お開きという言葉は、もともと宴や集まりが終わることを指す表現だ。この語源をたどると、室町時代の能楽から来ているという説が有力で、能舞台の幕が開くことを『お開き』と呼んだことに由来する。時間が経つにつれ、宴席の終わりを暗示する言葉として広まった。
葬式との関係で言えば、『お開き』は通夜ぶるまいや葬儀後の会食が終わる際にも使われる。ただし、弔事では『お開きにさせていただきます』と丁寧な言い回しになる。この使い分けは、慶事と弔事での言葉の選び方の違いをよく表している。仏教では『開白』という儀式があるが、これとは別の文化として発展したのが興味深い。
葬式の場で使われる『お開き』には、故人との別れを穏やかに受け止め、日常に戻るという意味合いも含まれている。宴席の終わりと人生の別れが重なる、日本語ならではの繊細な表現だ。