جميع فصول : الفصل -الفصل 10

“다시 시험을 보면 되잖아.”서린이 말했다.서준은 천장을 보며 쓴웃음을 지었다.“다음 무과가 언제인지는 누나도 알잖아. 그동안 어머니 약값은?”방 안에 침묵이 내려앉았다. 창호지 바깥에서 빗자루가 마당을 쓸고 지나가는 소리가 들렸다. 어머니는 안채에서 기침을 참으려는 듯했지만, 끝내 몇 번 크게 기침했다.서린은 합격증을 집어 들었다. 종이 위에는 동생의 이름이 선명하게 적혀 있었다. 윤서준. 그 아래에는 입궐 날짜와 임시 배치가 표시되어 있었다.궁의 호위군은 새로 들어온 무관을 한 달간 견습으로 두고, 그 뒤에 신분과 기록을 다시 확인했다. 작은 지방에서 올라온 무관은 처음부터 얼굴이 알려져 있지 않았다. 그 한 달이 서린에게는 기회였다. 한 달만 버티면 서준의 발목이 나을 것이고, 그동안 받는 품삯이면 약값도 낼 수 있었다.“누나가 대신 갈게.”서준이 놀라 몸을 일으키려다가, 다친 발목을 건드리고 얼굴을 찡그렸다.“안 돼. 그건 내 자리야.”“네 자리였지. 지금은 네 발목이 네 자리를 대신하고 있어.”“들키면 어떻게 하려고?”“안 들키면 되지.”“그게 말처럼 쉽지 않잖아.”“쉬웠으면 네가 갔겠지. 다리도 안 다쳤을 거고.”서린은 합격증을 접어 소매 안쪽에 넣었다. 서준은 그녀의 손을 붙들려 했지만, 누나의 손은 이미 방문 쪽으로 향하고 있었다.“누나, 잠깐만. 내가 며칠만 버텨 볼게. 의원 말대로 누워 있으면”“그 사이 어머니 약은 누가 구하고, 집에 밀린 돈은 누가 갚아?”“그래도 누나가 위험해지는 건 싫어.”“나도 네가 다리를 망가뜨리는 건 싫어.”서린은 잠시 멈춰 동생을 돌아보았다. 서준의 얼굴은 어릴 때부터 자신과 닮았다는 말을 들었다. 눈매가 길고, 콧대가 반듯했으며, 웃을 때 입가가 먼저 풀렸다. 머리를 자르고 관을 쓰면 남자아이처럼 보이는 것도 그 덕분이었다. 무엇보다 서린은 동생보다 먼저 무예를 익혔다. 아버지가 살아 있을 때, 두 아이에게 같은 활을 쥐여 주고는 더 멀리 쏘는 쪽에게 저녁밥을 먼저

서린은 허리에 찬 검을 가볍게 두드렸다. 동생의 칼은 그녀에게 맞게 손잡이를 조금 짧게 고쳐 둔 것이었다. 검집은 서준이 쓰던 그대로였고, 가죽끈에는 낡은 매듭이 남아 있었다.잠시 뒤, 연회에 들어갈 보조 호위들이 선별되었다. 서린은 가장 끝에 서 있었다. 새로 들어온 무관에게 세자 곁을 맡기지는 않을 테니, 술상과 장막 근처를 지키게 될 거라고 생각했다.그녀의 예상은 반쯤 맞았다.연회장은 세자에게서 몇 걸음 떨어진 곳이었다. 그러나 연회장에 들어서자마자 세자 이겸을 볼 수 있었다. 궁 안의 소문은 과장이 아니었다. 이겸은 눈에 띄었다. 아니, 사람들의 시선이 그에게로 흘러갈 수밖에 없도록 태어났다.그는 푸른 비단 도포를 입고 있었다. 옷깃의 금실 장식은 번쩍이지 않을 정도로만 빛났고, 옥관은 머리칼을 단정히 눌렀다. 얼굴은 하얀 등불 아래서 한층 희게 드러났다. 길고 매끈한 손가락이 술잔을 들 때마다, 그 손을 바라보는 여인들의 눈길이 조용히 따라붙었다.이겸은 그 시선을 모르는 척하지 않았다. 기생 하나가 다가오자 그는 자리를 조금 비켜 주며 웃었다.“오늘은 그쪽이 더 아름답군.”“지난번에는 제 옷이 아름답다 하셨잖아요.”“옷이 아름다워 보인 것도 그쪽이 입고 있었기 때문이지.”“그럼 오늘은 옷보다 제가 더 낫다는 말씀이십니까?”“그걸 꼭 말로 확인해야 하나?”기생은 부채로 입가를 가렸다. 웃음이 부채 뒤에 잠겼다. 연회장 가장자리에서 지켜보던 대신들은 불쾌한 기색을 숨기려 술잔을 들었다. 세자의 추파는 너무 자연스러워, 그에게 말리는 사람이 없었다.서린은 그 모습을 보며 세자가 예쁜 것과 사람을 좋아한다는 소문을 믿어야 하나 생각했다.하지만 이겸은 웃으면서도 기생의 잔이 비어 있는지, 손등에 상처가 있는지, 주변에 누가 서 있는지 빠짐없이 살폈다. 기생의 손등에는 얇은 붉은 선이 그어져 있었다. 이겸은 그것을 보았는지 모른 척했는지 알 수 없었다. 다만 잠시 뒤 내관을 불러 약 상자를 가져오게 했다.

칼은 세자를 향하고 있었다.연회장의 악사들이 현을 뜯는 소리 사이로, 누군가의 발이 바닥을 스치는 소리가 났다. 윤서린은 그 소리를 먼저 들었다. 술잔이 부딪치고 웃음이 번지는 자리에서, 발소리 하나쯤은 묻히기 마련이었다. 하지만 그녀는 그런 소리를 놓치지 않도록 훈련받았다. 목숨이 오가는 순간은 대개 큰소리로 예고되지 않는다는 걸 알고 있었으니까.서린은 고개를 들지 않은 채 오른손을 허리춤으로 가져갔다.연회장은 휘명궁의 정전인 경화전이었다. 붉은 기둥마다 비단이 감겨 있고, 천장에는 금빛 봉황이 날개를 편 채 그려져 있었다. 뜨거운 등잔불 아래 술과 향 냄새가 뒤섞였고, 왕족과 대신들은 서로의 얼굴보다 잔 속에 비친 표정을 살피며 웃었다. 악공들은 왕의 생신을 축하하는 곡을 연주하고 있었다.그 가운데 세자 이겸은 마치 연회가 아니라 낮잠을 방해받은 사람처럼 턱을 괴고 앉아 있었다.짙은 남색 용포의 가슴에는 은빛 용이 수놓여 있었다. 소매 끝과 어깨의 섬세한 자수는 촛불을 받을 때마다 서늘하게 빛났고, 검은 익선관 아래로 드러난 얼굴은 그 옷보다 더 눈에 띄었다. 단정한 콧대와 매끄러운 턱선, 누구든 한 번쯤 시선을 주고 나면 쉽게 거두지 못할 만큼 반듯한 이목구비였다.그 얼굴을 보며 한 대신의 딸이 수줍게 웃었다. 세자는 그녀에게도 웃어 보였다. 입꼬리만 느슨하게 올린, 사람 마음을 흔들기에 충분한 웃음이었다.“저하께서는 오늘도 아주 여유로우십니다.”맞은편에 앉은 대신이 말을 건넸다.이겸은 술잔을 들어 빛에 비춰 보았다. 술이 잔 안에서 붉게 흔들렸다.“아버지의 생신 연회에서 아들이 바쁘게 굴면 불효라는 말을 듣지 않겠습니까.”“세자 저하께서 불효를 걱정하실 줄은 몰랐습니다.”“저도 제가 놀랍습니다. 오늘은 그런 날인가 봅니다.”대신의 입가가 굳었다. 주변에서 웃음이 새어 나오려다 멈췄다. 이겸은 잔을 입에 대고 천천히 술을 마셨다. 그에게는 상대의 기분을 망치는 데에도 재능이 있었다.서린은 눈을 내리깔았

명령이 떨어지자 사람들의 움직임이 한꺼번에 빨라졌다. 대신들은 서로를 살피며 물러났고, 궁녀들은 떨어진 술잔과 흐트러진 비단을 정리하기 시작했다. 서린도 물러나려 했지만, 이겸의 목소리가 그녀를 붙잡았다.“너.”서린은 몸을 돌렸다.“예, 저하.”“상처부터 치료해. 피 냄새가 연회장 술보다 진하군.”“저하께서도 다치신 곳이 없는지 살피셔야 합니다.”“내가 다친 곳이 있으면 네가 알 수 있나?”“제가 확인하겠습니다.”“호위가 자기 주군의 몸을 함부로 살피겠다는 말인가?”“지금은 주군의 안전이 우선입니다.”이겸은 잠깐 말을 잃었다. 서린은 그 틈에 다시 고개를 숙이고 물러났다. 등 뒤로 그의 시선이 따라붙는 느낌이 들었다. 그녀는 걸음을 늦추지 않았다.연회장 바깥 복도에 나오자마자 옆구리가 욱신거렸다. 서린은 기둥을 짚고 짧게 숨을 내쉬었다. 겉옷 안쪽이 축축했다. 손을 대보니 손가락 끝에 붉은 피가 묻어났다.“서준아!”멀리서 호위군 하나가 다가왔다. 함께 입궐한 동료였다. 그는 서린의 상처를 보고 얼굴을 찌푸렸다.“의관을 불러야겠어.”“깊지 않아. 소란 피우지 마.”“그걸 네가 어떻게 알아? 옷이 다 젖었잖아.”“피가 묻은 거야. 살이 다친 건 아니고.”“그게 무슨 말이야?”“의관 부르면 귀찮아져. 잠깐만 묶어두면 돼.”동료가 낮은 목소리로 욕을 삼켰다.“세자 저하를 구해놓고도 그런 말이 나오냐. 네가 아니었으면 오늘 큰일 날 뻔했어.”“그러니까 더 말하지 마. 괜히 주목받으면 손해잖아.”그는 잠시 서린을 바라보다가, 더 캐묻지 않고 안쪽 방으로 그녀를 데려갔다. 서린은 상처를 씻고 천으로 단단히 묶었다. 움직일 때마다 옆구리가 당겼지만 참을 만했다. 무엇보다 상처가 남에게 더 큰 관심을 끌지 않도록 조심해야 했다.한 달만 버티면 된다.그 말을 마음속으로 되뇌며 서린은 피 묻은 옷을 갈아입었다. 거울 속에 비친 얼굴은 낯설었다. 머리칼은 단단히 묶여 있었고, 눈썹은 먹으로 진하게 그려져 있었다.

이겸은 결국 서고 안으로 들어갔다. 서린은 문밖에 서서 경연이 끝나기를 기다렸다. 안에서는 대신의 목소리가 한동안 이어졌다. 그러다 세자의 대답이 들렸다. 질문에는 정확히 답하면서도, 뒤이어 붙는 말은 상대의 체면을 살짝씩 깎아내렸다. 공부를 하지 않는 세자는 아닌 모양이었다. 오히려 잘 알고 있어서 일부러 느릿하게 구는 것처럼 보였다.한참 뒤 이겸이 밖으로 나왔다.“생각보다 오래 걸렸습니다.”“네가 생각한 것보다 내가 오래 참은 거야.”“경연을 다 받으셨습니다.”“받았다는 말은 맞지 않아. 그 사람이 말을 했고, 나는 듣는 척했지.”“답은 모두 하셨습니다.”“그래서 네가 실망했나?”“그럴 이유는 없습니다.”“내가 정말 망나니라면 네가 편했을 텐데.”서린은 잠시 그를 보았다. 그의 얼굴에는 여전히 능청스러운 미소가 있었다. 그러나 눈빛은 그 말과 달랐다. 서린은 그 차이를 읽지 못한 척했다.“저하께서 어떤 분이든 제게는 호위 대상입니다.”“그 말, 오래 기억해두지. 네가 나를 싫어하게 되면 내가 먼저 꺼내야겠군.”“저하께서는 사람들에게 미움을 받는 일에 익숙하신가 봅니다.”이겸의 걸음이 잠깐 멈췄다. 바람이 서고 앞의 나뭇잎을 흔들었다. 그는 서린을 돌아보지 않은 채 대답했다.“익숙하지 않으면 견디기 어렵거든.”그 말은 장난처럼 들리지 않았다. 서린은 더 묻지 않았다. 이겸도 더는 설명하지 않았다.두 사람은 궁 안쪽의 작은 정원으로 걸음을 옮겼다. 정원은 연회장이 있던 경화전과 달리 한적했다. 낮은 담장 너머로 물이 흐르는 소리가 들리고, 석류나무 가지마다 아직 익지 않은 열매가 매달려 있었다. 서린은 주변을 살피며 걸었다. 어제 침입자가 들어온 경로를 확인하려면 궁의 동선을 알아야 했다. 세자는 그녀가 경계를 늦추지 않는 것을 보고 입꼬리를 비틀었다.“오늘은 칼을 들고 다니는군.”“호위니까요.”“어제도 호위였는데, 그 칼은 잘 쓰더군.”“그렇게 보셨습니까?”“네가 내 앞을 가로막을 때 다 봤다.”