أسوأ يوم رائع في حياتي

آريا ستون

كنت أعمل في محل المثلجات داخل المركز التجاري، وأتولى تنظيف الطاولات. كان الوقت يقترب من الخامسة مساءً، أي الساعة التي نشهد فيها أكبر إقبال من الزبائن، لأن بعض الناس كانوا يغادرون أعمالهم في ذلك الوقت أو ينتهون من التزاماتهم، فيحضرون أطفالهم إلى المكان. وكان هناك أيضًا طلاب المرحلة الثانوية الذين انتهوا من الدراسة، أو أشخاص يأتون ببساطة لتناول أحد مثلجات «ستارز» اللذيذة.

بعد أن انتهيت من تنظيف الطاولات، دخلت إلى المحل، وبمساعدة زميلي في العمل وصديقي المفضل، روجر، وضعت بعض المعقم على يدي، ثم ارتديت القفازات.

"ينبغي أن تأخذي قسطًا من الراحة يا آريا." قال روجر بينما وقفنا معًا عند مكتب الاستقبال لاستقبال الطلبات.

"ليتني أستطيع، لكنني ببساطة لا أملك رفاهية أخذ يوم إجازة."

"أعلم..." قال مستسلمًا، ثم توقف قليلًا قبل أن يتابع: "بالمناسبة، ماذا حدث أيضًا مع ذلك المدعو كلينتون؟ لم تخبريني بالكثير."

"لأنه لا يوجد شيء يستحق الحديث عنه يا روجر. كل ما في الأمر أنه ساعدني على الخروج من مأزق، وبصراحة، أفضل ألا أراه مجددًا."

"لكن... ماذا عن السيارة؟"

صحيح... السيارة.

"لا أعرف، ولا تطرح المزيد من الأسئلة، فأنت تثير أعصابي."

رأيت موجة من الناس تبدأ في التوافد بسرعة إلى قسم المطاعم، فحمدت الله على حدوث ذلك في تلك اللحظة، لأنني لم أكن أعرف حقًا بماذا أجيبه.

═══════ ≪ •❈• ≫ ═══════

بعد دقائق طويلة من العمل الشاق، بدأ عدد الناس يتراجع أخيرًا، وخف الازدحام في منطقة المطاعم، ولم يبقَ سوى بضعة أشخاص يتجولون في المكان.

"مساء الخير يا آنسة. هل يمكنك إعداد مخفوق الحليب بالفانيليا مع موس الفواكه الحمراء من فضلك؟" طلبت سيدة في نحو الستين من عمرها، لكنها بدت أنيقة وراقية للغاية، حتى إن وجودها في هذا المحل أثار استغرابي.

"سأحضره لك خلال خمس دقائق." أجبتها، ثم شرعت في إعداد طلبها.

لم أستغرق أكثر مما وعدتها به، وقدمت للسيدة طلبها.

"الحساب أربعة دولارات وخمسة وخمسون سنتًا."

"تفضلي، احتفظي بالباقي."

ناولَتني عشرين دولارًا وكأن الأمر لا يستحق التفكير، فشعرت بسعادة غامرة في داخلي.

ثم عادت إلى الحديث قائلة: "اعذريني على جرأتي، لكن وجهك يبدو مألوفًا لي."

أربكني كلامها.

"لا أعتقد ذلك يا سيدتي، فلا أتذكر أنني رأيتك في أي مكان..."

"لقد تذكرت!" هتفت، وفتحت عينيها الخضراوين على اتساعهما. "أليست لك صلة قرابة بديمون ستون، بالمصادفة؟"

ابتلعت ريقي.

"بلى، لقد كان والدي."

"يا إلهي! بعد كل هذه السنوات... اسمي أوليفيا ريس يا عزيزتي، وقد عمل والدك سائقًا خاصًا لي لمدة عام."

ربما كان كلامها صحيحًا. فقد عمل والدي في وظائف كثيرة إلى درجة أنني لم أعد أتذكر أيًّا منها كان تخصصه الأساسي، أو حتى الوظائف التي شغلها قبل سنوات طويلة.

"الآن بعد أن ذكرتِ اسمك، أعتقد أنني سمعته من قبل بالفعل. تشرفت بمعرفتك، اسمي آريا ستون." كذبت وأنا أرسم ابتسامة متكلفة على وجهي.

"الشرف لي يا عزيزتي. كيف حال والدك؟ لم أره منذ سنوات طويلة."

شعرت بانقباض في صدري عندما سمعتها تقول «والدك». لم أكن أتحدث عنهما قط، وكان من الصعب عليَّ أن أقول إنهما لم يعودا على قيد الحياة. لم يكن الأمر أنني لم أتجاوز فقدانهما بعد، بل إنني ببساطة لم أكن أحب الحديث عن ذلك.

"أعتذر يا سيدتي، لكن يبدو أنك لم تعلمي أن والديَّ توفيا منذ أكثر من ثلاث سنوات." قلت ذلك بشيء من الحرج.

ظهرت الدهشة على وجه السيدة، التي عرفت الآن أن اسمها أوليفيا، وبدت عليها علامات الشفقة أيضًا، وهو أمر كنت أمقته.

تنحنح روجر، فالتفتُّ إليه، وفهمت من نظرته أننا أصبحنا نملك مزيدًا من الزبائن الذين علينا خدمتهم، وأنه ينبغي لي التوقف عن إضاعة الوقت في الحديث مع السيدة.

"عذرًا، عليَّ الاهتمام ببقية الزبائن. سررت بالتعرف إليك."

"يا ابنتي! هل يمكننا التحدث بعد انتهاء نوبة عملك؟"

لم أكن أعرف ما الذي تريده بحق الجحيم، لكنني وافقت.

"سأراك هنا في السابعة مساءً!" قالت وهي تغادر المكان، فأومأت برأسي، ثم عدت إلى خدمة بقية الزبائن.

═══════ ≪ •❈• ≫ ═══════

السابعة وخمس دقائق مساءً

حان الموعد، لكن السيدة ريس لم تصل بعد. وكنت أفكر جديًا في المغادرة، لأنني إن لم أفعل، فسأتأخر مجددًا عن عملي الآخر في الحانة.

كنت على وشك الرحيل عندما لمحت صورة السيدة الظلية تدخل مجال رؤيتي، وبعد بضع دقائق، جلست أمامي.

"كيف حالك؟" كان هذا أول ما سألته، فشعرت برغبة عارمة في اقتلاع عينيها من مكانهما.

هل أضعت وقتي كل هذا لأجل أن تسألني عن حالي؟ آه، يا إلهي!

"أنا بخير يا سيدة ريس. وبصراحة، كنت أتمنى البقاء والتحدث معك، لكنني سأتأخر عن عملي الآخر." كذبت في بداية كلامي، لكنني لم أكذب عندما قلت إنني سأتأخر.

"كم وظيفة لديك؟" سألت بدهشة.

"لديَّ ثلاث وظائف، وإذا لم أغادر الآن، فلن يتبقى لديَّ سوى وظيفتين." قلت ذلك وأنا أنهض من مقعدي.

"لن تعودي مضطرة إلى القلق بشأن هذا الأمر يا آريا."

جعلتني كلماتها أركز انتباهي عليها بالكامل. ما الذي كانت تقصده للتو؟

"آريا، اجلسي من فضلك."

أطعت طلبها وجلست.

"انظري يا عزيزتي، كان والدك دائمًا رجلًا يستحق الإعجاب والاحترام. وقد جمعتني به صداقة، ربما لم تكن وثيقة للغاية، لكننا ظللنا على تواصل رغم ذلك. لا شك أنه كان يكسب كل قرش بعرق جبينه، وقد شعرت بحزن شديد عندما قرر العمل لدى شخص آخر، لكنني أفترض أنه كان يبحث فقط عن الوظيفة الأفضل التي تضمن له إعالة نفسه."

أدخلي في صلب الموضوع يا سيدتي! فكرت في نفسي، لكنني لم أنطق بكلمة.

"ما أريد قوله هو أنني أرغب في مساعدتك. أود أن أشعر بأنني قدمت العون لصديق قديم، ولو كان ذلك عن طريق ابنته. حسنًا... لقد وجدت لك وظيفة، وظيفة مستقرة، وستحصلين أيضًا على راتب جيد، إذا قررت قبولها بالطبع."

اتسعت عيناي من شدة الدهشة، وسرعان ما امتلأتا بالدموع، بينما كادت الفرحة تفجر صدري.

هل قالت إنها وجدت لي وظيفة مستقرة؟

أترى الكون قد أشفق عليَّ أخيرًا، وقرر أن يمنحني فرصة؟

"نعم... نعم، أقبلها! أقبلها بالتأكيد!"

اندفعت نحو السيدة أوليفيا وأحطتها بذراعيَّ.

"شكرًا جزيلًا لك، حقًا! لم يساعدني أحد طوال هذه السنوات، وأنت أول من يفعل ذلك، وأنا..."

قاطعني نشيج أفلت مني.

"أنا ممتنة لك حقًا، لا تتصورين كم أنا ممتنة!"

كنت أتصرف كالمجنونة، لكنكم لا تعرفون مقدار السعادة التي غمرتني لمجرد معرفتي بأنني سأترك كل هذا البؤس خلفي.

"اهدئي يا ابنتي." قالت وهي تمسح على شعري، ثم أبعدتني عنها قليلًا. "آمل أن تتمكني من بناء حياة أفضل بفضل هذه الفرصة التي أمنحك إياها."

"أعدك بأنني سأفعل. شكرًا جزيلًا لك." قلت وأنا أمسح دموعي، ثم سألتها: "وبماذا تتعلق الوظيفة؟"

فقد تحمست بسرعة كبيرة، حتى إنني لم أفكر في معرفة طبيعة العمل الذي كانت تعرضه عليَّ.

"ستعملين سكرتيرة."

سكرتيرة؟!

"لكن... يا سيدة ريس، ليست لديَّ أي خبرة في هذا المجال..."

"لا تقلقي، لقد تحدثت بالفعل مع ابن أخي، وأخبرني أن الأمر لا يمثل أي مشكلة. ستتعلمين كيف تكونين سكرتيرته، وسيساعدك موظفو الشركة."

جعلني الخبر أشد صدمة مما كنت عليه. لقد وافق الرجل على توظيفي رغم افتقاري إلى الخبرة، ورغم أنه لم يسبق له حتى أن التقاني!

يا للعجب، لم يكن الأمر يُصدَّق!

"ليس لديك أدنى فكرة عن مقدار السعادة التي منحتِني إياها يا سيدة ريس." ابتسمت ابتسامة عريضة.

"لا شيء يستحق الشكر يا ابنتي. كل ما فعلته هو إجراء مكالمة هاتفية، لا أكثر. الأمر ليس بهذه الأهمية."

أجل، بالطبع! بالنسبة إلى شخص مثلك، تسير حياته على ما يرام، قد لا يكون الأمر مهمًا!

لكن بالطبع هو مهم! هذا سيغير حياتي بأكملها!

"حسنًا، عليَّ المغادرة الآن. أراك لاحقًا." قالت أوليفيا وهي تنهض من مقعدها.

"انتظري!"

توقفت بالفعل.

"أين ومتى يجب أن أحضر إلى الشركة؟"

"غدًا في السابعة والنصف صباحًا، في شركة بيكر كورب."

شعرت وكأن عينيَّ ستقفزان من محجريهما عندما سمعت اسم المكان الذي سأعمل فيه من الآن فصاعدًا. وبدأت أدعو الله ألّا يكون ما خطر ببالي هو ما ينتظرني بالفعل.

"آآآه... بالمناسبة، هل ابن أخيك هو كلينتون... كلينتون بيكر؟"

"أوه، أرى أنك تعرفينه... الآن فهمت أكثر لماذا وافق فور سماعه اسمك. من الجيد أنكما تعرفان بعضكما."

لا يمكن أن يحدث هذا!

كلينتون مجددًا؟!

"على أي حال يا ابنتي، عليَّ الذهاب الآن. سررت بلقائك." أخبرتني بذلك، ثم ابتعدت عن المكان، تاركة إياي في حالة من الذهول أمام الخبر الذي سمعته للتو.

دعوني أتأكد من أنني فهمت الأمر جيدًا...

لديَّ وظيفة جديدة، وستكون مستقرة، وسأحصل على راتب جيد. سأغير أسلوب حياتي، ولن أضطر إلى الذهاب مجددًا إلى تلك الحانة المقززة التي كنت أعمل فيها. لن أعود إلى غسل الأكواب والأطباق والملاعق، وسيصبح عملي أكثر... احترافية؟

لكن هناك أمرًا لا ينبغي لي تجاهله أو التغاضي عنه.

رئيسي الجديد سيكون كلينتون!

ولا أحد سوى كلينتون بيكر نفسه!

كل ما دار في رأسي هو أنني يجب أن أقبل الوظيفة. سأضطر إلى تقديم هذه التضحية حتى أحصل على الحياة التي لطالما حلمت بها، لكنني أعتقد أن الأمر سيتحول إلى تحدٍّ حقيقي بالنسبة إليَّ، إذ سأضطر إلى رؤية ذلك الـ... ذلك الـ... آآآه... كلينتون، خمسة أيام في الأسبوع من جديد!

أطلقت زفرة طويلة وأنا جالسة في مكاني، أفكر في كل ما حدث للتو.

كنت لا أزال في محل المثلجات، ولم تكن لديَّ أي نية للذهاب إلى عملي في الحانة. سأضع كل ثقتي في هذه الوظيفة الجديدة، وسأبذل قصارى جهدي حتى أتمكن من النجاة من رئيسي الجديد.

وفي نهاية اليوم، أعتقد أنني عشت للتو أسوأ يوم رائع في حياتي!