4. 내 앞에서 피가 보이면 연회가 재미없어지거든

서린은 허리에 찬 검을 가볍게 두드렸다. 

동생의 칼은 그녀에게 맞게 손잡이를 조금 짧게 고쳐 둔 것이었다. 

검집은 서준이 쓰던 그대로였고, 가죽끈에는 낡은 매듭이 남아 있었다.

잠시 뒤, 연회에 들어갈 보조 호위들이 선별되었다. 

서린은 가장 끝에 서 있었다. 

새로 들어온 무관에게 세자 곁을 맡기지는 않을 테니, 

술상과 장막 근처를 지키게 될 거라고 생각했다.

그녀의 예상은 반쯤 맞았다.

연회장은 세자에게서 몇 걸음 떨어진 곳이었다. 

그러나 연회장에 들어서자마자 세자 이겸을 볼 수 있었다. 

궁 안의 소문은 과장이 아니었다. 이겸은 눈에 띄었다. 

아니, 사람들의 시선이 그에게로 흘러갈 수밖에 없도록 태어났다.

그는 푸른 비단 도포를 입고 있었다. 

옷깃의 금실 장식은 번쩍이지 않을 정도로만 빛났고, 옥관은 머리칼을 단정히 눌렀다. 

얼굴은 하얀 등불 아래서 한층 희게 드러났다. 

길고 매끈한 손가락이 술잔을 들 때마다, 

그 손을 바라보는 여인들의 눈길이 조용히 따라붙었다.

이겸은 그 시선을 모르는 척하지 않았다. 

기생 하나가 다가오자 그는 자리를 조금 비켜 주며 웃었다.

“오늘은 그쪽이 더 아름답군.”

“지난번에는 제 옷이 아름답다 하셨잖아요.”

“옷이 아름다워 보인 것도 그쪽이 입고 있었기 때문이지.”

“그럼 오늘은 옷보다 제가 더 낫다는 말씀이십니까?”

“그걸 꼭 말로 확인해야 하나?”

기생은 부채로 입가를 가렸다. 웃음이 부채 뒤에 잠겼다. 

연회장 가장자리에서 지켜보던 대신들은 불쾌한 기색을 숨기려 술잔을 들었다. 

세자의 추파는 너무 자연스러워, 그에게 말리는 사람이 없었다.

서린은 그 모습을 보며 세자가 예쁜 것과 사람을 좋아한다는 소문을 믿어야 하나 생각했다.

하지만 이겸은 웃으면서도 기생의 잔이 비어 있는지, 손등에 상처가 있는지, 

주변에 누가 서 있는지 빠짐없이 살폈다. 기생의 손등에는 얇은 붉은 선이 그어져 있었다. 

이겸은 그것을 보았는지 모른 척했는지 알 수 없었다.

 다만 잠시 뒤 내관을 불러 약 상자를 가져오게 했다.

“손이 다쳤군.”

“아주 작은 상처입니다, 저하.”

“작은 상처라면 약을 바를 필요도 없겠지. 그런데 내가 보기엔 내가 작은 것을 싫어해서.”

기생이 그의 말을 이해하지 못해 눈을 깜빡였다. 

이겸은 약 상자를 그녀에게 건네며 다시 웃었다.

“내 앞에서 피가 보이면 연회가 재미없어지거든.”

말은 제멋대로였지만 약은 정성스럽게 골라져 있었다. 

서린은 그 장면을 보며 세자의 소문과 실제가 같은 방향을 향하지 않는다는 느낌을 받았다. 

그가 다정한 사람이라고 단정할 수는 없었다. 다만 사람을 살피는 눈이 있었다.

곧 연회가 시작되었다. 악기가 울리고, 춤이 이어졌다. 

이겸은 대신들의 축하를 건성으로 받았고, 

그들 가운데 나이가 지긋한 한 사람이 세자빈 간택을 재촉하자 웃으며 답했다.

“혼례는 제 얼굴을 보고 정해지는 겁니까, 가문의 장부를 보고 정해지는 겁니까?”

대신이 굳은 얼굴로 말했다.

“왕실의 혼사는 사사로운 일이 아닙니다.”

“그걸 모를 만큼 어리석어 보였습니까?”

“저하.”

“그렇다면 다시 말하지요. 그 혼담은 제 뜻과 무관하게 정해진 것 아닙니까.”

이겸의 목소리는 낮았지만, 그 말은 연회장의 모든 귀에 닿았다. 

대신은 입술을 다물었다. 주변의 연주가 잠깐 흔들렸다가 다시 이어졌다. 

이겸은 아무 일도 없었다는 듯 술잔을 들어 올렸다. 

그가 방금 한 말이 누구를 향한 것인지, 왕을 향한 것인지, 

혼담을 밀어붙이는 대신을 향한 것인지 알 수 없었다.

서린은 눈을 내리깔았다. 자신의 임무는 세자의 말뜻을 헤아리는 일이 아니었다. 

다만 그가 있는 곳을 지키는 일. 그리고 살아서 한 달을 버티는 일.

그때였다.

서린은 연회장의 장막이 아주 조금 흔들리는 것을 보았다.

바람이 불지 않았는데 비단 끝이 들렸다 내려앉았다. 

그 뒤에서 어둠이 한번 움직였다. 연주 소리에 묻혀 발소리는 들리지 않았다. 

하지만 칼집에서 칼을 뽑을 때 나는 얇은 마찰음이, 서린의 귀에 걸렸다.

그녀는 고개를 들었다.

세자는 기생과 웃고 있었다. 대신들은 술잔을 들고 있었고, 

악사는 고개를 숙인 채 현을 튕겼다. 누구도 장막 뒤를 보지 않았다.

서린은 검 손잡이에 손을 얹었다. 군관의 말이 떠올랐다. 

상관의 명이 떨어지기 전에는 자리를 벗어나지 말 것. 

신입이 함부로 움직이지 말 것. 첫날부터 세자의 눈에 띄지 말 것.

장막이 다시 움직였다.

이번에는 분명했다. 뒤에서 누군가 몸을 내밀었다. 

빛이 닿기 전, 칼날이 먼저 드러났다.

서린은 뛰었다.

술상이 넘어지고, 흰 비단보 위로 술이 쏟아졌다. 

그녀의 검집이 날아든 칼을 쳐냈다. 칼날이 소매를 스치고 바닥에 떨어졌다. 

세자의 앞을 막아선 서린의 손등에 피가 맺혔다.

그 뒤의 일은 숨을 고를 틈도 없이 지나갔다. 

호위들이 장막을 들추고, 연회장의 문을 막고, 범인을 찾으러 뛰었다. 

기생은 놀라 입을 가렸고, 대신들은 세자의 얼굴을 살폈다.

이겸은 서린에게 물었다.