¿Quién Publicó Por Primera Vez El Cuento Del Principito?

Siempre me ha resultado curioso que una obra tan íntima y aparentemente francesa como «Le Petit Prince» («El principito») haya visto la luz por primera vez fuera de Francia: la primera edición fue publicada en Nueva York en abril de 1943 por la editorial Reynal & Hitchcock. Yo recuerdo leer sobre esto y sorprenderme con el detalle de que esa edición estadounidense incluía tanto el texto en francés como una versión en inglés, traducida por Katherine Woods, y todas las delicadas ilustraciones realizadas por Antoine de Saint-Exupéry. La guerra y el exilio del autor marcaron ese destino editorial: Saint-Exupéry estaba fuera de Francia tras la ocupación alemana, y por eso la obra apareció primero en Estados Unidos en lugar de en la metrópoli que le dio origen lingüístico y cultural.

La publicación en 1943 por Reynal & Hitchcock no sólo fue un hecho bibliográfico curioso, sino que también influyó en la difusión temprana del relato: muchos lectores de habla inglesa descubrieron la historia desde ese primer momento, y la presencia del texto francés abrió la puerta para que la obra se considerase simultáneamente como un clásico traducible y como un objeto literario con identidad propia. Más adelante, después de la liberación de Francia, la editorial Gallimard publicó «Le Petit Prince» en Francia en 1946, y con el tiempo esa edición francesa se convirtió en la base para numerosas reimpresiones y estudios académicos. Aun así, la primera edición de Reynal & Hitchcock sigue siendo especialmente valorada por coleccionistas, tanto por su contexto histórico como por incluir las acuarelas de Saint-Exupéry tal y como él las imaginó.

Me gusta pensar en cómo las condiciones históricas moldearon la vida del libro: el hecho de que un cuento nacido del deseo de comunicarse y de ciertas nostalgias personales saliera primero desde América muestra cómo la literatura puede saltar fronteras por necesidad. La edición neoyorquina de 1943 ha llegado a simbolizar ese cruce; lectores de distintas generaciones la han conocido gracias a traducciones posteriores y a ediciones ilustradas que respetan el espíritu original. También es interesante recordar que Saint-Exupéry no sólo fue autor sino dibujante de su propio mundo; las imágenes que acompañan al texto son inseparables de esa primera impresión que muchos tuvieron al abrir la edición americana.

Al final, saber quién publicó primero «Le Petit Prince» añade una capa más a la historia del libro: para mí es un recordatorio de que los contextos personales e históricos influyen tanto en la forma en que una obra circula como en la manera en que la recibimos. Esa mezcla de fragilidad, exilio y ternura siguen haciendo de «El principito» un título que conmueve y sorprende, sin perder nunca esa sensación de haber sido tejido a contracorriente y aun así haber llegado directo al corazón de millones de lectores.