Alle Kapitel von 전하 저이혼했는데요?: Kapitel 11 – Kapitel 20

1사흘째 아침, 현정은 금례를 따라 장에 나갔다. 주막에서 쓸 쌀과 채소를 직접 사보라는 말에 따라나선 것이었지만, 막상 장터에 들어서자 금례의 표정부터 굳었다. 며칠 전보다 쌀 한 되 값이 또 올라 있었다.“이게 원래 얼마였어요?”현정이 낮게 묻자 금례가 손가락으로 값을 짚어 보였다.“열흘 전만 해도 이만하지 않았소. 이대로라면 며칠 뒤에는 밥값을 올리지 않고 버틸 수가 없겠구려.”현정은 쌀자루 앞에 쪼그려 앉아 낟알을 손끝으로 굴렸다. 품질이 좋아져서 오른 값도 아니었다. 오히려 먼지가 많이 섞였고 깨진 쌀도 눈에 띄었다.“비싸졌는데 상태는 더 안 좋네.”“올해 수확이 아주 나쁜 것도 아니라는데, 장에 풀리는 쌀이 줄었다 하오.”현정은 고개를 들었다. 현대에서도 식재료 값이 갑자기 뛰면 이유가 있었다. 산지가 문제이거나 유통이 꼬였거나, 중간에서 누군가 물량을 틀어쥐었거나.“쌀이 없는 게 아니라 안 나오는 걸 수도 있겠네요.”“무슨 뜻이오?”“누가 쌓아두고 안 파는 거요. 값 오를 때까지.”금례가 눈을 크게 떴다.“곡식을 그리 쌓아두면 욕을 먹을 일이오.”“욕먹는 거랑 돈 버는 건 별개로 생각하는 사람도 있죠.”현정은 씁쓸하게 웃었다. 시대가 달라도 사람 욕심까지 달라지지는 않는 모양이었다.그때 쌀가게 앞에서 늙은 여인이 주머니를 몇 번이나 뒤집어 보고 있었다. 가진 돈으로는 쌀 반 되도 사기 어려운 듯했다. 여인은 한참 망설이다 결국 보리쌀 조금만 받아 들고 돌아섰다.현정의 시선이 그 뒷모습을 따라갔다.“저런 사람부터 힘들겠네.”금례도 한숨을 쉬었다.“쌀값이 오르면 있는 사람은 덜 먹으면 되지만, 없는 사람은 굶는 법이지.”어제 이결이 했던 말이 그대로 겹쳤다.쌀값이 오르면 가장 먼저 굶는 이는 늘 정해져 있다.현정은 괜히 입술 안쪽을 깨물었다. 사람 약이나 올리는 한량인 줄 알았는데, 그 말만큼은 가볍지 않았다.궁에서는 아침부터 편전의 공기가 서늘했다.이결은 호조에서 올린 장부와 전날 따로 받아온 시전의 곡가

현정은 장사에 쓸 쌀을 구하러 금례와 서문 쪽으로 나섰다. 장터는 붐볐지만 쌀가게 앞에는 이상하리만치 자루가 적었다. 상인들은 물건이 없다며 고개를 저었고, 있어도 값은 어제보다 비쌌다.“이 정도면 진짜 누가 잡고 있는 거 아니에요?”금례가 주변을 살피며 목소리를 낮췄다.“괜한 말은 삼가시오. 곡식을 쌓아두고 값을 올린다는 소문이 돌기는 하나, 증좌도 없이 입에 올렸다간 탈이 날 수 있소.”현정은 입술을 삐죽였다. 말은 맞았다. 장사판 소문은 빠르고, 잘못 퍼진 말은 사람 하나 잡기 딱 좋았다.“알았어요. 확인도 안 하고 떠들진 않을게요.”두 사람은 장터 끝자락까지 돌고서야 그나마 상태가 나은 쌀을 조금 구했다. 양은 부족했다. 금례가 한숨을 쉬자 현정은 자루를 내려다봤다.“오늘은 밥을 많이 내지 말고 국 건더기 늘리고, 전이나 무침을 조금 더 붙여요. 손님 배는 채워야 하니까.”“재료가 더 들지 않겠소?”“쌀값만큼 비싼 건 아니잖아요. 있는 재료부터 계산해보면 돼요.”금례는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다. 현정은 바로 주변 채소 값을 비교하기 시작했다. 조선의 단위는 아직 헷갈렸지만, 싸고 상태 좋은 재료를 고르는 눈은 쉽게 사라지지 않았다.같은 시각, 이결은 조 상선과 서문 밖 창고를 살피고 있었다. 평범한 양반 차림이었지만 그의 시선은 창고 안팎을 빠르게 훑었다. 안쪽에는 쌀자루가 층층이 쌓여 있었다.“장에는 물량이 없다 하였지.”“그러하옵니다. 그런데 이곳은 비어 있지 않사옵니다.”이결은 자루 하나에 손을 얹었다. 아래쪽에는 습기가 밴 흔적이 있었다. 어제 연화가 손바닥에 올려놓았던 쌀과 비슷했다.“묵은 곡식을 먼저 풀고 새 곡식은 묶어둔 모양이군.”“값이 더 오르기를 기다리는 것이겠사옵니까?”“그것만이라면 장사치의 탐욕으로 끝나겠지.”이결의 목소리가 차갑게 가라앉았다.“문제는 이만한 물량이 움직이는데도 관청 장부에는 흔적이 없다는 것이다.”조 상선이 창고 문 옆 표식을 확인하더니 표정이 굳었다.“전하, 이 상단

다음 날 정오가 가까워졌는데도 검은 도포는 보이지 않았다.현정은 국을 퍼 나르다 문이 열릴 때마다 자기도 모르게 고개를 들었다. 그러다 세 번째쯤 같은 짓을 하고서야 스스로를 눈치챘다.“내가 지금 뭐 하냐.”금례가 상을 닦으며 물었다.“누굴 기다리시오?”“아니요.”대답이 너무 빨랐다. 금례가 눈을 가늘게 뜨자 현정은 얼른 빈 그릇을 들었다.“그냥 손님 들어오나 본 거예요. 장사하는 사람이 문 보는 게 이상해요?”금례는 피식 웃고 더 묻지 않았다. 현정은 괜히 국솥 뚜껑을 열었다. 어제 이결이 오늘은 오지 못한다고 했던 말이 떠올랐다.올 사람도, 약속한 것도 아니었다. 그런데 매일 같은 시간에 보던 얼굴 하나가 없으니 주막이 조금 조용한 것 같았다.“아, 진짜. 정신 차리자.”같은 시각, 궁의 편전에서는 전혀 다른 공기가 흐르고 있었다.이결은 어전 바닥에 펼쳐진 장부를 내려다봤다. 호조 참판 박윤재가 엎드려 있었고 좌우 대신들의 얼굴에는 긴장이 어려 있었다.“전하, 신은 결코 곡물의 유통을 막은 적이 없사옵니다.”“그대가 직접 막았다 한 적은 없다.”이결의 목소리는 낮고 차분했다. 오히려 그래서 더 서늘했다.“다만 그대의 처가와 거래하는 상단의 창고에는 새 곡식이 쌓여 있고, 장에는 묵은 곡식이 풀리고 있더군.”박윤재의 어깨가 굳었다.“그것은 상단의 일일 뿐, 신과는 무관하옵니다.”“무관하다.”이결이 장부 한 장을 들었다.“그런데 호조에서 보고한 출고량과 실제 창고의 수량이 맞지 않는 까닭은 무엇이냐.”편전 안이 조용해졌다. 박윤재는 곧바로 대답하지 못했다. 이결은 재촉하지 않았다. 사람은 몰렸을 때보다 침묵 속에서 더 많은 것을 드러내는 법이었다.“사흘을 주겠다.”“전하.”“그 안에 설명하지 못하면 짐이 직접 설명을 찾을 것이다.”박윤재의 이마가 바닥에 닿았다.조회가 끝난 뒤 이결은 중궁전으로 향했다.윤단영은 이미 소식을 들은 듯 차를 준비해두고 있었다. 붉은 당의 차림의 그녀는 흐트러짐 없이 단정했고, 이결

다음 날 아침, 현정은 평소보다 일찍 눈을 떴다. 전날 쌀장수가 남긴 마지막 말이 계속 마음에 걸렸지만 그렇다고 집 안에 틀어박혀 있을 생각은 없었다. 겁이 안 나는 건 아니었다. 다만 무섭다고 일까지 그만두면 결국 손해 보는 쪽은 자신뿐이었다.주막으로 향하는 골목은 아직 한산했다. 현정은 치맛자락을 한 손으로 걷어 들고 빠르게 걸었다. 처음 조선에 떨어졌을 때는 몇 걸음마다 치마를 밟았지만 이제는 제법 익숙해졌다.그때 뒤쪽에서 발소리가 따라붙었다.현정이 걸음을 늦추자 발소리도 느려졌다.다시 빨라지자 이번에도 따라왔다.“뭐야.”현정은 골목 모퉁이를 돌다 갑자기 멈춰 섰다. 뒤따라오던 사내 하나가 당황한 듯 발을 멈췄다.낯선 얼굴이었다.“왜 따라와요?”사내가 눈을 크게 떴다.“따라간 적 없소.”“아까부터 계속 제 뒤였잖아요.”“길이 하나뿐이니 그렇지 않소.”현정은 눈을 가늘게 떴다. 수상했지만 딱히 잡아낼 말도 없었다.“그럼 먼저 가세요.”“예?”“제가 뒤에 갈게요.”사내는 잠시 멈칫하더니 결국 앞장섰다.현정은 그 뒷모습을 바라보다 고개를 갸웃했다.“진짜 길 가던 사람이었나?”그 사내가 이결이 붙여둔 사람이라는 건 알 리 없었다.주막에 도착하자 금례는 벌써 장작을 정리하고 있었다.“오늘은 얼굴이 어둡구려.”“오는 길에 이상한 사람이 따라왔어요.”금례의 손이 멈췄다.“어떤 사람이오?”“그냥 평범한 남자요. 제가 뭐냐고 물으니까 길이 같아서 그런 거래요.”금례는 잠시 주막 밖을 내다봤다.“혹 어제 그 장수 쪽 사람은 아니겠지요?”현정의 표정도 굳었다.“설마요.”그렇게 말했지만 마음은 편하지 않았다.점심 무렵까지 별다른 일은 없었다. 현정은 괜히 문이 열릴 때마다 고개를 들었고, 낯선 사내가 들어오면 한 번씩 얼굴을 확인했다. 스스로도 신경이 곤두서 있다는 걸 느꼈다.그런데 정작 기다리지 않았다고 우기던 얼굴은 보이지 않았다.“오늘도 안 오네.”무심코 중얼거린 순간 금례가 고개를 들었다.“누가 말이오?

현정은 국그릇을 내려놓고도 바로 돌아서지 않았다. 이결이 아무 말 없이 자신을 바라보자 괜히 더 말하고 싶어졌다.“근데요.”“또 할 말이 있소?”“왕이면 뭐든 다 할 수 있어요?”이결의 눈이 조금 가늘어졌다.“무슨 뜻이오.”현정은 빈 자리에 앉았다. 금례가 멀찍이서 그만하라는 눈치를 줬지만 이미 늦었다.“왕이라고 죽을 사람 살려요? 병든 사람 다 낫게 하고, 굶는 사람 다 먹여 살릴 수 있어요?”“그럴 수는 없겠지.”“그러니까요. 이 시대에 힘 있고 돈 있으면 지켜야죠. 없는 사람들한테서 더 빼앗는 데 쓰지 말고.”이결은 더 이상 웃지 않았다.“그것이 왕의 몫이라 생각하오?”“왕만의 몫은 아니죠. 힘 있는 사람들 다요. 근데 제일 힘 센 사람이 왕이잖아요.”주막 한쪽의 손님 하나가 슬쩍 고개를 돌렸다. 금례가 얼굴이 하얗게 질려 다가왔다.“아씨, 제발 목소리를 낮추십시오.”“알았어요.”현정은 정말 조금 목소리를 낮췄다. 하지만 입은 멈추지 않았다.“그리고 왕은 백성들이 만드는 거지, 왕이 백성을 만드는 게 아니에요.”금례가 들고 있던 행주를 떨어뜨렸다.이결의 시선이 현정에게 박혔다.“그 말이 무슨 뜻이오.”“말 그대로예요. 백성이 없으면 왕이 누굴 다스려요? 궁궐만 혼자 지키고 있으면 그게 왕이에요?”이결은 대답하지 않았다.현정은 자기 말이 위험해지고 있다는 걸 뒤늦게 알아차렸다. 그래도 시작한 말을 삼키고 싶진 않았다.“아주 나중에는요.”“나중?”“네. 아주, 아주 나중.”현정은 손바닥으로 턱을 받쳤다.“백성들이 자기들 손으로 나라를 이끌 사람을 골라요. 마음에 안 들면 다음에는 안 뽑고요. 정말 크게 잘못하면 끌어내리기도 해요.”주막 안 공기가 가라앉았다.금례는 아예 현정의 소매를 잡아당겼다.“아씨, 오늘 열이 다시 오른 것이 분명하오.”“저 멀쩡해요.”“멀쩡한 사람이 어찌 그런 말씀을!”현정은 그제야 입술을 꾹 다물었다. 현대에서는 흔한 말이지만 여기서는 목이 날아갈 수도 있는 소리였다.“아