仇と は

我が家が取り潰しに遭った日、死罪を待つ身から高官へと成り上がった幼馴染の塗景（とけい）は、皇帝から賜った死罪を免じる証を手に、皇宮の正殿の長い階段を一段一段、膝をついたまま登り、私・沈卿雲（しんけいうん）を妻に迎えたいと懇願した。 結婚初夜、私たちは寝所で、一晩に何度も重なり合った。 だが、わずか数ヶ月後のこと。身重の体で彼にお茶を届けに行くと、塗景と側近のこんな会話を耳にしてしまった。 「塗様。沈家に、かつてご一族百名余りを無残に殺されたというのに…… 一族の仇を討ち果たしたのち、なぜ仇の娘など救い出し、あろうことか妻に迎えたのですか？」 「復讐のためだ。なぜ俺だけが恨みを背負い、生きた心地もしない地獄を味わわねばならない？ 沈卿雲にも、俺と同じ地獄を歩ませる。生きていれば不幸になり、死ぬことも許されない苦しみの中でな」 胸が張り裂けるほどの絶望のなか、私はひどく病弱な息子を産み落とした。 塗景は冷ややかな目で私を見下ろした。 「沈家の血を引く人間とは、どいつもこいつも出来損ないだな。 お前と同じように」 それから6年間。塗景を殺して息子の塗書陽（としょよう）を連れ去ろうと、132回も企てた。 しかし、そのすべてが失敗に終わった。 そしてあの日。塗書陽がうっかり檀木の箱を落として壊してしまった。罰として祠堂（しどう・先祖を祀る部屋）の冷たい床に跪かされたあの子は、意識を失ってしまった。 私はまたしても毒入りの酒を用意し、狂ったように復讐しようとした。 その時、側室の祁絮（きじょ）が塗景の腕の中で甘く笑う声が聞こえた。 「景さん、卿雲さんが命懸けで産んだ子供を、景さんが自分の手で殺したと知ったらどうかしら？ 6年間、私たちの子の面倒を見させていたと知ったら、狂ってしまうんじゃないかしら？」

彼氏の従姉が離婚後、彼の家に居候し始めた。 妊娠していて、5歳の子供まで連れてやってきた。 彼女は当然のように彼氏を自分の支えだと思い込み、私に敵意を向ける。 「いとこを奪った女」と見なして不満たらたらだ。 あるホームパーティーのとき、彼女の息子が飲み物を私にぶちまけ、叫んだ。 「僕のパパを奪わないで！」

新婚の夜、夫は祝宴の酒に口をつけることもなく、仏間へ向かった。 この冷徹で気高い男が、最初から最後まで愛していたのは私の妹だけだったから。 三年続いた結婚生活で、私は心血を注いで氷のような人を温めようとしたが、返ってきたのはさらに骨まで凍るような冷たさだけ。 「川口希咲（かわぐちきさき）、仏門に帰依する方がましだ。君を愛することなどない」 しかし、トラックが轟音をあげて迫ってきた瞬間、私を一生憎み続けたその男は、命がけで私を救った。 意識を失う直前、彼が医者の腕を掴みながら血を吐く姿を見た。 「この女に、誰が助けたか言うな…… 僕の家族にも、彼女を責めさせるな……」 私は涙に曇った視界で、ようやく悟った。 この結婚で過ちを犯したのは、彼一人ではないのだと。 生まれ変わった私は、国連平和維持軍に参加し、最前線へ赴くことを選んだ。 今世で白髪が生え変わるまで添い遂げられないのなら、せめて願う。 彼が歳月を穏やかに過ごし、そして二度と出会うことがありませんように。

娘が亡くなった後、私は久我錦人（くが きんと）の思い描いていた通りの完璧な妻になった。 彼が別の女、瀬戸紗雪（せと さゆき）に付きっきりでいても、私は微笑んで許した。 彼が深夜まで帰らなくても、決して文句は言わなかった。 彼が紗雪を連れて、かつて私たちが約束していた南の島へバカンスに出かけた時でさえ、私は自ら彼らの航空券とホテルを予約してあげた。 錦人も含め、誰もが私を「ついに物分かりのいい妻になった」と褒めそやした。 だから、娘の葬儀の日も、私は彼に知らせなかった。 彼が身なりも構わず葬儀場に駆け込み、目を真っ赤にして私を問い詰めるまでは。 「どうして俺に教えなかった！俺だってあの子の父親だぞ！」 私は淡々と答えた。 「気にしないで。私も娘も、もう慣れているから」 しかし、彼はひどく取り乱し、私の手首を掴んで哀願した。 「頼む、罵ってくれ、叩いてくれ、昔みたいに！こんなふうに俺を扱わないでくれ……」

大学入学共通テストの3日前、私は事故に遭い、右足に障害を負うことになった。 病室で、木村勲（きむら いさお）がふと口を開いた。 「あの事故、俺が仕組んだんだ」 勲はギプスで固定された私の足を見て、口角を上げた。 「柚を泣かせたお前が悪い。足の一本で柚が喜ぶなら、安いものじゃないか」 私は信じられない思いで目を見開いて、暴れて勲の腕をひっかき、赤い傷跡をいくつも刻んだ。 彼は冷たく私を突き放すと、いつものように優しく私の頭を撫でた。 「昔、お前を施設に入れたご両親の気持ちが、今なら分かる。 そういう性格じゃあ、柚みたいに誰からも愛されるはずがないだろ？」 増田柚（ますだ ゆず）は私の実の姉だ。 15年前、車に轢かれそうになった柚を助けたとき、私は大きな怪我を負った。 でも柚は両親に泣きつき、私のせいで事故に遭ったと嘘をついたのだ。 両親はその日のうちに、傷だらけの私を施設へと放り込んだ。 すべてに絶望していた時、勲が現れ、一生守ってやると誓ってくれた。 なのに今は、柚のために、私の人生を壊そうとしている。

【毎週火曜日は更新お休みします】今年33歳になる石口 優希(いしぐち ゆうき )は、年下の夫に甘く愛され幸せだった。 しかし徐々に夫に他の女の影がチラつき出した。それは夫の秘書で、彼女の名目上の妹だった。目の前で絡み合う2人の姿に崩れ落ちた優希は、自分が妹の代わりだったと知る。そして夫が彼女と結婚した理由は、幼い頃の彼女の犯した罪への復讐だったことも。夫からの仕打ちに耐えられなくなった彼女は、死を偽装し自由を手に入れた。2年後、夫は長年の愛をようやく認め後悔した。