أنتِ مطرودة.

آريا ستون

سأتأخر!

كانت الساعة قد تجاوزت السابعة وعشرين دقيقة، ومع ذلك لم أكن قد وصلت إلى الشركة بعد. والسبب أنني لم أكن أعرف أين توجد سيارتي اللعينة، والشخص الوحيد الذي يعرف مكانها هو كلينتون، لذا لم يكن أمامي سوى ركوب الحافلة.

كان هناك طابور طويل للغاية من السيارات يمنع الحافلة من التقدم، لذلك نزلت منها من دون تردد، وبدأت أركض بأقصى سرعة تسمح بها ساقاي. لم تكن المسافة بعيدة جدًا، لذا كان بإمكاني الوصول في الوقت المناسب.

شعرت بقطرات العرق تنساب على عنقي وظهري، أما شعري، فكالعادة، فلا بد أنه بدا كعش طيور متشابك. لم أكن أعتني بتصفيفه إلا عندما كانوا يجبرونني على ذلك في الحانة، أما الآن فلم يعد لديَّ أي سبب يدفعني إلى فعل ذلك.

فمحاولة تمرير الفرشاة بين خصلاته تشبه محاولة تمشيط صخرة... نعم، أمر مستحيل!

حمدت الله لأنني اعتدت ارتداء الأحذية الرياضية. فلم أعتد يومًا على ارتداء الكعب العالي أو الفساتين أو أي شيء أنثوي أكثر من اللازم.

في الواقع، لم أكن أرتدي سوى بنطال جينز فضفاض وقميص بولو أحمر، لا شيء مبالغ فيه أو لافت للنظر. فضلًا عن أنني لم أكن من النوع الذي يهدر أمواله على ملابس باهظة الثمن لن يرتديها أبدًا في حياته.

(...)

وصلت أخيرًا إلى الشركة، وما إن دخلت حتى وجدت نفسي أمام بهو استقبال فسيح يخطف الأبصار.

كان المكان نظيفًا وفخمًا إلى درجة جعلتني أشعر بأنني لا شيء مقارنة به.

وقعت عيناي على امرأة في الخامسة والعشرين من عمرها تقريبًا، أو ربما أكبر قليلًا. افترضت أنها المسؤولة عن استقبال الزوار... وإلا فلماذا كانت تقف خلف مكتب الاستقبال؟

كانت تبدو في غاية الأناقة، وشعرها مفرود بعناية فائقة، وكذلك طبقة المكياج المبالغ فيها قليلًا على وجهها. كانت ترتدي تنورة سوداء وسترة رسمية باللون نفسه، وتحتها قميصًا ورديًا. وكان مظهرها كله يلفت الأنظار، حتى إنني استطعت القول إنها تشبه دمية باربي تمامًا.

"صباح الخير." ألقيت التحية عليها وأنا أقف أمامها.

لكن ما إن رأتني حتى تحطمت الصورة المثالية التي رسمتها عنها في رأسي. فقد قطبت وجهها الجميل وكأنها شمّت للتو رائحة شيء مقزز عندما وقعت عيناها عليَّ.

"صباح الخير." ردت من دون أن تتخلى عن تعبير الاشمئزاز الذي ارتسم على وجهها.

حسنًا، أدركت الآن أننا لن ننسجم معًا.

أنا بارعة في هذا الأمر؛ أنظر إلى الأشخاص، وبمجرد أن أرى تعبيرًا واحدًا على وجوههم، أستطيع تحديد نوعية شخصياتهم. وحتى الآن، لم يسبق لي أن أخطأت في ذلك.

"إذا لم يكن لديك مانع، فهل يمكنك إخباري بمكتب كلينتون بيكر؟ وأن تتوقفي عن النظر إليَّ بهذه الطريقة؟" قلت من بين أسناني.

"عذرًا، لكن لا يُسمح لأحد بمقابلة السيد بيكر من دون موعد مسبق." أجابتني بنبرة حادة ومزعجة.

بدأ صبري ينفد بالفعل.

"حقًا؟ يا للعجب... لقد أخبرتني السيدة أوليفيا ريس بأنه يعلم أنني سأحضر." قلت بسخرية، ثم أضفت: "سأكون سكرتيرته الجديدة، فما الذي تنتظرينه؟ تحركي!"

"ماذا؟ أنتِ ستكونين سكرتيرة السيد بيكر الجديدة؟"

أعتقد أن دمية باربي هذه بطيئة الفهم قليلًا.

"إذا لم تحركي ساقيك الصغيرتين، فلن أصبح سكرتيرته أبدًا، لذا تحركي!"

أصدرت أمري مجددًا.

نهضت تلك المرأة، التي لم أكن أعرف حتى اسمها، من خلف مكتبها وبدأت تسير أمامي لتدلني على الطريق، بعد أن رمقتني بنظرة مليئة بالكراهية.

انصبَّ اهتمامي الآن على خطواتها الغريبة والمضحكة. لم أكن أعرف ما الذي يدور في رأسها، لكن إن كانت تعتقد أنها تبدو مثيرة وهي تمشي بهذه الطريقة، فهي مخطئة تمامًا.

بل إنها بدت أشبه بسمكة البيرابوتانغا وهي تتمايل في مشيتها!

وفي الواقع، أجل، هذا هو اللقب الذي سأطلقه عليها من الآن فصاعدًا: سمكة البيرابوتانغا.

يا له من لقب مثالي!

وبسبب انشغالي بمراقبة خطواتها السخيفة، لم أنتبه إلى أنها توقفت إلا بعد فوات الأوان. وقد استغربت الأمر، لأننا ما زلنا في الطابق الأرضي.

أليس من المفترض أن يكون مكتبه الفخم في الطابق الأخير من هذا المبنى الضخم؟

"إذا وظفك، فسيكون ذلك مكتبك." أشارت إلى مقصورة صغيرة تقع أمام باب رمادي اللون. لم يكن بداخلها سوى حاسوب وهاتف وكرسي بدا غير مريح على الإطلاق.

ثم أضافت: "انتظريني هنا، سأخبره أنك وصلتِ."

طرقت الباب الرمادي ثلاث مرات، وبعد أن سمعت كلمة "ادخلي" من كلينتون، دخلت سمكة البيرابوتانغا إلى المكتب.

أما أنا، فبقيت أتأمل المكان الجديد الذي سأقضي فيه أيامي من الآن فصاعدًا.

ربما بدا هذا المكان تافهًا في نظر الآخرين، لكنه بالنسبة إليَّ... كان مثاليًا، بل أكثر بكثير مما كنت أتخيل أن أمتلكه يومًا طوال السنوات الثلاث الماضية.

•°• ✾ •°•

مرَّت نحو خمس عشرة دقيقة، ومع ذلك لم أتمكن من التحدث إلى كلينتون بعد.

بحسب ما فهمت، كان يريد إجراء مقابلة عمل معي، رغم أنني لم أفهم السبب بوضوح، فقد أخبرتني السيدة أوليفيا أنني حصلت على الوظيفة بالفعل.

لكنني افترضت أنه يفعل ذلك حتى يشعرني بأنني أقل شأنًا منه، مع أن الحقيقة واضحة تمامًا: هو الذي يقل شأنًا عني!

خرجت سمكة البيرابوتانغا أخيرًا من المكتب، وفوجئت بمظهرها.

كان شعرها أشعث، وملابسها غير مرتبة، أما مكياجها... فلا داعي حتى للحديث عنه، وخصوصًا شفتيها!

حسنًا، لقد فهمت الآن ما الذي حدث بالداخل.

"إنه ينتظرك." أخبرتني وهي ترفع أحد حاجبيها وتنظر إليَّ بتعالٍ.

لم أجبها. اكتفيت بالمرور من جانبها والدخول إلى المكتب، لكنها قبل أن أتمكن من ذلك، صدمت كتفي بكتفها، ثم مضت في طريقها مجددًا بخطواتها السخيفة.

أوه، لا! لن أسمح لها بفعل ذلك معي.

أنا لست غبية... حسنًا، ربما أكون كذلك أحيانًا، لكن المهم أنني لن أسمح لها بالتعامل معي بهذه الطريقة!

"مهلًا، أنتِ! أيًّا كان اسمك..." قلت، فالتفتت إليَّ.

ثم أضفت بثقة: "ارفعي تنورتك قليلًا إلى الأسفل، وأصلحي مكياجك. كان عليكِ على الأقل أن تحاولي إخفاء ما حدث قليلًا."

نطقت بكلماتي بنبرة متعالية، فحصلت مجددًا على نظرة مملوءة بالكراهية منها، فضلًا عن أنها رفعت إصبعها الأوسط في وجهي، وكأنها وجهت إليَّ أكبر إهانة في العالم.

"عاهرة." تمتمت لنفسي، ثم دخلت أخيرًا إلى مكتب كلينتون.

كان يقف وظهره إلى الباب، ما أتاح لي رؤية مدى طوله الذي ازداد بوضوح، ومدى أناقة ملابسه، فضلًا عن مكتبه الفخم والواسع.

"لقد تأخرتِ يا آنسة ستون."

"أعلم ذلك، وربما كنت سأصل في الوقت المحدد لو لم تستغرق تلك الحمقاء التي كانت هنا قبل قليل كل هذا الوقت."

بدأ كلينتون يضحك، وبعد بضع ثوانٍ، وجَّه نظره نحوي، كاشفًا عن عينيه العسليتين.

"لا تلقي باللوم على جينيفر، فأنتِ وحدك المسؤولة عن تأخرك."

قال ذلك بابتسامة ساخرة، لكنها اختفت فجأة، وحل محلها تعبير جاد تمامًا. لقد تغير مزاجه بسرعة مخيفة، حتى إنني شعرت بالرهبة من هذا التحول المفاجئ.

ثم قال ببرود:

"أنتِ مطرودة."

ماذا؟!