صرختُ بإحباط.كانت الساعة قد تجاوزت الثامنة مساءً، وكان الطقس قد انقلب ضدي، تمامًا مثل كل شيء في حياتي الرائعة! فقد كانت الأمطار تهطل بغزارة، ترافقها أصوات البرق المدوية، فيما ازدادت حبات المطر كثافةً مع كل ثانية تمر، بينما كنت ألعن سوء الحظ الذي لم يفارقني يومًا.ففي هذا اليوم تحديدًا، تعطلت مكابح سيارتي العزيزة، ما جعلني أفقد السيطرة عليها، وانتهى بي الأمر عالقة في الوحل على جانب الطريق. ولم تكن تلك كل المصيبة، فقد تعطلت أيضًا ماسحات الزجاج الأمامي، وكذلك المدفأة."رائع! سأموت من البرد، وستتجمد مؤخرتي!" تمتمتُ لنفسي، بينما كنت أشعر بقطرات الماء الغزيرة تنهمر على جسدي بأكمله.حاولت إخراج السيارة من مكانها بمفردي، لكن كل محاولاتي باءت بالفشل. والأسوأ من ذلك أنه لم يمر أي شخص من هذا المكان، فكنت وحيدة تمامًا، مبتلة من رأسي إلى أخمص قدمي، أشعر بالبرد والجوع والإحباط.وبفضل كل هذه المصائب، لن أتمكن من الوصول إلى عملي في الوقت المحدد، وقد ينتهي بي الأمر مطرودة بسهولة.دعوني أوضح لكم الأمر. لديّ ثلاثة أعمال رائعة، ويا لها من روعة! لاحظوا السخرية

آريا ستونكنت أعمل في محل المثلجات داخل المركز التجاري، وأتولى تنظيف الطاولات. كان الوقت يقترب من الخامسة مساءً، أي الساعة التي نشهد فيها أكبر إقبال من الزبائن، لأن بعض الناس كانوا يغادرون أعمالهم في ذلك الوقت أو ينتهون من التزاماتهم، فيحضرون أطفالهم إلى المكان. وكان هناك أيضًا طلاب المرحلة الثانوية الذين انتهوا من الدراسة، أو أشخاص يأتون ببساطة لتناول أحد مثلجات «ستارز» اللذيذة.بعد أن انتهيت من تنظيف الطاولات، دخلت إلى المحل، وبمساعدة زميلي في العمل وصديقي المفضل، روجر، وضعت بعض المعقم على يدي، ثم ارتديت القفازات."ينبغي أن تأخذي قسطًا من الراحة يا آريا." قال روجر بينما وقفنا معًا عند مكتب الاستقبال لاستقبال الطلبات."ليتني أستطيع، لكنني ببساطة لا أملك رفاهية أخذ يوم إجازة.""أعلم..." قال مستسلمًا، ثم توقف قليلًا قبل أن يتابع: "بالمناسبة، ماذا حدث أيضًا مع ذلك المدعو كلينتون؟ لم تخبريني بالكثير.""لأنه لا يوجد شيء يستحق الحديث عنه يا روجر. كل ما في الأمر أنه ساعدني على الخروج من مأزق، وبصراحة، أفضل ألا أراه مجددًا.""لكن... ماذا عن السيارة؟"صحيح... السيارة."لا أعرف، ولا تطرح المزي

آريا ستون"لماذا؟" سألت بقلق.لم أفهم لماذا يريد طردي، فأنا لم أبدأ العمل حتى! هذا لا معنى له إطلاقًا!"لا أعرف إن كنتِ تدركين ذلك، لكن التأخر في اليوم الأول لا يترك انطباعًا جيدًا. علاوة على ذلك، فإن أهم شيء في شركتي هو الالتزام بالمواعيد، وكما ترين، لم تلتزمي بها. لذلك، أنتِ مطرودة.""كلينتون، لقد أخبرتك أن جينيفر هي السبب في تأخري.""الطريق إلى الفشل مفروش بالأعذار."قال ذلك وهو يجلس على كرسيه ويشبك يديه، محدقًا بي كما لو كنت فريسته."أنا لست فاشلة. ربما كانت موظفة الاستقبال هي الفاشلة، وربما لم تحصل على منصبها إلا لأنها بارعة في إرضاء الرجال في الفراش. ألا تعتقد ذلك يا كلينتون؟"تحديته بنظراتي. ما دمت مطرودة بالفعل، فمن الأفضل أن أقول له الحقيقة في وجهه.لم يتغير شيء في ملامحه. أظن أنه لو مرت ذبابة أمامه، لما تحرك حتى لإبعادها. بدا كتمثال جامد."ما زلتِ متهورة دائمًا، أليس كذلك... آريا؟"قال ذلك بصوته الأجش.كان من الصعب عليّ تصديق أن هذا هو كلينتون الذي عرفته. لو استثنينا حماقته، وهو أمر مستحيل بالطبع، لكنت خفت منه، بل وربما شعرت بشيء من الاحترام تجاهه."وأنت ما زلت تظن نفسك أفضل

آريا ستون"آريا، ادخلي إلى مكتبي."طلب كلينتون ذلك عبر الهاتف.لم أره اليوم، فقد وصلت إلى العمل مبكرًا، لكن يبدو أنه يكون دائمًا في مكتبه. ربما يعيش هناك، أو ينتقل من مكان إلى آخر آنيًا، فمهما بلغت درجة تبكيري في الحضور، أجده موجودًا بالفعل!نفذت ما طلبه مني، وما إن دخلت حتى لاحظت أن المكتب في حالة فوضى عارمة. كانت الأرائك الرمادية غير مرتبة، والكتب التي يفترض أن تكون على الرفوف مبعثرة على الأرض، أما القسم الصغير الذي توجد فيه سبورة، فكان مغطى بالأرقام والحروف التي لم أفهم منها شيئًا على الإطلاق.توقفت عيناي عن التجول في المكان، واستقرتا على كلينتون.لم يكن يبدو بخير. بدا وكأنه لم ينم، بل إنه لم يكن يرتدي ملابسه بطريقة لائقة حتى. لم يكن يرتدي سوى قميصه الأبيض وربطة عنقه المعقودة بإهمال، بينما كان سرواله البني مجعدًا تمامًا."ماذا تحتاج يا كلينتون؟" سألت بصوت خافت يكاد يكون همسًا."أريدك أن ترسلي بعض الزهور إلى هذا العنوان."أشار إلى ورقة أمامه على المكتب."واكتبي رسالة تشكرين فيها صاحبتها على الليلة التي قضيناها معًا."انعقد حاجباي على الفور."باسم مَن أكتب رسالة الشكر؟" سألت، وكان هد