لقاء غير متوقع

آريا ستون

هل تحتاجين إلى مساعدة... يا آريا؟"

"لا، اذهب. لست بحاجة إلى مساعدتك في أي شيء، فأنا قادرة على تدبير أمري بنفسي."

"أمتأكدة؟ لأنك، حتى لو حاولتِ بكل قوتك، فلن تصبحي هالك لتتمكني من تحريك تلك السيارة، بل إنك لن تستطيعي حتى تشغيلها. وفوق ذلك، ستتجمدين من البرد إن بقيتِ هنا."

"وماذا في ذلك؟ إذا متُّ، فلن يكون الأمر من شأنك، لذا اذهب."

"آريا، اركبي السيارة. سأتصل بشاحنة سحب لتخرج سيارتك من الوحل وتوصلها إلى أي مكان تسكنين فيه."

"كلينتون، قلت لك إنني لا أريد مساعدتك."

استدرت في تلك اللحظة متجهة نحو سيارتي، رغم أنني كنت أعلم أنني لن أتمكن من الدخول إليها، وسمعته يتنهد بضيق. لكن بعد ثانية واحدة، شعرت بيده تقبض على ذراعي بقوة، ثم أخذ يجرني باتجاه سيارته.

"أفلتني! يا لك من وقح! اتركني!"

صرخت وأنا أحاول تخليص نفسي من قبضته، لكن محاولاتي باءت بالفشل، لسوء حظي، لأنه كان أقوى مني.

توقفت عن المقاومة لسبب واحد فقط، وهو أن فكرة وصولي إلى العمل في الوقت المحدد إذا أوصلني هو خطرت ببالي. فتخليت عن كبريائي وكرامتي، وصعدت إلى سيارته الفاخرة، ملطخةً إياها بالطين والماء.

رأيته يصعد إلى السيارة بسرعة، من دون أن ينبس ببنت شفة، وبعد ثوانٍ انطلقنا مبتعدين عن المكان، بينما كنت أراقب من النافذة سيارتي المسكينة وهي عالقة هناك في الوحل تحت المطر.

تمنيت ألا يصيبها مكروه، كما أصابني أنا. وإذا حدث لها أي شيء، أقسم إنني سأقتل كلينتون!

من هو كلينتون؟

لا شيء يُذكر، مجرد مسخ أحمق من نسل الشيطان، رجل لعوب منذ أن وعيت على الدنيا، متغطرس، وأناني، وسطحي، ولا يُطاق، وكاذب، ومغرور، وغيرها الكثير من الصفات المرادفة لكل هذه العيوب. ونعم، أعتقد أنه كان كذلك منذ ولادته.

لم أره منذ أن تخرجنا معًا من المرحلة الثانوية. التحق كل منا بجامعة مختلفة، لكنني اكتشفت أنه، بطريقة ما، أنهى دراسته الجامعية بالفعل وحقق نجاحًا كبيرًا، على عكس وضعي تمامًا.

لم تكن علاقتي به جيدة يومًا، فقد كانت المنافسة قائمة بيننا دائمًا، فضلًا عن أنه لم يتوقف عن مضايقتي.

تخيلوا أن تضطروا إلى التعامل مع الشخص نفسه الذي اعتاد إزعاجكم وإشعاركم بالسوء طوال طفولتكم ومراهقتكم! هذا بالضبط ما عشته.

كان دائمًا يبحث عن طريقة تجعلني أشعر بالسوء، أو يدبر لي المقالب الثقيلة، أو يوقعني في المشكلات. وبالطبع، لم أكن أتركه يفلت مني بسهولة، فقد كنت أفعل به الشيء نفسه عندما يضايقني. كان الأمر أشبه بعلاقة متبادلة؛ يضايقني وأمقته، والعكس صحيح.

أتذكر أن لقبي كان «دماغ الزغب».

أخبروني، في أي عالم ينادي أحدهم شخصًا بهذا اللقب؟ وما معنى هذا الاسم أصلًا؟

لم أفهم مغزاه قط، رغم أنه كان يُفترض أن السبب هو أنني كنت المتفوقة المهووسة بالدراسة في الصف، ولأن شعري كان دائمًا أشعثًا وفوضويًا، ومن هنا جاء اللقب. ومع ذلك، لم أجد له أي معنى، لكنه كان يجرح مشاعري بالفعل.

وبما أنني لم أره منذ سنوات، فقد صُدمت بشدة عندما رأيت مظهره الحالي. لم أتخيل يومًا أن ذلك الأحمق سيحقق النجاح.

فقد كان دائمًا من أولئك الشبان المشهورين الذين يلاحقون كل فتاة تقع أعينهم عليها، وكان أيضًا من أصحاب أدنى الدرجات في الدراسة. لم أكن أعرف درجاته تحديدًا، لكنني استنتجت ذلك لأنه كان يضطر إلى إعادة الاختبارات كل عام.

لهذا السبب كان اندهاشي كبيرًا، فهو يبدو الآن كرجل خرج لتوه من إحدى المجلات، وسيارته تبدو وكأن ثمنها يساوي ثروة!

كيف تمكن ذلك الأحمق من تحقيق كل هذا؟

"هل يعجبك ما ترينه؟" سألني، فأخرجني صوته من شرودي القصير.

لم أكن قد أدركت حتى أنني كنت أحدق فيه كما لو كنت منحرفة!

لا تفهموني خطأ، لم أكن أنظر إليه بتلك الطريقة، بل كنت أتأمله بمزيج من الحقد والفضول.

"على الإطلاق، كل ما في الأمر أنني أجمع صور الحمقى، وكان ينقصني وجهك حتى تكتمل مجموعتي." أجبت ببرود، ثم أعدت نظري إلى الطريق.

"أتعتقدين أنني أحمق؟"

"لا يساورني أدنى شك في ذلك."

"إذا كنت أحمق، فأنتِ إذن أسوأ مني بكثير. انظري إليَّ ثم انظري إلى نفسك. في النهاية، من منا الذي نجح، ومن منا الذي أصبح مثيرًا للاشمئزاز؟" قالها بسمٍّ لاذع، تمامًا كما كنت أتذكره.

كانت تلك الكلمات من النوع الذي اعتدت أنا قوله له في الماضي. أتذكر أنني كنت أؤكد له دائمًا أنني سأصبح امرأة ناجحة وذات شأن عظيم، بينما سينتهي به المطاف متوسلًا إليَّ كي أمنحه وظيفة بسيطة كعامل نظافة.

لكن، كما ترون، لم يتحقق أي شيء مما قلته.

ففي النهاية، ها هو قد نجح بالفعل، بينما أقضي أنا وقتي في غسل الأكواب وتقديم الطعام والشراب للآخرين.

في هذه اللعبة، كنت أنا الخاسرة التي أصبحت مثارًا للاشمئزاز.

لم أقل شيئًا. فضّلت تجنب التفوه بأي كلمة يمكنه استخدامها ضدي، لذا التزمت الصمت.

"إلى أين أوصلك؟" سأل بعد بضع ثوانٍ من الصمت.

صحيح، العمل!

لم يكن بإمكاني السماح له برؤية المكان الذي أعمل فيه. سيضحك عليَّ أكثر، وربما سيبدأ بالتباهي بنجاحه أكثر من المعتاد.

"بالقرب من مبنى شركة بيكر كورب."

انتظروا لحظة! بيكر... بيكر...

اللعنة!

بيكر هو اسم عائلة كلينتون، ما يعني أن...

"بالقرب من شركتي؟"

شركتي؟!

كيف بحق الجحيم أصبح مالك شركته الخاصة وهو لم يتجاوز الحادية والعشرين من عمره؟ والأهم من ذلك، كيف لم أكتشف الأمر من قبل؟

لقد أمضيت سنوات أعبر الطريق أمام تلك الشركة، وإن كان ذلك ليلًا فقط، لكنني كنت أمر من هناك باستمرار. فكيف لم يخطر ببالي قط أن كلينتون، أو حتى والده أو أحد أقاربه، قد يكون مالك تلك الشركة؟

سأموت من الصدمة!

سمعت كلينتون يسعل سعالًا خفيفًا، فأعادني إلى الواقع وأجبرني على الرد.

"لا. بعد التفكير في الأمر، من الأفضل أن تنزلني قبل الوصول بمسافة شارع واحد."

أومأ برأسه فحسب.

في البداية، لم تكن لديَّ أدنى فكرة عن سبب عرضه توصيلي. ثانيًا، لم أفهم كيف سمح لي بتلطيخ سيارته، التي لا بد أن ثمنها يفوق قيمة حياتي نفسها. ثالثًا، لماذا لم يسخر مني أكثر؟ رابعًا، كيف لم أفكر قط في أن شركات بيكر مملوكة لعائلته؟

أنا حمقاء!

وخامسًا...

لماذا يحدث كل هذا لي أنا بالذات؟!

"إلى أين تذهبين في مثل هذه الساعة؟" سأل بفضول.

"وما شأنك؟" أجبت بطباعي اللطيفة المعتادة.

سمعته يضحك فجأة، ومن دون أي سبب واضح بالنسبة إليَّ، فالتفتُّ إليه بنظرة امتزج فيها الارتباك بالغيظ الشديد.

"ما المضحك إلى هذا الحد؟"

"أنتِ المضحكة." أجابني بنبرة متعالية وابتسامة ماكرة.

كفى! لقد طفح الكيل!

"أوقف السيارة!"

صرخت، فاستجاب كلينتون من دون جدال، وأوقف السيارة على جانب الطريق.

ترجلت منها بسرعة تحت المطر، ثم بدأت أسير من دون أن أهتم بأي شيء. لم أعد أطيقه! إنه أحمق، وكنت أفضل أن أمرض على أن أقضي ثانية أخرى إلى جانبه.

سمعت بوق سيارته بجواري، ثم أخذ يصرخ من النافذة مطالبًا إياي بالعودة والركوب، لكنني تجاهلته تمامًا.

وفي النهاية، سلكت طريقًا مختصرًا حتى أتخلص منه وأمنعه من مواصلة ملاحقتي، وقد نجحت في ذلك بالفعل.

═══════ ≪ •❈• ≫ ═══════

بعد عدة دقائق من الركض تحت المطر، وصلت أخيرًا إلى الحانة.

كنت مبتلة تمامًا وأكاد أتجمد من البرد، فدخلت إلى المكان، لتتجه جميع الأنظار نحوي.

"لقد تأخرتِ. سأخصم ذلك من راتبك." قال أحد المسؤولين عن التأكد من سير العمل على ما يرام، ثم أضاف: "والآن، اذهبي وارتدي ملابسك كما ينبغي."

نفذت ما طلبه من دون اعتراض، وأنا أشكر الله لأنه لم يطردني. فلو فعل ذلك، لما كنت أعرف ماذا سيحدث لي.

وفي النهاية، ارتديت زي العمل الفاضح، ثم وضعت على وجهي طبقة مبالغًا فيها من مستحضرات التجميل، وجففت شعري الأشقر.

عندما نظرت إلى نفسي في المرآة، لم يساورني أدنى شك في أن والديَّ كانا سيشعران بخيبة أمل لو رأياني بهذه الهيئة.

لكن هذه هي الحياة التي كُتب عليَّ أن أعيشها.

خرجت أخيرًا من غرفة تبديل الملابس، وما إن فعلت حتى ازدادت حدة رائحة السجائر والكحول في المكان. كان ينبغي أن أكون قد اعتدت على ذلك، لكن الحقيقة أنني لم أفعل.

سمعت رجلًا مقززًا يصفر عندما رآني، بينما راحت عيناه تتفحصان جسدي بوقاحة ومن دون أي خجل.

"تعالي يا حلوتي، أحضري لي كأسًا من الشراب، وبالمرة يمكننا أن نستمتع قليلًا معًا." طلب مني ذلك الأحمق الجالس عند المنضدة.

كان تلقي مثل هذه التعليقات أمرًا معتادًا، لكنني لم أكن أستطيع الرد عليه، لأنهم قد يطردونني من العمل.

وفوق ذلك، كانت هناك ميزة واحدة للعمل في هذه الحانة، وهي أنه لم يكن مسموحًا لأحد بلمسي. ومع ذلك، لم يكن أمامي خيار سوى تنفيذ ما يُطلب مني والقيام ببقية المهام.

كانت الليلة قد بدأت للتو، ومع ذلك كنت قد استهللتها بأسوأ طريقة ممكنة.

لكن لم يكن في ذلك أي جديد، فاسمي الأوسط هو «سوء الحظ»، لذا لم يعد هناك شيء يمكن أن يفاجئني.

والآن، لم يكن هناك سوى وجه كلينتون يتكرر في رأسي مرارًا وتكرارًا.

لم أستطع تصديق ما أصبح عليه! لقد بدا أفضل مما توقعت بكثير. أعني... لقد تجاوز جميع توقعاتي بشأنه بفارق شاسع!

أما أنا، آريا ستون، فما زلت أعمل في حانة قذرة.

لا شك أن رؤيتي لكلينتون مجددًا كانت لقاءً غير متوقع، بل غير متوقع وغريبًا للغاية، إن أردت قول الحقيقة.

كل ما أتمناه هو أن تكون تلك آخر مرة نلتقي فيها.