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3. 궁 안에서는 그게 칼보다 위험할 때가 있어
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2026-11-10 12:05:30서준은 말을 더 잇지 않았다.
누나가 자신의 이름으로 궁에 들어간다는 일이 쉽게 받아들여질 리 없었다.
서린도 그 사실을 알았다. 그래서 일부러 더 태연한 척했다.
어머니는 남동생의 칼을 그녀의 허리에 채워 주었다.
서준이 무과 시험에서 쓴 칼이었다. 칼집 옆에는 손때가 묻은 가죽끈이 감겨 있었다.
“어머니.”
“무슨 일이 생기면 칼부터 뽑지 마라. 네가 칼을 뽑으면 상대도 뽑을 테니.”
“그럼 언제 뽑아요?”
“돌아올 길이 없어졌을 때.”
서린은 고개를 끄덕였다. 어머니는 그녀의 옷깃을 여미고,
손바닥으로 가슴께를 한 번 눌렀다. 붕대가 단단히 매여 있었다.
“숨을 쉬어야 살아. 숨을 참는 걸 버티는 거라고 생각하지 마라.”
그 말은 이상하게 오래 귓가에 남았다.
집을 나서자 늦가을 바람이 뺨을 스쳤다.
서린은 걸음걸이를 흉내 내며 길을 내려갔다. 보폭을 넓히고,
어깨를 펴고, 시선을 정면에 두었다.
지나가는 사람과 눈이 마주치면 먼저 고개를 돌리지 않았다.
자신이 여인이라는 사실보다, 자신이 윤서준이라는 사실을 먼저 믿게 해야 했다.
궁문 앞에는 입궐을 기다리는 무관들이 줄을 이루고 있었다.
서린은 줄 끝에 섰다. 궁의 문은 가까이서 보니 높이를 짐작하기 어려웠다.
단청은 세월의 빛을 머금고 있었고, 문 위의 장식은 바람에도 흔들리지 않았다.
그 아래 서 있는 사람들은 하나같이 옷깃을 단정히 여미고,
자신이 어느 문을 지나게 될지 아는 얼굴을 하고 있었다.
서린만 몰랐다.
“이름.”
기록을 확인하던 군관이 고개도 들지 않은 채 말했다.
“윤서준입니다.”
“나이.”
“스무 살입니다.”
“고향은?”
“청원입니다.”
서린의 답은 짧고 낮았다. 목소리를 누르느라 목 안쪽이 당겼다.
군관은 합격증의 인장과 입궐 명부를 대조했다.
그 사이에 서린은 손바닥에 땀이 찬 것을 느꼈다.
종이를 너무 세게 쥐면 구겨질 것 같아 손끝에 힘을 풀었다.
“무과 급제자 명부에는 기마 시험에서 오른쪽 어깨를 다쳤다고 적혀 있군.”
“그렇습니다.”
“상처는 다 나았나?”
서린은 순간 대답이 막혔다. 남동생은 발목을 다쳤지만,
시험 당시 오른쪽 어깨를 다친 것은 사실이었다.
그때 서준은 말을 붙들다가 낙마해 팔을 다쳤다. 기록은 거짓이 아니었다.
“다 나았습니다.”
군관은 그녀를 한 번 훑어보았다.
얼굴이 너무 곱다거나 목소리가 맑다거나 하는 말이 나올 줄 알았지만,
그는 표정 없이 문서를 접었다.
“한 달은 견습이다.
그동안 네가 적어 낸 기록과 실제가 다른 점이 나오면 입궐은 취소된다.
배치 부서에 가서 명을 기다려라.”
“예.”
‘한 달.’ 서린은 마음속으로 다시 셌다. 한 달만 버티면 된다.
한 달 뒤에는 서준이 회복해 이 자리를 돌려받을 것이고, 어머니의 약도 구할 수 있다.
거짓말을 한 번으로 끝낼 수 있다면, 그 대가는 이미 감당한 셈이었다.
궁 안으로 들어서자 바닥이 달라졌다.
집 앞 흙길과는 달리 돌은 반듯하게 놓여 있었고, 발을 디딜 때마다 신발 밑창이 낮은 소리를 냈다. 크고 작은 전각들이 길을 따라 이어졌다.
기와 끝마다 매달린 장식은 흐린 하늘 아래에서도 선명했고
담장 너머로 보이는 나무들은 잎을 거의 떨군 채 가지를 드러내고 있었다.
첫 배치 장소는 호위군 훈련마당이었다.
무관들이 줄지어 서 있었고, 그들 중 몇몇은 서린보다 나이가 어려 보였고,
몇몇은 훨씬 나이가 많아 보였다. 군관은 인원표를 들고 이름을 하나씩 확인했다.
“윤서준.”
“예.”
“새로 들어온 자는 오늘 연회 보조 호위에 붙는다.
칼은 함부로 뽑지 말고, 상관의 명이 떨어지기 전에는 자리를 벗어나지 마라.”
“알겠습니다.”
그 말에 옆에 서 있던 무관이 서린을 힐끗 보았다.
“첫날부터 연회라니 운이 좋군.”
“왜요?”
“운이 나쁘면 세자 저하를 가까이서 뵙게 될 테니까.”
그는 웃으며 말했다. 주변 무관들도 작게 웃었다. 서린은 웃지 않았다.
“세자 저하가 그렇게 무섭습니까?”
“무섭다기보다 피곤하지. 밤늦게 들어오고, 술을 좋아하고,
미인만 보면 말을 걸고, 마음에 안 드는 대신은 면전에서 깎아내리고.
무엇보다 자기가 무슨 짓을 해도 누구도 막을 수 없다는 걸 잘 아시지.”
“그럼 아무도 막지 않으면 되겠네요.”
“저하를?”
“아니요. 저하의 술잔을요. 더 마시기 전에 뺏으면 연회가 일찍 끝날 테니까.”
이번에는 웃음이 조금 더 커졌다.
그 무관은 서린의 어깨를 툭 치려다가, 그녀가 반사적으로 몸을 틀자 손을 거두었다.
“말솜씨는 좋네. 궁 안에서는 그게 칼보다 위험할 때가 있어.”
“칼은 무거우니까요.”
“네가 그걸 알아?”
“들어 보면 압니다.”
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세자 저하, 제 이름은 비밀입니다 36. 장서리께서 체포되셨습니다
문서고 안에는 오래된 급제 기록이 서랍마다 정리되어 있었다. 책임자는 윤서준의 이름이 적힌 기록철을 꺼냈다. 봉인끈은 밖에서만 둘러져 있었고, 안쪽 문서는 비교적 깨끗했다. 하지만 첫 장의 접힌 부분에 붉은 먹이 묻어 있었다. 그 자국은 오늘 집에서 발견한 문서에 옮겨진 것과 비슷했다.서린은 문서를 조심스럽게 펼쳤다. 급제 기록에는 서준의 생년월일과 출신 지역, 시험 점수, 서명이 적혀 있었다. 글씨는 서준이 직접 쓴 것이 맞았다. 하지만 기록 아래쪽에 작은 글씨가 덧붙어 있었다.‘재검토 대상. 실거주 확인 필요.’서린은 고개를 들었다.“이 문장은 언제 추가됐습니까?”책임자는 문서를 받아 살폈다.“내가 기록을 정리할 때는 없었다.”“최근에 이 문서를 확인한 사람이 있습니까?”“호적청 서리라고 한 사람이 왔다. 봉인은 건드리지 않았다고 했지만, 문서고 문을 열어달라고 했다.”“누가 문을 열어줬습니까?”책임자는 서리를 바라보았다.“그가 열어줬습니다.”서리는 고개를 저었다.“제가 문서고 문을 연 건 맞지만, 기록을 꺼낸 적은 없습니다.”“그럼 이 글씨는 누가 썼습니까?”“모릅니다.”서린은 덧붙은 글씨를 살폈다. 글자는 서준의 글씨와 달랐지만, 윤서준의 이름을 흉내 내며 쓴 자국이 있었다. 그 아래에는 아주 작은 숫자가 적혀 있었다. 급료 지급일과 같은 날짜였다.“백 내관, 이 문서를 세자전으로 가져가지 마십시오. 여기서 봉인 상태를 다시 확인하고, 책임자와 함께 봉인하십시오.”“그렇게 하겠습니다.”“이 글씨가 추가되기 전의 기록이 있는지도 찾아봐야 합니다.”책임자가 말했다.“예전 사본이 호적청에 있을 겁니다. 무과청에서 인사청으로 보내지 않은 기록이라면…”“그 사본을 누가 요청했습니까?”“제가 요청한 적은 없습니다.”서린은 문서고 안쪽을 둘러봤다. 기록철 사이에 종이 한 장이 비스듬히 끼워져 있었다. 그녀가 손을 대기 전에 책임자가 먼저 확인했다. 종이에는 기록 열람 목록이 적혀 있었고, 오늘 날짜
세자 저하, 제 이름은 비밀입니다 35. 기록을 보지 않고 어떻게 확인했습니까
말이 나가고 나서야 서린은 자신이 그 질문을 했다는 걸 깨달았다. 이겸은 고삐를 잡은 손을 잠시 멈췄다. 대답을 고르는 동안 그의 시선이 그녀의 입가에 머물렀다가, 다시 눈으로 올라왔다.“둘 다야.”그는 말을 돌렸다. 농담으로 넘기지 않았고, 아무렇지 않은 척하지도 않았다. 서린은 그가 떠나는 것을 지켜보다가, 백 내관이 준비해 온 말에 올랐다. 무과청으로 향하는 길은 넓은 대로를 지나 남쪽으로 이어졌다. 아침 장이 열리기 시작해 행인과 짐수레가 오갔다. 서린은 사람들의 얼굴보다 길가의 문과 골목을 살폈다.무과청 앞에 도착했을 때, 문지기는 아직 안쪽에서 빗장을 풀지 않았다. 백 내관이 자신을 소개하자 잠시 뒤 서리 하나가 문을 열었다. 그는 서린을 알아보지 못했지만, 그녀가 윤서준이라고 이름을 밝히자 얼굴이 굳었다.“급제 기록을 확인하러 왔습니다.”“무과 기록은 관청의 허가 없이 열람할 수 없습니다.”“무과청 책임자에게 확인을 요청하겠습니다.”“책임자는 아직 나오지 않았습니다.”“그가 올 때까지 기다리겠습니다.”서리는 대답 대신 문을 닫으려 했다. 백 내관이 문에 발을 걸쳤다.“왕명으로 인사 기록을 확인 중입니다. 책임자에게 전달해 주십시오.”서리는 마지못해 문을 열었다. 서린과 백 내관은 안쪽의 접견실로 안내되었다. 문서고는 접견실 건너편에 있었고, 서린은 그 문에 걸린 봉인끈을 보았다. 어제 확인했던 급제 기록이 그 안에 있어야 했다.“문서고의 봉인이 새것이군요.”서린이 말했다.“어제도 이곳에 봉인이 있었습니까?”서리가 어색하게 웃었다.“기록을 정리하느라 다시 묶었습니다.”“누가 묶었습니까?”“제가 했습니다.”“어제 이후로 문서고를 열었습니까?”“급제 기록을 확인해 달라는 요청이 있어서 살폈습니다.”“누가 요청했습니까?”“인사청에서 사람이 왔습니다.”“장서리였습니까?”“아닙니다. 다른 서리였습니다.”“이름이 기억납니까?”“호적청 소속이라고 했습니다.”서린과 백 내관은 눈을 맞췄다. 호적청
세자 저하, 제 이름은 비밀입니다 34. 네가 또 다칠지 모르잖아
장서리는 숨을 길게 내쉬었다. 그는 억울한 얼굴을 하지는 않았다. 대신 그 사실을 어떤 순서로 보고해야 할지 계산하는 듯 보였다.“저하, 인사청에 정식으로 사람을 보내 확인하겠습니다.”“장서리가 직접 움직여. 네 이름을 쓴 자가 인사청 안에 있는지, 호위청 관인을 가져갈 수 있었는지 확인해.”“알겠습니다.”“그리고 네가 가져온 근무 지시문 원본을 다시 봉인해. 이번에는 호위청과 인사청이 함께 봉인 상태를 확인하도록 해.”“그렇게 하겠습니다.”서린은 장서리의 얼굴을 살폈다. 그는 문서가 위조됐을 가능성을 알고도 감췄다기보다, 정말 무슨 일이 벌어졌는지 모르는 것처럼 보였다. 하지만 그가 모른다는 사실만으로 그의 책임이 사라지는 것은 아니었다.“장서리께 질문이 있습니다.”“말씀하십시오.”“오늘 집에 온 조사관 중 한 사람이 윤서준 무관의 서명을 요구했습니다. 왜 필요했습니까?”“서명이 근무 지시문과 다른지 확인하려 했겠지요.”“그 서명을 본 뒤에 누가 비교합니까?”“인사청의 서리들이 기록을 대조합니다.”“서명이 다르면 그 기록을 위조로 판정합니까?”“그렇게 단순하게 처리하지 않습니다.”“그렇다면 오늘 온 사람들은 서명 하나로 무엇을 확인하려 했습니까?”장서리는 잠시 침묵했다. 그 침묵은 대답을 찾지 못해서라기보다, 이미 짐작한 바를 말해도 되는지 고민하는 것처럼 보였다.“윤 무관께서는 이미 집에서 확인하신 게 있습니까?”“이름을 쓴 사람이 누구인지 확인해야 한다는 점을 알았습니다.”“저도 그렇습니다.”“그럼 장서리께서 가져온 문서부터 조사해야 합니다. 그 문서에 적힌 주소가 누군가의 손을 거쳐 우리 집까지 왔습니다.”“주소를 누가 적었는지 찾겠습니다.”“주소뿐 아니라 관인의 출처, 서명, 급료 지급 기록도 함께 확인해 주십시오. 한 가지씩 따로 보면 서로 다른 문제가 될 수 있지만, 같은 이름에 묶인 기록이라면 한 사람이 연결했을 가능성이 있습니다.”장서리는 그 말을 듣고 서린을 다시 보았다.“왕께서
세자 저하, 제 이름은 비밀입니다 33. 적어도 일부러 다치지는 마
“이들이 가족을 안전한 곳까지 모실 겁니다.” 백 내관이 말했다. “도착하면 저희 쪽에 전갈을 보내겠습니다.”“누가 목적지를 압니까?”“저하와 저, 그리고 윤 무관뿐입니다.”“두 호위는요?”“목적지를 알지 못해도 길을 안내받으면 됩니다. 중간에 바뀔 수 있도록 정해뒀습니다.”“좋습니다.”백 내관은 서린이 건넨 종이 조각을 살폈다. 그는 글씨를 읽자마자 눈살을 찌푸렸다.“이 문장은 누가 썼는지 아직 알 수 없겠군요.”“그렇습니다.”“인사청 서리의 글씨와 비교하면 알 수 있을 겁니다.”“그 사람이 글씨를 바꿨을 수도 있습니다.”“그렇다면 다른 기록도 함께 대조해야겠지요.”“오늘 가져온 문서함의 장부를 확보하셨습니까?”“호위가 그 서리와 헤어진 곳에서 문서함을 확인했지만, 장부는 없었습니다. 다만 그가 만난 자에게 종이 조각을 건넨 건 확인했습니다.”“누구에게요?”“호적청 서리 복장을 한 사내였습니다. 얼굴에 점이 있었는지는 확인하지 못했습니다.”서린은 문서함을 든 인사청 서리를 떠올렸다. 서준이 말한 화상 자국은 그 사람의 특징이 아니었다. 또 다른 자가 있었을 수 있다. 아니면 서준이 본 사람이 오늘 온 사람 중 한 명일 수도 있었다. 그녀는 기억을 더듬었지만, 오늘의 소란 속에서 손의 흉터를 살피지는 못했다.“저하께서는 어디로 가셨습니까?”“왕께 보고하러 궁으로 돌아가셨습니다.”“그 전에 문서함 서리를 따라간 호위에게 전갈을 보내세요. 손에 화상 자국이 있는지 확인하라고요.”백 내관은 고개를 끄덕였다.“그 사람이 장작을 팔러 왔던 자와 같을 수 있다는 뜻입니까?”“아직은 모릅니다. 하지만 서준이의 서명을 요구한 사람과 집을 지켜본 사람은 같은 무리일 수 있습니다.”“그렇다면 가족이 옮겨간 뒤에도 이 집을 살펴야겠군요.”“그렇게 해주십시오.”호위 둘이 어머니와 서준을 밖으로 부축했다. 서준은 먼저 나가려다 서린을 돌아보았다.“무과청에 다시 갈 수 있게 되면, 그때는 내 이름으로 직접 갈 거야.”“
세자 저하, 제 이름은 비밀입니다 32. 누나가 숨기는 건 더 많지
“누님.”서준이 문턱에 기대어 나와 있었다. 어머니는 방 안에서 그를 부축하려 했지만, 서준은 손을 내저었다.“저분이 세자 저하야?”“그래.”“누나를 많이 걱정하시네.”“그런 말 하지 마.”“왜? 아닌가?”“지금은 그런 얘기 할 때가 아니야.”서준은 작게 웃었지만, 웃음 끝에 얼굴을 찡그렸다. 서린은 그를 다시 방 안으로 데려가려 했으나, 서준이 손목을 잡았다.“저분은 누나가 뭐라고 해도 듣는 사람이야?”“아직은 모르겠어.”“누나가 모른다고 말하는 건 드문데.”“모르는 걸 안다고 말할 수는 없잖아.”“그럼 내가 하나 알려줄게. 저분은 누나가 말할 때마다 듣고 있어. 고개는 안 끄덕여도, 대답은 나중에 해.”서린은 동생의 손을 내려다보았다. 그 손은 무과에 급제한 날부터 칼자루를 잡지 못하게 됐다. 서준은 서린보다 체격이 크지 않았고, 무예도 서린만큼 뛰어나지 않았다. 그래도 자기 이름을 빌려주고, 그 이름으로 벌어진 일을 외면하지 않았다. 그녀는 한순간 그의 손을 잡고 싶은 마음이 들었다. 그러나 몸에 힘을 준 채 손을 풀었다.“네가 본 걸 기억해 둬. 오늘 온 사람들의 얼굴과 말도.”“기억하고 있어.”“장작 장수의 화상 자국도.”“왼손 엄지에서 손목까지. 불에 덴 자국이 오래됐어.”“그 사람이 다시 오면 문을 열지 마.”“누나가 먼저 잡을 거잖아.”“그럴 수도 있고, 아닐 수도 있어. 그러니 문을 열지 마.”서준은 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.어머니가 나와 옷가지를 챙기기 시작했다. 서린은 집에서 가져갈 문서와 남겨둘 문서를 구분했다. 무과 급제 문서 원본, 서준의 치료 기록, 가족의 호적 사본. 세 가지 모두 인사청이나 호적청이 이미 복사했을 가능성이 있었다. 원본을 가져가더라도 사본이 남아 있다면 그들이 원하는 대로 내용이 바뀔 수 있었다.서린은 문서 한 장씩 넘겨보았다. 급제 문서의 귀퉁이는 오래되어 누렇게 변했고, 서준의 서명은 오늘 아침 쓴 글씨보다 획이 굵었다. 치료 기록은 관청
세자 저하, 제 이름은 비밀입니다 31. 네 대신 정할 수는 없지
서린은 문득 그가 일부러 웃지 않고 있다는 것을 알아차렸다. 평소라면 곧장 농담으로 받아쳤을 말이었다. 그러나 이겸의 얼굴에는 장난기가 없었다. 서린이 집에 도착한 순간부터 그는 한 번도 편한 표정을 짓지 않았다.“제 가족이 무사하면 됩니다.”“그럼 무사하게 보내.”“저하께서 말로 정하실 일은 아닙니다.”“네가 정한다고 했지. 내가 도울 수 있는 부분을 묻는 중이야.”“그럼 제가 돌아갈 때까지 이 골목에 사람을 남겨두십시오. 가족이 떠난 뒤에도 이 집을 지켜보게 하고요.”“알겠어.”“그리고 조사관이 다시 오면, 이번에는 정식 공문을 가지고 오게 하십시오.”“그건 내가 막을 일이 아니야. 공문이 있으면 보여 달라고 할 수는 있지.”“왕명에 없는 수색까지 하지는 못하게 하십시오.”“그건 약속할 수 있어.”“제게는 약속처럼 들립니다.”“약속이니까.”그 말이 끝나자, 서린의 옆구리가 날카롭게 당겼다. 그녀는 숨을 들이마시며 몸을 굳혔다. 이겸의 손이 곧장 그녀의 팔꿈치를 받쳤다. 손바닥이 외투 위에 닿았을 뿐인데도 서린은 그가 얼마나 조심스럽게 힘을 조절하는지 느꼈다.“손을 놓으십시오.”“서 있어.”“혼자 설 수 있습니다.”“알아. 네가 지금 서 있으려는 것도 알아.”그는 손을 거두지 않았다. 서린은 그의 손목을 밀어내려다 그만두었다. 주변에는 백 내관과 호위가 있었고, 마당 안에는 어머니와 서준이 있었다. 누군가 보고 있다면 그들에게 이상한 의심을 품게 만들 수도 있었다. 그러나 그를 밀어내는 순간 상처가 더 벌어질 것 같았다.“어제 약을 발랐습니까?”“발랐습니다.”“거짓말이지.”“어떻게 아십니까?”“약 냄새가 안 나.”“향으로 상처를 판단하십니까?”“내가 사다 준 약을 안 쓰는 사람은 보통 말을 돌리더군.”“제가 쓸 약은 제가 고르겠다고 말씀드렸습니다.”“그래서 이건 네가 고른 약이야?”서린은 대답하지 않았다. 이겸의 손이 그녀의 팔을 받친 채 조금 느슨해졌다. 잡아당기지 않고 기대어도 될 만큼
