旅立つの日

控え室にあるモニター越しに、私、浅井和花（あさい わか）は夫の授賞式を最後まで見届けた。 眩いスポットライトが彼を照らし出し、司会者の華やかな声が響く。「今、この瞬間、最も感謝を伝えたい方はどなたですか？」 彼は指先で金縁の眼鏡をそっと押し上げ、カメラに向かって、非の打ちどころのない温和な微笑みを浮かべた。 「俺が最も感謝すべきなのは、元妻の森下遥香（もりした はるか）です。 彼女があの時、俺の元を去ってくれたからこそ、今の自分へと生まれ変わることができたのです」 その言葉に私の手首が震え、彼のために持っていたトロフィーが指先から滑り落ちそうになった。 五年だ。 私は彼の法律事務所で二十四時間待機する助手の「浅井さん」であり、親族の集まりでは台所仕事に追われる「手伝いに来た遠縁の親戚」であり、彼の息子の作文の中では「週末にやってくるお手伝いさん」だった。 これまでの私の献身は、とうの昔に冷たくなった愛情という名の骸を弔う、孤独な通夜に過ぎなかったのだ。 そして今、彼が公衆の前で放った「元妻」という言葉が、この婚姻の最も残酷な真実を、容赦なく全員の前にさらけ出した。

私は愛のためにこの攻略世界に残って八年目、元ヒロインが帰国した。 六歳になる息子が彼女を抱きしめて、小さな声で尋ねた。 「パパ、柚葉お姉さんを僕のママにしてもいい？ママは口うるさい悪女よ。家のメイドの方がよっぽど上品だよ」 これまで私を甘やかしてくれた男は、何も言わず、向かいに座る女性を情深く見つめている。 父子そろって、私を二人の幸福を邪魔する悪者だと思っている。 だから私は離婚協議書を置き、ためらうことなく家を出た。 しかしその後、私を必死に探していた父子は、涙をにじませて私の前に跪いた……

結婚から三年。鷹司臣（たかつかさ じん）が長年心に秘めていた女性が、海外から帰国した。時を同じくして、静沢水琴（しずさわ みこと）は、三年間深く愛したはずの夫から一枚の離婚届を突きつけられる。 市役所の前で、臣はかつての想い人に愛を囁く。「この三年間、俺はあいつに指一本触れてない。愛してるのは君だけだ」 その言葉に、水琴の心は完全に死んだ。ドブに捨てたような三年間──彼女は過去を振り切り、かつて打ち込んでいた仕事に復帰する。そして、自らの力で富と成功を掴み、人生の頂点へと駆け上がっていくのだった。 その時になって初めて、世間は知ることになる。捨てられた鷹司夫人――静沢水琴が、類まれな美貌と富を兼ね備えた、本物のハイスペックな女性であったことを。 三か月後の深夜。 臣は、赤く充血した目で水琴に電話をかける。 「水琴……俺は、後悔してる……」 だが、電話口から聞こえてきたのは、水琴の眠たげな呟きだけだった。「灼也、だれ……？」 彼女をその腕に抱く男──高遠灼也（たかとお しゃくや）は、口元に笑みを浮かべながら静かに通話を切る。そして、腕の中の温もりに優しくキスを落として囁いた。 「ううん、誰でもないよ。ただの迷惑電話だ」

　ある日、勇者として覚醒した青年セリュオスは、各地で仲間を集め魔王エレージアに挑んだ。だが、圧倒的な力の前に彼らは追い詰められ、ついには衝撃の真実を知らされる。 「ーー私の命は過去の文明に七つある。過去の時代に遡って、すべての魔王の命を滅ぼさなければ、現代に生きる私の命が尽きることはない……」 　仲間たちが絶望する中、セリュオスだけは一人諦めていなかった。禁忌の魔術《時空追放(テンプス•エクシリウム)》を発動して過去の時代に遡る決断をする。 　そこで彼を待っていたのは、かつての歴史にふうじられた全く別の世界だった。勇者と魔王、宿命に導かれた二人の長き戦いの物語がここに始まるーー。

結婚して五年、江原素羽（えばら そわ）は須藤家の嫁として、慎ましくも誠実に役目を果たしてきた。だが、その努力は人前で一度も認められたことはない。 それなのに、須藤司野（すどう つかや）の初恋の女は、ただ少し甘えただけで、すべての「須藤夫人」の特権と優しさを当然のように受け取っていた。 あの日の交通事故で、彼は迷わずその女を救い、素羽を置き去りにした。 命さえ顧みられなかったあの瞬間、素羽の心は完全に凍りついた。 偽装死に成功し、ついに須藤夫人の座を降りることにした。 そして再び顔を合わせた時、あのいつも冷静で完璧主義だった司野が、まるで捨てられた子供のように不安げで、震える声を押し殺し、赤い目で縋りつく。 「素羽、俺と一緒に帰ろう、な？」

結婚して七年。澄乃（すみの）はやっと子どもを授かった。妊婦健診で、病院の電子カルテの「父親」情報が空欄になっているのを見つけ、思わず口にする。 「ここ、本当は神城宗真（かみしろ むねまさ）って書かれるはずですよね？記入漏れじゃないですか？」 青波区の社交界で、神城グループの社長が妻を溺愛していることを知らない者はいない。彼は澄乃のためなら去勢手術すら厭わないとまで言った男だ。 事務員はパソコンを操作しながら首をかしげた。 「確かに……登録時から父親欄は空白ですね。 ただ……あなたの言う神城宗真さん、その名前は別の妊婦さんの父親欄にありまして。お相手は藤崎美咲（ふじさき みさき）さんです……ご存じですか？」 脳が爆発するような衝撃。全身が一瞬で冷え切る。 澄乃がかつて藤崎家に養女として迎えられたことは社交界でも知られている。だが本当の娘、美咲が見つかったその日、澄乃は「真の娘の人生を奪った」と追い出された。 その美咲が、今、宗真の子どもの母親として登録されている。