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ウエストウイングの制作現場は政治ドラマの枠を超えた熱気に満ちていたんだよね。アーロン・ソーキンが脚本のほとんどを一人で書いていたって話は有名だけど、あの早口で情報量の多いセリフ回しは、役者さんたちにとって相当な挑戦だったらしい。特にブラッドリー・ウィットフォードは、台本を覚えるために毎日何時間もリハーサルを繰り返していたとか。
面白いのは、ホワイトハウスオーバルオフィスのセット。実際のホワイトハウスより少し大きめに作られていて、撮影クルーが機材を配置しやすいように考慮されていたんだ。政治ドラマのリアリティを追求するため、現役の大統領執務室スタッフに相談しながら細部まで再現したんだから驚きだよね。あのドアをノックする音だって、本物を録音して使っていたんだから。
知ってる? あの有名な長回しシーンの裏側。パイロット版のオープニングシーンで使われた連続撮影テクニックは、実は予算不足がきっかけだったんだって。通常ならカット割りするところを、一発撮りにすることで経費を節約したらしい。それがかえってドラマのトレードマークになっちゃったんだから面白いよね。
スタッフのこだわりが光るエピソードが『ツーキャット』という回。議会での演説シーンで、実際に現役の議員エキストラを大量に起用したんだ。本物の政治の空気を伝えたくて、ワシントンD.C.からわざわざ呼んだんだからすごい熱意だ。あの緊張感のあるシーンは、プロの政治家たちのリアルな反応が活きていたんだね。普段は政治の裏側を見ている人たちが、今度はカメラの前に立つ側になったわけだ。
ウエストウイングの裏話で忘れられないのが、ジョン・スペンサーの存在。バートレット大統領の右腕として圧倒的な存在感を見せた俳優だけど、実は撮影中に心臓手術を受けてたんだ。それなのに、あの迫力のある演技を続けていたなんて信じられないよね。制作スタッフは彼の健康を気遣ってスケジュールを調整していたそうだ。
もうひとつ興味深いのは、9.11同時多発テロ後の対応。あの時期に放送されたエピソード『イシューズ』では、当初予定していたストーリーを急遽変更。テロ事件を受けてアメリカ国民に希望を伝える内容に書き直された。通常なら数週間かかる脚本作業を、ソーキンがたった数日で仕上げたんだから、あのチームの結束力がわかるエピソードだ。
マーティン・シーンがバートレット大統領役を引き受けた経緯はちょっとした伝説だ。最初はゲスト出演の予定だったのに、テスト撮影を見た制作陣が即座にレギュラー昇格を決めたんだ。彼の演じる大統領があまりに理想的で、視聴者に希望を与える存在になると確信したかららしい。
音楽担当のW.G.スナッフィー・ウォルドンの仕事ぶりもすごかった。各エピソードのテーマに合わせて、クラシックからポップスまで幅広い楽曲を選んでいたけど、中にはスタジオの予算を大幅に超える曲も。交渉して使用許可を取るために、制作サイドが頭を悩ませたエピソードがいくつもあるんだ。あの印象的なタイトル曲だって、実は最後の最後で決定したんだから、音楽へのこだわりが伝わってくるよね。